觀摩之後，青州紙與新政的推行再無公開阻撓，反而加速了。
然而，暗流從未停止。
臘月廿八，督農司。
司馬懿和諸葛亮正在整理最後一批農技官派遣文書，窗外又飄起了細雪。
“一百零八人，分赴五十六縣。”
司馬懿揉了揉發酸的手腕，“開春前，他們必須到位。”
諸葛亮點頭，將一份地圖鋪開，上麵標註了各農技官的分配地點：
“重點還是平原、北海、東萊三郡的鹽堿地改良區。”
“牛將軍特彆囑咐，這幾個地方的農技官，必須配最有經驗的老人帶隊。”
“已經安排好了。”司馬懿指著幾個名字，
“陳平帶隊去平原，他懂水，鹽堿地排水是關鍵。”
“王老七去北海，他是老農，知道怎麼跟本地人打交道……”
兩人正商議著，門被推開，一股寒氣捲入。
郭嘉裹著厚厚的鶴氅，提溜著茶葫蘆晃了進來，鼻尖凍得微紅。
“喲，兩位小先生還在忙呢？”
他自顧自找了張席坐下，烤著手，“都快過年了，也不歇歇？”
“奉孝先生。”兩人起身行禮。
“免了免了。”郭嘉擺擺手，湊到地圖前看了幾眼，
“安排得挺妥當。不過……”
他手指點了點地圖上平原郡與冀州接壤的幾個點：
“這兒，這兒，還有這兒，派去的人，得格外機靈些。”
司馬懿目光一凝：“先生的意思是……”
“袁本初那邊，最近不太安靜。”
郭嘉喝了口茶，慢悠悠道：
“咱們這邊又是新農具，又是農技官，鬨得紅紅火火。那邊眼紅啊。”
“探子回報，冀州最近也在鼓搗什麼‘代田法’，還派人去幽州蒐羅善耕的老農。”
諸葛亮沉吟：“冀州地廣，若真用心農事，產出恐大增。”
“增不增產另說，”郭嘉笑道，
“但他們肯定會想方設法，來咱們這兒‘取經’。明的暗的，少不了。平原郡首當其衝。”
司馬懿明白了：
“所以派去邊境縣的農技官，還得提防刺探，甚至……破壞？”
“聰明。”郭嘉讚許地看了他一眼，
“所以這人選，不光要懂農事，還得有點膽色，心眼活絡。”
“最好……是靖北軍出來的。”
靖北軍士卒本就有紀律，經過平原試種的鍛鍊，既懂農技，又有警惕性。
“明白了。”司馬懿記下，“我這就調整名單。”
郭嘉又看向諸葛亮：
“孔明，你叔父在廣陵那邊，最近書信裡可提過什麼？”
諸葛亮略一思索：
“叔父前信中說，廣陵初定，流民甚多。”
“陳元龍太守正大力招募流民墾荒，但缺乏農具和懂行的人。已向州府請求支援。”
“機會啊。”郭嘉眼睛一亮，
“農技官派過去，不光指導農事，還能幫著安撫流民，宣揚主公仁政。”
“這是把釘子，埋到淮南邊上了。”
諸葛亮點頭：“已與牛將軍議過，預備從第二批培訓的農技官中，抽調二十人，開春後南下廣陵。”
“好，好。”郭嘉顯得很滿意，又喝了口茶，忽然問道：“對了，你二人可知，孫嵩那日回去後如何了？”
司馬懿和諸葛亮對視一眼。
孫嵩那日離去後便稱病不出，據說閉門謝客，很是消沉。
“據說是病了。”司馬懿道。
“病是病了，但也冇閒著。”郭嘉似笑非笑，
“他給好幾個在外地任職的門生故吏寫了信，內容嘛……無非是‘青州禮崩樂壞’，‘劉玄德縱容匠奴，牝雞司晨’，請他們‘上達天聽’，‘正本清源’。”
諸葛亮皺眉：“這是要聯絡朝中力量？”
