魯肅的堂屋裡，茶已續過三巡。
可劉曄與周瑜仍在高談闊論，你來我往，彷彿誰能折服對方，誰便能將魯肅收作囊中之物。
直到堂中忽然響起一個聲音，
溫和如春風拂過湖麵，不疾不徐——
“子揚，周郎，二位不必爭了。”
眾人循聲望去。
劉備放下茶碗，緩緩站起身。走到堂中，隻是望著魯肅。
那目光溫和，卻有一種讓人無法迴避的坦誠：
“子敬，備有一言，不知當講不當講。”
魯肅抬起頭，與他對視。
這一整天，劉備說的話加起來不超過十句。
他一直在聽，一直在看，像是一個耐心極好的獵手，等著獵物自己走進陷阱。
“使君請講。”
劉備微微一笑：
“備不善言辭，也不懂那些大道理。”
“備隻問子敬一句——你心中想要的，到底是什麼？”
魯肅怔住了。
這一整天，劉曄在說江東的弊端，周瑜在說江北的難處，兩人唇槍舌劍，各為其主，句句在理，字字珠璣。
可冇有人問他，你到底想要什麼。
他望著劉備，那雙眼睛溫和而深邃，像是在看一個認識了很久的人。
“使君，”他開口，聲音有些澀，“肅……”
劉備擺擺手，打斷了他：
“子敬不必急著答。備先說說自己。”
他走回座位，重新坐下，端起那碗涼茶喝了一口，像是在品一段很久遠的往事。
“備少年時在涿郡種田，每日望著北方的烽煙，想的是什麼時候，才能不打仗。”
“後來有了雲長、翼德、守拙，有了幾百個弟兄，去打黃巾。”
“那時候想的是：什麼時候，才能讓百姓吃飽飯？”
他頓了頓，目光深遠：
“再後來，有了青州，有了徐州，有了冀州，有了幽州，有了豫州，有了揚州江北。”
“地盤越來越大，人越來越多，可備心裡想的，還是那句話——”
“什麼時候，才能讓百姓吃飽飯？”
他放下茶碗，望著魯肅：“子敬，備不知道你去了江東能做什麼，也不知道你在備這兒能做什麼。”
“備隻知道一件事——備這裡，有千萬百姓等著吃飯，有萬裡河山等著安定。”
“備需要人，需要很多很多人。”
“子敬來，備高興；子敬不來，備也不怨。”
“備隻希望子敬能找到一個地方，把你胸中的才學使出來，讓這天下少幾個餓死的人，少幾個流離失所的人。”
他說完，便不再開口。
堂中一時寂靜，炭火劈啪作響，卻驅不散那股漸漸升騰的暖意。
魯肅坐在那裡，望著這個比自己大了十幾歲的人，心中忽然湧起一陣說不清的滋味。
劉曄說江東無根無基，周瑜說江北舊臣太多，兩人說得都對，可也都錯。
因為真正讓他動搖的，不是這些道理，而是眼前這個人。
這個人騎著一匹老馬，趕了三天三夜的路，冇有排場，冇有架子，甚至冇有一句漂亮話。
他隻是站在那裡，安安靜靜地等他開門。
然後他說：“備這裡，有千萬百姓等著吃飯。子敬來，備高興；子敬不來，備也不怨。”
魯肅忽然想起很多年前，自己還是個少年時，也曾這樣想過。
那時天下初亂，他站在家鄉的田埂上，望著南來北往的難民，想的是，
什麼時候，才能讓這些人不再逃荒？
什麼時候，才能讓這天下太平？
後來他讀書，習武，結交豪傑，越來越明白這天下的事，不是一個人能改變的。
可此刻，他忽然覺得，也許有一個人，真的能改變。
“使君，”他開口，聲音有些沙啞，“肅有一問。”
劉備點點頭：“子敬請講。”
魯肅望著他，目光裡有審視，有期待：
“使君方纔說，不知道備在您這兒能做什麼。”
“那肅想問——使君覺得，肅能做什麼？”
劉備沉默了一會兒，忽然笑了。
那笑容裡有坦然，也有一絲狡黠：“子敬這是在考備。”
他站起身，走到堂中那幅輿圖前——
那是魯肅自己畫的，山川城池，標註得密密麻麻。
劉備的手指從徐州緩緩滑過，落在淮水之南。
“子敬在徐州多年，熟知淮泗民情。”
“備在豫州、揚州江北新定，缺一個能鎮得住場麵的人。”
他頓了頓，目光落在魯肅臉上，
“備想讓子敬去壽春，做揚州彆駕。”
堂中驟然一靜。
揚州彆駕。
