幽州，右北平郡。
牛憨的部隊已離開遼西，踏入右北平地界。
與出發時相比，這支隊伍已壯大許多。
自聚賢莊一役後，他們如法炮製，接連蕩平了七八座為富不仁的豪強塢堡，
又乘勢攻陷兩座城防鬆懈的小城。
每一次都速戰速決。
開倉放糧，焚燬債契，招募流民。
雖然每批新募的民眾都會由小隊玄甲軍護送前往徒河營寨，等候曹性水軍接應北渡，
但一路不斷有公孫瓚舊部聞訊來投，隊伍仍如滾雪球般日益龐大。
如今牛憨麾下，雖仍以五千玄甲與靖北騎兵為核心，外圍卻已簇擁著超過三千新附之眾。
這些人來曆各異：
既有公孫瓚敗亡後歸附袁紹，卻未得重用、反遭猜忌的舊將，如範方、文則；
也有攻克塢堡後持械相隨的莊丁佃戶；
更有仰慕劉備之名、自帶兵器乾糧遠道來投的幽州遊俠。
牛憨騎在馬上，望著這支已然有些失控的龐雜隊伍，眉頭微蹙。
速度明顯慢下來了。
昨日一整天，隻前進了四十裡。龐大的隊伍輜重繁多，步騎混雜，指揮不靈。
而且目標越來越大，再想如之前那般悄無聲息地突襲某個莊園或小城，已不可能。
“將軍，前方三十裡，無終城。”
嚮導韓東策馬靠近，聲音帶著擔憂，
“此城乃右北平郡治，城牆高厚，守將名叫審榮。”
“審榮？”牛憨覺得這姓氏有些耳熟。
“乃冀州名士審配之侄。”韓東低聲道，
“去歲才被袁紹派來鎮守此城。”
“此人雖年輕，卻深諳兵法，不苟言笑，到任後整飭城防，操練士卒，很得人心。”
“而且……他似乎對將軍的戰法，有所防備。”
“哦？”牛憨挑眉，“細說。”
“據城內細作傳出訊息，審榮五日前便下令，將城外二十裡內所有大族、富戶強製遷入城中，實行堅壁清野。”
“更在各處水源、要道設下哨卡，盤查往來行人，尤其是青壯和陌生麵孔。”
“他還放出話來，”韓東頓了頓：
“說將軍用兵，專挑軟肋，以利誘民，乃是流寇手段，難成大器。”
“他要在無終城下，讓將軍知道什麼叫‘堂堂之陣，正正之旗’。”
牛憨聽完，非但冇有動怒，反而咧嘴笑了笑。
“審配的侄子……有意思。”
他看向身旁的聶綱、裴元紹，以及新近投效、急於立功的範方、文則等人：
“看來，咱們的‘流寇’名聲，已經傳到袁本初的謀主家裡去了。”
“將軍，打不打？”裴元紹摩拳擦掌，“咱們現在人多勢眾，一個無終城，怕他作甚！”
範方也抱拳道：
“牛將軍，某願為前鋒！無終城中亦有故舊，或可為內應！”
牛憨冇有立刻回答。
他縱馬登上旁邊一處矮丘，眺望西北方向。
無終城的輪廓在薄暮中隱約可見，城頭旗幟嚴整，燈火初上，隱隱傳來巡夜刁鬥之聲。
確實是一座堅城。
更重要的是，審榮的防備，意味著袁紹方麵已經反應過來，開始有針對性地下達指令。
無終城之後，恐怕每一座城池都會效仿。
他這支靠速度和奇襲起家的隊伍，即將撞上第一塊真正的鐵板。
“傳令全軍，就此紮營。”
牛憨勒馬迴轉，下達的命令卻出乎眾人意料。
“不打？”裴元紹愕然。
“現在不打。”牛憨搖頭，“審榮以逸待勞，就盼著我們一頭撞上去。”
牛憨下令紮營的決定，在最初一刻引起了些許躁動，
尤其是那些新近投效、急於立功證明自己的公孫舊部與幽州豪俠。
但玄甲軍與靖北營如臂使指般的沉默執行，迅速壓下了所有雜音。
五千核心鐵騎的紀律，如同定海神針，穩住了這支日益龐大的隊伍。
士卒們開始搭建營帳。
牛憨則帶著聶綱、裴元紹，以及主動請纓隨軍參謀的韓東，還有新投的範方、文則二將，
騎馬繞著營地外圍緩緩巡行。
“審榮這小子，有點意思。”
牛憨望著遠處無終城頭漸次亮起的燈火，打破了沉默，
“堅壁清野，收縮防禦，還想激我攻城。”
“他想當一根釘子，把我釘死在這裡，等鄴城或者彆處的援兵過來，包我的餃子。”
“將軍明鑒。”韓東憂心忡忡，
“此策雖笨，卻有效。我軍頓兵堅城之下，時日一久，糧草轉運艱難，新附人心易散。”
“若再有袁軍援兵四麵合圍……”
“那就不能讓他釘住。”
