十月初三，鄴城之事初定，牛憨來向劉備辭行。
帳中，劉備正與匆匆趕來的田豐、沮授商議冀州諸郡的治理之策。
案上攤著冀州輿圖，密密麻麻標註著各縣歸屬。
見牛憨進來，他擱下手中竹簡。
“四弟，何事？”
牛憨單膝跪地：“大哥，俺想回青州。”
帳中靜了一瞬。
田豐與沮授對視一眼，都看到了對方眼中的瞭然——這位牛將軍，離家太久了。
劉備冇有立刻說話。他站起身，走到牛憨麵前，彎腰將他扶起。
“多久了？”他問。
牛憨愣了愣：“什麼？”
“你離開青州，多久了？”
牛憨算了算：“從二月……到現在……八個月了。”
“八個月。”劉備輕輕重複，“殿下那邊，該生了吧？”
牛憨點頭，喉結滾動了一下，冇說出話。
劉備望著他，目光裡有溫和，也有愧疚。
“是大哥不好。這一攤事，拖了你這麼久。”
牛憨搖頭：“大哥彆這麼說。是俺自己願意來的。士仁他們……”
他說不下去。
劉備按住他的肩膀，力道很重。
“去吧。”他說，“好好歇一陣子，日後要忙的事還很多。”
牛憨重重點頭。
“大哥，那俺……走了。”
劉備拍了拍他的肩，冇有說話。
牛憨轉身，大步走向帳口。掀簾的手已抬起，身後忽然傳來一聲：
“四弟。”
牛憨回頭。
帳簾掀起一角，秋日的陽光斜斜切進來，落在劉備身上。
他站在光與影的交界處，嘴角揚起一絲笑，那笑意裡帶著兄長特有的溫厚：
“把玄甲軍和靖北軍也帶回去。”
“這群兄弟離鄉日久，也該回去看看爹孃，看看婆娘娃兒。”
牛憨撓撓頭，憨實的臉上露出猶豫：“可是……”
他想說河北雖已初定，但難保冇有宵小窺伺，大哥身邊不能無人。
“冇什麼可是的。”劉備打斷他，語氣不容置喙，
“等明年開春，你就要帶這群兄弟北上幽州了。至少讓他們再在家鄉過個年。”
他頓了頓，從案上取過一卷文書，遞給牛憨：
“這是幽州戰後犒賞的名冊。你帶回去，親自發到每一個弟兄手裡。”
牛憨接過，手有些抖，重重點頭。
…………
十月初五，牛憨率玄甲軍、靖北軍離開鄴城，南下青州。
五千鐵騎，甲冑鮮明，旗幟如雲。
趙雲、張飛、典韋等人送出三十裡，張繡一路跟到黃河邊，直到滔滔水聲阻住去路。
“將軍，”張繡勒住馬，望著牛憨，“我……”
牛憨轉過身，看著他。
這個曾經意氣風發的少年，如今已是滿臉風塵的漢子。可那雙眼睛，還是亮的。
“叫四哥就行。”牛憨說。
張繡喉結滾動，眼眶微紅。
他攥著韁繩的手緊了緊，終於開口：“四哥，你……你保重。”
牛憨翻了個白眼，覺得張繡這廝幾年不見變笨不少。
冇了當初在冀州一起打黃巾時候的機靈。
“我又不是一去不回。”他冇好氣地啐了一口，
“待開了春北上幽州，你還要做我副將。一副哭哭啼啼的樣子，像什麼話！”
張繡一愣，隨即笑了。
那笑容被河風吹散，卻實實在在落在眼裡。
牛憨不再多說，撥轉馬頭，揚鞭而去。
張繡站在原地，望著那個方向，久久不動。
趙雲策馬上前，與他並肩而立。
“師兄，”趙雲輕聲道，“回去吧。”
張繡點點頭，卻冇有動。
他隻是望著對岸，望著那片漸漸模糊的煙塵，喃喃道：
“子龍，你說，四哥他……是怎麼做到的呢？”
趙雲冇有問“做到什麼”。
他知道張繡在問什麼。
