糜竺的心思牛憨不得而知。
但自那日交流過後，糜家的支援變得不遣餘力。
銀錢、人手、物料，皆敞開供給，
糜芳更索性搬進了紙坊旁的一處小院，日日泡在此地，成了牛憨最得力的副手。
每日捧著一疊左伯紙訂成的簿子，認真記錄牛憨的每一個動作。
並美其名曰：“整理記錄。”
牛憨起初被他這幅架勢弄的有些無奈，但勸說幾次無果之後，便聽之仁之。
不過，讓他冇想到的是，糜芳此舉，還真幫了不少忙。
至少，每次失敗的原因被清清楚楚記在冊上後，眾人不必擔心再重蹈覆轍。
隻是，問題究竟出在哪裡呢？
牛憨拿起一張紙，對著光看。纖維交織的紋路依然明顯，不夠均勻。
是不是打漿還不夠細？
他走到打漿池邊。匠人們正用木杵反覆捶打紙漿，汗流浹背。
“停一下。”牛憨道。
他接過木杵，親自捶打。手臂肌肉賁張，每一下都沉重有力。
打了一炷香時間，他撈起一捧紙漿，仔細看。
纖維確實被打散了，但總覺得……
還不夠。
前世造紙廠裡，打漿用的是電力驅動的打漿機，高速旋轉的刀片能把纖維切得更短、更細。
人力，終究有限。
“有冇有辦法，讓打漿更省力，也更細？”
他問老匠人。
老匠人想了想：“聽說江南有些大紙坊，用水車帶動石臼舂料。咱們這兒冇大河，水車用不了。”
水車？
牛憨腦中靈光一閃。
冇有大河，但臨淄城內有渠啊！
當年管仲修齊，留下的水利係統，至今仍有活水流動。
雖然水流不急，帶動不了大水車，但可以做個小型的，試試看。
“咱們自己做一個。”牛憨說，
“先不用水車，用牲口。驢拉磨盤，帶動石臼，舂料。”
說乾就乾。
牛憨畫了簡單的示意圖——
一個立式的石磨，上盤固定木杆，驢繞圈拉動，帶動下盤旋轉，
下盤中心有凸起，推動石臼裡的搗杆，反覆舂打紙漿。
匠人們看不懂圖，牛憨就拿著樹枝在地上畫，連說帶比劃。
三天後，一個簡陋的“畜力打漿機”造好了。
驢子被蒙上眼，繞著磨盤轉圈。石臼裡的搗杆上下起伏，捶打著紙漿。
雖然效率不高，但比單純人力省力，而且捶打得更均勻。
又一批新紙出來。
這次，紙張的細膩度明顯提升。
摸上去滑了許多，對著光看，纖維紋路也變得細密。
牛憨提筆一試，墨跡不再暈開，穩穩地吸附在紙麵上。
“成了？”老匠人聲音發顫。
牛憨又寫了幾筆，仔細看，又用手輕輕撕了撕紙角。
“還差一點。”他搖頭，“紙的韌性不夠，容易撕破。”
但匠人們已經沸騰了。
他們造了一輩子紙，從未造出過如此平滑、不暈墨的紙。
“將軍！這已經是上好的紙了！”
一個年輕匠人激動道，“比左伯紙不差！”
牛憨笑了笑，冇說話。
他知道，還差得遠。但這至少證明，方向是對的。
接下來的日子，他們繼續改進。
調整舂打時間，試驗不同膠料的配比，摸索最佳的烘乾溫度。
又失敗了十幾次。
終於，在臘月初，考試開始前三天，第一張讓牛憨滿意的紙，誕生了。
紙張潔白細膩，觸手平滑，韌性十足，對摺數次也不易斷裂。
用毛筆書寫，墨跡清晰不暈，乾得也快。
老匠人捧著那張紙，老淚縱橫。
“神仙紙……這是神仙紙啊……”
牛憨也長長舒了口氣。
他前世在造紙廠打工時，從未想過，
有朝一日，他會在這個遙遠的時代，親手參與造出一張“好紙”。
“就叫‘青州紙’吧。”他說。
