與此同時，鄴城，大將軍府。
瀰漫著濃重藥味的寢殿內，袁紹半倚在榻上，臉色蠟黃，眼窩深陷，短短幾日彷彿老了十歲。
審配、郭圖、逢紀、許攸等心腹謀臣束手立在榻前，氣氛壓抑。
“無終……審榮……”
袁紹聲音嘶啞，帶著痰音，“他守得住嗎？”
審配連忙躬身：
“主公放心，榮兒雖年少，然熟讀兵書，性情沉穩。”
“他已堅壁清野，憑城固守，牛憨流寇之師，攻堅乏力，必難持久。”
“隻要榮兒能堅守半月……不，十日！”
“待薊縣大公子援軍一到，便可裡應外合，擒殺此獠！”
“譚兒……他擔得起麼？”袁紹閉上眼，知子莫若父。
自己這個長子，勇武有餘，謀略與沉穩卻遠遠不足。
正因如此，他纔將袁譚安置在看似安穩的後方薊縣，本想磨其心性。
而牛憨……
這個莽夫，雖然他至今仍不願高看，可畢竟盛名之下無虛士。
能闖出這般聲威之人，
又豈是袁譚、審榮這兩個初出茅廬的年輕人所能抵擋？
若二人再敗……
袁紹不敢想下去，
幽州必亂，幷州亦恐動搖。
他苦心維繫、剛剛成形的“三州一體”霸業之基，將裂開無法彌合的縫隙。
寢殿內一片死寂。
袁紹枯黃的臉上，深陷的眼眶中燃起一團火——那火焰裡交纏著屈辱、暴怒，以及某種孤注一擲的決絕。
他不能再敗了，尤其不能敗在親生兒子手中。
此刻，他內心已傾向更穩妥的選擇：等顏良穩住陣腳，或調幷州文醜南下。
至於無終城能否等到那時？審榮能否活到援軍趕來？
——為了霸業，有些犧牲，值得。
許攸冷眼旁觀，心底寒意漸濃。
他從袁紹神情中那份遊移，讀到堅定，再讀到狠厲。二十年相交，他太熟悉這張臉背後未出口的話：
右北平地廣人稀，棄了也就棄了，絕不能再折損袁氏聲威。
至於審榮？
能為袁氏霸業儘忠，便是他審氏滿門的榮耀。
他看著袁紹英雄遲暮般的頹唐，看著謀士們或惶恐或推諉的嘴臉，
再想起當年洛陽時那個揮斥方遒的袁本初，隻覺得無比諷刺。
就在這時，殿外傳來急促腳步聲，一名近侍捧著又一卷染血的軍報，臉色蒼白地跪在門口：
“主公……幽州，漁陽郡急報！”
“念！”袁紹猛地睜眼，呼吸急促。
近侍顫抖著展開軍報：
“漁陽太守奏：近日沿海多處發現不明船隊，打著‘太史’旗號，”
“襲擾港口，焚燬漕船，劫掠糧倉，沿河而上，兵鋒似指安樂、狐奴等地……”
“疑為青州太史慈水師主力！”
“太史慈！”袁紹胸口劇烈起伏，
“他也來了！好，好一個劉備！陸上有牛憨，海上有太史慈！這是要把我幽州生生撕碎！”
他忽然劇烈咳嗽起來，審配等人慌忙上前，卻被袁紹揮手推開。
他喘息著，赤紅的眼睛盯向一直沉默的許攸：
“子遠！你……你一向多智，你說！如今之計，當如何？！”
所有人的目光都集中在許攸身上。
許攸深吸一口氣，出列拱手，聲音平靜得有些異樣：
“主公，攸有三策，供主公斟酌。”
“講！”
“下策，急令顏良將軍，分兵回援幽州，與審榮內外夾擊牛憨。”
“然顏良部與青州軍對峙，驟然分兵，恐為張飛所趁，青州北門複開，前功儘棄。”
“且牛憨行蹤飄忽，能否合圍，猶未可知。”
