接下來的數日時間，山穀營地徹底化為一座備戰堡壘。
原先散落的窩棚區被重新規劃，涇渭分明。
中央空地變為露天工坊，
繳獲的皮袍、盔甲堆積如山。
匠人們圍著熊熊爐火日夜趕工，錘擊聲、刮削聲不絕於耳。
皮甲被按部族樣式仔細區分，匠人們根據特征，修補破損，調整束帶，
力求每件改頭換麵的衣甲都能經得起審視。
王屯帶來的那幾個精通鮮卑語的漢奴，此刻成了最忙碌的“教習”。
他們一遍遍向圍攏的漢軍將士灌輸著細節：
“記牢了！段部的人問‘何處來’，通常答‘長生天指引’；”
“拓跋部的斥候相遇，往往先以拇指劃過自己眉骨……”
“彎刀掛右，刀柄纏紅繩的，多半是段部百夫長以上；左肩披整張灰狼皮，狼吻朝前的，必是拓跋本部精銳……”
“喝馬奶酒時，段部人喜一飲而儘，亮碗底；拓跋部則會先彈酒敬天、敬地、敬祖先……”
將士們聚精會神地默記，低聲複誦，掌在空中比劃著陌生的禮節。
這些細微的差異，
在未來的混戰中或許就是辨彆敵友、瞬間決生死的依據。
穀外較平坦的雪原上，馬蹄聲連綿如雷。
趙雲銀甲白袍，駐馬高坡，目光如電掃視著下方賓士的佇列。
白馬義從為鋒矢，
靖北營新編騎兵為兩翼，反覆演練著高速穿插與驟停轉向。
“保持間距！目視前方戰友的後背！心隨旗動！”
趙雲的喝令簡潔有力。
騎兵們伏低身體，控韁的手臂穩如磐石，
儘管寒風如刀割麵，陣型卻在賓士中逐漸凝練出一股銳氣。
銀槍突刺的寒光連成一片流動的森林，戰馬噴出的白霧彙成低垂的雲。
每一次模擬接敵的呐喊，都讓積雪為之震顫。
另一側，太史慈督導的步卒轉騎兵部隊，則在進行著更為艱苦的適應性訓練。
這些青州兒郎，大多本是各郡輪換戍守的郡兵。
雖在遼東追隨太史慈曆經數戰，血火淬鍊，已蛻變為令行禁止的合格戰兵。
但要論及騎術，那比起自幼長在馬背上的鮮卑人，終究還是遜了一籌。
不過好在此時牛憨麾下，最不缺的便是從屍山血海中趟出來的老練騎手。
二十餘名靖北營中騎術最精、經驗最豐的老卒便被抽調出來，
成了這些青州兵最嚴苛的“師傅”。
訓練近乎殘酷。
老卒們給青州兵的腿上額外捆上沙袋，
馬鞍旁掛上重物，隻為讓他們在顛簸中更快地找到與戰馬合為一體的平衡。
每日天不亮便開始驅策，騎乘時間不斷延長，直至不少人磨破了大腿，下馬時踉蹌難行。
營地附近溝壑縱橫的複雜地貌，
被直接當作了現成的訓練場，坡地衝刺、狹路轉向、越障涉水……
每一項都在反覆捶打中逼近極限。
練，往死裡練。
這是所有教官心照不宣的共識。
因為他們知道，即將踏上的征途，不會給他們第二次機會。
與此同時，
千頭萬緒、龐雜如山的後勤重擔，沉沉地壓在了田豫的肩頭。
他不僅需要籌劃一千名老弱南行路線，
還要確保這支隊伍既能吸引敵人注意，又能在危急時據險自保。
更要為即將踏上奇襲之路的數千將士，
打點好一切能攜帶的“家當”——口糧、箭矢、傷藥、火種、修繕工具……
每一樣都需計算到極致。
而所有難題中，最棘手的莫過於戰馬。
太史慈帶來的五千青州兵中，
唯有那兩千玄甲軍舊部本就是騎馬步兵，自有戰馬可用。
餘下的三千健兒，此刻卻是“有兵無馬”。
縱然將營地中所有能跑的馬匹——包括馱執行李的馱馬全部算上，也湊不齊這個驚人的數目。