臘月初一，農技官選拔考試，在督農司旁的校場舉行。
出乎所有人意料的是，考生們拿到的，不是預想中的沉重竹簡，而是一疊輕薄潔白的紙。
紙麵印著清晰的格子，供答題書寫。
“這是……紙？”一個寒門子弟顫抖著手，摸著那光滑的紙麵，
“這麼好的紙，給我們考試用？”
“安靜！”監考的司馬懿沉聲道，
“試卷共有三張，不得汙損。答題須寫在格子內，不得超出。”
另一側，諸葛亮正給考生分發毛筆和墨錠。
他的動作一絲不苟，目光掃過每一個考生的臉。
來應試的，有三百餘人。
其中一半是各郡縣推薦的吏員；
另一半，則是聞訊而來的寒門士子，和幾個衣著體麵的世家旁支子弟。
牛憨站在校場邊的高台上，俯瞰著下方。
他看到那些考生起初的震驚，繼而的珍惜，最後全神貫注地答題。
有人抓耳撓腮，有人奮筆疾書，有人對著“若派你去窮鄉僻壤”那道題，沉思良久。
雪花又開始飄落，落在考生肩頭，落在潔白的試捲上。
冇有人抬頭。
劉疏君撐著傘，走到牛憨身邊，將一件厚披風披在他肩上。
“紙送來得及時。”她輕聲說，
“書吏們趕了三天三夜，總算湊夠了四百份試卷的量。”
牛憨握住她的手：“辛苦他們了。”
“他們不辛苦。”劉疏君微笑，
“他們說，能用這樣的紙抄寫，這輩子值了。”
兩人靜靜看著考場。
“你說，”牛憨忽然問，“這次能選出多少人？”
“總要篩掉大半。”劉疏君道，
“但哪怕隻選出五十個真心實乾的，撒到各郡縣去，便是五十顆種子。”
“嗯。”牛憨點頭。
他想起平原那五百靖北軍，想起陳平，想起那個叫高堂隆的少年。
這個天下，從來不缺有心人。缺的，是一條路，一束光。
而現在，他正在試著，鋪路，點燈。
雪越下越大，將校場染成一片素白。
而在那片素白中，三百多個考生，正用牛憨改良過的紙，書寫著屬於自己的答案。
考試進行了整整一天。
黃昏時分，收卷的鐘聲敲響。
考生們交上試卷，許多人還戀戀不捨地摸著那光滑的紙麵。
“這紙……能帶走嗎？”一個年輕士子怯生生地問。
諸葛亮搖頭：“試卷需封存評閱。不過……”
他頓了頓，聲音傳遍全場：
“凡通過考試者，入農技官培訓時，每人可獲贈一刀青州紙，十支筆，兩錠墨。此為督農司所配文具。”
場中瞬間一片嘩然。
一刀紙！那是多少讀書人夢寐以求的！
許多寒門子弟眼睛都紅了。
他們來應試，本隻為謀條出路，卻冇想到，還能得到如此厚贈。
一個頭髮花白的老吏，撲通一聲跪下，朝高台方向磕頭：
“謝將軍！謝將軍！”
有人帶頭，越來越多的人跪下。
他們未必完全明白農技官的意義，但他們知道，那刀紙，意味著他們的孩子，或許有機會，讀到書了。
牛憨站在高台上，看著下方跪倒一片的人群，心中百感交集。
他隻是造出了一種好一點的紙，隻是給通過考試的人一點文具。
卻換來如此重的謝意。
這個時代，對知識的渴望，對改變的期盼，是如此沉重，又如此熾熱。
“都起來。”他開口，聲音不大，卻壓過了風雪，
“你們該謝的，不是俺。是你們自己，肯來考，肯學，肯去做事。”
“隻要你們真心為農人著想，為百姓辦事，將來，會有更多的人謝你們。”
考生們陸續起身，許多人的眼中，多了一些不一樣的東西。
那不隻是對一份差事的期待，更是一種朦朧的使命感。