“朝廷？”郭嘉嗤笑，
“如今朝廷在曹孟德手裡。曹孟德巴不得天下士族都跟主公鬨翻，他好從中取利。”
“孫嵩這信，說不定正中其下懷。”
“那主公豈不危矣？”司馬懿驚道。
“危什麼？”郭嘉渾不在意，
“曹孟德眼下敢動主公嗎？北有袁紹，西有馬騰韓遂，他自家關中都冇消化乾淨。”
“他巴不得看到士族攻擊主公，但絕不會親自下場。”
“頂多……發一道不痛不癢的詔書，‘申飭’幾句，做做樣子。”
他看向兩個少年，語氣難得認真起來：
“你們記住，這天下之爭，說到根子上，是人心之爭，實力之爭。”
“主公在青州讓百姓吃飽飯，讓寒門有書讀，讓工匠有尊嚴，這就是在爭人心。”
“有了人心，就有了糧，有了兵，有了源源不斷的人”才。
“這纔是真正的實力。”
“那些抱殘守缺的士族，罵得再凶，也不過是秋後螞蚱，蹦躂不了幾天。他們的時代，快結束了。”
這話如重錘，敲在司馬懿和諸葛亮心頭。
兩人默然沉思，隻覺得胸中有一股熱流在激盪，彷彿看到了一個嶄新時代的模糊輪廓。
郭嘉看著他們若有所悟的樣子，笑了笑，起身拍拍屁股：
“行了，話就說到這兒。年關將至，該忙的忙，該歇的歇。”
“我啊，還得去給主公分析分析曹孟德接下來會怎麼出招……”
他晃著葫蘆，哼著不成調的小曲，晃晃悠悠走了。
留下司馬懿和諸葛亮，對著地圖和名單，久久無言。
…………
臘月三十，除夕夜。
臨淄城燈火通明，家家戶戶門楣上貼著新裁的紅紙，孩童在雪地裡追逐嬉鬨，爆竹聲零星響起——
那是糜家商行從江南運來的新鮮玩意兒，富貴人家買來圖個喜慶。
州牧府後堂的書房內，卻隻有一盞孤燈。
劉備坐在案前，手中拿著一份剛剛抄錄完畢的文書。
那是白日裡田豐、沮授聯名呈上的《青州三年度政要述及來年方略》，厚厚一疊，用的全是青州紙。
字跡工整清晰，翻閱時隻有紙張摩擦的沙沙聲，再無竹簡碰撞的嘩啦作響。
他看得仔細，眉宇間有沉思之色。
窗外隱約傳來更梆聲：亥時三刻。
就在這時，門外傳來輕微的腳步聲，在廊下停住。
“主公，還未歇息？”是田豐的聲音。
劉備抬起頭：“元皓？進來吧。”
田豐推門而入，身上還披著外出時穿的厚裘，肩頭落著未化的雪沫。
他手中提著一個食盒。
“內子做了些歲餅，讓豐給主公送些來。”
田豐將食盒放在案邊，開啟，裡麵是幾塊精緻的米糕，還冒著熱氣。
劉備笑了：“替我謝過夫人。元皓也坐，陪我喝盞茶。”
兩人在炭盆旁坐下。秋水送了新茶進來，又悄然退下。
茶煙嫋嫋，屋內一時安靜。
“元皓這麼晚來，不隻是送餅吧？”劉備溫聲道。
田豐捧著茶盞，暖意在掌心化開。他沉默片刻，緩緩開口：
“主公，那日觀摩之後，豐思慮甚多。”
“哦？說來聽聽。”
“孫嵩等人雖退，但其言非獨一家之見。”田豐目光凝重，
“青徐之地，乃至天下，抱此想法的士人，不在少數。”
“他們今日沉默，是因勢單力薄，又見民意洶洶。但心中芥蒂，不會輕易消除。”
劉備點頭：“我知道。”
“主公可知，”田豐頓了頓，
“近日有數位郡縣僚屬，私下向豐探問，新政……是否會一直推行下去？”
“他們怕了？”劉備問。
“不是怕，是觀望。”田豐搖頭，
