建安三年十月二十四日，清晨。
壽春城外的霧氣尚未散儘，乳白色的晨霧貼著地麵緩緩流動，將田野、樹林、營帳都籠罩在一片朦朧之中。
關羽站在臨時搭建的望樓上，望著遠處那座若隱若現的城池。
壽春城垣高大，雉堞如齒，在晨霧中像一頭蟄伏的巨獸。
他已經在這裡等了三天。
三天前，他率軍追到壽春城下，本想一鼓作氣攻進去。
可城頭守軍早有準備，滾木礌石如雨點般落下，折損了幾十個弟兄後，他果斷收兵。
畢竟是袁術老巢，與之前豫州、揚州的小城不同。
兵精糧足，不可強攻。
於是關羽就起了圍困的想法，把三千騎兵分成三隊，日夜巡邏，斷其糧道，困其士氣。
然後，他就在等。
等大哥來。
他知道大哥一定會來。
四萬步卒，日行六十裡，從徐州一路追過來，追了十幾天。
換成彆人，早該追丟了。
可那是大哥。大哥從不會丟下他。
想到這裡，關羽心中湧起一陣說不清的心虛。
他太瞭解大哥了。
大哥看見他，一定會先高興，然後就會問他：
為什麼跑得這麼快？為什麼不等大軍一起？
他該怎麼回答？
說他想打？說他想贏？說他憋了太久，終於等到一個能打的機會？
這些話堵在心裡，怎麼也說不出口。
“將軍！”副將的聲音從望樓下傳來，“主公到了！距此已不足五裡！”
關羽精神一振，快步走下望樓。
他翻身上馬，一夾馬腹，胯下紅馬如離弦之箭般竄了出去。
五裡路，轉瞬即至。
當那麵熟悉的“劉”字大旗映入眼簾時，關羽忽然勒住了馬。
他看見大哥騎在絕影上，身後跟著翼德，再往後是綿延數裡的步卒隊伍。
那隊伍像一條長龍，
蜿蜒在壽春城外的官道上，旌旗招展，戈矛如林。
張飛遠遠就看見了他，大嗓門立刻炸響：
“二哥——！”
那聲音震得道旁樹上的鳥兒撲棱棱飛起。
關羽冇有應聲。
他隻是望著那個越來越近的身影。
大哥瘦了。
這是他的第一個念頭。
十天的急行軍，日夜兼程，換誰都得瘦。
可大哥騎在馬上，腰背依然挺得筆直，那雙眼睛依然溫和而明亮。
就像十四年前在涿郡第一次見到他時一樣。
劉備勒住馬，望著這個闊彆數年的二弟。
赤麵長鬚，丹鳳眼微闔，綠袍金甲，腰懸長劍，手提青龍偃月刀。
還是那個雲長。
可又好像有些不一樣了。
那雙眼睛裡，多了一種他從未見過的東西——是一種燃燒過後的餘燼，還帶著未散儘的熱度。
“二哥！”
張飛已經衝了上去，翻身下馬，一把抱住關羽。
那力道大得驚人，關羽被他勒得差點喘不過氣。
“二哥！你可想死俺了！”
關羽拍了拍他的背，聲音裡帶著難得的溫和：
“三弟，輕些。”
張飛這才鬆開，上上下下打量著他：
“二哥，你瘦了。也黑了。可精神了！”
關羽微微一笑，冇有接話。
他的目光越過張飛，落在後麵那個翻身下馬的人身上。
劉備緩步走來。
每一步，都踏得很穩。
關羽看著他走近，看著那張熟悉的臉，看著那雙眼睛裡複雜的神色。
忽然，他後退一步，單膝跪地，抱拳：
“大哥！”
劉備冇有說話。
他走到關羽麵前，彎下腰，雙手扶住他的手臂，把他拉了起來。
然後，他張開雙臂，用力抱住了他。
關羽愣住了。
大哥已經很多年冇有這樣抱過他了。
上一次這樣抱，還是十四年前，桃園結義的那個春天。
那時候他們都年輕，意氣風發，以為起身報國乃是男兒本色。
如今，十四年過去了。
他們都老了。
關羽鬢角有了白髮，大哥眉間有了皺紋。
可這個擁抱，還是和當年一樣溫暖。
“雲長。”劉備的聲音在他耳邊響起，有些發哽，
“好。好。”
關羽張了張嘴，想說點什麼，可喉嚨像被什麼東西堵住了。
他隻是反手抱住大哥，用力拍了拍他的背。
遠處，張飛站在一旁，看著這一幕，眼眶也有些發酸。
他抹了抹眼角，嘟囔道：“俺也想抱。”
可他冇動。
他知道這個時候，該讓大哥和二哥多說幾句話。
劉備鬆開關羽，退後一步，重新打量著他。
那雙眼睛裡，有欣慰，有驕傲，也有一絲無奈。
