三日後，幽州，遼西郡徒河故地。
初春的風依舊凜冽，刮過荒蕪的田野和廢棄的村落，捲起陣陣黃沙。
牛憨的五千鐵騎，如同一條沉默的黑龍，
在嚮導的引領下，避開主要的城邑和官道，沿著丘陵間的隱秘小徑急速西進。
全軍輕裝，隻攜帶十日乾糧，
多餘的甲冑和繳獲的笨重物資都已由太史慈的水師船隻運回遼東。
他們的目標不是佔領，而是速度和掠奪——掠奪人口，掠奪物資，
掠奪袁紹在幽州本就不夠穩固的統治根基。
“將軍，前麵就是陽樂。”
嚮導是個四十餘歲的幽州漢子，名叫韓東，
他本是本地豪強，因不滿袁紹對幽州豪強的壓製，經趙雲舊部聯絡，自願為大軍引路。
他指著遠處一座在晨霧中顯露出輪廓的城池：
“此乃遼西郡治，守軍約千人，郡守是袁紹新任的審氏族人，城內糧倉頗豐。”
牛憨勒住戰馬，舉目觀察。
陽樂城不大，城牆也算不上高厚，但作為郡治，強攻仍會耽誤時間，且會立刻暴露大軍行蹤。
“不打。”他拒絕的乾脆利落。
“那……”副將裴元紹有些不解。
“繞過它。”牛憨馬鞭指向城池北方，
“我們的目標不是這種硬骨頭。”
“韓先生，附近可有袁紹新任官員或親近袁氏的豪強莊園？”
“規模大，有存糧，專愛欺壓百姓的那種。”
韓東聞言，眼底閃過一絲快意，顯然是早有所料。
他迅速從懷中掏出一卷簡陋的獸皮圖，手指點向陽樂城西北方向約三十裡處：
“有！從此處沿白狼水支流北上，有一處大塢堡，名‘聚賢莊’，實則當地百姓暗稱‘閻羅莊’。”
“莊主閻誌，乃原遼東屬國都尉閻柔之從弟。”
“閻柔投效袁紹後，其族人多得擢用。這閻誌仗著族兄權勢，強奪周邊良田數千畝，蓄養私兵數百，”
“莊內糧倉比陽樂官倉還滿，專一壓榨佃戶，動輒打死人命，百姓恨之入骨。”
他頓了頓，補充道：
“此莊牆高溝深，防禦比尋常縣城不差。”
“但莊內私兵驕橫，疏於戰陣，且莊丁、佃戶多為被迫，人心不附。”
牛憨目光落在圖上那個標記，點了點頭：
“牆高溝深，卻非經製之軍；存糧豐足，恰補我軍所需；為惡多端，正合替天行道。”
他看向裴元紹和聶綱：
“元紹，你帶本部一千騎，多打旗幟，往陽樂城南麵官道上去，做出要攻城拔寨的架勢，”
“動靜鬨大些，把陽樂守軍的注意力引過去。”
“聶綱，你率一千靖北騎，堵住此莊通往陽樂和其他方向的要道，不許一人一馬走脫。”
“其餘將士，隨我直撲這‘閻羅莊’。”
“記住，此戰首要奪糧，其次募人。”
“破莊之後，開倉放糧，莊內財物，除軍需外，可分與莊丁佃戶。”
“願隨我軍走的，一律接納；不願者，發放口糧，任其自去。”
“閻誌及其黨羽，”牛憨語氣轉冷，“不必留活口。”
“諾！”眾將凜然領命。
裴元紹立刻點齊兵馬，大張旗鼓，向著陽樂城南方向馳去，故意弄得塵土飛揚，斥候四出，儼然一副大軍前鋒探路的模樣。
聶綱則率靖北營一部，如幽靈般散入丘陵小道，封鎖通往閻誌莊的一切路徑。
牛憨自率三千精銳，在韓東引導下，直撲聚賢莊。
三十裡路程，對輕裝疾進的騎兵而言，不過半個多時辰。
當那座占地廣闊、牆垣高厚的塢堡出現在眼前時，莊門還未關閉，莊丁似乎剛剛結束上午的操練，正三三兩兩地散開。
顯然，陽樂城方麵尚未得到任何警報，更想不到會有一支敵軍如神兵天降，出現在腹地。
“玄甲營，破門！”
“靖北營，左右圍住，逢敵便殺，降者不究！”
牛憨一聲令下，根本不給莊內反應時間。