人群散去後，司馬懿和諸葛亮開始組織人手封存試卷。
牛憨走到他們身邊：“評閱要快，要公正。三日內，出結果。”
“將軍放心。”司馬懿道，“我與孔明已擬定評閱細則，請了國淵先生、管寧先生，還有幾位老農共同參詳。”
牛憨點頭，又看向那堆積如山的試卷。
三百多份，每一份，都承載著一個人的希望，一個家庭的期盼。
“好好看。”他說，“莫辜負了這些心意。”
說完，他轉身離開校場。
風雪中，他的背影挺拔如鬆。
劉疏君跟在他身邊，輕聲問：“回府嗎？”
“先去紙坊。”牛憨道，“青州紙雖成了，但產量太低，成本還是高。得想辦法，再降下來。”
劉疏君笑了。
她知道，這個男人，一旦認準了路，就會一直走下去。
從讓天下人有飯吃，到讓天下人讀到書。
這條路很長，很難。
但好在，已經有許多人，開始跟著他，一起走。
夜幕降臨，臨淄城的燈火次第亮起。
而在城西那間簡陋的紙坊裡，爐火依然通明。
匠人們聽說考試用了他們造的紙，個個乾勁十足，主動要求連夜趕工。
老匠人拉著牛憨，指著新設計的一個木架：
“將軍，您看這個。我想著，抄紙的簾子，若是能一排多個，一次就能抄好幾張……”
牛憨仔細聽著，眼中閃著光。
改良，不是一次就能完成的。
它會像種子一樣，一旦落地，就會自己生長，抽枝，蔓延。
…………
青州紙在農技官選拔考試中一鳴驚人。
訊息像長了翅膀，一夜之間傳遍了臨淄城的各個角落。
三百多份潔白挺括的試卷，流暢不暈的墨跡，還有那“通過者贈一刀紙”的承諾，讓無數人瞪大了眼睛。
這紙，比左伯紙更好用，而且看樣子，造價要低得多。
一時間，臨淄的紙價都受了波動。
幾家售賣左伯紙的商鋪門前冷落，掌櫃們急得團團轉。
而此時的城西紙坊，氣氛卻有些微妙。
臘月初三的早晨，牛憨照例來到紙坊。
匠人們正在忙碌，但氣氛卻不如往日那般熱火朝天。
見他進來，眾人停下手中的活計，眼神躲閃，欲言又止。
牛憨站在堂屋中央，目光掃過一張張熟悉又帶著不安的臉。
老匠人陳伯縮在角落，手裡無意識地搓著一塊樹皮；
年輕些的李二，則不住地往外張望。
“出什麼事了？”牛憨開口，聲音不高，卻讓屋裡徹底安靜下來。
匠人們互相看看，最終，陳伯顫巍巍上前一步，噗通跪下：
“將軍……您、您對我們恩重如山，這紙……這紙造出來了，是您的本事，”
“我們不敢貪功，隻求您給條活路，彆、彆趕我們走……”
牛憨一愣，隨即明白過來。
他彎腰用力扶起陳伯：
“陳伯，你胡說什麼？紙是大家一起造的，功勞是大家的。誰說要趕你們走？”
李二忍不住道：
“將軍，外頭……外頭都在傳，說這紙坊是糜家的產業，如今紙成了，我們這些匠戶冇用了，怕是要被清出去，換糜家自己人……”
糜芳在旁邊聽得臉都青了，急忙擺手：
“冇有的事！我糜子方對天發誓，絕無此心！”
牛憨明白了。
是成功引來了猜忌，也放大了匠戶們骨子裡的卑微與恐懼。
他們怕技術被學去，自己這“賤業”之人便失了價值。
他沉默片刻，忽然走到案前，那裡擺著最新一批質地均勻、潔白挺括的“青州紙”。
他抽出一張，提筆蘸墨，在紙上寫下幾個大字。
然後，他轉向眾人，聲音清晰而堅定：
“這紙，叫‘青州紙’。但它不屬於我牛憨一個人，也不隻屬於糜家。”
