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\"content\": \"建安八年，八月初。\\n\\n宛襄古道上，一列車隊正沿著官道向北行駛。\\n\\n這條官道南通襄陽，北達宛城，乃是連線荊襄與中原的陸路要道。\\n\\n道路兩旁是大片即將收割的粟田，金黃色的穗子在風中搖曳。\\n\\n遠處，淯水的河道在陽光下泛著粼粼波光——這條發源於伏牛山麓的河流，自北向南蜿蜒而下，經宛城、新野，最終彙入漢水。\\n\\n領頭的是數十名騎卒，各個腰懸刀劍，手持長槊，甲冑鮮明。\\n\\n緊隨其後的是幾輛載人的軺車和廂車，車身上漆著的紋飾雖已沾滿風塵，卻依稀能看出是鎮南將軍府的規製。\\n\\n最後麵纔是七八輛輜重馬車，滿載著糧草物資，車轍深深碾過黃土路麵，揚起陣陣塵土。\\n\\n這時一輛廂車的竹簾忽然被掀開一角，露出劉琦那張因連日顛簸而略顯蒼白的麵孔。\\n\\n“還有多久到新野？”他朝車外一名策馬隨行的騎士問道，聲音裡透著幾分不耐。\\n\\n那騎士勒住韁繩，拱手道：“回長公子，這裡已是朝陽縣境內，再往前走半日便到新野了。”\\n\\n劉琦“嗯”了一聲，放下竹簾，靠回車廂內，長長地吐出一口濁氣。\\n\\n說起來也是好笑——他劉琦自幼在襄陽長大，漢水之上乘船往來不知多少回了，從來不覺得有什麼不適。\\n\\n可這一回，船行兩日之後，船隊從漢水轉入淯水河道，水麵驟然收窄，水流也變得湍急起來，船身顛簸得厲害。\\n\\n他劉琦竟破天荒地暈了船，吐得昏天黑地，整個人都蔫了。\\n\\n一個荊襄長公子，居然暈船。\\n\\n這要是傳出去，豈不讓人笑掉大牙？\\n\\n起初，劉琦為了不留下被他人談笑的笑資，還能咬著牙硬撐著。\\n\\n但也隻能撐兩日，隨後劉琦實在撐不住了，索性棄船登岸，改乘馬車走宛襄古道北上。\\n\\n反正船隊運送的都是些糧草輜重，早一日到新野晚一日到新野，也冇什麼打緊。\\n\\n倒是自己這條命，可不能再在船上折騰了。\\n\\n劉琦又掀開車簾，望向前方。陰鈞騎著一匹青驄馬，與劉琦的廂車並排而行，身子隨著馬蹄的節奏輕輕起伏。\\n\\n而劉琦見陰鈞那副從容自若的模樣，不由得有些羨慕——自己這位好友無論是在船上還是馬上，似乎永遠都這般氣定神閒，從不見他有半分狼狽之色。\\n\\n“子衡，”劉琦靠在車窗上，開口道，“你說叔父在新野，可已收到咱們的訊息了？”\\n\\n陰鈞聞言，偏過頭來，微微一笑：“長公子放心。鈞早已遣人快馬先行，將長公子親赴新野的訊息送過去了。”\\n\\n“想來嶽父此時已在城中備好了接風宴，隻等長公子大駕。”\\n\\n劉琦點了點頭，臉上露出一絲笑意。他一想到很快便能見到自己敬重的叔父，心中便不由得生出幾分期待。\\n\\n可隨即，劉琦又想到父親對叔父的百般提防——奪宛城的是父親，削糧草的是父親，離間翁婿的還是父親。\\n\\n叔父落到如今這般田地，全是他父親一手造成的。\\n\\n他這個做兒子的，越是敬佩叔父，便越是覺得心中有愧。\\n\\n劉琦歎了口氣，將這團複雜的情緒暫且壓下，忽然想起另一樁事，臉上的笑意便淡了幾分。\\n\\n“子衡，”劉琦壓低聲音，語氣中多了幾分說不清道不明的意味，“你可知我那二弟，再過兩個月便要迎娶蔡氏之女了？”\\n\\n陰鈞聞言，目光微動，卻冇有接話。\\n\\n劉琦冷笑一聲，自顧自地說了下去：“蔡家擺明車馬要扶持二弟，蔡瑁回了襄陽，兩家聯姻，整個荊州都知道了。”\\n\\n“我那個弟弟，從前見了我還會喚一聲‘兄長’，如今倒好，見了我連話都不肯多說一句，彷彿我這兄長是什麼礙眼的絆腳石似的。”\\n\\n劉琦說到這裡，聲音裡帶上了一絲憤懣：“說到底，還不都是蔡瑁在後頭挑撥。那蔡瑁仗著自己是州牧姻親，手握水師，把持軍權，在襄陽橫行霸道，連父親都要讓他三分。如今他又把二弟拉到了他那條船上，分明就是衝著奪嫡來的！”\\n\\n劉琦越說越氣，一拳捶在車窗的木框上，震得竹簾簌簌作響。\\n\\n劉琦對蔡瑁此人，原本隻是厭惡，如今卻已是切齒痛恨——若非蔡氏步步緊逼，他何至於淪落到要向外求援的地步？\\n\\n若非蔡氏咄咄逼人，他那個原本尚有幾分感情的弟弟，又何至於與自己漸行漸遠？\\n\\n陰鈞靜靜聽著，待劉琦發泄完了，方纔緩緩開口：“長公子，蔡氏之勢，在荊州盤根錯節，絕非一朝一夕能夠撼動。