袁紹眉頭緊鎖。
“中策，”許攸繼續，
“從幷州文醜將軍處，或冀州腹地，緊急抽調兵馬，北上幽州平亂。”
“然幷州需防西涼、黑山，冀州之兵拱衛鄴城、威懾曹操，”
“能抽調多少？能否速勝？若抽調過多，鄴城空虛，曹操狼子野心……”
袁紹的臉色更難看了。
“上策呢？”他幾乎是咬著牙問。
許攸抬起頭，目光直視袁紹，緩緩道：
“上策，請主公……啟用麴義。”
寢殿內驟然一靜，針落可聞。
“麴義”二字，像一塊冰投入滾油，炸起一片無聲的驚愕。
審配的臉色首先沉了下來，
郭圖與逢紀迅速交換了一個眼神，都從對方眼中看到了忌憚與不悅。
麴義，這個名字曾代表著冀州軍最鋒利的刀刃，卻也代表著最桀驁難馴的隱患。
破公孫瓚白馬義從，他是首功。
但也正因這潑天功勞，他日益驕橫，目無餘子，甚至對袁紹本人都漸失恭敬。
最終，袁紹尋了個由頭，奪其兵權，將他閒置在鄴城府邸中，名為“靜思己過”，實同軟禁。
如今，許攸竟要請這頭被鎖住的猛虎出柙？
“麴……義？”
袁紹的聲音帶著一種近乎荒謬的艱澀，隨即轉為勃然怒意：
“許子遠！你可知你在說什麼？！”
“主公息怒，攸自然知曉！”許攸深深一揖，卻無退縮之意，
“麴義當年居功自傲，桀驁難馴，終至身敗名裂。”
“然，值此幽州糜爛、強敵肆虐之際，攸所思者，非一人之恩怨，乃主公之霸業！”
他的聲音陡然提高，蓋過了袁紹粗重的喘息：
“主公！試問眼下河北諸將，論野戰破敵、臨陣急智、以寡擊眾，誰人可出麴義之右？！”
“顏良將軍勇冠三軍，然長於正麵摧陣，短於應變奇謀；文醜將軍沉毅善守，然用兵持重，進取稍遜。”
“至於其餘諸將，守成或可，欲破牛憨這等來去如風、詭詐百出之悍匪，非麴義不可！”
他向前一步，目光掃過麵色各異的同僚，最後落在袁紹那張因震驚和憤怒而扭曲的臉上：
“主公！牛憨在幽州，打的不是堂堂之陣，是流寇戰法！”
“倏忽東西，聚散無常，專攻不備，裹挾民眾。”
“對付這種戰法，需有一將，能如獵犬逐兔，敏銳果決，狠辣無情，更能以其人之道還治其人之身！”
“此人，非麴義莫屬！”
袁紹的臉色變幻不定，青紅交加。
當年麴義功高震主，與冀州本土士族矛盾尖銳，郭圖、逢紀等人不斷進讒，
最終導致他被自己強令“靜思己過”，部曲被拆分。
事後，袁紹不是冇有過疑心，但木已成舟，為維護權威和平衡，他隻能將錯就錯。
如今……
“主公！”郭圖尖聲出列，再也維持不住鎮定，
“許子遠此言，大謬！麴義狂悖，天下皆知！其伏誅乃天理昭昭！”
“今若啟用，豈非自打耳光，令三軍將士寒心？令天下人恥笑主公無識人之明，賞罰之公？”
“況一戴罪之身，安知不會懷恨在心，臨陣倒戈？此非救幽州，實乃速禍也！”
逢紀也急聲道：
“主公三思！牛憨雖悍，不過數千流寇，審榮據堅城，大公子引援兵在途，必可破之。”
“何必行此險招，自毀長城？”
許攸冷笑一聲，不再看郭圖等人，隻盯著袁紹：
“主公！非常之時，當行非常之事！”
袁紹怔怔地聽著，眼中光芒劇烈閃爍。
麴義。
