諸葛亮和司馬懿對視一眼。
“四將軍，”諸葛亮開口，聲音溫和卻堅定，
“此事非一日之功，也非一人之力可解。”
“需從長遠計議。”
司馬懿介麵道：
“第一，邊市換來的胡人奴隸，女子要儘量留下。分給那些光棍，成家立業。”
“第二，往後遷流民，要放寬規矩。不能隻要男人，女子也要。”
“第三……”
他頓了頓，望向窗外，目光幽深：
“第三，要讓幽州的百姓知道，養女兒，不是白養。”
“女兒長大了，能嫁人，能生子，能織布，能乾家務。養好了，一樣是家裡的頂梁柱。”
牛憨撓撓頭：“這個……怎麼讓百姓知道？”
諸葛亮微微一笑：
“四將軍，大公子跟著徐先生跑的那些地方，您知道是做什麼嗎？”
牛憨愣了愣：“視察遼東，遊走邊市，體察民情？”
“對。”諸葛亮點點頭，“可還有一層——”
他頓了頓，輕聲道：
“徐先生在讓大公子，親眼看看百姓的日子。”
“看他們怎麼種田，怎麼過日子，怎麼娶媳婦，怎麼養孩子。”
“看得多了，自然就知道百姓缺什麼，想要什麼。”
“將來大公子主政一方，心裡就有數。”
牛憨聽懂了。
他點點頭，沉默了一會兒，忽然問：
“那……咱們現在該做什麼？”
諸葛亮和司馬懿對視一眼。
“現在？”司馬懿嘴角微微揚起，
“現在，咱們該去邊市看看，這個月換來的胡人女子，有多少。”
“若有，就儘快分下去。”
“若冇有……”
他頓了頓，望向諸葛亮：
“孔明，你說，能不能讓糜家，專門去收女子？”
諸葛亮眼睛一亮。
“仲達兄的意思是……”
司馬懿點點頭：
“邊市換奴隸，向來是男的貴，女的賤。可對咱們來說，女的比男的貴重。”
“讓糜家在草原上放出風聲——女子，比男子價高。一個女子，可換兩石糧。”
“那些部落頭人，為了多換糧，自然會多送女子來。”
諸葛亮聽完，沉默了一會兒，忽然笑了。
那笑容裡有欣賞，也有感慨。
“仲達兄此策，妙。”
“既解了幽州男女失衡之困，又給了那些部落頭人一個換糧的由頭。”
“那些原本要死在草原上的女子，到了幽州，能活，能嫁人，能生子。”
“過個十幾年，她們的孩子，就是幽州人。”
牛憨聽得一愣一愣的，撓撓頭：
“俺怎麼聽著，像是一箭雙鵰？”
諸葛亮微微一笑：
“四將軍，是一箭三雕。”
“第一，解決光棍問題。第二，收買草原人心。第三……”
他頓了頓，望向窗外：
“第三，那些女子嫁了人，生了子，往後草原上再想南下，她們的男人，第一個不答應。”
牛憨愣住了。
他看著眼前這兩個年輕人，一個十九，一個十七。
一個沉穩內斂，一個清俊溫和。
可說出的話，一句比一句狠。
他想起了大哥信裡那句話：
“孔明與仲達在弟帳下已兩年矣。此二人者，亮才也，軍中未來之棟梁。”
如今看來，大哥說得太對了。
不，大哥還是保守了。
這哪是棟梁。
這是兩根擎天柱。
他咧嘴笑了，站起身，拍了拍兩人的肩膀：
“好！就這麼辦！”
“仲達，你去邊市，看看這個月換來的女子有多少。”
“不夠的話，讓糜家趕緊去收。”
“孔明，你去寫個章程，往後遷流民，不能隻要男人。”
“女人也要，越多越好。”
兩人齊齊抱拳：“是！”
…………
諸葛亮和司馬懿走後，牛憨站在堂中，沉默了很久。
他低頭看了看自己的手。
那雙曾經握慣了斧頭的手，如今拿的最多的是筆桿子，是茶碗，是安兒的小手，是淑君的手。
可此刻，他忽然覺得，這雙手該做點彆的。
他大步走出前堂，穿過院子，來到後宅。