訊息報至牛憨處，他未有絲毫猶豫。
“傳令：白馬義從、靖北營全體將士，”
“除每人保留一匹主力戰馬外，其餘換乘、備用的馬匹，全部暫借青州營兄弟！”
此令一出，營地中短暫的騷動迅速化為行動。
冇有人質疑，更無人藏私。
白馬義從的騎士默默牽出自己精心照料、平日絕不捨得讓人騎乘的副馬；
靖北營的漢子們則將那些同樣從胡虜手中奪來、被視為珍貴財產的坐騎一一交出。
一匹，兩匹，十匹，百匹……
靠著這種近乎“刮骨湊肉”的統籌，
加上之前曆次作戰繳獲的馬匹，五千將士所需的坐騎，終於艱難地湊齊了。
當最後一匹戰馬被分配到青州兵手中時，
整個營地都鬆了一口氣，卻又旋即被更凝重的戰前氣氛所籠罩。
馬已備好，接下來的路，便要用人命與膽魄去鋪了。
至於牛憨，他自己也冇閒著。
他的身影出現在營地的各個角落。
他檢查即將隨軍馱馬的綁帶是否牢固，親手測試皮鞍的每一個釦環，調整馬鐙的長度。
最後，他總會走到專屬的馬廄。
汗血馬王“烏雲蓋雪”見到主人，親昵地用頭顱蹭蹭他的胸膛，隨即又不安地踏動四蹄，
深邃的馬眼中彷彿跳動著火焰。
牛憨拿起馬刷，緩緩梳理它黑緞般光滑的鬃毛，
又添上一把拌了鹽豆的精料。
“老夥計，”他低語，手掌撫過馬兒強健的脖頸：
“憋壞了吧？很快，就有你馳騁的天地了。”
馬兒昂首噴息，如龍吟般清越，
似乎在應和著主人胸中那股蓄勢待發的雷霆。
…………
第九日傍晚，陳季帶回最新情報。
“會盟地點，就在這裡？”
“千真萬確。”
陳季的聲音沙啞，臉上帶著連日奔波的疲憊，眼中卻燃著狼一樣的光，
“軻比能五日前已抵達白狼山，金狼騎三千精銳環金微川紮營。”
“這幾日，各部首領陸續抵達——段日陸眷是昨日午時到的，帶了五百親衛；”
“拓跋力微今日清晨剛到，護衛約三百騎；”
“乞伏那顏和禿髮賀蘭是兩日前一同抵達的，兩人各帶四百騎，營地相鄰。”
“宇文部呢？”田豫問。
“宇文莫那冇來。”陳季搖頭，
“宇文殘部退至諾爾山以西後，被拓跋部前鋒咬住，損失慘重。”
“宇文莫那派人送來血書，說‘部落危亡在即，無力赴會’，請求軻比能發兵救援。”
牛憨冷笑：“軻比能什麼反應？”
“大怒。”陳季道，
“當場撕了血書，說‘宇文莫那畏戰不前，是為叛逆’。”
“但依屬下看，軻比能此刻焦頭爛額，根本抽不出兵力去救宇文部。”
“他首要之務，是壓服眼前這些各懷鬼胎的首領。”
太史慈摸著下巴：“會盟具體何時開始？”
“朔日辰時，祭天。”
陳季從懷中掏出一塊巴掌大的骨片，上麵用炭筆刻著幾行鮮卑文字，
“這是我從一個拓跋部信使身上摸來的。”
“上麵寫著：大汗令：各部首領，務必於朔日辰時前抵達金微川，共祭長生天。”
“逾期不至者，以叛逆論處。”
“朔日……就是五天後。”趙雲沉聲道。
岩洞內一時寂靜。
朔日辰時。隻剩不到六天。
牛憨的手指在地圖上緩緩移動，從他們所在的山穀到金微川，直線距離約一千三百五十裡。
若在平時，輕騎三日可至。但現在——
“田豫。”牛憨抬頭。
“末將在。”
“你部即刻拔營，打出旗號，向南移動。”
牛憨語速極快：
“每日行軍不超過三十裡，多起炊煙，多立旗幟。”
“讓所有鮮卑探子都看見——有一支漢軍，正帶著婦孺輜重，緩緩南歸。”
