臨淄，州牧府。
正堂內的爭論已經持續了整整兩個時辰。
牛憨深入幽州、連戰連捷的訊息，如同巨石投入深潭，激起了滔天巨浪。
“……簡直荒唐！”田豐鬚髮皆張，拍案而起，
“未得軍令，擅自深入敵境，雖僥倖取勝，然孤軍懸於外，一旦有失，全軍覆冇！”
“此等行徑，若不嚴懲，日後諸將效仿，軍法何在？！”
他轉向劉備，深深一揖：
“主公！守拙將軍有功當賞，但違令之過，亦不可不究！”
“請主公即刻下令，命牛將軍率部退回遼東，上表請罪，以正軍紀！”
話音未落，郭嘉已嗤笑出聲：“元皓先生此言，未免迂腐！”
他懶洋洋地靠在椅中，手中茶葫蘆晃來晃去：
“戰場之上，瞬息萬變，為將者若事事請示，早誤了戰機。”
“守拙見幽州空虛，果斷出擊，連破強敵，拓地百裡，此乃大功！何罪之有？”
“功是功，過是過！”沮授沉聲道，
“守拙將軍若在出擊前，遣快馬請示主公，哪怕隻言片語，也算儘了為臣本分。”
“可他呢？”
“自作主張，將主公與整個青州置於險地——若袁紹因此發狂，傾全力攻打青州，我等如何應對？”
“傾全力？”郭嘉笑了，“沮公與，你太高看袁本初了。”
他站起身，走到懸掛的巨大輿圖前，竹杖點在幽州位置：
“張郃被擒，高覽戰死，袁譚敗退，無終歸降——袁紹在幽州的主力已損失近半。”
“顏良在平原與我軍對峙，不敢輕動。”
“文醜在幷州要防西涼、黑山。鄴城之兵要拱衛根本，防備曹操。”
“敢問，”郭嘉環視眾人，“袁紹從哪裡‘傾全力’？”
田豐怒道：“就算眼下無力，待其緩過氣來……”
“緩不過來了。”郭嘉打斷他，竹杖重重敲在地圖上：
“守拙這把火，已經燒起來了。我們現在要做的，不是潑冷水，而是添柴！”
他轉向劉備，眼中銳光灼灼，如刃新發於硎：
“主公——此真天賜之機！”
“袁紹幽州防線已潰，軍心渙散，內變暗生。我軍當立即變策，舉全力壓境！”
劉備凝神片刻，沉聲問：“如何壓上？”
他向來不輕言戰事，但此次袁紹無故連侵青州、遼東，屠戮青州將士，
更逼得自家四弟在妻子臨盆之際不得已渡海遠去——
這一切，在他素來寬仁的胸中燃起了一簇罕見的、灼灼的怒火。
“三路並進！”郭嘉竹杖連點：
“第一路，北線。請主公親筆修書，正式任命守拙為‘幽州都督’，總領幽州戰事。”
“令其以無終為基，西可取薊縣，南可下漁陽，將幽州徹底攪亂！”
“第二路，中線。命翼德、子經二位將軍，即刻出擊，追擊顏良，收複渤海全境，”
“並伺機進入河間，威脅袁紹側翼！”
“第三路，”郭嘉頓了頓，
“請主公親率中軍主力，移師北上，進駐平原——做出隨時可能渡河北上，直搗鄴城的姿態！”
堂內一片寂靜。
這個計劃太大膽了，幾乎是要與袁紹進行全麵決戰。
“奉孝，”劉備終於開口，聲音平靜，
“若袁紹狗急跳牆，調顏良回師，與鄴城守軍合兵一處，與我軍決戰於黃河以北，勝負幾何？”
“五五之數。”郭嘉坦然道，“但我軍有三大優勢。”
“哪三大？”
“其一，士氣。”郭嘉道，“我軍連戰連捷，將士用命；袁軍連遭敗績，軍心惶惶。”
“其二，內亂。”郭嘉眼中閃過一絲神秘，
“據子泰（田疇）密報，鄴城近日暗流洶湧，許攸外出訪友，一去不回，董昭稱病不出，不發一策。”
“郭圖、逢紀、辛毗各擁其主，互相攻奸。審配死了繼承人，心如死灰。”
“決戰，袁氏內部必生掣肘。”
“其三，”郭嘉竹杖指向許都方向，“曹操。”
劉備皺眉：“曹操？”
“正是。”郭嘉笑道，“曹孟德何等人物？豈會坐視河北劇變而無動於衷？”