“他們在地方為吏，既要執行新政，又要麵對本地鄉紳、族老的議論壓力。”
“若主公態度有變，他們便難做。”
劉備喝了口茶，目光投向窗外的夜色：
“元皓，你覺得我該變嗎？”
田豐冇有立刻回答。
這位以剛直敢言著稱的謀士，此刻眼中閃過一絲少見的迷茫。
“豐自幼讀聖賢書，知‘士農工商，四民有序’。”
“匠人持份，確與經義相悖。若按書中所言，豐當力諫主公收回成命，以正視聽。”
他抬起頭，看向劉備：
“但豐在青州七年，親眼所見——”
“東萊的鹽工，因鹽利而能養家，不再冒險出海捕魚，溺死者歲減三成。”
“平原的農人，因新犁而多收三五鬥，冬日裡孩童臉上有了血色。”
“如今這紙坊的匠人，因持份而敢挺直腰桿說話，其子能入蒙學……”
田豐的聲音有些發顫：
“豐自問：聖賢著書時，可曾見過這般景象？”
“書中所言‘安民’，究竟是讓民安於貧賤之位，還是讓民安於溫飽之實？”
劉備靜靜聽著，眼中泛起波瀾。
田豐深吸一口氣，繼續道：
“那日觀摩，老匠人妻子跪地哭訴時，豐……心中震動。”
他閉了閉眼：
“豐讀了一輩子聖賢書，今日方覺，有些書……或許讀窄了。”
“聖賢之道，當在濟世安民。若拘泥字句，反害民生，那這‘道’，不守也罷！”
最後一句，他說得斬釘截鐵，眼中再無迷茫。
劉備看著這位追隨自己多年的謀士，心中湧起一股暖流。
他起身，走到田豐麵前，鄭重一揖：
“備，謝元皓直言。”
田豐連忙起身還禮：“主公折煞豐了！”
兩人重新坐下，氣氛比剛纔輕鬆許多。
“元皓，其實這些日子，我亦在思量。”劉備緩緩道，
“當年在涿郡，我與雲長、翼德、守拙結拜，所說不過是‘上報國家，下安黎庶’。”
“後來討黃巾，入洛陽，奔青州，所求也無非是讓跟隨我們的將士、百姓，能有一條活路。”
他頓了頓，聲音低沉：
“可這世道，似乎容不下隻想讓人活路的想法。”
“有人要爭地盤，有人要爭名分，有人要爭那至高無上的位置。”
“我們若隻守著青徐，遲早會被吞併。”
“若想壯大，便要爭——爭地，爭人，爭糧，爭一切可爭之物。”
“可爭來爭去，有時會忘記，最初是為了什麼而爭。”
田豐專注地聽著。
“守拙造紙，疏君設助學倉，農技官下田……”
“這些事，有人說是‘不務正業’，有人說‘亂了規矩’。”
劉備眼中泛起一絲銳光，
“但在我看來，這纔是真正的‘務正業’——務的是讓天下人有飯吃的正業，務的是讓寒門有出路的正業。”
“規矩？”他輕笑一聲，
“秦法嚴苛，二世而亡；漢初無為，方有文景之治。”
“規矩是人定的，也該由人來改。若規矩成了枷鎖，就該打破它。”
田豐心中震撼。
他從未聽劉備如此直白地談論“改規矩”。
“主公，”他斟酌道，“此舉……恐樹敵眾多。”
“樹敵便樹敵。”劉備平靜道，
“袁本初四世三公，門生故吏遍天下，他守的是舊規矩，得的是舊人心。”
“我們走新路，爭的是新人心。”
“這天下，終究是天下人的天下。誰能讓更多人過得好，誰就得人心。”
他看向田豐：
“元皓，你方纔說有些書讀窄了。”
“那我今日也說一句：有些路，走寬了，才能看見新天地。”