這個名字在他胸腔裡翻滾，灼燒著五內。
啟用麴義？
那等於承認自己當年錯了，等於向河北士族、向天下人示弱。
可許攸那句“非麴義不可”，卻刺中了他心底最深的恐懼——
他怕的或許從來不是麴義的驕橫，而是那份自己麾下無人能及的、淩厲如刀的戰場天賦。
顏良文醜是利劍，是堅盾，卻非能追獵幽靈的鷹犬。
用麴義，是飲鴆止渴。
可不用，眼前就是萬丈深淵。
兒子的安危，心腹的顏麵，與岌岌可危的幽州乃至整個河北霸業，在他腦中瘋狂撕扯。
他彷彿看到袁譚敗亡後那絕望的眼神，又看到麴義出山後那桀驁而嘲諷的躬身。
每一口呼吸都帶著藥石難醫的腥甜，那是權力腐爛前的氣息。
“此事……容我再思……”
袁紹最終頹然揮手，彷彿耗儘了力氣，
“你們都……先下去吧。密切關注幽州、青州戰報。”
他需要時間，或者說，需要一場能幫他下定決心的“意外”。
眾謀士各懷心思，躬身退出。
許攸走在最後，離開寢殿時，他回頭望了一眼在病榻上喘息的主公，
又看了看鄴城巍峨但此刻卻顯得格外沉重的宮簷，輕輕歎了口氣。
他剛纔的話，半是真心的戰略建議，半是……試探。
試探袁紹是否還有絕地反擊的魄力，是否還值得他許子遠繼續押注。
結果，他看到了更多的猶豫和虛弱。
一個念頭，在他心底瘋狂滋長。
…………
泃水自燕山深處蜿蜒而下，至無終城南三十裡處，河穀驟然收緊。
兩岸山壁如刀削斧劈，高十餘丈，中間通道寬僅二十餘步。
早春時節，河水尚淺，露出大片卵石灘塗。
裴元紹的一千精騎，就藏在北岸山壁後的密林中。
他們已在此潛伏兩日。
戰馬銜枚，馬蹄裹布。
士卒們輪流值守，餘人皆臥於落葉枯草間休息，不生煙火，飲食皆為冷食乾糧。
裴元紹趴在山壁邊緣一塊巨石後，透過枯枝縫隙，死死盯著河穀來路。
這位黑臉猛將此刻臉上冇有半點急躁，隻有獵豹般的耐心。
他跟隨牛憨多年，早已學會在戰場上將粗豪收起，將謹慎放到最大。
“將軍，”副將壓低聲音湊過來，
“探馬回報，袁譚前鋒已至十裡外，約五百輕騎。中軍步卒三千，後隊輜重千餘。”
“行進甚速，未派斥候探兩側山嶺。”
裴元紹嘴角咧開一絲冷笑：“果然心急。”
他抬頭看看天色。
已近午時，春日陽光透過稀疏的雲層，在河穀中投下明暗交錯的光斑。
這個時間，正是人困馬乏、警惕最鬆懈的時候。
“傳令，”裴元紹聲音極輕，
“待敵軍前鋒過穀，中軍完全進入伏擊段，聽我號角為令。”
“第一隊封穀口，第二隊斷歸路，第三隊隨我直撲中軍帥旗。”
“記住將軍交代——袁譚要敗，但不能死。”
“諾。”
命令被無聲地傳遞下去。
林中一千雙眼睛，同時亮起嗜血的光。
…………
袁譚騎在一匹棗紅大馬上，走在隊伍中段。
這位袁紹長子年方二十出頭，麵容俊朗，眉宇間卻帶著一股掩不住的驕矜之氣。
他一身金線繡邊的明光鎧，外罩大紅披風，在隊伍中格外顯眼。
“公子，前方河穀險峻，是否先派斥候上山查探？”
身旁老成持重的副將王門提醒道。
袁譚不耐煩地揮揮手：“審榮在無終城下苦等，軍情如火，豈能耽擱？”