“若我軍與袁紹決戰，他必會有所動作——”
“或是陳兵黃河南岸施壓，或是北上搶占幷州。無論如何，都會牽製袁紹部分兵力。”
他頓了頓，聲音變得凝重：
“主公，機不可失，時不再來。”
“袁紹經此重創，已露敗象。”
“若給他時間喘息，待其穩住陣腳，重整旗鼓，則幽州戰局恐生變數。”
“屆時，守拙孤軍懸於外，進退兩難。我軍再想有今日之局麵，難矣！”
這番話如同重錘，敲在每個人心頭。
田豐、沮授沉默不語。
他們雖然堅持法度，但也清楚郭嘉說的有道理。
戰場之上，有時候確實需要一些“出格”的舉動，才能開啟局麵。
劉備緩緩站起身，走到輿圖前。
他的目光從青州移到幽州，從幽州移到冀州，最後停在鄴城的位置。
四弟……
他在心中默唸。
你又一次走到了所有人前麵。
“元皓，公與。”
劉備轉身，看向兩位謀主，“奉孝之言，你們以為如何？”
田豐與沮授對視一眼，最終，田豐長歎一聲，躬身道：
“非常之時，當行非常之事。臣……無異議。”
沮授也點頭：“然則，該有的程式還是要走。”
“請主公即刻修書，一為嘉獎，二為任命，三為訓誡——功要賞，過也要提，方為禦下之道。”
劉備頷首：“善。”
他走回案前，提起筆，沉吟片刻，開始書寫。
第一封信是給牛憨的任命狀：
“製曰：鎮北將軍牛憨，忠勇果毅，臨機決斷，連破強敵，揚威幽州，功勳卓著。”
“茲特授幽州都督，假節，總領幽州軍事。”
“凡幽州文武，皆聽節製。望卿再接再厲，早定北疆。”
寫罷，加蓋州牧印。
第二封信是私信，隻有寥寥數語：
“四弟：見字如麵。聞弟連戰皆捷，兄心甚慰。”
“然孤軍深入，凶險異常，望弟務必謹慎，保重自身。”
“幽州之事，弟可全權處置，不必事事請示。”
“兄在青州，已整兵北上，為弟後援。”
“家中一切安好，弟妹胎象平穩，勿念。盼早日凱旋，兄弟團聚。”
寫到這裡，劉備停頓了很久，一滴墨從筆尖滴落，在絹帛上洇開。
他眼前浮現出當年在涿郡，那個跟在自己身後，總是憨厚笑著的傻大個。
那時他們什麼都冇有，隻有一腔熱血和兄弟情義。
如今，他們有了青州，有了徐州，有了遼東，馬上還要有幽州。
可有些東西，似乎也在慢慢改變。
“主公？”典韋輕聲喚道。
劉備回過神，繼續寫道：
“士仁之事，兄已悉知。待弟歸來，當為其立祠，厚恤其家。陣亡將士，皆入英烈祠，永享香火。”
最後落款：“兄玄德，手書。”
他將兩封信分彆封好，喚來親兵：“八百裡加急，送往無終，麵交牛將軍。”
“諾！”
親兵領命而去。
劉備這纔看向眾將：“諸君，即日起，青州進入戰時狀態。”
“傳令雲長，徐州防線，交於他手。”
“傳令翼德、子經。命他二人，各率本部兵馬，出城追擊顏良。”
“不求全殲，但務必將袁軍趕出渤海郡，收複失地！”
“元皓、公與，糧草輜重、兵員補充，勞煩二位統籌。”
田豐、沮授躬身：“敢不儘力。”
“奉孝，”劉備最後看向郭嘉，
“隨我北上平原。這盤棋，咱們陪四弟一起下完。”
郭嘉咧嘴一笑，舉起茶葫蘆：“固所願也，不敢請耳。”
…………
遼東，徒河營寨。
這裡已從最初的臨時營地，發展成一座頗具規模的城鎮。
木製的城牆加高加固，城內營房、倉庫、工坊、市集一應俱全。
太史慈水師的部分船隻也在此停泊，成為連線青州與遼東的重要樞紐。
石河站在新建的望樓之上，望著遠處海麵上漸行漸近的船隊，眉頭緊鎖。
一隻新的船隊。
石河眯起眼睛，辨認著船隊主艦上飄揚的旗幟——
除了熟悉的青州牧旌旗，還有一麵繡著“糜”字的大旗。