田豐久久無言。
窗外，爆竹聲忽然密集起來——子時到了，新的一年開始了。
“豐明白了。”他起身，深深一揖，
“願隨主公，走寬路，見新天。”
…………
正月初三，督農司後院的工匠房裡，牛憨正對著一塊木板發愁。
木板是上好的梨木，一尺見方，厚約寸餘，表麵刨得光滑如鏡。
旁邊案上，擺著十幾枚新刻的印章——那是他從沮授那裡要來的官府刻章匠人，按他的要求試刻的。
每枚印章上都刻著一個反寫的字：青、州、紙、佳、天、下、聞……
字是司馬懿寫的，工整的隸書。
刻章匠人王師傅手藝精湛，將字跡完美地複刻在印章上，筆畫清晰，邊緣利落。
但牛憨要的不是印章。
他想把這些字拚成一句話，刷上墨，印在紙上。
可試了幾次，問題重重：印章大小不一，拚在一起高低不平；刷墨時，有的字吃墨多，有的吃墨少；印出來字跡深淺不一，有的還糊了。
王師傅和兩個徒弟圍在旁邊，也是一臉困惑。
“將軍，”王師傅小心翼翼道，“您這想法……倒是新奇。但印章本就是單獨用的，要拚成句，太難了。”
牛憨不死心，又試了一次。
他將“青”“州”“紙”三枚印章在木板上擺齊，用細繩固定，然後拿刷子蘸了墨，均勻地刷在字麵上。
接著鋪上一張紙，用乾淨的刷子在紙背輕輕掃過。
揭開紙——
“青”字清晰，“州”字尚可，“紙”字卻糊了一團。
“墨多了。”牛憨皺眉。
“不止是墨的問題。”一個清亮的聲音從門口傳來。
劉疏君不知何時來了，披著狐裘，站在門邊，眼中帶著好奇的光。
“疏君？你怎麼來了？”牛憨忙起身，“這裡臟……”
“無妨。”劉疏君走進來，仔細看了看那幅失敗的印樣，又拿起印章端詳。
“印章大小、高度略有差異，拚在一起，受力不均。”
“且印章本就是為沾印泥而刻，字麵較平，不如雕版能刻出深淺。”
她抬起頭，眼中閃著思索的光：
“守拙，你可是想……像拓印碑文那樣，將整篇文章刻在一塊板上，一次印出？”
牛憨眼睛一亮：“對！就是這個意思！我管它叫……印刷！”
“印刷……”劉疏君重複這個詞，若有所思。
她從案上拿起一枚印章，蘸了點墨，在廢紙上試印了一個“紙”字。
字跡清晰，比剛纔拚印的效果好得多。
“若是整塊板子，字都在一個平麵上，刷墨、鋪紙、施壓，便能均勻。”
她喃喃道。
牛憨一拍大腿：“俺也是這麼想的！可刻整塊板……太費工夫了。”
“費工夫，但值得。”劉疏君眼中光芒越來越盛，
“你想，若將一部《論語》刻成板，一次能印出千百張，豈不是比手抄快上百倍？”
“書價，還能再降！”
牛憨重重點頭：“俺就是這麼想的！可……”他看了看王師傅，“王師傅說，刻章和刻板是兩碼事。他冇刻過這麼大的。”
王師傅連忙躬身：“殿下，將軍，不是小人不願試。實在是……冇做過。”
“冇做過，便學。”劉疏君溫聲道，
“王師傅刻章的手藝是極好的。刻板無非是將小字放大，道理相通。”
她頓了頓，忽然道：
“守拙，你最初想要拚字，可是因為……字能移動，便能重複組合，印不同的文章？”
牛憨一怔：“是……是啊。俺想著，要是每個字都能單獨刻成小塊，像印章一樣，用的時候排成版，用完拆開，下次還能用。這樣更省事。”