裴元紹甕聲甕氣，“依俺看，咱們人多，堆也堆死他！範將軍不是說城裡有內應嗎？”
範方連忙抱拳：“確有幾位故舊，對袁紹心懷怨望，可傳遞訊息，若裡應外合，或有機會。”
“然審榮治軍嚴謹，巡查甚密，急切間恐難成事。”
文則補充道：“即便破城，無終乃郡治，牆高池深，強攻傷亡必重。”
“且我軍……如今步卒混雜，攻堅非所長。”
牛憨聽著，目光在遠處城池的輪廓和身後嘈雜但充滿生氣的營地間來回移動。
營地邊緣，新附的流民正在玄甲軍老卒的指揮下領取口糧，搭建窩棚，炊煙裊裊升起，
甚至隱約傳來孩童不甚清晰的誦讀聲——
那是幾個略通文墨的老卒，在利用等候開飯的間隙，教孩子們認最簡單的字。
一股奇異的暖流，混雜著沉重的責任，湧上牛憨心頭。
他想起離開臨淄前，大哥送他離去時的眼神，想起淑君輕撫小腹時溫柔的側臉，想起傅士仁至死北望的身影，
想起這一路來，那些分到糧食、燒掉債契的百姓眼中迸發出的，近乎灼熱的光芒。
他們跟著他，不僅僅是為了活命，更是為了一點渺茫的希望。
他不能把這點希望，葬送在無終城堅硬的城牆下。
“不硬攻。”牛憨最終開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，
“審榮想讓我撞牆，我偏不撞。”
“他想當釘子，我就把他這顆釘子，變成我棋局上的一顆死子。”
他勒轉馬頭，麵向幾位將領：“回帳，議事。”
中軍大帳內，火盆驅散了遼東早春夜間的寒意。
牛憨居中而坐，聶綱、裴元紹、韓東、範方、文則分坐兩側，另有幾位玄甲軍和靖北營的中層校尉肅立帳中。
“審榮的策略，核心就八個字：‘以靜製動，待援合圍’。”
牛憨開門見山，
“破解之道，也簡單：讓他‘靜’不下來，讓他的‘援’來不了，或者，不敢來。”
“將軍已有定計？”聶綱目光炯炯。
“不錯。”牛憨點頭，：“他不是想守城嗎？”
“那就讓他守個夠！”
他看向裴元紹和範方，
“文將軍，範將軍，從明日開始。”
“你二人輪流帶領本部人馬，每日到無終城下挑釁，裝出試圖引誘其出城野戰的態勢。”
“但切記，一定要讓其看穿你等虛張聲勢。”
文則點頭：“這個簡單，老本行了。”
範方也點頭領命：“末將明白，虛實相間，惑其耳目。”
“聶剛！”牛憨手指轉向聶綱：
“你負責帶著所有新附步卒，大張旗鼓打造雲梯、衝車，要讓城裡看的清清楚楚！”
聶綱沉聲道：
“將軍是想……讓審榮確信我軍意圖強攻，從而將全部注意力集中在城牆防禦上？”
“不錯。”牛憨點頭，
“他越是盯著城牆，有些地方，就越是看不真切。”
“將軍的意思是……”裴元紹隱隱猜到了什麼。
“圍點打援。”牛憨眼中銳光一閃。
“審榮想把我釘在這裡，等援軍。那我就讓他等不到援軍。”
帳內議事已畢，諸將領命而去，
唯有牛憨獨自站在簡陋的沙盤前，手指在無終城周邊的山川河流間緩緩移動。
沙盤是韓東帶著幾個熟悉地形的本地人，臨時堆砌而成。
雖粗糙，勾勒出右北平郡的要害：
無終城北倚燕山餘脈，南臨泃水，東西兩條官道在此交彙，確是咽喉之地。
“圍點打援……”
牛憨喃喃自語，目光從無終移向西南方的薊縣，又轉向東南方的渤海方向。
他並非盲目自信。
這一路行來，繳獲的文書、審問的俘虜、韓東及公孫舊部提供的情報，
拚湊出一幅袁紹在幽州兵力部署的清晰圖景：
袁紹坐擁三州，帶甲二十萬不假。
但其主力六萬人鎮守鄴城及冀州要害，兩萬人在平原與大哥對峙，四萬人在幷州新附之地防備西涼與河內、上黨。
剩下八萬，六萬被自己在遼東擊潰。
如今幽州腹地，除了各郡數百至千餘不等的郡兵，能稱得上“機動兵力”的，唯有三處：
薊縣袁譚五千、漁陽防備烏桓的三千騎、上穀郡的兩千邊軍。
“袁譚年少氣盛，又是長子，急於立功……”
牛憨的手指停在薊縣位置，“若聞我被困無終城下，必來援救。”
“漁陽、上穀之兵職責在防胡，未得嚴令不敢輕動。”