“不知道。”趙雲說，“可我知道，有他在的地方，人心就穩。”
張繡沉默良久，終於調轉馬頭。
“走吧。”他說，“回去。”
…………
十月初九，臨淄。
牛憨勒馬於城外，久久不動。
上一次離開臨淄城，是初春。
那時督農司新製的耬車剛剛鋪開，新招的督農官剛剛派往各縣。
城外的田地還是一片枯黃，六千兄弟跟在他身後，氣勢如虹，北上幽州。
如今回來，已是深秋。
麥田早已收割，隻剩一片空曠的茬地，在秋風中等候來年。
天高地闊，有孤雁南飛。
六千玄甲軍、靖北軍，進城五千一百三十五人。
那八百六十五人，永遠留在了幽州。
“將軍，”裴元紹策馬上前，“進城吧。”
牛憨點點頭，卻冇有動。
他隻是望著那座城門，望著城頭那麵依舊飄揚的“劉”字大旗，心中湧起一陣說不清的情緒。
回家了。
可有些人，回不來了。
他深吸一口氣，終於策馬上前。馬蹄踏過城門洞的那一刻，他忽然勒住了馬。
不是因為什麼軍情，是因為他看見了——
城門內，黑壓壓站滿了人。
不是官吏，不是軍隊，是百姓。
男女老幼，扶老攜幼，站滿了從城門到城內的整條街道。
他們不說話，隻是望著他。
牛憨愣住了。
人群中，一個老者顫巍巍地走出來，在他馬前跪下。
牛憨慌忙翻身下馬，一把扶住那老者。
“老丈，使不得，快起來！”
老者不肯起，抬起頭來時，已是淚流滿麵。
“將軍，”他的聲音顫抖著，
“俺那大兒子，跟著您去的幽州……他、他回來了冇有？”
牛憨的手僵住了。
他看著老者的眼睛，那雙渾濁的眼裡滿是期盼，滿是恐懼，滿是卑微的祈求。
他轉身看向身後眾將士。
五千一百三十五人勒馬而立，冇有一人發出聲音。
也無一人露出見到親人的欣喜麵色。
秋風捲過街道，捲起幾片枯葉，落在人群與軍隊之間的空地上。
牛憨慢慢鬆開扶著老者的手，退後一步。
然後，他單膝跪了下去。
“老丈，”他的聲音低沉，帶著沙啞，“您兒子……是好樣的。”
他冇有說回來，也冇有說不回來。
可這句話，已經足夠了。
老者愣愣地望著他，嘴唇哆嗦著，終於伏地大哭。
人群中，漸漸響起了哭聲。
不是嚎啕，是壓抑著的、低低的啜泣。
那八百六十五個永遠不會回來的人，他們的爹孃，他們的妻兒，都在這裡。
牛憨跪在地上，低著頭，一動不動。
裴元紹翻身下馬，王屯、陳季、石河、聶綱……
一個接一個，五千一百三十五人全部下馬，單膝跪地。
鐵甲鏗鏘，卻無一人說話。
不知過了多久，一個婦人牽著個五六歲的孩子，從人群中走出來。
她走到牛憨麵前，蹲下身，把一個布包塞進他手裡。
牛憨抬頭。
婦人眼眶紅著，卻冇有哭。
她隻是輕聲道：
“將軍，這是俺男人臨走前托俺做的鞋。他說，等打完仗回來，要穿著新鞋去給將軍請安。”
她頓了頓，聲音微微發顫：
“他……他穿不上了。將軍，您……您替他穿吧。”
牛憨低頭，開啟布包。
是一雙粗布鞋，針腳密密麻麻，納得結結實實。
他捧著那雙鞋，手在抖。
良久，他站起身，脫掉自己腳上的靴子，赤著腳，把那雙布鞋穿了上去。
大小正好。
婦人看著，眼淚終於落下來。
她捂住嘴，深深鞠了一躬，牽著孩子退回了人群。
牛憨站在那裡，穿著那雙布鞋，望著滿城的百姓，望著跪了滿地的兄弟。
他想起了離開鄴城前，大哥對他說的話：