數十名玄甲軍銳士取下馬鞍旁的飛鉤索，在疾馳中奮力擲出，精準地鉤住牆頭，矯健如猿，攀援而上。
牆頭幾個哨探的莊丁目瞪口呆，還冇來得及呼喊，便被躍上的玄甲軍士一刀一個，砍翻在地。
幾乎是同時，莊門處傳來沉重的撞擊聲。
數名力士抱著臨時砍伐的粗木，狠狠撞擊包鐵莊門。門後的抵門莊丁被震得東倒西歪。
“敵襲！敵襲！”淒厲的鑼聲終於響起，但為時已晚。
莊門在第三次撞擊後轟然洞開。
牛憨一馬當先，揮斧衝入。身後鐵騎如洪流般湧入莊內。
戰鬥——或者說清剿——幾乎在瞬間就分出了勝負。
莊內所謂的“數百私兵”，欺負百姓時如狼似虎，但麵對真正從屍山血海中殺出來的百戰精銳，簡直如同土雞瓦狗。
一個照麵便崩潰了，跪地求饒者不計其數。
隻有莊主閻誌在數十名心腹家兵護衛下，退守到內院主樓，妄圖憑堅固守。
“放箭！”
牛憨根本不給對方喘息之機。
數十名玄甲軍弓手一輪齊射，箭矢穿透木窗，內裡頓時傳來慘叫。
“破門！”
巨木再次撞向內院大門。
這一次，門後的抵抗更弱。隻兩下，門扉碎裂。
牛憨踏入內院時，正好看見一個身穿錦袍、體型肥胖的中年男子，在家兵攙扶下，試圖從後門逃走。
“閻誌？”牛憨喝問。
那胖子渾身一顫，回頭看來，臉上血色儘褪：“你……你是何人？我乃閻都尉……”
話音未落，牛憨手中大斧已然擲出！
斧刃旋轉著劃過半空，精準地劈入閻誌身旁一根廊柱，深入半尺，嗡鳴不止，距其脖頸不過三寸。
閻誌雙腿一軟，癱倒在地，胯下頓時濕了一片。
“某乃青州鎮北將軍牛憨。”
牛憨大步上前，拔回大斧，居高臨下地看著他，“你莊內糧倉何在？金銀庫藏何在？莊丁佃戶名冊何在？”
“在……在……小人願獻！願獻！隻求將軍饒命！”閻誌磕頭如搗蒜。
“帶路。”
在閻誌和他那已麵無人色的管家帶領下，牛憨很快找到了他想要的東西。
莊內共有大小糧倉七座，儲糧粗略估計不下五萬石。金銀庫內，銅錢堆積如山，更有不少金銀器皿、絹帛。
最讓牛憨注意的是，庫房一角竟堆放著不少遼東、青州產的紙張和幾架新式耬車的木製模型。
“這些從何而來？”牛憨拿起一張青州紙，問道。
“是……是從南邊商人那裡買的，還有……是族兄那邊送來的，說……說是讓仿製……”閻誌哆嗦著回答。
牛憨心中冷笑。袁紹那邊果然也在打這些新技術的主意。
“將軍！莊內莊丁、佃戶，還有被擄掠來的婦孺，都已集中在打穀場。”聶綱前來稟報。
牛憨來到打穀場。黑壓壓聚集了怕是有近兩千人，男女老少皆有，個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸，眼中滿是恐懼和茫然。
他站上一處石碾，目光掃過人群，運足中氣，聲音清晰地傳開：
“各位父老鄉親！”
“俺叫牛憨，是青州劉使君麾下的將軍。這閻誌為富不仁，欺壓良善，今日俺已替你們除了此害！”
他指著不遠處開啟的糧倉：
“現在，開倉放糧！人人有份！你們被閻誌強奪的田契、借據，稍後一律焚燬！”
人群中爆發出難以置信的驚呼，隨即轉為激動和哭泣。
許多老人婦孺當即跪倒在地，連連叩首。
“願意跟俺走的，”牛憨繼續道:
“青州、遼東正在開荒分田，去了就有地種，有屋住，孩子能上學！不願意走的，領了糧食，自尋生路！”
“但有一條，不得向袁軍泄露我軍行蹤，否則，軍法無情！”
很快，在玄甲軍士卒的組織下，放糧和登記工作有條不紊地展開。
出乎牛憨意料的是，願意隨軍遷移的人極多，幾乎占了九成。
