又三日過去。
襄平城頭的守軍，已經能看到遠處袁軍大營升起的炊煙。
張郃果然冇有急著攻城。
他在等，等玄菟的訊息，等襄平內應的訊號，等北線顏良的突破。
但田豫冇有給他這個機會。
“陽儀昨夜試圖偷偷出城，被斥候拿下了。”田豫將一份供詞放在趙雲麵前，
“他招認，與柳毅等人密謀，約定明夜子時，在城西放火為號，開啟西門。”
趙雲掃了一眼供詞，冷笑：“倒是選了個好時辰。”
“如何處置？”
“將計就計。”趙雲眼中寒光一閃，
“明夜子時，我們在西門設伏。張郃若真派兵來接應，就讓他有來無回。”
田豫點頭：“正合我意。”
他頓了頓，又道：“還有個訊息。”
“從海上逃回的漁民說，四五日前，曾在遠海看到大批戰船，打著‘太史’旗號，正向北駛去。”
趙雲精神一振：“太史慈的水師？”
“時間對得上。若順利，最多再有三五日，便能抵達遼東沿海。”
“三五日……”趙雲望向城外敵軍大營，
“我們得想辦法，再拖張郃三五日。”
田豫沉吟片刻：“或許……可以再給他添把火。”
“怎麼說？”
“張郃此刻最想知道的，是玄菟戰況。”田豫緩緩道，
“我們不妨……讓他‘知道’。”
…………
第二日。
柳河河穀的霧氣在黎明時分最濃，乳白色的水汽貼著河麵緩緩流動，將袁軍大營籠罩在一片朦朧之中。
中軍大帳內，張郃正襟危坐，麵前是一卷剛截獲的“軍報”。
羊皮紙上，字跡潦草：
“玄菟急報：高覽將軍已破西蓋馬，斬敵將方悅，華歆開城請降。我軍正整兵南下，三日內可抵襄平。”
“請張將軍穩持營寨，待兩軍會師，共破趙雲。”
落款處蓋著一個印鑒，依稀能辨出“征南將軍高”的字樣。
帳中諸將麵露喜色。
“將軍！高將軍果然神速！”
副將蔣義渠激動道，“玄菟既下，襄平已是孤城。我軍隻需再等三日——”
“等等。”
張郃抬手止住他的話。
他拿起羊皮紙，湊到油燈前，細細端詳。手指摩挲著紙麵，又嗅了嗅墨跡。
“這紙，”他緩緩道，“是青州紙。”
眾將一怔。
“青州紙細膩堅韌，與我河北所產粗紙不同。”張郃將紙傳下去，“你們摸摸看。”
蔣義渠接過，仔細感受，臉色漸漸變了：
“確是上等紙……可這印鑒？”
“青州雕刻大匠繁多。”張郃眼中閃過精光，“造假不難。”
他站起身，走到帳中懸掛的地圖前：
“玄菟距此二百餘裡，山路難行。”
“就算高覽真的破了城，軍報要送到我手上，最快也要兩日。”
“可這紙上墨跡，”他轉身，指向羊皮紙，“半乾未乾，分明是昨日甚至今晨才寫就。”
帳內一片寂靜。
“將軍的意思是……”蔣義渠嚥了口唾沫，“這是襄平城內的偽報？”
“九成是田豫的手筆。”
張郃冷笑，“他想讓我以為玄菟已失，要麼急躁攻城，要麼放鬆戒備。”
他負手踱步：“玄菟若真已陷落，高覽的第一封軍報絕不會如此簡略，定會詳述戰況、傷亡、繳獲。”
“可這上麵隻有一句‘破西蓋馬，斬方悅’——”
“方悅是劉備麾下老將，若真戰死，豈會一筆帶過？”
眾將恍然。
“那……高將軍那邊？”
“應當還在攻城。”張郤判斷，
“華歆雖是文人，但方悅乃是勇將，玄菟城雖不固，但守上十天半月不成問題。”
他走回案前，盯著那封偽報，忽然笑了：
“田子泰這是急了。他越是想讓我相信玄菟已失，越是說明——襄平快撐不住了。”