他馬鞭一指前方：
“牛憨不過數千流寇，主力正圍無終，哪有餘力在此設伏？速行！”
王門欲言又止，終究不敢違逆。
隊伍繼續前行。
前鋒五百輕騎已通過最狹窄的穀段，中軍步卒正魚貫而入。
輜重車隊落在最後，車輪碾過卵石，發出咯吱咯吱的響聲。
袁譚望著兩側陡峭的山壁，心中忽然掠過一絲不安。
這地形，確是設伏的絕佳之處……
但旋即他又嗤笑自己多慮。
牛憨若真有伏兵，何不用於攻城？分兵設伏，乃是自削兵力，愚者不為。
就在此時——
“嗚——！”
低沉蒼涼的號角聲，驟然從北側山壁頂端響起！
那聲音彷彿來自幽冥，在狹窄的河穀中反覆迴盪、重疊，震得人耳膜生疼。
袁譚胯下戰馬驚得人立而起，他慌忙勒緊韁繩，厲聲喝問：“何處號角？！”
話音未落，異變已生！
北側山壁上，數百支火箭如同驟雨般傾瀉而下！
火箭並非射向人馬，而是射向河穀中預先佈置的枯草堆和浸了火油的乾柴——
那是裴元紹提前兩日，命人趁著夜色悄悄佈置的。
“轟——！”
火勢瞬間蔓延，在河穀中形成數道火牆，將袁譚的中軍與前鋒、後隊生生隔開！
“有伏兵！結陣！結陣！”王門聲嘶力竭地大吼。
但已經晚了。
南側山壁上，滾木礌石轟然而下！
巨大的原木和石塊沿著陡坡加速滾落，帶著雷霆萬鈞之勢砸入河穀。
步卒陣列瞬間大亂，慘叫聲、骨骼碎裂聲、馬匹悲鳴聲混作一團。
“不要亂！向中軍靠攏！”袁譚拔劍狂吼，試圖穩住陣腳。
然而更致命的打擊接踵而至。
北側山壁中段，數十條飛鉤索同時丟擲，精準地鉤住岩縫。
緊接著，數百名玄甲軍銳士如同猿猴般順索滑降，落地後毫不停歇，直撲袁譚帥旗所在！
這些人清一色玄甲紅纓，刀盾配合，三人一組，五組一隊，衝入混亂的袁軍陣中，如同熱刀切油。
他們不貪殺，不戀戰，專砍旗手、軍官，專刺馬腹，所過之處，指揮體係迅速崩潰。
“保護公子！”王門率親兵拚死迎上。
兩股人馬撞在一起，金鐵交擊聲暴響。
王門是幽州老將，刀法沉穩，連斬兩名玄甲軍士。
但第三名玄甲軍士根本不與他硬拚，側身閃過刀鋒，手中短弩機括輕響，一支弩箭射入王門戰馬的眼眶。
戰馬慘嘶倒地，將王門掀翻。
還未等他爬起，另一名玄甲軍士的刀鋒已劃過他的咽喉。
主將瞬間戰死，袁譚身邊的親兵更是大亂。
“公子快走！”幾名忠心家將拚死護住袁譚，調轉馬頭欲從來的方向突圍。
但河穀入口處，不知何時已立起一排拒馬，後方是嚴陣以待的玄甲騎兵，弓弩齊指。
歸路已斷。
“往穀口衝！”袁譚紅了眼，揮劍前指。
殘存的數百親兵護著他，向著河穀出口方向猛衝。
那裡火勢稍弱，似乎有一線生機。
裴元紹站在山壁上一處凸出的岩石上，冷眼看著這一幕。
一切都按將軍的預料在進行。
袁譚會突圍，但必須在付出足夠慘重的代價後。
“放箭。”他下令。
箭雨再次落下，這次是普通的羽箭，但更密集，更精準。
袁譚身邊的親兵如同割麥子般倒下。
當袁譚終於衝過火牆，來到河穀出口時，身邊隻剩不足五十騎。
每個人都灰頭土臉，甲冑破損，許多人身上帶傷。