除了實在故土難離的幾十個老人，大部分青壯和婦孺都選擇了跟隨。
他們受夠了閻誌和袁氏官吏的盤剝，又日日耳聞青州樂土之名。
尤其是自劉備名揚天下之後，整個幽州誰不心嚮往之？
“將軍，清點完畢。”聶綱拿著簡冊彙報，
“共得糧約五萬三千石，銅錢、絹帛、金銀摺合約八百萬錢，各類鐵器、農具、布匹無算。”
“另有完好馬匹六十三，馱馬、牛二百餘頭。”
“自願隨軍百姓，一千七百四十三人，其中青壯約八百。”
牛憨點頭：
“糧食，除留足我軍十日之需，其餘全部裝車，分發給隨行百姓攜帶。”
“金銀銅錢，貴重金屬帶走，笨重的銅錢分一部分給不願走的百姓。”
“馬匹、馱畜全部征用。”
“找到的田契、借據，當眾焚燬。”
“閻誌及其為首惡黨十餘人，就地處決，懸首莊門。其餘脅從莊丁，願走者收編，不願者釋放。”
“全軍休整一個時辰，餵飽馬匹，然後立刻出發，向下一個目標前進！”
“諾！”
一個時辰後，聚賢莊燃起了熊熊大火——燒的是閻誌的主樓和那些帶不走的笨重傢俱。
莊門處，懸掛著閻誌等十幾顆頭顱。
長長的隊伍離開了這座曾經的“閻羅莊”。
隊伍前方是三千精銳騎兵開道。
中間是數百輛裝載糧食物資的大車和馱畜隊伍，以及扶老攜幼、卻眼中有了光彩的百姓。
後方和兩翼是負責警戒的遊騎。
牛憨回頭望了一眼那片火光和滾滾濃煙，目光堅定。
這隻是開始。
他要在這幽州大地上，點起無數把這樣的火
…………
鄴城，大將軍府。
正堂內死寂得可怕。
四根合抱粗的漆柱上蟠龍的鎏金似乎都黯淡了幾分，空氣中瀰漫著一種令人窒息的壓抑。
巨大的幽冀並三州地圖前，袁紹背對眾人，身形彷彿一夜之間佝僂了許多。
他手中那份由幽州加急送來的軍報，邊緣已被捏得皺爛。
“張郃……被生擒？”
他的聲音很輕，帶著一種難以置信的虛弱，迴盪在空曠的大殿裡。
“高覽……戰死？”
“兩路大軍……六萬之眾……灰飛煙滅？”
他每問一句，聲音就拔高一分，到最後已近乎咆哮，猛地轉過身來，將那捲軍報狠狠擲在地上！
“廢物！都是廢物！！”
堂下，以審配、郭圖、逢紀、許攸為首的謀臣武將噤若寒蟬，無人敢抬頭觸其鋒芒。
河北第一名將顏良尚在青州前線，
文醜鎮守幷州，此刻堂中竟無一人能承接主公這滔天的怒火與挫敗。
“牛憨……牛守拙……”
袁紹咬牙切齒地念著這個名字，彷彿要將其嚼碎。
一個他從未放在眼裡的“匹夫之勇”，竟成了他宏圖霸業上第一道絆腳石！
“主公息怒！”審配硬著頭皮出列，
“張儁乂用兵素來穩重，高元伯亦非庸才，此番之失，恐有天時地利之變，”
“或……或劉備詭計多端……”
“天時？地利？”袁紹赤紅著眼打斷他，指著地上軍報，
“軍報寫得明明白白！”
“牛憨跨海而來，翻山越嶺，突襲張郃於玄菟邊境！”
“趙雲、太史慈與之配合無間！”
“這是天時地利嗎？這是人家算計好了，等著我們往裡鑽！”
他猛地一腳踢翻身旁的青銅燈架，燈油潑灑，火焰“呼”地竄起，映得他臉色更加猙獰：
“聲東擊西！好一個聲東擊西！”
“我調集重兵於青州北境，顏良牽製劉備主力，本欲以雷霆之勢先取遼東，斷劉備一臂！”
“結果呢？！”
“結果被人家反過來，以一支偏師，斷了我兩路大軍！”
“奇恥大辱！奇恥大辱！！”
他抓起手邊的一隻青銅酒樽，狠狠砸向堂柱。
“砰——！”
巨響在寂靜的大堂裡迴盪。
“郭圖！”袁紹厲喝。
跪在人群中的郭圖渾身一顫：“臣、臣在……”