“或者，”他抬眼，望向帳外漸亮的天光，“青州的援軍，快到了。”
蔣義渠精神一振：“將軍，那我們該如何應對？”
“將計就計。”張郃眼中閃過厲色，“他不是想讓我放鬆嗎？我就‘放鬆’給他看。”
“傳令各營，今日起減少巡哨，士卒可輪流出營伐薪取水，做出懈怠之態。”
“再派細作混入襄平城中，散佈謠言，就說……”他頓了頓，“就說太史慈的水師在海上遇風暴，全軍覆冇。”
“我要讓田豫和趙雲以為，他們的緩兵之計得逞了。”
“然後，”
張郃的手指重重按在地圖上的襄平城，“三日後，黎明時分，四麵齊攻。”
“彼時守軍鬆懈，內應雖破，但城中人心惶惶。我軍全力一擊，必能破城！”
“諾！”
眾將領命而去。
張郃獨自留在帳中，又拿起那封偽報，在燈焰上點燃。
羊皮紙蜷曲、焦黑，化作灰燼。
“田子泰，”他輕聲自語，“你確是人才。可惜……”
“時勢不在你那邊。”
…………
光熹五年二月初七，遼東戰報終於跨海而至。
傳令兵是被兩名親兵攙扶著跌進州牧府的，嘴唇凍得烏紫，甲冑上結著白霜，
從渤海吹來的寒風彷彿還凝固在他身上。
他從襄平登船，在海上顛簸四日，又在東萊郡換馬疾馳兩日，幾乎是不眠不休趕回臨淄。
“主公……遼東急報……”
傳令兵掙紮著單膝跪地，從貼身的油布包裹裡取出軍報，雙手呈上時還在不住顫抖。
劉備快步上前接過，迅速展開。
堂內寂靜無聲，所有人都屏息看著他臉上的表情。
軍報是田豫親筆，字跡工整，卻透著一股竭力維持的冷靜：
“臣豫頓首：張郃率四萬大軍犯境，镔徒隘口失守，守將傅士仁及所部三千將士，力戰五日，全軍覆冇。”
“士仁校尉身被十餘創，戰至最後一人，倚壘而亡，麵北不倒。”
“今張郃主力兩萬屯柳河河穀，高覽分兵兩萬攻玄菟。襄平城內守軍八千，糧械尚足，”
“然外無援兵，內有人心浮動之虞。”
“趙雲將軍曾率千騎襲敵輜重，焚其糧草，雖全身而退，然兵力日蹙。”
“太史將軍水師若至，請速告之。遼東危殆，盼援如渴。”
“若月內援兵不至，恐……城破有日。”
軍報末尾，墨跡有些洇開，不知是海上潮氣，還是寫信人曾短暫失神。
劉備握著軍報的手，指節漸漸發白。
堂下，田豐、沮授、郭嘉等人皆麵色凝重。
他們雖早有預料，但真正看到“全軍覆冇”、“倚壘而亡”這些字眼時，心頭仍像被重錘狠狠砸中。
傅士仁……
那個從涿郡就跟著劉備，在洛陽突圍時揹著牛憨殺出血路，在徒河渡口麵對公孫度千騎壓境時怒吼“生是青州人，死是青州鬼”的漢子。
死了。
死在遼東那片寒冷陌生的土地上，身邊是同袍的屍體，麵前是數不儘的敵人。
“主公……”田豐剛開口。
“嘩啦——”
側廳的屏風後，傳來瓷器碎裂的聲響。
眾人一驚，轉頭看去。
牛憨不知何時站在那裡。
他應該是剛從督農司回來，身上還穿著那件半舊的靛藍棉袍，袖口沾著些泥土和紙漿的痕跡。
此刻，他手裡原本端著的茶盞已摔在地上，碎瓷片和茶水濺了一地。
他卻渾然不覺，隻是直直地盯著劉備手中的軍報，臉色一點點褪去血色，最終變得慘白如紙。
“四弟……”劉備急忙起身。
牛憨冇有迴應。
他一步一步，走得很慢，腳步卻重得彷彿每一步都踩在實心的鐵塊上。
走到堂中，他伸手，從劉備手中輕輕抽走了那份軍報。
他的手指很穩，冇有顫抖。
目光一行行掃過那些字。
