與劉曄所料一致。
在魯肅剛剛為劉備續上第二碗茶時，院門外便傳來一陣馬蹄聲。
那蹄聲不急不緩，節奏分明，
像是踩著什麼曲子似的，由遠及近，在院門前穩穩停住。
接著是小廝的聲音，帶著幾分慌亂：“主、主人！又、又來了一位！”
魯肅端著茶碗的手微微一頓。
他與劉備告罪一聲，然後放下茶碗，起身走到門口，拉開院門。
門外站著一個人。
那人身量頎長，麵如冠玉，唇若點朱，劍眉斜飛入鬢，一雙鳳眼微微上挑，
帶著三分笑意，三分從容，還有三分讓人看不透的深邃。
他穿著一件銀灰色的錦袍，腰間懸著一柄長劍，劍鞘上鑲著一塊白玉，在冬日的薄光下泛著溫潤的光澤。
身後隨著兩名彪形大漢，一左一右，
都是虎背熊腰，眼神如刀，氣息剽悍而沉穩。馬背上掛著行囊兵刃，身姿如鬆，殺氣內斂。
果然，與魯肅想的一樣，是周瑜、周公瑾。
魯肅認識他十年了。
十年間，這個人從舒城少年，變成了江東中護軍，變成了孫權最倚重的人。
可他的模樣似乎冇怎麼變過——
依舊是那張讓人挑不出毛病的臉，依舊是那種從容不迫的笑意。
隻是今日，那雙鳳眼裡多了幾分急切。
“子敬。”周瑜翻身下馬，抱拳道，“彆來無恙。”
魯肅還禮，卻冇有立刻請他進去。他站在門口，猶豫了一下。
堂屋裡坐著劉備，門口站著周瑜。
一個是據有五州的北方諸侯，一個是江東孫權的股肱之臣。
這兩個人，偏偏在同一天，同時到了他的家門口。
有點難繃。
魯肅不是那種清心寡慾的隱士，他心中其實也有功業之心。
這些年隱居東城，不肯輕易出仕，不過是瞧不上袁術、劉繇之輩罷了。
他未嘗不盼著有朝一日，明君親臨，禮賢下士，請自己出山——
可絕不是一次來兩位。
他的手指不自覺地撚著袖口，那是少年時就有的老習慣，每逢為難之事便去撚那布邊，早已撚得起了毛。
請周瑜進去？堂屋裡坐著劉備。
請劉備先走？人家千裡迢迢趕來，茶水未涼，終是客。
總不能說“劉使君您先躲一躲”吧？
魯肅的眉毛微微擰起，臉上卻依舊是那副淡淡的表情。
他這個人，越是心裡翻江倒海，麵上越是平靜如水。
“子敬。”周瑜見他不語，帶著幾分疑惑喚道，“可是有客在？”
魯肅張了張嘴，正要說話，身後卻傳來一個溫和的聲音。
“可是江東周郎到了？”
魯肅回頭，看見劉備已經站起身，整了整衣冠，大步向門口走來。
他的步伐很穩，臉上帶著一種讓人無法拒絕的坦蕩。
“久仰周郎大名，今日有緣相遇，不妨一同飲一杯茶？”
魯肅一愣。
他本以為劉備會藉故避讓，或是教他把周瑜支走。
畢竟一個是北方諸侯，一個是江東股肱，兩人都想拉攏他，撞在一處難免尷尬。
可劉備並未躲閃。
而是坦坦蕩蕩地走出來，如同邀一位老友般，請周瑜入內喝茶。
這份氣度，令魯肅心中微微一震。
周瑜立於門外，目光越過魯肅，落在那人身上——
四十來歲，麵容清臒，身披一件半舊的玄色大氅，腰懸雙股劍。
風塵仆仆，眉宇間卻透著一股溫和之氣。
這便是劉備。他曾聽伯符常提此人，所獲讚譽，僅次於其父。
周瑜眼中閃過一絲複雜。
他冇有立刻應承，也冇有拒絕，隻是站在那裡打量著劉備。
而魯肅站在兩人中間，
忽然覺得自己像是被夾在兩塊磨盤之間的麥粒。
他下意識地又撚了一下袖口，布邊“嘶”的一聲，終於破了。
周瑜收回目光，嘴角浮起一絲笑意：“劉使君相邀，瑜敢不從命？”
他轉身對身後的兩個隨從道，
“子異、公奕，你們在門外等候。”
那兩人對視一眼，抱拳應是，一左一右守在院門兩側，像兩尊門神。
周瑜整了整衣冠，邁步走進院子。
他的步伐從容不迫，像是踩著什麼節拍，每一步都穩穩噹噹。
三個人回到堂屋。
茶是新沏的，茶湯還冒著熱氣。
劉備坐了客位，周瑜坐了對麵，劉曄坐在劉備身側，典韋依舊抱著鐵戟站在門口，像一尊鐵塔。
魯肅坐在主位上，麵前擺著三隻茶碗。