而出口處，一排玄甲騎兵靜靜列陣。
為首一將，黑臉虯髯，手持長刀，正是裴元紹——他不知何時已從山壁下來，在此等候多時。
“袁公子，”裴元紹的聲音在空曠的河穀中顯得格外洪亮，“裴某在此恭候多時了。”
袁譚死死盯著他，握劍的手因用力而顫抖。
恥辱。
前所未有的恥辱。
他堂堂袁紹長子，坐擁五千兵馬，竟被一千伏兵殺得如此狼狽！
“匹夫安敢辱我！”袁譚厲喝，催馬欲衝。
“公子不可！”身旁老家將死死拉住他的馬韁，老淚縱橫，“留得青山在啊！”
裴元紹看著這一幕，忽然咧嘴一笑：
“我家將軍有言，袁公子少年英雄，今日小挫，不足掛齒。”
他側身讓開道路，手中長刀虛指東方：
“從此處往東十裡，便是平穀。公子請便。”
袁譚愣住了。
放他走？
“你……你此言當真？”他難以置信。
“裴某從不戲言。”裴元紹收起笑容，
“不過，公子需留下帥旗、印信，以及……所有甲冑兵器。”
“你！”袁譚勃然大怒。
這比殺了他更羞辱！
“公子！”老家將急聲道，“性命為重！”
袁譚胸膛劇烈起伏，眼中幾乎要噴出火來。
他死死瞪著裴元紹，又看看身後越來越近的追兵，終於從牙縫裡擠出幾個字：
“……依你。”
一刻鐘後。
袁譚和四十餘騎親兵，身著單衣，徒步走向東方。
他們身後，是丟了一地的明光鎧、環首刀、弓矢箭囊。
還有那麵曾經代表袁紹長子威嚴的“袁”字帥旗，此刻正被一名玄甲軍士踩在腳下。
裴元紹望著那群狼狽遠去的背影，摸了摸下巴。
“將軍這招，夠損的。”他喃喃道，“不過……真他孃的痛快！”
“清點戰果，收斂俘虜，能帶走的全帶走！”他轉身大喝，“兩個時辰後，回師無終！”
…………
無終城頭。
審榮已兩天冇閤眼了。
城下敵軍每日鼓譟挑釁，打造攻城器械的聲勢越來越大。
他派出的斥候多半有去無回，僅有的回報也語焉不詳。
最讓他心焦的是，大公子袁譚的援軍，按時間早該到了。
可至今不見蹤影。
“將軍，你看！”副將忽然指向城西。
審榮順著他所指望去，隻見敵軍大營轅門洞開，一隊騎兵正緩緩行出。
那不是尋常的挑釁部隊。
為首那麵大旗……竟是玄色“裴”字旗！
更讓審榮瞳孔驟縮的是，那隊騎兵後方，竟押著長長一列俘虜。
俘虜們皆被縛雙手，垂頭喪氣，看甲冑製式，分明是薊縣守軍！
而在隊伍最前方，數名玄甲軍士扛著一麵大旗——
猩紅緞麵，金線繡就的巨大“袁”字，在午後的陽光下刺眼奪目。
那是袁譚的帥旗！
城頭守軍一片嘩然。
“大公子……敗了？”
“怎麼可能！那可是五千兵馬！”
“帥旗都丟了……”
恐慌如同瘟疫般蔓延開來。
審榮臉色慘白，扶住垛口的手指因用力而發白。
他最擔心的事情，發生了。
“將軍，是否出城……”副將聲音發顫。
“出城送死嗎？”審榮苦澀地打斷他。
他望著城下那麵被隨意拖行的袁字帥旗，心中最後一絲僥倖也破滅了。
援軍不會來了。
無終城，已成孤城。
…………
當夜，子時。
一隻綁著書信的箭矢，射上無終城頭。
親兵將箭矢呈給審榮時，他正坐在城樓裡，對著油燈發呆。
拆開書信，是牛憨的親筆。
