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\"content\": \"襄陽城西，蔡氏彆院。\\n\\n這處宅院占地雖不及鎮南將軍府那般氣派，卻勝在幽深雅緻。\\n\\n院中古木參天，將暑氣隔絕在外，偶有幾聲鳥鳴從枝葉間傳出，反倒襯得四下愈發清靜。\\n\\n內堂之中，博山爐裡燃著上好的熏香，青煙嫋嫋升起，沁人心脾。\\n\\n蔡瑁倚在榻上，手中捧著一卷竹簡，正細細閱讀著。\\n\\n竹簡上謄抄的是陰鈞的履曆，事無钜細，從他少年繼任族長到如今受封建功校尉，樁樁件件都列得清清楚楚。蔡瑁已經翻來覆去看了好幾遍，此刻又從頭讀起。\\n\\n新野陰氏，算不上荊襄頂尖的世家，比起蔡、蒯、黃、龐這幾姓，底蘊差得遠了。\\n\\n可這個陰鈞，年紀不過二十出頭，繼任族長之位時族中並非冇有反對的聲音——陰氏雖小，各房各支的心思卻不少。\\n\\n幾個年長的叔伯輩仗著輩分，明裡暗裡給他使絆子，都想從他手裡分些權柄過去。\\n\\n可這才幾年工夫，那些聲音便都銷聲匿跡了，族中上下被他治得服服帖帖。\\n\\n這倒也罷了。\\n\\n真正讓蔡瑁留意的，是那新野城外的育陽市集。\\n\\n陰鈞不知從哪裡學來的法子，在那原本荒僻的鄉野之間設了一處市集，專做南北貨物的中轉貿易。\\n\\n不過短短兩三年光景，那市集便做得風生水起，據說一年進項足有上千萬錢。\\n\\n要知道，他蔡氏在荊襄經營數代，田產莊園遍佈各郡，商船往來於江漢之間，到他蔡瑁這一代，闔族一年的進項也不過堪堪過億錢。\\n\\n而陰鈞一個二十出頭的年輕人，接手一個近乎散架的家族，兩三年便做到了蔡氏近一成的家業——這份手段，當真不容小覷。\\n\\n接著蔡瑁又往下看。博望坡一戰，獻策設伏的是他，一箭射翻於禁的也是他。\\n\\n於禁是什麼人？曹營外姓第一將，治軍嚴整，身經百戰，竟被一個初出茅廬的年輕人一箭射落馬下，生擒活捉。\\n\\n蔡瑁放下竹簡，長長地吐出一口濁氣。\\n\\n“當真荊襄俊傑也。”\\n\\n蔡瑁喃喃自語，語氣中帶著幾分由衷的讚賞，又帶著幾分說不清道不明的惋惜。\\n\\n此前他一直在南郡坐鎮江陵，對漢水以北的事素來不甚關心。\\n\\n劉備到了新野之後，他也不過是知道有這麼個人罷了，至於劉備身邊有什麼人、做了什麼事，他從未放在心上。\\n\\n直到那日在鎮南將軍府的宴席上，劉表當眾誇讚陰鈞，又是賞甲冑，又是說什麼“荊襄俊傑”“荊州棟梁”，蔡瑁這才注意到這個突然冒出來的年輕人。\\n\\n回到襄陽之後，蔡瑁一麵交接南郡的軍政事務，一麵便吩咐手下人將陰鈞的底細摸了個清楚。\\n\\n這幾日竹簡陸陸續續送來，蔡瑁越看越覺得此人非池中之物。\\n\\n隻是.....可惜了。\\n\\n蔡瑁搖了搖頭。如此俊傑，卻偏偏做了那老革的女婿。\\n\\n老革者，老兵也。劉備雖然頂著個左將軍、豫州牧的頭銜，漢室宗親的名分，可在蔡瑁眼裡，終究不過是個輾轉寄食的老革罷了。\\n\\n陰鈞這樣的青年才俊，若是肯投到蔡氏門下，他便是捨出一個蔡氏女來聯姻也心甘情願。\\n\\n可如今人家已經娶了劉備的女兒，翁婿名分已定，再想拉攏便難了。\\n\\n正當蔡瑁暗自惋惜之際，堂外傳來侍從的通稟聲：“家主，蒯侯前來拜會。”\\n\\n蔡瑁收斂了心神，起身出迎：“速請。”\\n\\n蒯越因幫助劉表平定荊州有功，在劉表的舉薦下，受封為樊亭侯。\\n\\n蔡瑁雖與蒯越素來相熟，禮數卻不能缺。二人寒暄了幾句，蔡瑁便將他引入內堂，分賓主落座。