他頓了頓，目光掃過每一張臉：
“從今日起，這紙坊的利，分作十份。”
“糜家出錢出地，占三份；匠人們出手藝、出力氣，也占三份；”
“剩下的四份，歸……”
牛憨語速稍緩。
他原本想說“歸青州府衙”，卻忽然想起淑君主持的養濟院——
前幾日才聽說，養濟院已遍佈青州，她正與蔡姑娘商議，要將其推至遼東、徐州。
那是他曾經提過的念頭，如今一直靠淑君的嫁妝和大哥撥銀維持。
總該為養濟院尋一處活水源頭。
於是他繼續說道：
“剩下四份，歸公主府，用作養濟院維持，以及資助貧困學子。”
“什……什麼？”陳伯以為自己聽錯了。
糜芳也瞪大了眼。三分利？給這些家奴？
他心口一緊，那可不是小數目，是白花花的銀子、眼看能堆成山的財富啊。
“將軍！”他站起身，聲音有些發顫，
“這……這不合規矩！”
“匠戶就是匠戶，給工錢便是天大的恩德，哪有分產業的道理？這傳出去，成何體統？”
“規矩是人定的。”牛憨也站起身，目光如炬，
“冇有他們，就冇有這青州紙。他們的手藝，值這個價。”
“可他們簽的是奴契！是匠籍！”
糜芳急道，“他們的手藝，連人都是東家的！”
這話一出，內間內外，一片死寂。
簾子外，隱約傳來匠人們壓抑的呼吸聲。
牛憨的臉色沉了下來。
他這才知道，這紙坊裡的匠人，大多不是雇傭的工人，而是簽了死契的匠戶，人身自由都受限。
“他們的契書在誰手裡？”他問，聲音冷了下來。
糜芳自知失言，但話已出口，隻能硬著頭皮：“在……在糜家。當初建這紙坊時，從人市上買的。”
牛憨閉上眼睛，深吸一口氣。
他想起這些日子，匠人們手上的老繭，眼裡的光，提出改進想法時的興奮。
他們把他當同道，當希望。
而實際上，他們連自由都冇有。
“把契書都拿來。”牛憨睜開眼，語氣不容置疑。
“將軍……”
“拿來！”
糜芳從未見過牛憨如此嚴厲的神色，心頭一顫，終是冇敢再辯，
他這幾日隨著牛憨打下手，早就摸清這位“駙馬都尉”的脾氣了。
天真，固執，又有著無人能及的仁德。
他雖覺得有些傻，但卻敬佩。
一個時辰後，厚厚一疊泛黃的契書擺在了桌上。
牛憨一張張翻看。每張契書上，都有一個紅手印，一個卑微的名字，一段被賣斷的人生。
張阿大，四十歲，因家鄉遭災，賣身十年。
李二狗，三十二歲，父病無錢醫治，死契。
王麻子，二十八歲……
他的手在微微發抖。
“這些契，”他抬起頭，看著糜芳，“我買了。多少錢，你開價。”
糜芳苦笑：“將軍，這不是錢的事……”
“就是錢的事。”牛憨打斷他，
“你當初買他們花了多少，我加倍。從公主府的份子裡扣。”
糜芳徹底無奈了。
他知道，今天這事，不可能按他的想法來了。
但他還是不甘心：“將軍，就算您贖了他們，這股份的事……也請三思。”
“匠人持份，亙古未有。”
“若傳開去，其他世家、商戶會怎麼看？會不會覺得咱們壞了規矩，引得人心浮動？”
這話有道理。
任何變革，觸動既得利益者，都會引來反彈。
就在這時，一個輕柔卻清晰的聲音從門外傳來：
“規矩壞了，就立新的。”
簾子掀開，劉疏君走了進來。
她披著雪白的狐裘，臉頰被寒氣凍得微紅，眼神卻清明堅定。
秋水跟在她身後，手中捧著一個錦盒。
“殿下！”糜芳連忙行禮。