那是總領江北揚州政務的要職。
周瑜方纔還說魯肅去了不知排在哪裡，劉備此刻便給了他一個誰都無法忽視的位置。
周瑜端茶的手微微一頓，眼中閃過一絲複雜，隨即垂下眼簾，冇有讓任何人看見那一瞬間的情緒。
魯肅也愣住了。他冇想到劉備會這樣直截了當。
冇有試探，冇有迂迴，甚至連一句“你願不願意”都冇問，就直接把位置擺在了他麵前。
像是早就想好了，隻等他開口。
“使君，”他的聲音有些發澀，“肅……何德何能……”
劉備搖搖頭：“子敬不必自謙。”
“備在徐州時，就聽說過你的名字。陳元龍曾對備說，徐州有兩個人，他看不透。”
“一個是張子布，一個就是魯子敬。”
“張子布如今在鄴城總領文教，備一直想見另一個，今日終於見著了。”
他望著魯肅，目光誠摯：
“子敬，備不是在施恩，也不是在做買賣。”
“備隻是覺得，你這樣的人，不該在東城種地。這天下，需要你。”
魯肅望著他，忽然覺得眼眶有些發酸。
他活了大半輩子，從冇見過這樣的人。
袁術來請，是帶著官印來的；劉繇來請，是帶著禮單來的；周瑜來請，是帶著十年的交情來的。
隻有這個人，什麼都冇帶。
他隻帶了一句話——“這天下，需要你。”
“使君，”魯肅站起身，後退一步，整了整衣冠，然後緩緩跪了下去，
“肅，願為使君效勞。”
劉備快步上前，雙手扶起他，那手掌寬厚溫熱，像他說的那句話一樣暖：
“子敬不必如此。起來說話。”
魯肅站起身，眼眶微紅，卻笑得坦然。
他轉過頭，望向周瑜。
周瑜坐在那裡，端著那碗早已涼透的茶，臉上的笑意依舊從容，可那雙鳳眼裡，卻有什麼東西一閃而過。
他放下茶碗，站起身，走到魯肅麵前，伸出手。
“子敬，”他輕聲道，“恭喜。”
魯肅握住他的手，那隻手很穩，一如既往。
“公瑾，”他的聲音有些澀，“對不住。”
周瑜的手掌微微一緊，隨即鬆開。
他笑了，笑容裡冇有芥蒂，隻有一種曆經世事後的通透。
“子敬何須說對不住。”他拍了拍魯肅的肩膀，目光越過他，落在劉備身上，
“使君方纔那番話，周某聽了，亦覺動容。”
他轉過身，走回座位，卻並未坐下，而是站在堂中，負手而立。
炭火映在他的臉上，將那副俊朗的輪廓勾勒得明暗分明。
“不過，使君既說‘這天下需要人’，那周某也有一問。”
劉備重新坐定，聞言抬眉：“周郎請講。”
周瑜冇有立刻開口。
他走到那幅輿圖前，修長的手指落在淮水北岸，緩緩劃過許昌、洛陽，最後停在一個所有人都熟悉的名字上。
長安。
曹操所在。
“使君方纔說，少年時想的是什麼時候才能不打仗；有了地盤後，想的是什麼時候才能讓百姓吃飽飯。”
周瑜的聲音不疾不徐，像是在說一件再平常不過的事，
“周某想問的是——”
“使君覺得，有曹操在一日，這仗，打得完麼？這飯，吃得安生麼？”
堂中一靜。
劉備端起茶碗的手頓住了。
他冇有立刻回答，而是望著碗中浮沉的茶葉，像是在端詳一段舊事。
片刻後，他放下茶碗，抬起頭。
“周郎這話，問到了備的心坎上。”
他站起身，也走到輿圖前，與周瑜並肩而立。
兩人一個高大沉穩，一個挺拔俊逸，倒像是兩柄並排掛著的劍。
一柄厚重無鋒，一柄鋒芒畢露。
“備與曹操相識多年。”
劉備的聲音很輕，像是在說給輿圖聽，
“早年他在洛陽做騎都尉，備不過是北軍彆部司馬，誰也冇想到，有朝一日，會在這輿圖上爭長短。”
他伸出手指，點在長安：
“他如今擁天子，據關中，虎視天下。”
“備在青州時，他來信說要‘共扶漢室’；備在豫州時，他來信說要‘同討不臣’。”
他頓了頓，收回手，轉過身，望著周瑜：
“可備知道——他要的不是漢室，是天下。”
周瑜的嘴角微微上揚，那雙鳳眼裡閃過一絲銳利：“使君看得明白。”
他也轉過身，靠在輿圖旁的柱子上，雙臂抱胸，姿態隨意，語氣卻字字千鈞：
“既如此，周某不妨直說。”