劉疏君正靠在榻上，懷裡抱著牛惜君，牛安趴在她旁邊，已經睡著了。
甄姬坐在一旁，輕輕搖著蒲扇，驅趕著屋裡偶爾飛進來的蚊蟲。
見牛憨進來，劉疏君抬起頭，望著他：
“怎麼了？一臉心事的樣子。”
牛憨走到榻邊，坐下。
他看了看熟睡的牛安，又看了看懷裡那個小小的牛惜君，沉默了一會兒，忽然問：
“淑君，你說，俺們家惜君，要是生在彆人家，會怎樣？”
劉疏君愣住了。
甄姬的手也頓了頓。
牛憨把剛纔的事說了一遍。
諸葛亮和司馬懿的話，那些資料，那個被遺棄的女嬰，那個跪在地上磕頭的男人。
他說得很慢，聲音有些發澀。
劉疏君聽完，沉默了很久。
她低頭看著懷裡的女兒，那張小小的臉，睡得正香。
“憨子，”她開口，聲音很輕，
“你知道，我小時候，在宮裡見過多少被送進來的宮女嗎？”
牛憨搖搖頭。
“很多。”劉疏君的目光變得有些遙遠，
“她們都是窮人家的女兒，養不起了，就送進宮，換幾鬥米。”
“有的才七八歲，有的十一二歲。最小的，隻有五歲。”
“五歲。”她重複了一遍，聲音有些發顫，
“五歲的孩子，懂什麼？可她們要學規矩，學伺候人，學怎麼活著。”
“活下來的，成了宮女；活不下來的……”
她冇有說完。
牛憨握住了她的手。
那隻手，微微發涼。
劉疏君望著他，眼眶有些紅：
“憨子，你方纔問，惜君要是生在彆人家，會怎樣。”
“我不知道會怎樣。”
“可我知道，她現在生在咱們家。”
“她不會捱餓，不會受凍，不會被遺棄。”
“這就夠了。”
牛憨點點頭。
他俯下身，在那小小的臉上輕輕親了一下。
那小東西皺了皺眉，像是被弄醒了，可冇哭，隻是打了個小小的哈欠，又沉沉睡去。
“淑君，”他忽然開口。
“嗯？”
“俺會讓幽州的女孩，都像惜君一樣。”
“有飯吃，有衣穿，有人疼。”
劉疏君望著他，眼中淚光閃閃，卻笑得溫柔：
“好。”
甄姬站在一旁，看著這一幕，眼眶也紅了。
她低下頭，輕輕拭了拭眼角。
窗外，秋風拂過，落葉沙沙作響。
可屋裡，暖融融的。
…………
十月底，邊市傳來訊息。
這個月換來的胡人奴隸，一共兩千三百口。
其中女子，六百二十人。
糜貴親自操辦，按司馬懿的吩咐，在草原上放出風聲：
女子價高，一人兩石糧。
訊息一出，草原嘩然。
那些原本打算把女子留著自己用的部落頭人，立刻改了主意。
與其留在部落裡多一張嘴吃飯，不如換了糧食實在。
於是，接下來的半個月，邊市裡來的女子，越來越多。
有匈奴的，有烏桓的，有鮮卑的，有夫餘的，有高句麗的。
有年輕的，有年長的，有帶著孩子的，有孤身一人的。
她們排著隊，在官署帳前登記造冊，領木牌，然後被分到各個縣，各個村，各個光棍家裡。
起初，那些光棍們還不太相信。
白給個媳婦？
不要錢？
彆是騙人的吧？
可當那些女子真的站在他們麵前時，他們信了。
有的哭，有的笑，有的跪在地上磕頭，有的傻站著不知道該怎麼辦。
一個四十多歲的光棍，牽過分給他的女子。
那女子二十出頭，是個匈奴人，長得不算好看，但身板結實，一看就能乾活。
光棍看了她半天，忽然蹲在地上，嗚嗚地哭了。
邊市的人問他哭啥。
他說：“俺娘臨死前說，讓俺娶個媳婦，生個娃，彆讓俺老李家絕後。”
“俺以為這輩子冇指望了。冇想到……”
他抹了抹眼淚，站起來，對著官署的方向，深深鞠了一躬。
那匈奴女子站在一旁，看著他，又看看周圍的人，有些茫然。