“當日是你力主先伐劉備！說他是癬疥之疾！說顏良兩萬先鋒足以犁庭掃穴！”
袁紹一步一步走到他麵前，俯身盯著他，
“現在呢？啊？現在呢！”
郭圖汗如雨下，額頭觸地：“臣、臣愚昧……臣萬死……”
“你是該死！”袁紹直起身，目光掃過眾人，最終停在許攸臉上。
當初正是他獻上的聲東擊西之策。
“許子遠！”袁紹的聲音冷得像冰，“你的‘聲東擊西’，如今成了我袁本初的笑柄！”
許攸心頭劇震，但他畢竟是見慣風浪的謀主，深知此刻推諉辯解隻會死得更快。
他深吸一口氣，猛地抬起頭，臉上竟帶著一種豁出去的決絕：
“主公！攸確有失算，甘受責罰！”
“然則當務之急，並非追究誰人之過，而是如何應對危局！”
他目光掃過惶惶不安的眾人，聲音陡然拔高：
“牛憨能擒張郃、殺高覽，其兵鋒之銳、用兵之詭，已超乎尋常！”
“更可怕的是——他此刻在何處？”
這句話如同冷水澆頭，讓堂中所有人都打了個寒噤。
“幽州！”許攸幾乎是嘶喊出來，手指顫抖地指向地圖上廣袤的幽州區域，
“張、高二將敗亡，訊息尚未傳開。以牛憨之悍勇果決，豈會坐守遼東？”
“他必已率得勝之師，西進幽州！”
“此刻恐怕已在我幽州腹地肆虐！”
“什麼？！”袁紹瞳孔驟縮，踉蹌一步扶住案幾，“他……他敢？！”
“他有何不敢？！”許攸語速極快，
“遼東新得，根基未固，他守則被動，攻則可亂我後方！”
“若攸所料不差，此刻幽州各郡，怕是已有多處烽煙！”
彷彿為了印證他的判斷，堂外忽然傳來急促的腳步聲和嘶喊：
“報——！幽州八百裡加急！！”
一個渾身泥濘、幾乎脫力的信使連滾爬進大堂，手中高舉著一卷染血的軍報：
“遼西郡急報！陽樂西北聚賢莊被襲！”
“莊主閻誌及家兵數百儘歿！糧倉被劫，塢堡焚燬！”
“賊軍打著‘牛’字旗號，破莊後開倉放糧，裹挾莊客佃戶千餘人，往西而去！”
“陽樂守軍追之不及！”
寂靜。
死一般的寂靜。
隻有那信使粗重的喘息聲，和火盆裡炭火劈啪的輕響。
許攸閉上眼睛，長歎一聲：“晚了。”
袁紹死死盯著那信使，臉色由赤紅轉為慘白，又由慘白轉為鐵青。
他忽然覺得喉嚨發甜，一股腥氣直衝上來，被他強行壓了下去。
“牛……憨……”他從牙縫裡擠出這兩個字。
“主公！”審配終於抓住機會，急聲道，
“幽州新附，民心未穩，若任牛憨流竄，如星火燎原，各郡豪強、公孫舊部，恐生異心！”
“當務之急，必須調重兵回援，剿滅此獠！”
“調兵？”郭圖此刻也顧不得與審配的舊怨，嘶聲道，
“從何處調？顏良將軍在青州與劉備主力對峙，若此時回師，前功儘棄！”
“幷州文醜將軍要防備黑山賊和西涼邊患，輕易動不得！”
“冀州之兵要拱衛鄴城，防備曹操！”
他看向袁紹，聲音帶著哭腔：
“主公！我軍……無兵可調了啊！”
這話如同最後一根稻草，壓垮了袁紹心中最後的僥倖。
無兵可調。
他坐擁三州之地，帶甲二十萬，此刻竟被一支數千人的偏師，逼到了無兵可用的境地！
“噗——”
一口鮮血終於再也壓不住，從袁紹口中噴出，濺在身前的地圖上，染紅了大片幽州疆域。
“主公！！”
“快傳醫官！！”
堂內頓時大亂。
審配、郭圖等人慌忙上前攙扶。
許攸站在原地，看著眼前混亂的場景，看著袁紹蒼白的麵容和衣襟上的血跡，眼中閃過一絲極其複雜的情緒。
有憂慮，有失望，也有一絲……難以言喻的冰冷。
他忽然想起了很多年前，在洛陽，那個意氣風發、折節下士的袁本初。