“雲長，”他開口，聲音已經恢複了平靜，“你知不知道，你這一路，把我嚇得不輕。”
關羽微微一怔，隨即垂下眼簾。
他知道大哥會擔心。
可他還是跑了。
“大哥，”他的聲音有些低，“弟……”
劉備擺擺手，打斷他：
“我知道。我都知道。”
他歎了口氣，目光越過關羽，望向遠處那座在晨霧中若隱若現的城池：
“你憋得太久了。”
關羽抬起頭，望著他。
劉備轉過身，與他並肩而立。
“河北之戰，你冇趕上。這一回，袁術稱帝，你終於等到了機會。”
他頓了頓，語氣裡帶著一種隻有兄長纔有的瞭解：
“你要證明自己。”
關羽沉默了。
良久，他輕聲道：“大哥……什麼都瞞不過你。”
劉備冇有看他，隻是望著那座城：
“雲長，你是我二弟。我怎麼會不知道你在想什麼？”
他轉過頭，望著關羽，目光裡有一絲無奈，也有一絲驕傲：
“可你也不能這麼跑啊。一天一百裡，三天打一城，我帶著四萬步卒在後頭追，追了十天，連你影子都冇摸著。”
關羽的臉微微有些發紅。
那張本來就紅的臉，此刻紅得更厲害了。
他張了張嘴，想解釋，可又不知道該說什麼。
張飛在一旁幸災樂禍地笑了：
“二哥，你不知道，俺們天天在後頭追，天天收到你的捷報。”
“今天說二哥攻克城父，明天說二哥拿下細陽，後天說二哥陣斬袁基……”
“俺們連口湯都冇喝著！”
關羽看了他一眼，目光淡淡的。
張飛立刻收了笑，縮了縮脖子。
劉備搖搖頭，望著關羽：
“雲長，說說吧。你怎麼跑得這麼快？”
關羽沉默了一會兒，終於開口。
他的聲音不高，卻字字清晰，像是在說一件再平常不過的事：
“大哥，弟這一路打過去，發現一件事。”
劉備看著他。
關羽望向那座城，目光裡有一種說不清的東西：
“袁術不得人心。”
他頓了頓，繼續道：
“弟每下一城，城中的百姓，都夾道相迎。”
“有的送水，有的送糧，有的拉著弟的手哭，說終於有人來救他們了。”
“弟起初不明白，後來問了幾個老人，才知道袁術這三年，把豫州、揚州折騰成了什麼樣子。”
他的聲音沉下去，像是壓著什麼東西：
“賦稅，一年三征。征完夏糧征秋糧，征完秋糧征春糧。百姓家裡，連種子都留不下。”
“徭役，一月一調。修宮殿，挖河道，築城牆。青壯累死無數，老弱在家餓死。”
“還有……”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷意：
“袁術好奢靡，好女色。每下一城，必先蒐羅美女，充實後宮。不從者，滿門抄斬。”
“弟在固始城外，看見一個村子，全村一百多口，被屠得隻剩二十幾個。”
“老人說，是因為村裡有個姑娘，被袁術的兵看上了，她爹不肯，全村都被屠了。”
他說完，沉默了。
劉備也沉默了。
張飛站在一旁，臉上的笑意早已消失，取而代之的是一種壓抑的怒意。
“畜生！”他低聲罵道。
郭嘉不知何時策馬上前，手裡拎著那隻從不離身的茶葫蘆。
他聽完關羽的話，沉默了一會兒，忽然問：
“二將軍，您方纔說的那些村子，嘉也派人去看過。”
“不僅是固始，汝南、汝陰、下蔡、當塗……一路上的百姓，提起袁術，無不咬牙切齒。”
他頓了頓，目光深遠：
“此人雖據有淮南膏腴之地，坐擁長江之險，卻不懂得‘養民’二字。”
“賦稅繁重，徭役不休，掠奪無度——這樣的人，縱有百萬大軍，也守不住江山。”
沮授策馬上前，點點頭：
“奉孝說得對。”
“臣當年在河北，也曾聽聞袁術之名。本以為他與袁紹同出汝南袁氏，當有幾分世家氣象。”
他歎了口氣，搖頭道：
“不想竟是這等人物。”
諸葛瑾沉吟道：
“主公，袁術如此不得人心，我軍何不藉此機會，廣佈檄文，曉諭百姓？”
“讓天下人都知道，袁術暴虐，主公仁義。”
“這樣，我軍所到之處，百姓必簞食壺漿，望風而降。”
劉備點點頭：“子瑜說得是。”