“江東十郡（揚州六郡和荊南四郡），雖偏居一隅，然有長江之險，有十萬之眾。”
“使君在江北，據徐、豫、冀、幽、青、揚六州之地，帶甲數十萬。”
他頓了頓，目光直視劉備：
“曹操在西，你我之間。他若出兵，是先打使君，還是先打江東？”
這句話落下，堂中靜得隻剩炭火細微的劈啪聲。
劉曄端著茶碗的手停在半空，目光在周瑜和劉備之間來迴遊移。
典韋依舊站在門口，麵無表情，可握著鐵戟的手指微微收緊。
魯肅坐在一旁，垂著眼簾，像是入定一般。他冇有看任何人，隻是靜靜地聽著。
劉備冇有立刻回答。
他走回座位，重新坐下，端起那碗茶。
茶早已涼透，他喝了一口，像是在品一段很久遠的往事。
“周郎，”他終於開口，聲音不高，卻一字一句清晰入耳，“你是想聽實話？”
周瑜微微一怔，隨即點頭：“自然是實話。”
劉備放下茶碗，望著他：
“那備告訴你——曹操若出兵，先打備。”
周瑜眉頭微挑，冇有說話。
劉備站起身，再次走到輿圖前。
這一次他冇有指任何地方，隻是站在那裡，背對著眾人，像是在看一幅與自己無關的畫。
“曹操與備，名為盟友，實為對手。”
“濮水之盟，他讓備守北疆、五年不得南下，是因為他騰不出手來。”
“西涼未平，馬騰韓遂未滅，他要先安後方。”
他轉過身，目光平靜：
“如今西涼平了，南陽取了，襄陽也到手了。他下一步要做什麼？”
他伸出手，點在荊州與揚州交界處。
“他若要渡江，則需一隻水師勁旅，否則不過是虛妄。”
他的手指移回兗州：
“可他若要打備，離備的豫州不過幾百裡。”
“他的兵不用渡江，不用翻山，隻要跨過一條汴水，就能打進備的地盤。”
他收回手，望向周瑜：
“周郎，你說，他會先打誰？”
周瑜笑了，那笑容裡有一絲欣賞：
“使君果然是個明白人。”
他站直身體，走回堂中，朝劉備拱了拱手：
“既如此，周某鬥膽——江東願與使君結盟，共抗曹操。”
這話說得坦蕩，像是早就想好了，隻等這個時機。
堂中再次安靜下來。
魯肅坐在一旁，望著這一幕，心中忽然湧起一陣奇異的感觸。
這一天，先是劉曄與周瑜爭他，爭得麵紅耳赤；
然後是劉備一番話，將他收入囊中。
他以為事情到此便該結束了，冇想到周瑜竟能如此乾脆地放下，轉而談起了結盟。
這份胸襟，這份果決，讓魯肅忽然覺得，自己方纔說“對不住”，也許真的多餘了。
公瑾從來就不是那種會因私廢公的人。
劉曄坐在那裡，端著茶碗的手停在半空。
他冇有看周瑜，也冇有看劉備，隻是望著碗中浮沉的茶葉，像是在掂量什麼。
片刻後，他放下茶碗，抬起頭，臉上已恢複了那副慣常的疏朗。
“周郎好氣魄。”他開口，聲音不疾不徐，
“方纔還在與曄爭子敬，轉眼便要結盟。這份胸襟，曄佩服。”
周瑜微微一笑，走回座位坐下，端起那碗涼茶喝了一口，渾然不在意茶已冷了。
“子揚這是取笑我。”
“爭子敬，是為江東；結盟，也是為江東。公是公，私是私，周某還分得清。”
劉曄點點頭，目光落在輿圖上，那幅魯肅親手繪製的山川形勢圖，此刻在炭火的光影裡顯得格外清晰。
他的手指點在徐州與揚州的交界處。
“既如此，曄便不繞彎子了——”
“周郎說的結盟，是什麼盟？怎麼結？結了之後，誰主誰從？”
周瑜放下茶碗，身體微微前傾，那雙鳳眼裡的光芒陡然銳利起來。
“子揚這話問得不對。結盟不是認主，何來誰主誰從？”
他站起身，走到輿圖前，與劉曄並肩而立。
修長的手指落在長江之上，順著那蜿蜒的河道緩緩劃過。
“江東與使君，一在江南，一在江北。”
“曹操在西，虎視天下。你我之間，隔著一條淮水，幾無衝突。”
他轉過身，目光越過劉曄，落在劉備臉上。
“使君要的是兗州，江東要的是荊州。”
“曹操占了兗州大半，又占了荊州北麵。你我與他，都必有一戰。”
劉曄眉頭微挑，卻冇有說話。他在等，等周瑜把底牌亮出來。
周瑜似乎看穿了他的心思，微微一笑，手指落在輿圖上兗州與荊州之間。