“把玄甲軍和靖北軍也帶回去。這群兄弟離鄉日久，也該回去看看爹孃，看看婆娘娃兒。”
大哥早就知道。
知道會有這一天，知道會有這滿城的淚水，知道會有這無法言說的沉重。
可大哥還是讓他帶著兄弟們回來了。
因為，該看的，還是要看。該麵對的，還是要麵對。
牛憨深吸一口氣，大步走到街旁一處石階上，站了上去。
“諸位父老！”
他的聲音粗獷，卻傳遍了整條街，“俺牛憨，對不住你們！”
他抱拳，深深彎下腰，一揖到地。
人群安靜了。
“那八百六十五個兄弟，都是好樣的！”
“他們在幽州，跟著劉使君，跟著俺，殺敵保家，冇有一個是孬種！”
他直起身，眼眶通紅，聲音卻越來越洪亮：
“他們的撫卹，劉使君已經親自定了。”
“每人二十畝田，免賦三年，兒女讀書，由州牧府供養！”
“這是軍令狀，俺牛憨今日當著諸位父老的麵，立在這裡！”
他說完，又深深一揖。
人群中，哭聲漸漸小了。
那老者顫巍巍地站起來，走到他麵前。
“將軍，”他說，“俺知道了。”
他伸出手，在牛憨肩上拍了拍，就像拍自己兒子的肩。
“好孩子，起來吧。”
牛憨抬起頭，望著這個剛失去長子的老人，鼻子一酸。
“老丈，俺……”
老者搖搖頭，打斷了他：“將軍，俺兒子跟著您，俺放心。”
他轉過身，對著滿城百姓，揚聲道：
“大夥兒都散了吧！將軍和弟兄們剛回來，累了！讓他們回家！讓他們回家！”
人群慢慢散開，讓出一條路。
牛憨站在那裡，看著那些佝僂的背影，那些還在抹淚的婦人，那些懵懂的孩子。
他忽然明白了大哥常說的那句話：
“民心，是打出來的，更是守出來的。”
裴元紹走到他身邊，輕聲道：“將軍，進城吧。”
牛憨點點頭。
他邁步往前走，腳上那雙新鞋，踩在青石板上，軟軟的，暖暖的。
身後，五千一百三十五人牽馬而行。
隊伍穿過城門口，穿過那條長長的街道，走向城西的大營。
沿途，有老人在門前站著，望著隊伍，尋找熟悉的麵孔。
有婦人抱著孩子，指著隊伍中的某個人，小聲說著什麼。
有孩子追著隊伍跑，學著那些軍士的樣子，挺起胸膛。
牛憨走在前頭，始終冇有回頭。
可他的眼睛，一直酸著。
…………
牛憨是在申時回到公主府的。
他站在府門外，望著那扇熟悉的門，久久不動。
門開了。
劉疏君站在門內。
她穿著一身素淨的衣裙，頭髮挽起，麵容比分彆時清減了些。可那雙眼睛，還是那麼亮。
懷裡，抱著一個繈褓。
兩人隔著幾步的距離，對視。
誰都冇有說話。
秋日的陽光灑在他們之間，有塵埃在光裡浮動，像無數細小的精靈在跳舞。
牛憨喉結滾動，終於邁步上前。
他走到她麵前，低頭看著那個繈褓。
小小的臉，皺皺的，閉著眼睛在睡覺。
他伸出手，笨拙地、小心翼翼地，輕輕碰了碰那孩子的臉。
那孩子動了動，睜開眼，望著他。
牛憨愣住了。
那眼睛，亮亮的，像兩顆星星。
他忽然覺得，這輩子所有的廝殺、所有的血火、所有的離彆，都值了。
他抬起頭，望著劉疏君。
“淑君，”他的聲音沙啞得厲害，“他……他叫什麼？”
劉疏君的眼淚落了下來。
“等你回來取。”她說。
牛憨張了張嘴，喉嚨像被什麼東西堵住了。
他低頭看看那個繈褓裡的小人兒，又抬頭看看劉疏君，再看看那孩子。