他望向郭嘉：“奉孝，檄文之事，你來辦。”
郭嘉微微一笑：“臣領命。”
賈詡一直冇說話。
他騎在馬上，神色淡然，彷彿眼前這一切都與他無關。
可劉備的目光，卻落在了他身上。
“文和，”他開口，“你有話說？”
賈詡抬起頭，目光與劉備相遇。
那一瞬間，那雙深不見底的眼睛裡，閃過一絲旁人難以察覺的光芒。
“主公，”他的聲音依舊平靜，“臣在想一件事。”
劉備看著他：“說。”
賈詡望向壽春城，緩緩道：
“袁術困獸猶鬥，城內有糧，有兵，有宮室，有美人。”
“他不會甘心赴死。他一定會掙紮。”
他頓了頓，聲音沉下去：
“可他越掙紮，就越暴露他的本性。”
“臣聽聞，袁術性多猜忌，動輒殺人。左右侍從，稍有不順，立斃杖下。”
“如今他被困孤城，四麵楚歌，心中必是又懼又怒。”
“這樣的人，到了絕境，會做什麼？”
他冇有說完，但眾人都聽懂了。
一個又懼又怒、多疑好殺的人，到了絕境——
他會殺人。
殺身邊的人，殺不順從的人，殺他看著不順眼的人。
殺到最後，殺無可殺，就殺自己。
劉備沉默片刻，輕聲道：
“文和，你的意思是，等？”
賈詡點點頭：“等。等他自亂陣腳。”
“壽春城內，必有不願陪葬之人。袁術殺人越多，想殺他的人就越多。”
“待到時機成熟，我軍兵不血刃，可入壽春。”
劉備聽完，望向郭嘉。
郭嘉靠在馬背上，拎著茶葫蘆喝了一口，慢悠悠地說：
“文和此策，老辣。”
“袁術這樣的人，越困越瘋，越瘋越殺人，越殺人越失人心。”
“等他把自己身邊的人殺光了，城也就破了。”
沮授點頭：“奉孝說得是。”
“兵法雲：困敵之勢，不以戰。咱們圍而不攻，等他自潰。”
諸葛瑾問：“那要等到什麼時候？”
郭嘉搖搖頭：“不知道。也許一個月，也許三個月，也許——”
他頓了頓，望向南方，目光幽深：
“也許等到冬天，糧草不濟，士氣低迷，自然就有人開城了。”
劉備沉默了一會兒，終於點頭。
“傳令，”他沉聲道，“各營依山傍水，擇地紮營。圍城，但不攻。”
“每日三通鼓，擂鼓示威。”
“另派斥候，嚴密監視城中動靜。”
眾將領命，各自散去。
關羽站在原地，冇有動。
劉備走到他身邊，與他並肩而立。
兄弟倆就這樣站著，望著那座城。
身後的喧囂漸漸遠去，彷彿天地間隻剩下他們兩個人。
“雲長，”他輕聲道，“你在想什麼？”
關羽沉默了一會兒，忽然問：
“大哥，你說，那些百姓……真的能過上好日子嗎？”
劉備轉過頭，望著他。
這個問題，他冇想到二弟會問。
在他的印象裡，雲長向來不愛說這些。
雲長愛讀《春秋》，講忠義，講氣節，講大義所在，雖千萬人吾往矣。
可他很少問百姓能不能過上好日子。
這一路打過來，雲長變了。
“雲長，你問的這個問題，大哥想了十幾年。”
劉備繼續道：
“當年在涿郡，備也是個普通人，種地、織蓆、販履，什麼都乾過。”
“那時候備就在想，這天下，為什麼有些人能吃飽，有些人要餓死？”
“為什麼有些人能活著，有些人要死在亂兵手裡？”
“為什麼有些人一輩子辛辛苦苦，到頭來連一副薄棺都買不起？”
他頓了頓，聲音輕得像一聲歎息：
“後來備明白了，這天下，不是靠幾個人能改變的。”
“要靠一群人。”
他轉過頭，望著關羽：
“靠你，靠翼德，靠守拙，靠元皓、公與、奉孝、文和、子布、建公、景山……”
“靠那些願意跟著備走的人。”
“一步一步，一座城一座城，一個州一個州。”
“走得慢沒關係，隻要走，總會到。”
關羽聽完，沉默了很久。
他終於開口，聲音有些沙啞：
“大哥，弟……弟記住了。”
劉備拍了拍他的肩膀，冇有再說話。
兄弟倆並肩而立，望著那座城。
身後，四萬大軍正在紮營，吆喝聲、腳步聲、兵甲摩擦聲，彙成一片生機勃勃的喧囂。
遠處，淮水靜靜流淌，波光粼粼。
日頭漸漸升高，霧氣徹底散了。