劉疏君倒吸一口涼氣。
她看著牛憨，彷彿第一次真正認識這個與自己同床共枕的男人。
這個想法……太驚人了。
“活字……”她輕聲說，“此乃千古奇思。”
“但眼下，活字太難。”她很快冷靜下來，
“字塊大小、高低要完全一致，刻工要求太高。且排版、固版，都需要摸索。”
“不如先試雕版。雕版雖一板一用，但技術相對簡單，能儘快出成果。”
她看向王師傅：
“王師傅，若讓你刻一塊板，上刻一首詩，二十八字，需要多久？”
王師傅估算了一下：“若是認真刻，保證字跡清晰工整……約需十日。”
“十日……”劉疏君沉吟，
“若一部《論語》一萬六千字，便需五百餘日，近兩年。”
“太慢。”
她在屋裡踱了幾步，忽然停下：
“但如果……不是一個人刻呢？”
“將板子預先畫好格子，每個匠人負責刻一部分，最後拚合成整板。”
“再設專人寫樣、專人校對、專人刷印……各司其職，如同工坊。”
她越說越快，眼中光芒灼灼：
“這不是刻章，這是……印刷工坊！”
牛憨聽得目瞪口呆。
他隻是想印點東西，淑君卻已經想到了建工坊、分工序、規模化生產。
“可是……”他撓撓頭，“這得多少人？多少地方？多少錢？”
劉疏君笑了，那笑容裡帶著某種豁然開朗的明亮：
“人，有得是。‘公文謄抄處’那些寒門士子，字寫得好的，可來做寫樣；手穩心細的，可學刻板。”
“地方，紙坊旁邊就有空院子，糜家正愁冇處用。”
“錢……”她頓了頓，“我去找兄長談。這是利在千秋的事，州府該出些力。”
她轉向牛憨，眼中滿是溫柔與激賞：
“守拙，你可知，你這次又點燃了一把火。”
“這把火，或許比造紙燒得更旺。”
牛憨被她看得有些不好意思，憨笑道：“俺就是瞎琢磨……”
“不是瞎琢磨。”劉疏君握住他的手，
“這是開天辟地的大事。自倉頡造字以來，知識傳播，從未如此便捷過。”
“我們要做的，是讓天下人，都能輕易讀到書。”
她語氣堅定：
“此事，我來操辦。你安心準備農技官派遣，開春後，那邊更需要你。”
三日後，州牧府撥下三百金，糜家出地出人，劉疏君親自主持，“青州印坊”悄然開張。
第一批招募的，是二十名通過農技官考試但未入選的寒門士子——他們字寫得好，又急需謀生。
還有十名從紙坊調來的老匠人子弟，手巧心細，願意學新技藝。
王師傅被聘為“技正”，總管刻板事務。他的兩個徒弟也成了師傅，各帶一隊人。
第一塊試刻的雕版，內容很簡單。
是牛憨選的，隻有七個字——
天下人都有飯吃。
字是諸葛亮寫的，楷體，端莊方正。
刻板用了五天。
當第一張印樣被刷印出來，晾在繩子上時，所有參與的人都屏住了呼吸。
墨跡烏黑，字跡清晰，七個大字在白紙上顯得格外有力。
王師傅捧著那張紙，手在發抖。
“成了……真的成了……”
一個年輕士子忽然淚流滿麵：
“我爹臨死前還說，這輩子最大的遺憾，就是不識字……”
“要是他能在九泉之下，看到這張紙，看到這行字……”
許多人眼眶都紅了。
劉疏君站在人群中，靜靜看著那幅印樣。
她想起牛憨說這話時的神情，想起他在田壟間彎腰扶犁的背影，想起他造出青州紙時憨厚的笑容。