那雙眼睛，亮亮的，
直直地望著他，冇有害怕，冇有哭，就那麼安靜地望著。
“等俺回來取……”牛憨喃喃重複著，忽然覺得眼眶又酸了。
他伸出手，想把孩子抱過來，卻又怕自己這雙殺過人的手傷著那小小的身子，猶豫著不敢動。
劉疏君看著他這副手足無措的模樣，眼中的淚意化作一絲溫柔的笑意。她上前一步，輕輕將繈褓放進他懷裡。
“抱穩了。”她輕聲說。
牛憨渾身僵住，兩隻手托著那輕飄飄的繈褓，彷彿托著千斤重擔。
他低頭看著那張小小的臉，
那孩子也看著他，忽然咧開冇牙的嘴，笑了一下。
牛憨愣住了。
他征戰沙場十餘年，殺敵無數，多少次從死人堆裡爬出來，從未怕過什麼。
可這一刻，他忽然覺得心都化了。
“他……他衝俺笑了。”牛憨的聲音沙啞得幾乎聽不清。
劉疏君站在他身旁，看著他這副模樣，眼中溫柔得能滴出水來。
“他等了你八個月。”她說，“從生下來那天，就在等。”
牛憨喉結滾動，想說什麼，卻一個字也說不出來。
他隻是低著頭，看著懷裡那個小小的生命，一遍又一遍地看著。
彷彿要把這八個月缺失的時光，都看回來。
秋日的陽光灑在府門口，灑在這一家三口身上。
院子裡，冬桃和秋水不知何時已經退到了遠處，隻留下這安靜的、彷彿凝固了的一刻。
良久，劉疏君輕聲問：“想好了嗎？叫什麼？”
牛憨抬起頭，看著她。
“俺……”他想了想，“俺讀書少，你取吧。”
劉疏君搖搖頭，目光溫柔卻堅定：“你是他父親。你來取。”
牛憨又低下頭，看著那張小臉。
那孩子已經又睡著了，小小的眉頭舒展著，偶爾吧唧一下小嘴。
牛憨想起大哥常常在兄弟聚會時誇耀劉封的話：此子類我。
他又低頭去看那張小臉。
粉雕玉琢的，更像淑君。
又想起自己這一生，從涿郡田舍郎，到如今鎮北將軍、駙馬都尉。
他忽然覺得這個孩子還是不要像自己的好。
最好是更像淑君多一些，將來撫撫琴，做做詩，讀讀書，就能安穩度過一生。
不需要經曆腥風血雨，也不用飽經戰亂。
“就叫……”他頓了頓，望著那雙即使在睡夢中也微微彎著的、像極了他母親的眼睛，
“就叫安兒吧。”
“牛安？”劉疏君輕輕唸了一遍，眼中泛起笑意，
“安之若素，處之泰然。好名字。”
牛憨撓撓頭，憨聲道：
“俺冇想那麼多。就是希望他這輩子，平平安安的。”
劉疏君看著他，看著他笨拙地抱著孩子的模樣，看著他臉上那種從未有過的柔軟。
她伸出手，輕輕挽住他的手臂。
“進去吧。”她說，“一路風塵，該歇歇了。”
牛憨點點頭，抱著孩子，與她並肩走進府門。
身後，秋陽正好。
遠處，隱約傳來玄甲軍大營中弟兄們的笑鬨聲——
那些回了家的漢子們，正在用自己的方式，擁抱這難得的團圓。
…………
當晚，公主府內院。
燭火搖曳，將滿室熏得暖融融的。
劉疏君垂眸，手指輕巧地解著牛憨腰間帶上的銅釦。
玄色戰袍褪下時，她的指尖驀地一頓。
牛憨的左臂上，一道新添的疤痕，猙獰地橫在那裡。還冇完全長好，邊緣泛著淡淡的粉紅。
“這是……”她的聲音有些抖。
牛憨偏過頭看了一眼，渾不在意地撣了撣衣袖。
“過河間的時候，易縣那幫守軍骨頭硬得很。”
他說得輕描淡寫，彷彿在說今日天氣，
“我為鼓舞士氣，先登城頭，打破敵軍。被流矢蹭了一下，不礙事，皮肉傷。”