他提起茶壺，先給劉備斟了一碗，又給周瑜斟了一碗，最後給自己斟了一碗。
茶湯金黃透亮，在粗陶碗裡微微盪漾。
“子敬，”周瑜端起茶碗，輕聲道，“這位是——”
“廬江劉曄，字子揚。”
劉曄自己開口了，聲音不疾不徐，“久仰周郎大名，今日得見，三生有幸。”
周瑜目光微微一凝：“可是當年拒了袁術征辟的劉子揚？”
劉曄微微一笑：“正是。”
周瑜點了點頭，冇有再說什麼，目光卻多了幾分審視。
他自然聽說過劉曄的名字——
漢室宗親，佐世之才，袁術三請不去，劉繇數次相邀不應。
這樣的人，如今坐在劉備身側，稱呼他“主公”。
周瑜心中微微一沉。
他今日來東城，本是想請魯肅出山。
可看這架勢，劉備也是為此而來，而且比他早到了一步。
堂中一時安靜下來，隻有炭火偶爾爆出一兩點火星。
魯肅坐在主位上，端著茶碗，卻不喝，隻是望著茶湯出神。
他在等。
等這兩個人開口，等這兩個人攤牌，等這場戲唱到該唱的地方。
劉備先開口了。
他放下茶碗，目光溫和地望向周瑜：“周郎從江東遠道而來，可是為了子敬？”
開門見山，冇有試探，冇有寒暄。
周瑜微微一怔，隨即笑了：“使君快人快語，瑜也不繞彎子——正是。”
他頓了頓，目光落在魯肅臉上，
“瑜與子敬相交十年，深知其才。江東新定，主公年少，正需大才輔佐。”
“瑜此來，是請子敬出山的。”
劉備點點頭，轉向魯肅，目光裡有一種讓人無法拒絕的坦誠：
“備也是為子敬而來。”
“備才疏學淺，不敢與周郎比肩，但求賢之心，天地可鑒。”
堂中又靜了。
魯肅放下茶碗，抬起頭，目光在兩人臉上緩緩掃過。
他的聲音很平，像是在說一件與自己無關的事：
“使君，公瑾，二位厚愛，肅受之有愧。”
他頓了頓，“肅不過一介村夫，略通弓馬，粗知文墨，何德何能，勞二位遠道而來？”
周瑜正要說話，劉曄已經開口了。
他的聲音不高，卻有一種讓人不得不聽的力道：
“子敬何必自謙？‘以天下為家’這句話，可不是人人都敢說的。”
魯肅目光一凝，望向劉曄。
劉曄微微一笑，繼續道：“曄在廬江時，常聽人提起子敬之名。”
“有人說你‘少有壯節，好為奇計’，有人說你‘陰相部勒，講武習兵’，還有人說你‘見術無綱紀，不足與立事，乃攜老弱而去’。”
他頓了頓，目光灼灼，
“子敬，一個隻想偏安一隅的人，做不出這些事。”
魯肅沉默了。
周瑜看了劉曄一眼，目光裡多了一絲警惕。
這個人不簡單，幾句話就把魯肅的底牌掀開了，
魯肅不是不想出山，他是在等一個值得的人。
“子敬，”周瑜開口，聲音依舊從容，
“你在東城等了這些年，等的是什麼？是地盤？是官職？是金錢？”
他搖搖頭，“這些你都不缺。”
“你等的是一個能讓你施展平生所學的人，一個能讓實現心中理想的人。”
他頓了頓，目光誠摯，
“子敬，江東雖小，卻是用武之地。主公雖幼，卻有雄才大略。你來了，我保你——”
“周郎，”劉曄忽然打斷了他，
“恕曄直言。江東確實是用武之地，可孫權，真的能容得下子敬嗎？”
周瑜目光一凜：“子揚此言何意？”
劉曄不慌不忙，端起茶碗抿了一口，才緩緩道：
“江東士族，盤根錯節。”
“張紘、顧雍，那是孫策留下的舊臣；程普、黃蓋，那是跟隨孫堅的老將；”
“虞翻、魏騰，那是會稽、吳郡的望族。”
“孫權要用這些人，要安撫這些人，要看他們的臉色行事。”
“子敬若去了江東，排在什麼位置？”
“在張紘之後？在程普之後？在那些世代簪纓的江東大族之後？”
他放下茶碗，目光平靜地望向周瑜，
“周郎，你與孫策是總角之交，是兄弟，是生死與共的戰友。”
“孫權視你如兄，把軍政大權都交給你。”
“可子敬呢？他在江東無根無基，無親無故，他去了，靠什麼立足？”
“靠你的推薦？靠孫權的恩寵？可這些，能靠多久？”
劉曄此言一出，魯肅端著茶碗的手微微一頓，眼中閃過一絲波動。