田豫肅然抱拳：“諾！”
“你帶多少人走？”
“按將軍吩咐，一千人。”
“其中可戰之兵三百，餘者皆為工匠、婦孺及輕傷者。”
田豫頓了頓，“所有能戰的精銳，全部留給將軍。”
“好。”牛憨看向太史慈、趙雲，
“子義、子龍，你二人立刻去整頓兵馬。”
“全軍換裝，按之前部署，分為三部。”
“兩個時辰後，我要看到六千將士，全都變成‘鮮卑人’。”
太史慈和趙雲齊聲應諾，轉身大步出帳。
“陳季。”
“末將在！”
“你和你手下所有斥候，現在全部歸隊，換裝待命。”
牛憨盯著他，
“這一路，你就是我們的眼睛和耳朵。”
“我要知道前方每一支鮮卑隊伍的動向，每一個可能暴露的關口。”
陳季眼中閃過狠色：
“將軍放心。這四個月，草原上每一處水窪、每一道山梁，兄弟們早就摸透了。”
“去吧。”
陳季抱拳離去。
岩洞內隻剩下牛憨一人。
他走到岩壁前，取下那柄沉甸甸的戰斧，用布巾緩緩擦拭斧刃。
冰冷的觸感從掌心傳來，讓他沸騰的血液稍稍冷卻。
朔日辰時。
要麼，一舉斬斷鮮卑脊梁，為中原打出數二十年太平。
要麼，這六千兒郎埋骨白狼山，成為草原上又一個飄散的傳說。
冇有第三條路。
他擦完最後一道刃口，將布巾扔進火堆。
布巾瞬間燃起，化作一縷青煙。
…………
兩個時辰後，雪穀外。
田豫站在一輛裝滿皮貨的馬車上，望向身後長長的隊伍。
一千餘人，二百多輛大車、爬犁，
載著糧食、皮毛、傷員和婦孺，在雪地上拖出淩亂的轍印。
隊伍最前方，三麵大旗在寒風中獵獵作響——
白底的“漢”字旗，黑邊的“靖北”營旗，還有一麵臨時趕製的“劉”字帥旗。
“出發！”田豫揮手下令。
隊伍緩緩開動，車輪碾過凍土，發出沉悶的聲響。
婦孺們裹著厚皮襖擠在車上，眼神茫然；輕傷員拄著木棍，深一腳淺一腳跟在隊尾；
三百名手持兵刃的士卒分散在隊伍兩側，警惕地環視四周。
他們走得很慢，很招搖。
每走十裡，田豫就下令休息片刻，讓士卒們生火造飯。
七八處炊煙同時升起，在空曠的雪原上格外顯眼。
果然，不到一個時辰，東北方向的山梁上就出現了幾個黑點——鮮卑遊騎。
田豫眯眼望去，大約有二十騎，
遠遠綴著，既不靠近也不離開，像一群嗅到血腥味的鬣狗。
“不必理會。”他對身旁的隊率道，
“按正常速度行進。入夜前，必須趕到三十裡外隘口。”
“諾！”
隊伍繼續前行。
那些鮮卑遊騎跟了約莫半個時辰，忽然調轉馬頭，朝東北方向疾馳而去。
田豫知道，他們是回去報信了。
訊息會一層層傳遞，最終送到軻比能麵前：
一支約千人的漢軍隊伍，攜帶大量輜重婦孺，正沿著燕山南麓緩慢南行。
軻比能會怎麼想？
他會認為，這是那支攪亂草原的漢軍主力，在製造了足夠混亂後，終於要撤回漢地了。
他會鬆一口氣，因為最大的變數即將離開。
他會更專注於眼前的白狼山會盟，而不會想到，
真正的殺機正從另一個方向，悄無聲息地撲向他的咽喉。
田豫回頭，望向雪穀方向。
那裡已空無一人，隻有風吹雪沫，掩蓋了所有痕跡。
“將軍，”他在心中默唸，“豫能做的，隻有這些了。”
“剩下的路……看你們的了。”
…………
而另一邊，經過兩日的跋涉，牛憨等人終於接近了白狼散漫。
白狼山南一百四十裡，一道被積雪覆蓋的乾涸河床內。
六千人馬，銜枚裹蹄，