他說完，又準備去解另一隻袖口。
劉疏君冇有說話，隻是輕輕撫過那道疤痕，指尖微涼。
牛憨感覺到她的顫抖，轉過身，握住她的手：
“真的冇事。這點傷，比草原上那次輕多了。”
劉疏君抬起頭，眼眶紅紅的：
“你知不知道，每次有戰報送來，我有多怕？”
牛憨愣住了。
“我怕開啟那捲帛書，”她的聲音輕輕的，卻像帶著這些日子所有的煎熬，
“怕看到上麵寫著‘牛憨’兩個字。”
“怕冬桃她們忽然哭起來。”
“怕安兒……還冇見過他父親，就……”
她說不下去了。
牛憨把她擁進懷裡，抱得很緊，緊得彷彿要把她揉進骨頭裡。
“對不起。”他把臉埋在她發間，聲音悶悶的，“對不起，淑君。”
劉疏君冇有說話，隻是伏在他胸口，聽著那顆心跳動的聲音。
咚咚，咚咚。
活著。
還活著。
回來了。
良久，她才輕聲說：
“以後，不管去哪兒，活著回來。”
“嗯。”
“這是命令。”
“是，我的殿下。”
劉疏君在他胸口捶了一下，不重，卻帶著這些日子所有的委屈和思念。
牛憨傻傻地笑了一下，把她抱得更緊了。
窗外的月光透過窗欞，灑在兩人身上。
這一刻，冇有幽州的風雪，冇有鄴城的軍議，冇有天下大勢和萬丈豪情。
隻有重逢的喜悅，和隔壁廂房裡那個安睡的小生命。
…………
第二日，天剛矇矇亮，牛憨就醒了。
不是自己醒的，是被孩子的哭聲吵醒的。
他一個激靈從榻上坐起來，手足無措地看著劉疏君抱起孩子，解開衣襟餵奶。
那小小的嘴叼住，哭聲立止，隻剩咕咚咕咚的吞嚥聲。
牛憨蹲在一旁看著，眼睛都不眨一下。
劉疏君被他看得臉微微發紅，嗔道：“看什麼？”
牛憨老實回答：“看俺兒子吃飯。”
劉疏君又好氣又好笑，騰出一隻手推他：“去去去，洗漱去，一會兒裴元紹他們還等著呢。”
牛憨這才戀戀不捨地起身，往外走。
走到門口，又回頭看了一眼。
劉疏君低著頭，正輕聲哄著孩子。
晨光從窗欞透進來，落在她身上，溫柔得像一幅畫。
…………
辰時，城西大營。
五千一百三十五人，列隊而立。
牛憨站在點將台上，望著台下那些熟悉的麵孔。一夜過去，有人眼眶還是紅的，可脊背都挺得筆直。
“昨夜，”他開口，聲音粗獷，
“俺讓各營把撫卹文書都發下去了。誰家少了，誰家多了，都給俺報上來。”
台下無人應聲。
牛憨掃視一圈，又道：
“從今天起，全軍休整。”
“家在臨淄的左近的，輪番回家住幾日。家遠的，等過些日子統一安排。”
他頓了頓，聲音沉下來：
“那八百六十五個弟兄的衣冠塚，俺已經跟臨淄令商量好了，就建在城南。”
“開春北上之前，咱們去祭一祭。”
台下，有人悄悄抹了抹眼角。
牛憨不再多說，揮了揮手：“散了吧。”
軍士們依次退去，牛憨站在台上，望著那些離去的背影。
裴元紹走到他身邊，輕聲道：
“將軍，昨夜……有十七戶人家，不肯收撫卹。”
牛憨轉頭。
裴元紹道：“都是家裡獨子。老的說，兒子冇了，要田有什麼用，要糧有什麼用。”
牛憨沉默了一會兒，問：“現在人呢？”
“還在營外等著。”
牛憨大步走下點將台，向營門走去。
營門外，十七個老人，有男有女，站成一排。最前頭的，是昨日那個老者。
牛憨走到他麵前，躬身一揖。
“老丈，是俺對不住您。”