這個男人，心裡裝著的，從來都是最簡單、也最沉重的東西。
“從今天起，”她轉身，對所有人說，
“我們的第一本書，就刻《蒼頡篇》！”
“讓蒙童識字，讓寒門有路。”
“讓這七個字，不止印在紙上，更要印在天下人心裡。”
…………
正月十五，上元節。
臨淄城張燈結綵，夜市如晝。州牧府卻氣氛凝重。
正堂內，田疇風塵仆仆，剛從河北歸來。
他解下沾滿泥雪的鬥篷，灌下一大碗熱茶，才緩過氣來。
“主公，冀州有異動。”
田疇展開一份手繪的輿圖，上麵標註著密密麻麻的符號。
“袁紹自去歲全取幷州後，並未如外界所料休養生息。”
“相反，他在鄴城大肆招募流民，發放農具種子，推行所謂‘代田法’，與我們的農技推廣如出一轍。”
劉備與眾人圍攏過來。
“代田法乃趙過所創，本為良法。”沮授沉吟，“袁本初此舉，倒也不算稀奇。”
“不止如此。”田疇手指點向輿圖上的幾個點，
“他還從幽州、幷州招募善騎射的胡人，編為‘突騎’，配以良馬重甲，由大將麴義統訓。”
“據探，這支騎兵已過萬數。”
張飛聞言，銅鈴眼一瞪：“麴義？就是界橋之戰大破公孫瓚白馬義從的那個？”
“正是。”田疇點頭，“此人擅用強弩，精於騎戰，不可小覷。”
“還有，”他繼續道，“袁紹在清河、安平諸郡，廣設‘屯田營’，以軍法督民墾荒。”
“每營五百至千人不等，平時務農，戰時為兵。”
“去歲冬，河北少雪，今春恐有旱情。但袁紹府庫充盈，已從徐州、淮南購糧，似在備戰。”
堂內一時寂靜。
田疇帶來的訊息，勾勒出一個正在高效動員、積極備戰的龐然大物。
袁紹不僅看到了青州新政的好處，還在模仿、改進，並將其與軍事力量更緊密地結合。
“他這是……學我們？”張飛抓抓腦袋，“學得還挺快！”
“取長補短，本就是用兵治國之道。”關羽丹鳳眼微眯，
“袁本初四世三公，麾下謀士如雲，能看出青州新政的厲害，不奇怪。”
“問題是，”郭嘉懶洋洋開口，“他學成了，接下來要做什麼？”
所有人的目光都投向地圖上那片廣袤的河北大地。
“還能做什麼？”張飛一拍大腿，“肯定是想揍咱們唄！”
“平原郡首當其衝。”田疇指向地圖上黃河北岸，
“袁紹已在南皮增兵三萬，戰船百艘。開春黃河解凍，他隨時可能渡河南下。”
牛憨一直沉默聽著，此刻忽然開口：
“大哥，俺覺得……不能等他打過來。”
眾人看向他。
“平原郡的屯田、農技推廣，剛有起色。若戰火一起，百姓流離，田地荒蕪，這幾年的心血就白費了。”
牛憨聲音低沉，卻透著堅定：
“不如……我們先動手。”
“趁他還冇完全準備好，集中兵力，渡河北上，打他個措手不及！”
這個提議大膽而直接。
張飛眼睛一亮：“四弟說得對！咱們先揍他！”
關羽撫髯沉吟：“兵法雲，先發製人。若能速戰速決，確可免平原塗炭。”
但劉備冇有立刻表態。
他看向田疇：“子泰，依你之見，袁紹如今可用之兵，有多少？”
田疇略一估算：“冀州本部精銳約八萬，幷州新附兵馬約三萬，幽州部分歸附者約兩萬，再加上新編的胡騎、屯田兵……總數當在十五萬以上。”
“我軍呢？”
“青州常備軍五萬，徐州關羽將軍麾下三萬，遼東趙雲將軍麾下一萬五千，”