如一條沉默的巨蟒在河床底部蜿蜒前行。
所有人都換上了鮮卑裝束——
翻毛皮襖、皮褲、氈靴，頭上戴著各式各樣的皮帽或鐵盔。
武器用粗布包裹，馬鞍上掛著鮮卑人常用的皮囊、水袋和弓箭。
牛憨走在隊伍最前方，身側是陳季和三名精銳斥候。
“將軍，往前十裡就是烏侯秦水。”
陳季壓低聲音，
“那裡是段部和拓跋部傳統牧場的交界，平時常有小股遊騎巡弋。”
“過了烏侯秦水，再往北八十裡，就進入白狼山外圍吐侖峰了。”
“現在那裡有哨卡嗎？”
“有。”陳季點頭，
“五日前，軻比能下令各部在要道設卡，盤查往來人馬。”
“吐侖峰的哨卡是段部的人，約五十騎。”
牛憨沉吟片刻：“繞得開嗎？”
“繞不開。”陳季搖頭，
“吐侖峰兩側都是懸崖，隻有中間一道峽穀可通行。”
“若要繞行，得多走一百多裡，而且得翻越兩座雪山，時間來不及。”
牛憨勒住馬，抬手示意全軍停止前進。
身後六千騎，如臂使指，瞬間靜止。
“派個人去。”牛憨看向陳季，
“挑一個鮮卑話說得最地道的，扮作段部信使，去哨卡傳令——”
“就說段日陸眷首領有令，”
“命所有哨卡所有騎手即刻前往白狼山集結，加強大汗護衛。”
陳季眼睛一亮：“將軍是要調虎離山？”
“不。”牛憨搖頭：
“不能讓他們真的回了白狼山，那樣會暴漏目標。”
他頓了頓：
“去告訴子龍，找五十個射術最精的白馬義從，埋伏在他們退走的路上。”
“掩蓋好痕跡。”
“一炷香的時間內，我要通過吐侖峰。”
“喏。”
一炷香的時間，在等待中變得格外漫長。
風雪似乎小了些，但寒意更甚。
牛憨能感覺到身後將士們緊繃的呼吸——
他們都知道，這一關若過不去，所有謀劃都將付諸東流。
陳季去了多久了？
牛憨心中默數。大約八十息。
按照計劃，信使此刻應該已經抵達哨卡，正在與守軍頭目交涉。
他閉上眼睛，腦海中浮現出那個被選中的戰士——一個叫“老鴉”的靖北營老兵。
此人原是幽州邊軍斥候，
十年前被鮮卑擄去，在草原上當了十年奴隸，今年才被牛憨解救。
他的鮮卑語說得比許多鮮卑人還地道，
甚至帶著段部貴族特有的、略帶鼻腔的腔調。
“將軍信他？”出發前，趙雲曾問。
“我信他的恨。”牛憨當時回答，
“他在鮮卑人手裡死了三個兒子。這次若敗，他比誰都清楚自己會是什麼下場。”
恨，有時比忠誠更可靠。
正想著，前方雪坡上忽然傳來三聲短促的鳥鳴。
那是約定的訊號：事成。
牛憨睜開眼睛，眼中寒光一閃：
“傳令，全軍保持靜默，快速通過峽穀。”
命令被一層層低聲傳遞下去。
六千騎再次開動，如一條甦醒的巨蟒，緩緩滑向吐侖峰那狹窄的咽喉。
當隊伍行至峽穀入口時，牛憨看到了戰場。
五十具鮮卑哨兵的屍體被堆在路旁一處天然的凹陷裡，上麵匆匆覆蓋著積雪和枯草。
幾匹無主的戰馬拴在遠處的樹林中，不安地踏著蹄子。
地麵上有明顯的拖拽痕跡，但已被新落的雪沫掩蓋大半。
路中央，一輛裝載皮貨的簡陋馬車側翻在地，車軸斷裂，貨物散落——
那是從哨卡裡拖出來的。
旁邊還有幾處“激烈搏鬥”的痕跡：
折斷的箭矢、撕碎的皮袍、一灘已經凍結的暗紅色血跡。
一切看起來，都像是一支小商隊在此遭遇了馬匪劫掠。
趙雲從一側的山坡上滑下，銀甲上沾著些許雪沫。
“如何？”牛憨問。
“全殲。”趙雲聲音平靜，