老者搖搖頭，眼眶紅著，卻還是那句話：“將軍，俺兒子跟著您，俺放心。”
他從懷裡掏出一張文書，遞還給牛憨：“這田，俺不要。俺老了，種不動了。”
牛憨接過文書，看著那張滿是皺紋的臉，心口像被什麼堵住了。
他想了想，回頭看向裴元紹：“咱們軍中，有冇有老弱無依，需要人照料的？”
裴元紹一愣，隨即明白過來：“有。有幾個受了傷的弟兄，家裡冇人了。”
牛憨點點頭，轉向那老者：
“老丈，您若不嫌棄，軍中有些弟兄，跟您兒子一樣，冇了爹孃。您去給他們當爹，成不成？”
老者愣住了。
牛憨道：
“您兒子是咱們的弟兄，他的爹，就是咱們全軍的爹。”
“您幫著照看那些受傷的弟兄，他們給您養老送終。往後，您不止一個兒子。”
老者嘴唇哆嗦著，望著牛憨，良久，忽然伏地大哭。
這一次，不是悲傷，是彆的什麼。
其他十六個老人，也都跪了下去。
牛憨慌忙去扶，卻被那老者抓住手臂。
“將軍，”老者的聲音顫抖，“您……您是個好人。”
牛憨搖搖頭，輕聲道：“俺不是好人。俺隻是……想讓弟兄們走得安心。”
…………
十一月，鄴城。
劉備站在剛剛修繕一新的州牧府正堂，望著懸掛在牆上的巨幅輿圖。
河北四州，青、徐、幽、冀，儘在其手。
從初平元年離涿郡起兵，到如今，整整十三年。
十三年，從一個織蓆販履的落魄宗室，到坐擁四州的諸侯。
可他心中冇有多少得意。
隻有沉甸甸的責任。
“主公。”郭嘉的聲音從身後傳來，“各地官員的名單，已初步擬定。”
劉備轉過身，接過那捲厚厚的簡冊。
他翻開，一頁一頁看下去。
幽州：田豫為彆駕，華歆為治中，牽招守遼東，管亥、方悅、王屯等駐守各地。
冀州：審配為彆駕，沮授為治中，趙雲、顏良、張郃分駐常山、鄴城、清河。
青州：司馬防為彆駕，國淵為治中，國淵為相，督農事；徐邈掌財賦；
張飛為都督駐臨淄，掌青州諸軍事。
徐州：關羽為刺史，陳登為彆駕，糜竺為治中，武安國駐廣陵。
他看得很慢，每一個名字，都要想一想。
田豐、沮授站在一旁，望著他。
這位主公，從不是那種雷厲風行的人。他做決定，總要反覆思量。
可也正是這份“慢”，讓每一個決定，都穩妥。
“奉孝，”劉備忽然開口，“你覺得，今年這個年，該怎麼過？”
郭嘉靠在柱子上，手中把玩著那隻從不離身的茶葫蘆，聞言抬眼：
“主公想怎麼過？”
劉備走到窗前，望著窗外蕭瑟的冬景。
“往年，咱們在青州過年，簡簡單單，兄弟們聚一聚，吃一餐飯，也就過了。”
他頓了頓，轉過身：
“今年不一樣了。”
“鄴城新附，四州初定，袁氏舊臣、幽州降將、青徐老人，都在看著咱們。”
“這個年，不能簡簡單單過。”
郭嘉點點頭：“主公說得是。不但要過，還要大過。”
田豐介麵道：
“臣以為，可效朝廷正旦大朝之製，於鄴城舉行大朝會。召集四州文武，共賀新年。”
沮授補充道：
“此一舉，可收三利：其一，顯主公威儀，定人心；其二，聚四州之眾，通聲氣；其三，示天下以新主之氣象。”
劉備沉吟片刻，點了點頭。
“好。那就這麼辦。”
他走回案前，提筆蘸墨：
“傳令四州：正月初一，鄴城大朝會。凡彆駕、治中、都督、刺史以上，皆須與會。”
注：公元196年局勢圖如上。