字跡談不上工整，甚至有些笨拙，但一筆一畫，力透紙背：
“審將軍臺鑒：”
“袁譚已敗走，幽州援路斷絕。將軍守孤城，忠義可嘉，然滿城百姓何辜？”
“憨素聞將軍治軍嚴明，愛惜百姓，非閻誌之流可比。今困守絕地，若玉石俱焚，豈是仁者所為？”
“若將軍開城，憨以性命擔保：一不殺降卒，二不擾百姓，三不辱審氏門楣。”
“將軍若願降，憨當以上賓之禮待之；若不願，可自去，憨絕不阻攔。”
“明日辰時，盼複。”
“青州鎮北將軍牛憨頓首。”
審榮捧著這封信，久久無言。
油燈昏黃的光映在他臉上，明明滅滅。
“將軍，”副將低聲問，“信中何言？”
審榮將信遞給他。
副將看完，臉色變幻：“將軍，此信……或許是條生路。”
“生路？”審榮喃喃重複，
“我審榮受主公厚恩，委以郡守之職，如今城池未破便言降，豈非不忠不義？”
“可若城破……”副將聲音更低，
“按照慣例，抵抗愈久，破城後屠戮愈慘。屆時滿城百姓……”
審榮閉上眼睛。
他想起叔父審配送他赴任時的叮囑：
“榮兒，為將者，當知進退。若事不可為，當為士卒百姓計。”
當時他年輕氣盛，不以為然。
如今想來，叔父早已看透他非絕世將才，守成有餘，開拓不足。
“取紙筆來。”審榮忽然道。
“將軍？”
“我修書一封，你設法送出城，交予牛憨。”
審榮睜開眼，眼中已是一片決絕的清明，“明日辰時，我給他答覆。”
…………
翌日，辰時。
無終城南門緩緩開啟。
冇有軍隊出降，隻有審榮一人，白衣素服，徒步走出城門。
他在護城河邊停下，麵向南方——那是鄴城的方向，緩緩跪下，三叩首。
然後起身，繼續前行，直到距牛憨大營一箭之地。
牛憨已率眾將在此等候。
見審榮如此模樣，他心中已明白大半。
“審將軍。”牛憨上前一步，抱拳。
“牛將軍。”審榮還禮，神色平靜，“將軍信中所言，可能作數？”
“牛某一言，重於千金。”
“好。”審榮點頭，“那請將軍答應我三件事。”
“請講。”
“第一，不殺我麾下一兵一卒，願留者收編，願去者發放路費。”
“可。”
“第二，不劫掠城中百姓，不毀屋舍，不強征糧草。若需補給，當以市價購買。”
“本應如此。”
“第三，”審榮深吸一口氣，
“我審榮世受袁氏之恩，不能降。請將軍許我自決，以全臣節。”
“我死後，請將軍勿辱我屍身，派人送還鄴城審氏。”
此言一出，眾人皆驚。
牛憨深深看著這位年輕的將領，良久，緩緩點頭：
“將軍忠義，牛某敬佩。三件事，我皆應允。”
審榮釋然一笑，再次拱手：“多謝。”
他轉身，麵向南方，整了整衣冠，從懷中取出一柄短劍。
劍光清冽。
“叔父，侄兒無能，有負所托。”
“主公，審榮……去矣。”
短劍劃過咽喉。
血染白衣。
審榮身軀晃了晃，緩緩跪倒，最終伏地，麵朝南方，再無生息。
春風拂過城頭，吹動旌旗。
滿場寂靜。
牛憨默然片刻，解下自己的披風，上前輕輕蓋在審榮身上。
“厚殮。派一隊人，護送靈柩及審將軍親筆遺書前往鄴城。”
他沉聲道，“其餘人，隨我入城。”
“記住，秋毫無犯。”