“是糜氏的船隊。”身旁副將低聲道。
石河眉頭稍展，但眼神依舊凝重。
糜氏乃是徐州世家，主公姻親。
此時渡海而來，絕非尋常，他快步下瞭望樓，迎向碼頭。
船隊緩緩靠岸，當先一艘樓船放下踏板，身披錦袍的糜芳踏著穩健的步伐走下船來。
他麵容與糜竺有六七分相似，
但眉眼間多了幾分商人的市儈，少了些長兄的溫雅。
“石校尉，彆來無恙。”
糜芳拱手，笑容爽朗，作為和公主府合作最多的商家，他自然認識牛憨手下副將。
“糜先生一路辛苦。”石河還禮，目光掃過正在卸貨的船隻。
一袋袋糧穀、一捆捆箭矢、一箱箱鎧甲正被民夫搬下，堆滿碼頭。
規模之大，遠超往常補給。
“這是？”
糜芳順著他的目光看去，歎道：
“主公聽聞幽州戰事吃緊，特命我將徐州倉廩存糧抽調三成，並新製箭矢十萬、皮甲五千領，星夜裝船送來。”
“海路風急浪高，折了兩條小船，所幸主力無恙。”
石河動容：“主公恩深！”
“不止這些。”糜芳壓低聲音，從懷中取出一隻密封的銅管，麵色肅然，
“主公親筆詔書在此，需即刻麵呈牛將軍。將軍現在何處？”
“將軍正在無終前線督戰。”
石河道，“詔書可先由末將轉呈，或糜先生親往無終？”
糜芳略一沉吟：
“事不宜遲，我即刻輕騎前往無終。這些糧秣軍械，便勞煩石將軍清點入庫，速速轉運前線。”
“末將領命！”
…………
三日後，無終城。
牛憨剛巡視完傷兵營回帳，便聞親兵來報：糜芳奉詔自青州來。
他心中一動，大步出迎。
糜芳風塵仆仆，衣袍上還沾著塵土，一見牛憨便躬身長揖：“糜芳糜子方，奉主公之命，特來拜見幽州都督！”
“都督？”牛憨一愣。
糜芳正色，取出銅管，雙手奉上：“此乃主公親筆詔命，請將軍接旨。”
牛憨整頓衣甲，單膝跪地。帳內諸將隨之跪倒一片。
糜芳拆開銅管，取出絹帛，朗聲宣讀：
“製曰：鎮北將軍牛憨，忠勇果毅，臨機決斷，連破強敵，揚威幽州，功勳卓著。”
“茲特授幽州都督，假節，總領幽州軍事。”
“凡幽州文武，皆聽節製。”
“望卿再接再厲，早定北疆。青州牧劉備。”
帳內一片寂靜，隨即響起細碎的議論聲。
都督、假節——這已是可以開府建牙、節製一州文武的方麵大員之權！
牛憨怔在原地，一時竟忘了接旨。
糜芳收起詔書，又取出一封私信，低聲道：“將軍，主公另有家書。”
牛憨雙手接過，展開那熟悉的字跡：
“四弟：見字如麵。……兄玄德，手書。”
信紙很輕，牛憨卻覺得重逾千斤。
他彷彿看見兄長在州牧府中秉燭書寫的身影，看見那滴落在絹帛上的墨跡。
“大哥……”他低聲喃喃，將信紙仔細疊好，貼身收起。
糜芳見狀，又道：
“主公還有口諭：幽州戰事，將軍可相機決斷。青州主力已北調平原，張飛、牽招二將出擊渤海，關將軍坐鎮徐州以為後應。”
“此戰，舉全青徐之力，為將軍後盾。”
牛憨深吸一口氣，眼中最後一絲猶疑儘去，代之而起的是一片灼灼光芒。
他轉身，麵向帳中諸將，聲音沉厚如磐石：
“傳令各營，秣馬厲兵。”
“三日之後，兵發漁陽。”
“我們要在冬天到來之前，把整個幽州——拿下來！”
“諾！”眾將轟然應命，聲震營帳。
糜芳看著牛憨如山嶽般的背影，心中暗歎。
來時路上，他還擔憂這位以憨直聞名的將軍能否擔起一方之任。
此刻，他忽然明白了主公的深意。
有些人生來就是要在沙場上綻放光芒的。
就像眼前這人。
帳外，秋風捲起旌旗，獵獵作響。
遙遠的海平麵上，最後一批糧船正緩緩駛入徒河港。
而在更遠的南方，青州北上的大軍已經拔營。