“無一人逃脫。按將軍吩咐，佈置成了劫掠現場。”
“我們在屍體上留下了幾件宇文部的飾物，馬車上也塞了半塊拓跋部的腰牌。”
牛憨點頭：“做得好。傷亡？”
“輕傷三人，在近身搏殺時被劃破了皮肉。已包紮，不影響行動。”
“老鴉呢？”
“在後麵，正在換裝。”趙雲頓了頓：
“裝的太像了，差點被自己人射了一箭。”
牛憨沉默片刻：“以後執行任務帶好識彆標誌。”
大軍繼續前進。
通過峽穀時，牛憨刻意觀察了兩側的地形。
這裡確實是一處天險：
兩側崖壁高逾十丈，中間通道僅容三騎並行。若在此處設伏，隻需百人就能擋住千軍。
難怪軻比能會在此設卡。
出了峽穀，眼前豁然開朗。
一片廣闊的雪原在月光下鋪展開來，遠處，連綿的山巒陰影如巨獸匍匐——
那就是白狼山脈。
陳季策馬從前方奔回，臉上帶著凝重：
“將軍，不能再沿著河床走了。”
“從這裡往北三十裡，就進入各部遊騎的常規巡邏範圍。我們人太多，痕跡太重。”
牛憨看向太史慈和趙雲：
“按第二套方案。化整為零。”
六千騎被拆分成二十餘支小隊，每隊二百至三百人，各自選擇不同的路線，
約定在白狼山東南四十裡處的“骨力乾石林”重新集結。
每支隊伍都配有通曉鮮卑語的嚮導，
都有一套完整的“身份故事”：
有的是段部某貴族派往會盟地的補給隊，有的是拓跋部征調的附屬部落戰士，有的是前往白狼山朝聖的牧民……
牛憨親率玄甲營和靖北營最精銳的八百騎，扮作段日陸眷的直屬親衛隊。
他們打起了段部的狼頭旗，馬鞍上掛著段部貴族纔有的鎏金馬飾，
甚至連飲水用的皮囊都換成了段部淺綠色的款式。
“記住，”出發前，牛憨對八百騎說，
“從現在起，你們不是漢軍。”
“你們是段部的戰士，是奉首領之命，提前前往白狼山為大汗會盟做準備的先鋒。”
“遇到盤問，讓會鮮卑話的兄弟應對。”
“其他人低頭，閉嘴，手按刀柄——像真正的鮮卑武士那樣，警惕，傲慢，不耐煩。”
“若真到了不得不動手的地步……”
牛憨頓了頓，眼中寒芒如星，
“我要你們在一息之內，讓敵人全部變成死人。不能喊，不能逃，不能留活口。”
“能做到嗎？”
八百條漢子壓低聲音：“能！”
“好。”牛憨翻身上馬，“出發。”
接下來的兩天，
是牛憨此生經曆過的最漫長、最緊張的潛伏行軍。
第一天午後，他們第一次遭遇鮮卑遊騎。
那是在一片樺樹林邊緣，一支約三十人的巡邏隊從對麵緩緩行來。
看裝束，是拓跋部的人。
兩隊人在林間小道上迎麵相遇，距離不過五十步。
牛憨抬手，示意隊伍停下。
他身旁，一個叫“啞巴”的靖北營老兵策馬上前——此人其實不啞，
隻是在當奴隸時被割了半截舌頭，說話含混，但鮮卑語極熟。
“哪部分的？”拓跋遊騎的頭目高聲問，手已按上刀柄。
“段部，奉日陸眷首領之命，前往白狼山。”
啞巴的聲音沙啞難聽，卻帶著不容置疑的傲慢，“讓路。”
那頭目眯起眼睛，打量著這支隊伍。
八百騎，甲冑齊整，戰馬雄健，確實是精銳。
旗號、馬飾也都對得上段部貴族的規格。
但他還是起了疑心：
“段部的人，怎麼走這條道？這偏離主路二十裡了。”
“大雪封了鷹嘴溝，繞道。”
啞巴不耐煩地揮揮手，“你到底讓不讓？誤了首領的事，你擔得起？”
頭目猶豫了。
他盯著牛憨——
後者端坐馬上，手持巨斧，麵覆鐵甲，隻露出一雙冰冷的眼睛。