\\n\\n侍女奉上茶點，輕步退下。堂中隻剩二人對坐，熏香嫋嫋，氣氛靜謐而微妙。\\n\\n蒯越端起茶盞，不急著飲，隻是捧在手中，目光落在嫋嫋升起的水汽上，似乎在斟酌措辭。\\n\\n“德珪，”\\n\\n蒯越忽然開口，語氣中帶著幾分老友敘舊的感慨，“自當年宜城之會，你我隨劉荊州共誅宗賊、平定荊襄，至今已十餘載了。”\\n\\n“期間你在江陵一待便是數年，操練水師，督造戰艦，風吹日曬，倒是養出了一身殺伐之氣，頗有幾分將軍之相了。”\\n\\n蔡瑁聞言，淡淡一笑，不置可否地“嗯”了一聲。\\n\\n堂中又安靜下來。\\n\\n良久，蒯越忽然放下茶盞，目光變得銳利起來，聲音不高，卻字字清晰：“如今天下之勢，與當年大不相同。”\\n\\n“朝廷威嚴日漸恢複，河北袁氏諸子相爭，想來要不了幾年，河北便會重歸朝廷治下。到那時，朝廷若是遣使南下，德珪，你如今官居鎮南將軍軍師，領荊州水師大都督，又是州牧姻親，可謂一人之下。不知到那時，你當何以自處？”\\n\\n蔡瑁聞言，一麵將案上的糕點推到蒯越麵前，一麵淡淡說道：“蒯侯多慮了。袁本初雖死，諸子仍握數十萬兵馬，河北之事，尚需時日。”\\n\\n“至於朝廷遣使南下.......”\\n\\n蔡瑁沉吟片刻後道：“瑁雖蒙州牧信重，忝居高位，然心向朝廷，若有使者前來自當奉命。”\\n\\n蒯越盯著他看了片刻，將茶盞中的茶水一飲而儘。\\n\\n他聽懂了。\\n\\n蔡瑁說“心向朝廷”，又說“自當奉命”——這便夠了。\\n\\n蒯越此番前來，便是擔憂蔡瑁因為扶持劉琮而貪戀荊州權勢，不願歸順朝廷。\\n\\n如今蔡瑁既然把話說到這個份上，便說明他與自己一樣，都不看好劉氏在荊州的統治。\\n\\n是以，蒯越放下茶盞，嘴角露出一絲笑意，語氣淡然卻意味深長：“德珪，你我同僚多年，你在江陵時我甚是想念。如今你回了襄陽，你我複為同僚。但願日後，你我仍是同僚。”\\n\\n蔡瑁舉起茶盞，微微一笑：“那是自然。”\\n\\n兩盞相碰，發出清脆一聲。\\n\\n不過短短半刻鐘的光景，寥寥數語之間，蔡氏與蒯氏——荊州最有權勢的兩大家族——便再次達成了某種心照不宣的默契。\\n\\n一如當年宜城之會，兩家共扶劉表入主荊州；如今，他們又為日後朝廷南下做好了打算。\\n\\n同進退，共富貴。無論這荊州的主人姓劉還是姓曹，蔡氏與蒯氏，終究是要站在一起的。\\n\\n既然二人心思一致，那眼下便有一樁事要好好商議了。\\n\\n蒯越開門見山：“德珪，州牧已允了長公子的請命，出任南陽太守，撥兵一萬，糧草若乾。又將劉備本部擴編至一萬人的員額，作為報酬。這些事，你應該已經聽說了。”\\n\\n他頓了頓，目光落在蔡瑁臉上：“長公子此番北伐，德珪可有籌謀？”\\n\\n蔡瑁沉吟片刻，緩緩道：“長公子那邊，動不得。”\\n\\n“動不得？”蒯越眉梢微動。\\n\\n“動不得。”\\n\\n蔡瑁語氣篤定，“他是劉荊州的長子，自請出任南陽太守，替父收複失地。這個名頭冠冕堂皇，誰也挑不出毛病。”\\n\\n“況且這是他頭一回領軍外出，荊州上下多少雙眼睛都在盯著。你我若在這節骨眼上做什麼手腳，一旦被人察覺，莫說劉荊州那裡交代不過去，便是荊州士民的口水也能把你我淹死。”\\n\\n蔡瑁頓了頓，眼中閃過一絲冷意：“不過，那老革那邊，卻未必動不得。”\\n\\n“哦？”\\n\\n聞言，蒯越有些好奇地問道：“為何？”\\n\\n“他不是要擴編一萬人馬嗎？人要吃飯，馬要吃料。一萬人的大軍，每日消耗的糧草是個什麼數目，蒯侯比我清楚。荊州的糧草調撥，總要經過幾道手。”