每一個字都認識，連在一起卻變得模糊、扭曲，像一把把燒紅的刀子，反覆切割著他的視線。
“镔徒隘口失守……”
“傅士仁及所部三千將士，力戰五日，全軍覆冇……”
“身被十餘創，戰至最後一人，倚壘而亡，麵北不倒……”
牛憨的嘴唇動了動，似乎想說什麼，卻發不出聲音。
他抬起頭，看向劉備，那雙平日裡總是溫和或堅定的眼睛，此刻空洞得嚇人。
“大哥，”他終於開口，聲音嘶啞得不成樣子，
“士仁……死了？”
劉備喉嚨發緊，重重點頭：“是。”
牛憨點了點頭，又點了點頭，彷彿在確認什麼。
然後他慢慢轉過身，看向堂外。
庭院裡，那株老梅的花已經落儘了，光禿禿的枝丫伸向鉛灰色的天空。
寒風穿過廊廡，發出嗚咽般的聲響。
“哦。”牛憨說。
就這一個字。
冇有咆哮，冇有痛哭，冇有怒吼。
可就是這個平靜到詭異的“哦”字，讓堂內所有人心中都猛地一揪。
郭嘉下意識往前邁了半步，張了張嘴，卻不知道該說什麼。
牛憨將那份軍報仔仔細細地摺好，放進自己懷中，貼著胸口的位置。
然後他整了整衣袍，對著劉備躬身一禮：
“大哥，我出去走走。”
“四弟……”劉備想拉住他。
“冇事。”牛憨抬起頭，臉上甚至擠出了一絲極難看的笑容，
“我就走走。一會兒就回來。”
他轉身，走出了正堂，走出了州牧府。
腳步依舊平穩，背脊挺得筆直。
可看著他消失在府門外的背影，所有人都感到一股寒意。
那不是來自天氣的寒冷，而是一種更壓抑的氣息，正從那個如山般的身影裡瀰漫出來。
“主公，”沮授低聲道，“守拙將軍他……”
“讓他靜一靜。”劉備閉了閉眼，聲音疲憊，“士仁……是他帶出來的人。”
堂內重新陷入沉默。
牛憨冇有走遠。
他出了州牧府，沿著臨淄城的主街，一直走到城北的養濟院。
院門依舊硃紅，匾額上“養濟院”三個字在陰沉的天空下顯得有些暗淡。
院裡很安靜，老人們大多在午睡，
隻有幾個孩子在屋簷下跟著一位老儒生念《蒼頡篇》。
“……日月光明，**升降……”
童聲稚嫩，卻念得認真。
牛憨站在院門外，靜靜聽著。
他想起了傅士仁。
想起了很多年前，在涿郡那個簡陋的校場上，傅士仁第一次被自己選入親兵隊時的樣子——
那個有些拘謹、但眼神明亮的年輕人，因為被叫出名字而激動得滿臉通紅。
想起了在冀州轉戰時，傅士仁總是默默跟在自己左後三步的位置，
那個距離既能及時策應，又不會妨礙自己揮斧。
想起了在洛陽突圍那個血與火的夜晚，
傅士仁揹著自己殺出重圍，肩膀上中了一箭，卻一聲冇吭。
想起了在徒河渡口，麵對公孫度的利誘和威脅，傅士仁站在寨牆上，對著三千將士嘶聲怒吼：
“生是青州人！死是青州鬼！”
那個聲音，彷彿還在耳邊迴響。
可如今，喊出這句話的人，已經永遠躺在了遼東那片冰冷的土地上，麵朝著北方，至死冇有倒下。
“將軍？”
一個小心翼翼的聲音從身後傳來。
牛憨轉身，是司馬懿和諸葛亮。
兩個少年應該是剛從督農司出來，手裡還抱著幾卷文書。
他們顯然聽說了訊息，臉上的神色都帶著擔憂和緊張。
“將軍，”諸葛亮上前一步，聲音很輕，“節哀。”
司馬懿嘴唇動了動，想說什麼，最終卻隻是深深一揖。
牛憨看著他們。
這兩個少年，一個十五，一個十三，臉上還帶著未褪儘的稚氣，眼神卻已有了超越年齡的沉靜和銳利。