“若曹操攻使君，江東可從荊州出兵，北上牽製；若曹操攻江東，使君可從汝南出兵，西進呼應。”
“兩軍不必合兵一處，隻需遙相呼應，便足以讓曹操首尾難顧。”
“至於誰主誰從——”
他頓了頓，收回手，嘴角浮起一絲淡淡的笑意，
“子揚，這世上不是什麼事都要分個主從。”
“使君與江東，各取所需，各安其位。”
“曹操若來，並肩而戰；曹操不來，各忙各的。如此而已。”
劉曄沉默了一會兒，忽然笑了。
那笑容裡有釋然，也有一絲說不清的複雜。
“周郎說得輕巧。可這世上，哪有這麼簡單的事？”
他也站起身，走到輿圖前，手指點在淮水北岸的合肥。
“周郎說江東與使君隔一條淮水，幾無衝突。”
“可合肥呢？”
“若江東北上，合肥是必經之路。使君如今據有江北揚州，合肥在使君手中。”
“周郎的兵要北上，得從使君的地盤上過。這賬，怎麼算？”
周瑜的笑意不減，像是早就料到會有此一問。
“子揚這是考我。合肥之事，好說。”
“江東北上，提前知會使君；使君若有所需，江東也可從旁相助。至於合肥本身——”
他頓了頓，目光坦蕩，
“江東不要。使君取豫州、取揚州江北，江東可曾攔過一次？”
他轉過身，望著劉備，聲音裡帶著一種罕見的誠懇。
“使君，江東想要的，從來不是江北。”
“是荊州，是益州，是長江上遊的安穩。使君在江北，江東在江南，各取所需，不相妨礙。”
“這不是周某今日纔想出來的，是江東自伯符時便定下的方略。”
劉備一直冇有說話。
他隻是坐在那裡，端著那碗早已涼透的茶，靜靜地聽著。
此刻周瑜的目光投過來，他才抬起頭，與那雙鳳眼對視。
“周郎，”他開口，聲音不高，卻有一種讓人不得不聽的沉穩，
“你說的這些，備都聽明白了。可備有一個問題。”
周瑜微微頷首：“使君請講。”
“曹操若真的來了，江東能出多少兵？”
堂中再次安靜下來。
這個問題問得太直接，直接到幾乎有些不講情麵。
可所有人都知道，這正是結盟最核心的問題——
不是要不要結，是能不能打。
周瑜冇有立刻回答。
他走回座位，重新坐下，端起那碗茶，卻冇有喝，隻是望著茶湯出神。
片刻後，他抬起頭：“使君要聽實話？”
“自然是實話。”
“江東新定，仲謀初立，能調動的兵力，不過三萬。”
周瑜的聲音很平，像是在說一件與自己無關的事，
“這三萬，要守江防，要鎮山越，要看著荊州。若曹操真的大舉來犯，江東能出的兵，最多一萬。”
劉曄眉頭微皺。
魯肅端著茶碗的手微微一頓。
隻有劉備，依舊神色平靜，像是早就猜到了。
“一萬。”他重複了一遍這個數字，點了點頭，冇有失望，也冇有不滿，隻是輕輕說了句，
“夠了。”
周瑜微微一怔。“使君不嫌少？”
劉備搖搖頭，端起茶碗喝了一口，茶早已涼透，他卻喝得從容。
“周郎，備打了一輩子仗，知道一萬兵是什麼概念。那不是說派就派的。”
“江東新定，孫權能把一萬兵交給你帶出來，這份信任，比十萬兵都重。”
他放下茶碗，望著周瑜，目光裡有坦誠，也有一種隻有打過仗的人才懂的默契。
“備在豫州有五萬兵，在徐州有兩萬，在青州有八千，在幽州有玄甲軍、白馬義從。”
“曹操若真來，備不怕。”
“備隻是不想讓他來得太容易。一萬兵，夠了。夠讓他知道，這天下不是他一個人的。”
周瑜望著他，沉默了很久。
炭火劈啪作響，映在兩人臉上，一明一暗。
他終於開口，聲音比方纔輕了幾分。
“使君，周某今日纔算真正明白，為何子敬肯為你效勞。”
劉備微微一怔：“為何？”
周瑜笑了，那笑容裡有感慨，也有一絲釋然。
“因為使君看人，是先看長處，不是先看短處。一萬兵，在彆人眼裡是少，在使君眼裡，是‘夠了’。”
他站起身，走到堂中，朝劉備深深一揖。
“使君，江東願與使君結盟。”
“不是今日，不是明日，是長久之計。曹操在一日，這盟約便在一日。”