這個問題，他其實想過。
周瑜待他真誠，孫權對他客氣，可江東不是周瑜一個人的江東，也不是孫權一個人的江東。
那是張紘的江東，是程普的江東，是無數世家大族的江東。
他一個臨淮人，一個外鄉人，一個冇有根基寒門士子，去了江東，
能站多高？
能走多遠？
能真的施展他的抱負與才華嗎？
他將目光投向周瑜，似在尋求一個解答。
而周瑜聽了這話，不怒反笑。
那笑意在唇邊綻開，像冬日裡乍然開出一枝梅花，帶著幾分凜冽，幾分從容。
“子揚之言，卻有道理。”
他放下茶碗，身體微微前傾，那雙鳳眼裡的光芒陡然銳利起來，像是出鞘的劍，
卻又在將出未出之際收了回去，化作一片深不見底的幽潭。
“可劉使君麾下，便無這等事了嗎？”
劉曄目光微凝。
周瑜不疾不徐地豎起一根手指：
“田豐、沮授，青州舊臣，跟隨使君多年，運籌帷幄，決勝千裡——此二人確實勞苦功高。”
他又豎起第二根手指：
“郭嘉、賈詡，一個是潁川奇才，一個是涼州智囊，投奔使君之後，屢獻奇策，深得信重。”
第三根：
“張昭、陳登、審配，皆是天下名士，使君引為心腹，身居高位。”
他的目光落在劉曄臉上，笑意更深了：
“如今又多了子揚——”
“漢室宗親，佐世之才，袁術三請不去的人物，如今卻坐在使君身側，以‘主公’相稱。”
“子揚，我問你——魯子敬若去了使君帳下，排在什麼位置？”
他學著劉曄方纔的語氣，一字一頓：
“在田豐、沮授之後？在郭嘉、賈詡之後？”
“還是在——你劉子揚之後？”
堂中空氣驟然凝滯。
炭火“啪”地爆了一聲，火星濺出，落在灰燼裡，轉瞬熄滅。
劉曄冇有說話。
他的臉上依舊掛著那絲淡淡的笑意，可那笑意已經僵在了嘴角。
周瑜端起茶碗，輕輕吹了吹茶湯上的浮葉，聲音恢複了一貫的從容：
“子敬與我是故交，他在江東無根無基，無親無故，這話不假。”
“可正因如此，他纔不必看任何人的臉色。”
他抬起眼，目光越過劉曄，落在魯肅臉上，
那目光裡有十年的交情，有彼此心照不宣的默契，還有一種篤定的自信。
“子敬去了江東，我周瑜保他。主公信他。江東士族即便不服，也隻能看著。”
“可在使君帳下呢？”
他頓了頓，聲音輕了幾分：
“田豐剛直，沮授沉穩，郭嘉不羈，賈詡深沉——這四個人，哪一個不是心高氣傲之輩？”
“哪一個不是跟隨使君出生入死、立下汗馬功勞的老臣？”
“子敬去了，是排在他們的前麵，還是排在他們的後麵？”
這一問，比方纔劉曄那一問更狠。
堂中靜得能聽見茶湯在碗裡微微晃動的聲響。
魯肅垂著眼，看著自己麵前那碗已經涼了半截的茶，一言不發。
劉備坐在客位上，臉上的表情卻冇有絲毫變化。
他聽完周瑜的話，冇有急著反駁，也冇有替劉曄解圍，隻是安靜地端起茶碗，
慢慢地喝了一口，像是在品味什麼。
而劉曄，在沉默了片刻之後，忽然笑了。
那笑聲很輕，卻帶著一種讓人不得不側目的意味。
“周郎好口才。”劉曄放下茶碗，整了整衣袖，抬起頭，目光清亮，
“可週郎方纔那一問，曄不敢苟同。”
他伸出三根手指，一根一根地掰給周瑜看：
“其一，使君帳下人才雖多，可地盤更大。”
“青、冀、幽、徐、豫、揚——五州之地，南北數千裡。”
“田豐在鄴城總領州事，沮授在壽春督運糧草，郭嘉、賈詡隨使君隨軍謀劃，張昭在幽、冀督辦學宮，陳登在下邳整頓徐州民政，審配在鄴城掌管刑獄。”
他每說一個名字，便點出一個地方，像是在地圖上插下一麵旗幟。
“五州之地，需要的不是一兩個人才，而是幾十個、幾百個。”
“子敬若來，有的是位置，有的是空間。”
“使君的地盤大到了這個地步，早已不是‘一個蘿蔔一個坑’的局麵，而是‘坑比蘿蔔多’。”
他頓了頓，目光灼灼地望向周瑜：
“反觀江東——六郡之地，士族盤踞，每一個位置上都坐著一個人，每一個坑裡都已經種好了蘿蔔。”
“子敬去了，能往哪兒放？”