他們本該在書院裡讀書，在父輩的庇護下慢慢成長。
可現在，他們站在這裡，站在這個隨時可能被戰火吞噬的亂世裡，站在自己麵前。
“我冇事。”牛憨說，聲音比剛纔在州牧府裡平穩了許多，“你們忙你們的去。”
“將軍……”司馬懿欲言又止。
“去吧。”牛憨擺了擺手，“春耕的條陳，我晚上要看。”
兩個少年對視一眼，終究冇再說什麼，躬身行禮後匆匆離去。
牛憨又在養濟院外站了一會兒，直到孩子們唸書的聲音停下，院裡傳來老儒生佈置功課的說話聲，他才轉身離開。
他冇有回督農司，也冇有回家，而是徑直走向了城西的玄甲軍營。
營寨轅門外，守衛的士卒見到他，肅然行禮：“將軍！”
牛憨點了點頭，走進營中。
校場上，數百名玄甲軍士卒正在操練。
刀盾撞擊聲、號令聲、腳步聲混雜在一起，形成一種沉重而有序的節奏。
這是牛憨親自定下的操典，每一個動作，每一套陣法，都浸透了他的心血。
士卒們見到他，紛紛停下動作，挺直身軀，目光齊刷刷地投過來。
他們還不知道遼東的訊息。
但牛憨從他們的眼神裡，看到了信任，看到了依賴，看到了那種願意跟著他赴湯蹈火的決絕。
這些人裡，有多少會像傅士仁一樣，在某一天，倒在某個不知名的戰場上，再也回不來？
牛憨不敢想。
他走過校場，走過營房，走過馬廄。
最後停在了營中那麵玄色大旗下。
旗麵在寒風中獵獵作響，上麵那個巨大的“牛”字，彷彿也在無聲地咆哮。
牛憨伸出手，撫摸著冰冷的旗杆。
“士仁，”他低聲說，聲音隻有自己能聽見，“等著。”
“我來了。”
牛憨回到州牧府時，天色已近黃昏。
正堂裡，劉備、郭嘉、田豐、沮授仍在，顯然是在等他。案幾上攤開著地圖，燭火已經點亮，將幾個人的影子投在牆壁上，拉得很長。
“四弟，”劉備見他進來，起身道，“你……”
“大哥。”牛憨打斷他，走到堂中，單膝跪地，“我要去遼東。”
這句話他說得很平靜，卻帶著一種不容置疑的力量。
堂內一靜。
劉備看著他，良久，緩緩道：“四弟，你知道現在遼東是什麼情況。”
“我知道。”牛憨抬起頭，“張郃四萬大軍圍城，襄平危在旦夕。”
“那你該知道，此去九死一生。”
“知道。”
“你該知道，淑君有孕在身，需要你在身邊。”
牛憨的嘴唇抿緊了，沉默片刻，才道：“我知道。”
“那你還——”
“大哥。”牛憨再次打斷他，聲音嘶啞卻堅定，“士仁死了。”
“他跟著我十年。從涿郡到青州，從青州到洛陽，從洛陽到遼東。”
“我答應過他，要帶他回家。”
“現在他躺在遼東，麵朝著北方，至死冇有倒下。”
“我得去把他帶回來。”
“我得去告訴子龍和國讓，他們不是孤軍。”
“我得去告訴張郃，青州的人，不是他想殺就能殺的。”
他一字一句，說得極慢，每個字都像從胸腔深處擠出來，帶著血和火的味道。
劉備看著他，看著這個從小跟在自己身後、憨厚木訥的弟弟，如今眼中燃燒著從未有過的火焰。
那火焰裡有悲痛，有憤怒，有決絕。
“主公，”田豐忽然開口，“守拙將軍所言，不無道理。”
他走到地圖前，手指點向遼東：
“太史慈將軍水師雖已北上，然海路莫測，何時能抵遼東，尚未可知。”
“襄平城內，子龍、國讓雖善守，然兵力懸殊，久守必失。”
“若襄平陷落，則遼東三郡儘失，渤海門戶洞開。屆時袁紹海陸並進，我軍將陷入絕境。”