\\n\\n“我蔡瑁雖然不掌糧草，但在其中安插幾個人，把送往劉備營中的糧草拖一拖、扣一扣，還是做得到的。不必剋扣得太狠，隻需讓他時常接濟不上，士卒吃不飽飯，日久天長，軍心自然渙散。”\\n\\n蒯越目光微閃：“你是說……暗中剋扣？”\\n\\n蔡瑁點了點頭，不緊不慢地說道：“隻需讓他時常接濟不上，士卒吃不飽飯，日久天長，軍心自然渙散。劉備便是再有本事，手裡一群餓著肚子的兵，也翻不起什麼浪來。”\\n\\n蒯越思忖片刻，緩緩點頭。這法子確實穩妥——不動聲色，卻能釜底抽薪。\\n\\n“另外，”蔡瑁端起茶盞，抿了一口，語氣淡然，“咱們還可以給曹公那邊遞個信。”\\n\\n蒯越的目光微微一凝。\\n\\n蔡瑁放下茶盞，迎著蒯越的目光，嘴角的笑意愈發意味深長：“蒯侯試想，如今曹公已率大軍折返許昌。若是曹公早做防備，在葉縣、舞陽一帶增派兵馬，加固城防——那劉琦和劉備便是傾儘全力，又能討到什麼便宜？屆時北伐無功，劉琦的聲望便要大打折扣。”\\n\\n他頓了頓，聲音壓得更低了些：“到那時候，我讓二姐在州牧耳邊吹吹風——長公子頭一回領兵便折戟沉沙，損兵折將不說，還虛耗了多少糧草？”\\n\\n“經這麼一遭，隻怕對長公子的那點念想，便要徹底斷了。”\\n\\n蒯越聽罷，撫掌而笑：“德珪此計，環環相扣，當真是滴水不漏。”\\n\\n他端起茶盞，以茶代酒，向蔡瑁敬了一敬。蔡瑁也舉盞回敬，二人相視一笑，一切儘在不言中。\\n\\n-----------------\\n\\n次日，鎮南將軍府議事堂。\\n\\n劉表端坐主位，將北伐南陽的方略向一眾屬官說了一遍。\\n\\n他原本以為此事會遭到蔡瑁、蒯越等人的反對——畢竟要調撥兵馬糧草，難免會觸動這些世家的利益。往年但凡涉及調兵調糧的事，這些人在堂上推三阻四、百般推諉，劉表早已習慣了。\\n\\n可今日卻大不相同。\\n\\n蔡瑁頭一個站出來，拱手道：“長公子自請北伐，揚我荊州之威，乃是盛事。南郡今年的賦稅糧草，瑁願優先撥付北伐之師，絕不延誤。”\\n\\n蒯越也隨之起身：“越附議。長公子有此膽略，實乃州牧之福、荊州之幸。越願竭儘全力，襄助此事。”\\n\\n堂中一眾屬官見蔡瑁和蒯越都表了態，紛紛跟著附和，一時間議事堂中竟是前所未有的齊心。\\n\\n劉表坐在主位上，看著這一幕，心中五味雜陳。\\n\\n琦兒與蔡氏、蒯氏素來不甚相得，這是滿襄陽都知道的事。\\n\\n此番琦兒請命北伐，劉表本以為蔡瑁和蒯越定會百般阻撓——或是藉口糧草不足，或是推說兵馬難調，總之不會讓琦兒順順噹噹地成事。\\n\\n劉表甚至在心中盤算好了應對的說辭，準備在堂上與這些人周旋一番。\\n\\n卻不料，蔡瑁竟第一個站出來支援。\\n\\n劉表看著蔡瑁那張恭謹的麵孔，又看了看一旁神色從容的蒯越，心中湧起一股複雜的情緒。\\n\\n德珪與琦兒素來不對付，可在這等大事上，他竟能放下私怨，以公事為重。\\n\\n異度也是，往日裡對琦兒不假辭色，今日卻主動附議。\\n\\n而自今年以來，劉表便覺精力愈發不濟，病痛也添了幾分。\\n\\n最放不下的，便是膝下這幾個兒子和這份基業。\\n\\n如今見德珪與異度能在公事上這般齊心，雖知他們與琦兒私交不睦，卻也不由得老懷寬慰。\\n\\n劉表長長吐出一口濁氣，臉上露出幾分笑意，擺手道：“好，好。既然諸位都無異議，此事便這般定了。”\\n\\n眾人齊聲應諾。\\n\\n\"
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