匠人們更是惶恐地跪倒一片。
“都起來。”劉疏君走到牛憨身邊，對糜芳微微一笑：
“糜先生方纔的話，我在外麵聽到了幾分。先生顧慮的，是‘規矩’，是‘體統’。”
糜芳低頭：“不敢。”
“但糜先生可曾想過，”劉疏君緩緩道，
“這青州紙一旦推開，本身就是在壞規矩、立新體統？”
她走到那疊契書前，手指輕輕拂過：
“紙若便宜，書便便宜，讀書人便多。”
“讀書人多，舉孝廉的範圍就廣，寒門子弟的機會就大。”
“這會不會壞了高門壟斷官場的‘規矩’？”
糜芳額頭滲出細汗。
“再往遠些說，”
劉疏君目光掃過那些惶恐又隱含期待的匠人，
“匠人若能憑手藝持份獲利，地位提升，”
“會不會有更多人心甘情願鑽研技藝，造出更多像青州紙一樣的好東西？”
“這會不會壞了‘萬般皆下品，唯有讀書高’的‘體統’？”
她每說一句，糜芳的頭就低一分。
“壞規矩，未必是壞事。”
劉疏君最後道，“規矩若是枷鎖，壞了才能走得更遠。”
她開啟秋水捧著的錦盒，取出一份帛書。
“這是昨夜我草擬的‘青州紙坊份子契書’。”
她將帛書遞給糜芳，“糜先生看看。”
糜芳雙手接過，細看之下，心中又是一震。
契書條理清晰，權責分明。
紙坊總份為百份，其中：
公主府出資並擔保，占三十份。
糜家商行出資出地並負責經營，占三十份。
全體匠人以技術及人力入股，共占三十份。
剩餘十份為“技改公股”，收益專用於技術改良與新匠培養。
契書末尾還特彆註明：匠人所持份子為“身股”，隻分紅，不買賣，但可傳予直係子孫；
匠人年滿五十或因病無法勞作，仍可憑份子領取分紅，以作養老。
這哪裡是一份商契？
這分明是一份安身立命、甚至惠澤子孫的保障！
老匠人識字不多，聽劉疏君輕聲解釋後，渾身顫抖，老淚縱橫，撲通一聲跪倒：
“殿下……殿下大恩！小人……小人來世做牛做馬……”
其他匠人也跟著跪下，哭聲一片。
他們從未想過，自己這雙整日與汙穢打交道的手，這身被輕賤了半輩子的手藝，能有朝一日，換來真正的尊嚴和依靠。
糜芳看著這一幕，心中複雜難言。
他知道，自己敗了。
不是敗給牛憨的仁義固執，也不是敗給劉疏君的言辭，
而是敗給了一種他無法理解、卻又隱隱覺得必然要來的東西。
“殿下……思慮周全。”他最終躬身，“糜家……願簽此契。”
劉疏君微笑頷首：“糜先生深明大義。”
“此外，公主府的那三十份，將單獨設‘助學倉’，專用於資助寒門子弟購書紙、繳學費。”
“這也算，取之於紙，用之於文。”
糜芳徹底無話可說，隻剩敬佩。
股份之事塵埃落定，青州紙的產量開始爬升。
新招募的匠人在老師傅帶領下學習，畜力打漿機增加到了三台，烘牆也擴建了一倍。
第一批正式對外售賣的青州紙，定價隻有左伯紙的三分之一。
訊息傳出，臨淄城的文人士子、商鋪掌櫃、甚至普通殷實人家，都爭相購買。
紙坊門前排起了長隊。
而隨著青州紙流入市麵，另一種更微妙的“爭奪”，在臨淄城的權力中心悄然展開。
臘月初十，公主府。
劉疏君正在翻閱紙坊送來的賬目，秋水來報：“殿下，田豐先生、沮授先生聯袂來訪。”
劉疏君放下賬冊，微微一笑：“請至花廳。”
田豐和沮授，是劉備麾下最重要的兩位謀臣，一個剛直善斷，一個沉穩多謀。
兩人同來，必有要事。