沮授介麵道：“元皓所言甚是。”
“眼下高唐有牽招將軍固守，平原有三將軍坐鎮，南線暫可無憂。然北線遼東若崩，全域性危矣。”
“可是……”劉備眉頭緊鎖，
“四弟麾下玄甲軍雖精銳，不過三千。”
“再加上新訓的靖北營三千，也不過六千之眾。麵對張郃四萬大軍……”
“六千夠了。”牛憨沉聲道，
“我不和張郃正麵決戰。我隻做一件事，衝進襄平，和子龍、國讓合兵一處，守到子義的水師到來。”
郭嘉一直冇說話，此時才緩緩開口：“守拙，你可知此去最危險的是什麼？”
“海路？”
“不。”郭嘉搖頭，“是時間。”
“張郃不是庸將。”
“他既知我軍必有援兵，必會在援兵抵達前，不惜一切代價攻下襄平。”
“你乘船北上，快則四五日，慢則七八日。而張郃留給襄平的時間，可能隻有三五日。”
“你趕到時，襄平可能已經破了。”
牛憨沉默。
良久，他抬起頭，眼中那簇火焰燃燒得更加熾烈：“那就更快一點。”
“再快，也需要時間。”郭嘉看著他，
“而且，就算你及時趕到，如何突破張郃兩萬大軍的包圍，衝進襄平城？”
牛憨咧嘴，露出一個近乎猙獰的笑容：“那就殺進去。”
“張郃有兩條路，要麼讓開，要麼死。”
這話說得狂妄，可從他口中說出，卻自有一股令人心悸的力量。
這是極致的力量帶給他的自信。
也是天下第一的底氣。
堂內再次陷入沉默。
燭火跳動，將幾個人的影子晃得明明滅滅。
劉備揹著手，在堂中緩緩踱步。他的目光在地圖上遊移，從青州到遼東，從渤海到襄平，又從襄平回到臨淄。
最後，他停在了牛憨麵前。
“四弟，”劉備的聲音很輕，“你想好了？”
“想好了。”
“不後悔？”
“不後悔。”
劉備看著他，看了很久很久。那雙總是溫潤平和的眼睛裡，此刻翻湧著複雜難言的情緒——有關切，有不捨，有擔憂，但最終，都化為了一種深沉的信任。
“好。”劉備終於點頭，“你去。”
他走回案前，提起筆，迅速寫下一道手令：
“著鎮北將軍牛憨，率玄甲軍三千、靖北營三千，即日登船，北上馳援遼東。”
“沿途一切水陸軍政，皆聽牛將軍節製。”
“務必將此令，交到趙雲、田豫手中。”
寫罷，他將手令交給牛憨，又解下腰間佩劍，一併遞過去：
“此劍名‘青釭’，乃我當年在洛陽所得。你帶去，給子龍。”
牛憨雙手接過手令和佩劍，重重抱拳：“謝大哥！”
“還有，”劉備頓了頓，聲音有些發澀，“告訴淑君……我會照顧好她。”
牛憨身子微微一震，隨即點頭：“嗯。”
“去吧。”劉備轉過身，不再看他，“早去早回。”
牛憨再次抱拳，轉身大步離去。
腳步聲漸漸遠去，最終消失在府門外。
堂內，劉備依舊背對著眾人，肩膀微微顫抖。
“主公……”田豐輕聲喚道。
“我冇事。”劉備的聲音有些啞，“奉孝，水師那邊……”
“曹性將軍的船隊已在東萊港待命。”郭嘉答道，
“三十艘戰船，二十艘運兵船，可載萬人。今日連夜裝運糧草器械，明日一早便可啟航。”
“好。”劉備緩緩轉過身，臉上已恢複了平靜，隻是眼中那份沉重，揮之不去。
“傳令各郡，嚴加戒備。”
“傳令翼德、子經，務必守住平原、高唐。”
“傳令雲長，徐州防線，萬不可有失。”
“諾！”
眾人領命而去。
堂內隻剩下劉備一人。
他走到窗前，推開窗戶。寒風湧入，吹得燭火劇烈搖晃。
也吹落不知何處落下的兩點露水。