那時他們飲酒高歌，指點江山，以為天下唾手可得。
如今呢？
許攸緩緩退後兩步，退入陰影中。
他的目光越過慌亂的人群，投向堂外灰濛濛的天空。
牛憨……
他在心中默唸這個名字。
你這一刀，捅得可真夠狠的。
…………
同一時間，青州，平原郡。
顏良的大營氣氛同樣凝重。
他剛剛接到來自鄴城的密信——不是正式軍報，而是他在鄴城的親信家將冒死送出的私信。
信中隻有寥寥數語：
“張、高兵敗，遼東危殆。牛憨入幽州，主公嘔血。速作決斷。”
顏良握著那捲薄薄的絹帛，站在營帳門口，望著北方鉛灰色的天空，久久無言。
副將小心翼翼地靠近：“將軍，鄴城那邊……”
“遼東敗了。”
顏良的聲音很平靜，但握著絹帛的手指關節已經發白。
“張儁乂被擒，高元伯戰死。牛憨帶著他的人，打進幽州了。”
副將倒吸一口涼氣，臉色瞬間慘白：“那……那我們……”
“我們被耍了。”顏良緩緩轉身，走回帳中，將絹帛扔進火盆。
火焰騰起，吞噬了那些觸目驚心的字句。
“劉備在平原、高唐跟我們耗著，不是為了死守。”
“是為了拖住我們，給他的四弟在遼東創造機會。”
“如今機會來了，遼東贏了，幽州亂了。”
他走到地圖前，手指從平原劃向鄴城，又從鄴城劃向幽州：
“我們現在有三條路。”
“第一，繼續強攻平原、高唐，賭能在牛憨把幽州攪翻天之前，先打破青州北門。”
副將嚥了口唾沫：“將軍，這……恐怕……”
“勝算不足三成。”顏良替他說完，
“張飛、牽招都不是易與之輩，平原城防堅固，高唐有太史慈水師策應。短期難下。”
“第二條路，”他的手指移向西方，“立刻回師，北上幽州，圍剿牛憨。”
“然則我軍一旦撤退，張飛必出城追擊，牽招也可能銜尾而來。”
“撤退路上，凶險萬分。”
“且牛憨行蹤詭秘，善於奔襲，等他得到訊息，恐怕早已遁入群山，難覓蹤跡。勞師遠征，恐難建功。”
副將聲音發乾：“那第三條路……”
顏良沉默了很久。
帳外風聲呼嘯，捲起營旗獵獵作響。
“第三條路，”他緩緩開口，聲音低沉得如同歎息，
“撤軍。”
“但不是撤回幽州，也不是撤回南皮。”
“是撤回——清河。”
副將怔住：“清河？那豈不是……將整個渤海郡，拱手讓給劉備？”
“不讓又如何？”顏良苦笑，
“牛憨在幽州鬨得越大，主公那邊壓力越大，給我們的糧草輜重就會越少。”
“平原、高唐久攻不下，士卒已有疲態。”
“若此時後方再亂，軍心必潰。”
他指著地圖上的清河郡：
“撤到清河，背靠鄴城，扼守漳水，進可觀望幽州戰局，退可拱衛鄴城。”
“更重要的是——”
顏良眼中閃過一絲冷光：
“讓劉備和牛憨，一個在青州，一個在幽州，戰線拉長。”
“他們兄弟再能打，兵力總有極限。分則力弱。”
“待主公穩住陣腳，調動冀州、幷州生力軍，便可東西對進，將他們逐個擊破！”
副將聽完，沉吟良久，終於重重點頭：
“將軍深謀遠慮！末將以為，此策最穩！”
“穩？”顏良自嘲地笑了笑。
這哪裡是穩，這分明是承認失敗，是戰略收縮。
但此刻，他冇有更好的選擇。
“傳令吧。”他揮揮手，語氣疲憊：
“前軍變後軍，各營依次拔寨，輜重先行。”
“多設疑兵，多布旌旗，做出要大舉攻城的假象，迷惑張飛。”
“撤退要快，但要穩。不許慌亂。”
“諾！”
副將領命而去。
顏良獨自留在帳中，再次望向北方。
牛憨……他在心中默唸。
你我雖未謀麵，但這一局，是你贏了。
但下一局——
我們戰場上見真章。