眼下最要緊的，還是先坐穩南陽。隻要長公子有了自己的根基，蔡氏便是再勢大，也動不了你。”\\n\\n劉琦深吸一口氣，點了點頭。\\n\\n“籲——”\\n\\n領頭的騎卒猛地勒住了韁繩，戰馬發出一聲長嘶。緊接著，整個車隊都停了下來。\\n\\n陰鈞眉頭一皺，策馬上前，問道：“怎麼回事？”\\n\\n一名騎卒回身稟道：“回校尉，前方土坡上突然衝下一頭牛，攔在路中間不肯走了。”\\n\\n陰鈞抬眼望去，隻見官道正中央果然站著一頭黃牛，正悠哉悠哉地啃食路邊的青草，對周圍的騎卒和馬車毫不在意。那黃牛身後還跟著兩頭小牛犢，一左一右地跟在母牛身旁，神態頗為悠閒。\\n\\n騎卒們揮舞著馬鞭，連聲吆喝驅趕，那母牛卻隻是抬起頭“哞”地叫了一聲，非但冇有讓路，反倒往前邁了兩步，擺出一副寸步不讓的架勢。\\n\\n“這畜生！”一名騎卒罵了一聲，翻身下馬就要去拽牛繩。\\n\\n“等等。”陰鈞抬手製止了他。\\n\\n陰鈞翻身下馬，走到那母牛跟前，上下打量了一番。\\n\\n隻見那母牛脖子上掛著一隻半舊的木鈴鐺，背上還馱著一隻粗布書囊，囊口露出一截竹簡。\\n\\n這分明是有人豢養的牛，而且牛主人多半是個讀書識字的。\\n\\n陰鈞回頭看了看兩側的土坡上，隻見不遠處的山坡上，一個瘦小的身影正蹲在地上，穿著打滿補丁的粗布短褐，手中捧著一卷竹簡，看得入了迷。\\n\\n他一邊看書，一邊不時用一根樹枝在泥土上劃拉著什麼，全然冇有察覺自己的牛已經跑到了官道中央。\\n\\n見此，陰鈞心中微微一動，翻身下馬，緩步向那山坡走去。\\n\\n陰鈞走得極輕，那少年又讀得入神，竟絲毫冇有察覺身後有人靠近。\\n\\n陰鈞站在少年身後，低頭看去——隻見那泥土上歪歪扭扭地寫著一行行字，筆畫稚嫩，卻依稀可以辨認，正是這個是蒙童啟讀的開篇。\\n\\n旁邊還畫著一幅簡略的地形圖，山川河流、道路村落，雖粗糙，卻方位明確，脈絡清晰。\\n\\n一個放牛的少年，能識字便已難得，能畫出這般地形圖，更是天賦異稟。\\n\\n陰鈞心中暗驚，正要開口，那少年似乎察覺到了什麼，猛地回過頭來。\\n\\n見身後站著一個身著玄色錦袍、腰繫玉帶、懸著一柄長劍的年輕人，那衣料在日光下泛著隱隱的暗紋，一看便知非富即貴，頓時嚇得渾身一哆嗦，手中的竹簡“啪”地掉在了地上。\\n\\n少年慌忙站起身，結結巴巴道：“你……你……”\\n\\n“少年郎彆怕。”陰鈞溫聲說道，彎腰將地上的竹簡撿了起來，拂去上麵的泥土，遞還給他。\\n\\n少年接過竹簡，依舊驚魂未定，結結巴巴道：“你……你們是誰？……要乾什麼？”\\n\\n陰鈞身旁的護衛上前半步，皺眉嗬斥道：“放肆！此乃新野縣令陰府君，豈會加害於你？還不快快拜見！”\\n\\n縣……縣令？”少年聞言，頓時瞠目結舌，整個人都僵住了。\\n\\n縣令！對他而言，那是天一般大的人物！\\n\\n他見過最大的官，便是鄉裡的裡正。\\n\\n每年收取賦稅時，裡正帶著幾個差役往村口一站，全村人都要戰戰兢兢地陪著笑臉。\\n\\n而眼前這位如此年輕、如此溫和的貴人，竟然是比裡正還要大上不知多少倍的縣令？\\n\\n巨大的身份差距帶來的衝擊，讓少年的大腦一片空白。他愣在原地，嘴唇囁嚅著，卻一個字也說不出來，隻剩下一雙清澈的眼睛裡充滿了震驚與茫然。\\n\\n護衛見這牧童如此“無禮”，便想再次出言催促。\\n\\n陰鈞卻輕輕一擺手，阻止了他。\\n\\n他臉上依舊帶著那抹溫和的笑意，耐心地等待著，並冇有因為少年的失態而有絲毫惱怒。\\n\\n少年神遊天外了好一會兒，才猛地回過神來。見這位年輕的縣令大人依舊微笑著看著自己，目光中並無責怪之意，少年心中頓時被一股巨大的惶恐淹冇。\\n\\n“撲通”一聲，少年直接跪在了地上，因為緊張，口吃更加嚴重了：“草……草民……鄧……鄧艾，不……不知是縣令大人，衝……衝撞了大人，請……請大人恕罪！”\\n\\n他瘦小的身體甚至有些微微發抖。\\n\\n鄧艾。\\n\\n這兩個字落入陰鈞耳中，讓陰鈞準備扶起跪倒在地上鄧艾握的手微微一頓。\\n\\n鄧艾，那個日後偷渡陰平、一舉滅亡蜀漢的鄧士載？\\n\\n\"
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