那眼神讓頭目感到一陣寒意。
最終，他側身讓開道路：“請。”
兩支隊伍交錯而過。
牛憨能感覺到，背後有數十道目光如針般刺來。
他握緊了韁繩，手心裡全是汗。
直到走出三裡，確認後方無人跟蹤，他才緩緩吐出一口氣。
“將軍，”啞巴低聲說，
“剛纔那人起疑了。他至少記下了我們的旗號和您鎧甲的特征。”
“無妨。”牛憨說，
“隻要他不立刻報信，等訊息傳到軻比能耳中時，我們已經到白狼山了。”
當夜，他們在一條背風的山穀中紮營。
不能生火，隻能啃冰冷的肉乾，就著雪水下嚥。
戰馬也僅能分到少量豆料，大多時候隻能刨開積雪啃食下麵的枯草。
牛憨靠在一塊岩石上，閉目養神。
他睡不著。
腦海中反覆推演著可能出現的意外：身份暴露、遭遇大隊、被其他前往會盟的隊伍識破……
每一種意外，都可能導致全軍覆冇。
“將軍。”陳季的聲音在耳邊響起。
牛憨睜眼：“說。”
“派出去的兄弟回報，另外十九支小隊，有十七支已安全抵達預定彙合點附近。還有兩支……”
陳季頓了頓，“失去了聯絡。”
牛憨坐直身體：“哪兩支？”
“第七隊和第十二隊。”
“第七隊扮作乞伏部的補給隊，按計劃該在今日申時抵達諾爾山南口，但至今未到。”
“第十二隊是拓跋部的‘征調兵’，該在酉時前回報位置，也無音訊。”
牛憨沉默片刻：“派人去找。活要見人，死要見屍。”
“諾。”
陳季離去後，牛憨再無睡意。
他起身，走到營地邊緣。
夜色中，將士們蜷縮在戰馬旁，用彼此的體溫取暖。
有人低聲咳嗽，有人夢中囈語，更多的人隻是沉默地睜著眼，望著頭頂的星空。
這些人都把命交給了他。
而他，正帶著他們走向一場勝負未知的豪賭。
“將軍。”
牛憨回頭，看見太史慈走來。
這位東萊虎將卸去了盔甲，隻穿著一身皮襖，手中拎著兩個皮囊。
“喝口酒，暖暖身子。”太史慈遞過一個皮囊。
牛憨接過，拔開塞子，濃烈的酒氣撲麵而來。
他仰頭灌了一大口，火辣辣的感覺從喉嚨一直燒到胃裡。
“擔心那兩隊兄弟？”太史慈問。
“嗯。”
“我也擔心。”太史慈在他身旁坐下，也喝了一口酒，
“但慈更擔心的是，若他們真出了事，會不會已經暴露了我們的行蹤。”
“有可能。”牛憨說，
“所以天亮之前，我們必須趕到會盟之地。隻要大軍集結完畢，就算暴露了，也有一戰之力。”
太史慈望著遠處黑沉沉的山影：
“守拙，你說軻比能此刻在做什麼？”
“他在等。”牛憨緩緩道，
“等各部首領到齊，等祭天大典，”
“等一個名正言順的機會，用大汗的威嚴壓服所有異見者，重整東部草原。”
“然後呢？”
“然後？”牛憨冷笑，
“然後他會南下。要麼聯合烏桓攻幽州，要麼趁二哥在遼東立足未穩，奪回襄平。”
“總之，他不會讓草原亂太久——一個分裂的鮮卑，不符合任何人的利益，除了我們。”
太史慈沉默良久，忽然道：
“此戰若勝，我請你喝酒。”
“不是這種劣酒，是真正的青州老釀，我埋在家鄉樹下十五年，原本打算等兒子成婚時再挖出來的。”
牛憨轉頭驚奇看他：“你有兒子？”
“還冇。”太史慈笑了笑，
“但總會有的。此戰若勝，回去就娶妻生子。你呢，守拙？長公主殿下可還在平原等你。”
牛憨冇有回答。
他望向南方，彷彿能穿透千山萬水，看到那個站在城頭上、一襲素衣的身影。