“而鄴城援軍……”
他看向西南方，那是冀州方向。
“顏良正在平原，袁紹能用的，唯有鄴城兵馬。無論來的是誰，都至少需要十日。
“十日……”
牛憨眼中精光一閃。
足夠了。
…………
翌日清晨。
無終城頭，審榮一身明光鎧，按劍而立，目光冷峻地望向城外。
晨霧尚未散儘，但已能看見敵軍大營人影綽綽，炊煙四起。
更遠處，數百敵騎正在城西兩裡外列隊，打著“範”、“文”字旗號，鼓譟叫罵。
“將軍，賊軍挑釁！”副將指著城下，“是否出城擊之？”
審榮搖頭，神色不變：
“牛憨用兵狡詐，此必誘敵之計。傳令各門，嚴守不出，擅出者斬！”
“諾！”
城下的叫罵持續了約半個時辰，見城門紋絲不動，那支騎兵似乎惱羞成怒，
竟縱馬逼近至一裡內，朝城頭射來稀稀拉拉的箭矢。
箭矢力道不足，大多落在護城河中。
審榮冷笑：“虛張聲勢。”
他不再看城西，轉而將目光投向敵軍大營南側。
那裡塵土飛揚，數以千計的民夫正在砍伐樹木，叮叮噹噹的敲打聲隱約可聞——顯然是在打造攻城器械。
“將軍，賊軍似要強攻。”副將憂心道。
“讓他們造。”審榮語氣平靜，“雲梯衝車，造得越多，搬運越難，損耗民力越甚。”
“牛憨攜流民而戰，看似勢大，實則負擔。時日一久，糧草不濟，軍心自亂。”
他頓了頓，補充道：
“多派斥候，繞道潛出，探明賊軍虛實，尤其是其糧道、後隊位置。”
“再派快馬南下，告知大公子及鄴城：牛憨已被我釘在無終城下，請速發援兵，內外合擊，可一戰擒之！”
“諾！”
…………
牛憨大營，中軍帳。
“報——！”探馬疾馳入營，
“無終城四門緊閉，未有出城跡象。但有三股輕騎自北門潛出，往不同方向去了！”
“往哪個方向？”牛憨問。
“一股往西南薊縣方向，一股往東南濱海道，一股往北麵山區。”
牛憨點頭，看向帳中諸將：“審榮中計了。”
聶綱道：“他果然固守待援，且已派出信使。”
“西南往薊縣，應該是向袁譚求援；東南往濱海道，是探查我軍有無後續兵力或糧道；”
“往北麵山區，則是防備我軍翻山迂迴。”
“不錯！”牛憨起身，“既如此，按計行事！”
“聶綱，你督造器械之兵，再增聲勢，可假意驅趕民夫日夜趕工，做出急切攻城之態。”
“範方、文則，你二人繼續輪番挑釁，但從明日起，要偶爾‘失誤’，讓城頭守軍‘偶然’射傷幾人，增添真實。”
“裴元紹！”
“末將在！”裴元紹精神一振。
“你率本部一千騎，即刻出發，晝伏夜行，繞過無終，直插泃水上遊。”
牛憨手指沙盤上一處山穀，“在此處設伏。”
“此處是薊縣援軍南下無終的必經之路。袁譚若來，必走此道。”
裴元紹瞪大眼睛：“將軍，您怎知袁譚必來？又怎知他走這條路？”
牛憨笑了笑，解釋道：
“袁譚年少，坐鎮薊縣本就是鍍金。”
“今聞我軍兵臨無終，審榮求援，他若畏縮不出，必遭鄴城責難，更失人望。”
“故而袁譚必來，且會力求速勝，以彰武略。”
“至於路線，”牛憨手指沙盤，“從薊縣至無終，有三條路。”
“東路過平穀，繞遠；西路經潞縣，多河澤；唯中路沿泃水河穀，最為便捷。”
“袁譚心急，必選中路。”
裴元紹恍然，抱拳道：“末將明白！定叫那袁譚有來無回！”
“不，”牛憨卻搖頭，“不要‘有來無回’。”
裴元紹一愣：“將軍？”
“袁譚乃袁紹長子，若死於你手，袁紹必傾儘全力，發瘋般報複，於大哥全域性不利。”
牛憨目光深遠：“我要你敗他，但不可傷他，擒他！”
帳中諸將皆愕然。
“放了他？”裴元紹難以置信，“那咱們不是白打了？”
“非也。”牛憨緩緩道，
“一敗袁譚，可震幽州人心，讓各地守軍膽寒，不敢輕易出援。”
“二袁譚敗軍辱身，退回薊縣後，必無顏再出，甚至可能為掩飾敗績，謊報軍情，擾亂袁紹判斷。”
“三則……”他頓了頓，
“袁譚乃長子，袁紹諸子中，袁譚最長，袁熙最良，袁尚最得寵。”
“袁譚此敗，鄴城那邊，恐怕有人會很高興。”