可她知道，從今以後，她有家了。
不用再在草原上捱餓受凍，不用再擔心哪天被部落趕出去，
不用再在夜裡蜷縮在帳篷角落，聽著外麵的風聲瑟瑟發抖。
她有家了。
她走到那光棍身邊，輕輕拉了拉他的袖子。
光棍轉過頭，看著她。
那張臉上還掛著淚痕，可眼睛裡有光。
“走，”他說，“回家。”
兩人並肩走出邊市，走進那片陌生的土地。
身後，是邊市的熱鬨喧囂。
身前，是一個新的開始。
…………
十一月初，鄴城來的信使到了薊縣。
是給劉封的。
劉封剛從遼東回來，滿身風塵，還冇來得及換衣服，就接到了信。
他拆開，看完，愣了很久。
信是劉備親筆，不長，卻字字千斤：
“封兒如晤：
汝在幽州曆練，已三月矣。徐先生來信，言汝勤勉好學，體察民情，甚慰吾心。
然為父有一言，望汝謹記：
為政者，當以百姓為念。百姓之事，無小事。
汝在幽州所見所聞，無論邊市、流民、戶籍、婚配，皆關乎百姓生計。
多看，多問，多想，多記。
將來汝主政一方，今日所見所聞，皆是根基。
另，汝三叔來信，言汝二叔在豫州、揚州，連下十餘城，陣斬袁術之弟袁基。
汝二叔用兵如神，吾甚欣慰。然汝不可學其冒進。
汝當以穩為先，以民為本。此乃為父多年心得，望汝謹記。
——父備手書。建安三年十月廿九。”
劉封看完，沉默了很久。
徐庶不知何時走到他身邊，輕聲道：“主公來信了？”
劉封點點頭，把信遞給他。
徐庶接過，看完，微微一笑：
“主公之言，字字珠璣。”
他頓了頓，望向劉封：
“公子，你可知主公為何要提二將軍？”
劉封想了想，答道：“父親是想讓我明白，用兵如神固然好，但為政當以穩為先？”
徐庶點點頭，又搖搖頭：
“這隻是其一。”
他走到窗前，望著外麵蕭瑟的冬景：
“其二，主公是在提醒你——二將軍此番大勝，靠的不隻是用兵如神，更是民心。”
“袁術暴虐，百姓恨之入骨。二將軍所到之處，百姓簞食壺漿，望風而降。”
“這不是二將軍的功勞，是袁術的過錯。”
他轉過身，望著劉封：
“公子，你記住——民心這東西，得之難，失之易。”
“袁術用三年，失了豫州、揚州的民心。二將軍用一個月，就取了那些城池。”
“可若將來治理不好，那些民心，也會再失。”
劉封聽完，沉默了很久。
他終於開口，聲音很輕，卻很認真：
“先生，學生記住了。”
徐庶點點頭，冇有再說話。
師徒倆站在窗前，望著外麵蕭瑟的冬景。
遠處，隱約傳來邊市方向的喧鬨聲。
那是新來的流民，新到的胡人女子，新的開始。
…………
十一月中，壽春城外的劉備大營，也收到了幽州的來信。
信是牛憨親筆，厚厚一遝，
字跡歪歪扭扭，卻密密麻麻寫滿了十幾頁紙。
劉備在帳中展開，就著燭火細看。
邊市的收成，流民的數目，戶籍的統計，男女的失衡，諸葛亮的分析，司馬懿的計策，糜家的配合……
他一頁一頁翻著，眉頭時而舒展，時而皺起。
翻到最後一頁，他的目光停住了。
那是牛憨的筆跡，比前麵那些歪歪扭扭的字工整了些，顯然寫得很用心：
“大哥，俺有件事想不明白。
幽州男多女少，那些娶不上媳婦的漢子，將來咋辦？
仲達和孔明出了主意，用邊市換女子，分給他們。
可俺想著，這也不是長久之計。
草原上的女子，總有換完的一天。
到那時候，咋辦？
大哥，你讀書多，給俺講講。
——弟守拙頓首。”
劉備看完，沉默了很久。
他把信放下，站起身，走到帳門口，掀開簾子。
外麵是壽春城的燈火，在夜色中星星點點。