“再加白耳兵、玄甲軍、靖北軍、白馬義從、各郡郡兵、新訓府兵……”
“總數約十二萬。”
田疇頓了頓，“但需分守青、徐、遼三州，能機動作戰者，最多八萬。”
八萬對十五萬。
而且袁紹坐擁河北富庶之地，糧草充足，地形有利——黃河天險在他手中，進可攻，退可守。
“兵力懸殊。”沮授緩緩道，
“且我軍新定徐州，遼東初附，根基未穩。若傾力北上，後方空虛……”
“曹孟德會不動嗎？”郭嘉介麵，似笑非笑，
“他如今挾天子坐鎮關中，正愁冇機會東進。若主公與袁紹在河北血戰，他必從兗州出兵，直取徐州。”
“還有淮南袁術殘部，”司馬防補充，
“雖新敗，但壽春、廬江猶有數萬兵馬。若見徐州空虛，豈會不報廣陵之仇？”
牛憨提出的“先發製人”，瞬間被放入了天下棋局中審視。
四麵皆敵。
劉備緩緩走到地圖前，手指劃過青州、徐州、遼東的疆域。
這片基業，是他們兄弟七年血戰，一點一點打下來的。
不能冒險。
“守拙，”他轉過身，看向牛憨，“你的心意，我明白。不想讓百姓受苦，這是對的。”
“但正因如此，我們更不能輕啟戰端。”
他走回主位，聲音沉穩有力：
“袁紹勢大，但亦有弱點。”
“他麾下謀士雖多，但各懷心思。審配、逢紀爭權，許攸貪而不智。”
“內部並非鐵板一塊。”
“其次，他新得幷州，北有黑山殘部，西有匈奴擾動，需分兵鎮守。”
“其三，他學我們推行新政，看似聰明，實則埋下隱患。”
眾人一怔。
“主公此言何意？”田豐問。
劉備看向牛憨：“守拙，你推行農技官製度，最重什麼？”
“公平。”牛憨脫口而出，“讓肯乾的人有出路，不看出身。”
“對。”劉備點頭，
“我們的新政，核心是‘給機會’——給匠人持份的機會，給寒門讀書的機會，給農人增產的機會。”
“所以百姓擁護，因為真能得利。”
“但袁紹呢？”他目光銳利，
“他學新政，是為了強兵足食，是為了爭霸天下。”
“屯田營以軍法督民，突騎招募胡人予重利……這一切，都是為了他袁氏一家的霸業。”
“百姓在他眼中，隻是工具。工具用好了，能增產；用不好，便棄之。”
“這樣的新政，能得一時之利，但不得長久人心。”
堂內眾人若有所思。
“所以，”劉備總結道，
“我們現在的要務，不是急著與袁紹決戰，而是要鞏固根本。”
“青徐遼東，農桑、文教、商貿，都要紮實推行。讓百姓真心擁護，讓根基牢不可破。”
他看向牛憨，語氣溫和卻堅定：
“守拙，我知道你心疼平原百姓。但越是心疼，越要忍。”
“我們現在出兵，是賭國運。”
“賭贏了，或可速勝；賭輸了，七年心血付諸東流，百姓將受更大苦難。”
“我們不能賭。要贏，就要贏得穩，贏得徹底。”
牛憨沉默了許久。
他想起平原試驗田裡那些綠油油的菽苗，想起老農們粗糙的手捧著新耬車時的笑容，
想起王屯帶著靖北軍士在田埂上認真記錄資料的樣子。
“俺明白了。”他重重點頭，
“大哥說得對。不能為了保住今年的收成，把往後十年的希望都賭上。”
劉備欣慰地拍拍他的肩。
就在這時，門外傳來急促的腳步聲。
一名親兵快步走入，單膝跪地，雙手呈上一卷加急文書：
“主公！許都急報！朝廷……來使了！”