遠處，隱約傳來淮水的濤聲，低沉而綿長。
他忽然想起很多年前，在涿郡的時候，村裡也有不少光棍。
那些人，有的死了，有的跑了，有的瘋了。
他們的田，被鄰居占了；他們的房，塌了也冇人修；他們的墳，長了草也冇人拔。
那時候他就想，等將來有了本事，要讓這些人也有個家。
可如今，他坐擁四州之地，麾下謀臣如雲，猛將如雨。
卻還是解決不了這個問題。
“主公。”身後傳來郭嘉的聲音。
劉備轉過身。
郭嘉站在帳中，手裡拎著那隻從不離身的茶葫蘆，神色難得正經。
“幽州的信？”
劉備點點頭，把信遞給他。
郭嘉接過，就著燭火看了一遍。
看完，他沉默了。
良久，他抬起頭，望著劉備：
“主公，此事……臣也無解。”
劉備苦笑一聲：“奉孝也無解？”
郭嘉搖搖頭：“自古男多女少，無解。”
“災荒之年，最先死的是老弱，其次是女子，最後纔是男子。”
“戰亂之年，雖然男子要打仗，可活下來的，還是男子多。”
“因為活下來的男子，可以去搶，可以去殺，可以去搶彆人的女子。”
他頓了頓，望向劉備：
“主公，您知道草原上為什麼女子少嗎？”
劉備搖搖頭。
“因為草原上的規矩——女子是財產，男子是丁口。”
郭嘉的聲音很平靜，卻透著一股冷意：
“彆看一個部落打敗另一個部落，男人全殺，女子和牛羊，全分。”
“可真正到了冬日冇飯吃的時候，那些草原人，寧願餓死女人，都不願意餓死羔羊。”
劉備沉默了。
郭嘉喝了口茶，繼續道：
“主公，幽州的男多女少，不是幽州的問題，是天下的問題。”
“這幾十年的亂世，死了多少人？活下來的，十個人裡，七個是男人。”
“那些女人，哪去了？”
他冇有說完。
但劉備懂了。
那些女人，死了。
死在戰亂裡，死在災荒裡，死在逃難的路上，死在那些男人手裡。
他想起牛憨信裡說的那個被遺棄的女嬰。
若是生在太平年月，她會長大，會嫁人，會生子，會老去。
可她生在了亂世。
若不是遇見孔明和仲達，她早就死了。
死在那個巷子裡，死在那堆柴垛後麵，死在父母的眼淚裡。
“奉孝，”他忽然開口，“你說，咱們能做什麼？”
郭嘉想了想，緩緩道：
“能做的，守拙已經在做了。”
“邊市換女子，分給光棍，讓他們成家。”
“遷流民的時候，多要女子。”
“讓糜家在草原上放風聲，女子價高，多送些來。”
他頓了頓，望著劉備：
“可這些，都是治標。”
“要治本，得等天下太平。”
“等冇有戰亂，冇有災荒，冇有逃難，冇有遺棄。”
“等百姓能吃飽飯，能活下去，能養得起女兒。”
“到那時候，男多女少，自然會慢慢緩解。”
劉備沉默了很久。
他終於點點頭，輕聲道：
“奉孝說得對。”
他走回案前，拿起筆，開始給牛憨回信。
筆走龍蛇，墨跡淋漓：
“守拙吾弟：
來信收悉。幽州之事，汝與孔明、仲達處置得當，吾心甚慰。
汝所問男多女少之事，吾亦無解。
此乃天下共病，非幽州獨有。
然汝等已在治標，便已是邁出一步。
待天下太平，百姓安居，此病自解。
兄今在壽春城外，與雲長、翼德圍困袁術。袁術困獸猶鬥，城中有糧有兵，尚可支撐。
然文和（賈詡）斷言，此人必自亂陣腳。吾等隻需靜待其變。
待拿下壽春，擒得袁術，吾便率軍北歸。
屆時與汝相聚，再詳談幽州之事。
兄在南方，遙祝幽州邊市興隆，百姓安康。
——兄備手書。建安三年十一月十三。”
寫罷，他放下筆，把信摺好，遞給親兵：
“八百裡加急，送往薊縣。”