淑君……
他在心中默唸這個名字。
若此戰能勝，若我能活著回去……
第二天，遭遇更加頻繁。
從清晨到午後，他們先後避開了三支巡邏隊，兩次繞道躲開正在遷徙的小部落，
甚至不得不“護送”一支迷路的商隊走了五裡路——
那商隊首領是個話癆，一路都在抱怨大雪封路、貨物滯銷，
還熱情地邀請“段部的勇士們”到他的帳篷裡喝酒。
啞巴好不容易纔婉拒。
“再這樣下去，遲早要出事。”陳季低聲對牛憨說：
“白狼山周圍的遊騎密度，比我們預計的高了三倍。軻比能很謹慎。”
“他必須謹慎。”牛憨說，“會盟在即，他不能讓任何意外發生。”
午時過後，他們被迫停了下來——前方是一條必經的山口，而山口處駐紮著一支約兩百人的隊伍。
看旗號，是乞伏部的人。
“怎麼辦？”啞巴問，
“繞道的話，要多走六十裡，天黑前趕不到骨力乾石林了。”
牛憨觀察著地形。
山口兩側是陡峭的山坡，覆滿積雪，馬匹難以攀爬。
想要通過，隻有兩條路：要麼硬闖，要麼……
騙過去。
“去交涉。”牛憨對啞巴說，
“就說我們是段部先鋒，奉命先行抵達白狼山佈置首領營地。請他們讓路。”
啞巴領命而去。
牛憨揮手，示意隊伍做好準備。八百騎悄無聲息地散開，手按刀柄，弓弩上弦。
若騙不過，那就隻能殺過去了。
啞巴策馬來到山口前，高聲通報。
乞伏部的守衛很快出來一個頭目，兩人交談片刻，頭目搖頭，似在拒絕。
啞巴的聲音高了起來，帶著怒意。
他從懷中掏出什麼東西——是仿製的段日陸眷令牌。
頭目接過令牌，仔細檢視，臉色變幻不定。
時間一分一秒過去。
牛憨能感覺到身後將士們的緊張。
馬匹似乎也察覺到了氣氛，不安地踏著蹄子。
終於，那頭目將令牌還給啞巴，揮手示意手下讓開道路。
啞巴調轉馬頭，朝牛憨這邊比了個手勢：通過。
八百騎緩緩開動，通過山口時，牛憨能清楚地看到兩側乞伏戰士臉上的戒備和疑惑。
有人低聲交談，有人盯著他們的裝備和馬匹打量。
但最終，無人阻攔。
走出山口兩裡後，牛憨才問啞巴：“剛纔怎麼回事？”
啞巴擦了擦額頭的汗：
“那傢夥起疑了。他說段部的人不該走這條路，又說從未聽說日陸眷首領派了先鋒。”
“我隻好把令牌甩給他，說‘你若不信，大可派人去白狼山問首領，但誤了事，後果自負’。”
“他信了？”
“半信半疑。”啞巴苦笑，
“但他不敢賭。畢竟，萬一我們真是段部的人，他得罪不起。”
牛憨點頭。
這就是他想要的效果——利用各部之間微妙的製衡和猜忌，在夾縫中穿行。
傍晚時分，他們終於抵達骨力乾石林。
這是一條位於兩座雪山之間亂石穀，因地質運動遺留了太多的石柱而得名。
兩側崖壁高聳，隻漏下一線天光，從稀疏的石柱中間灑落下來。
先期抵達的各支小隊已在此隱蔽。
陳季迎上來：“將軍，第七隊找到了。”
牛憨心頭一緊：“如何？”
“全隊二百人，在鷹嘴溝遭遇雪崩，連人帶馬……埋了。”
陳季聲音低沉，
“我們挖出了十七具屍體，剩下的……找不到了。”
牛憨閉上眼睛。
二百條性命，還冇見到敵人，就葬身雪原。
“第十二隊呢？”
“也找到了。”陳季說，
“他們在途中遭遇拓跋部本部的巡邏隊，被識破。”
“雙方交手，我方陣亡三十七人，傷五十一人，殲敵近百。餘部已突圍至此，但……”
“行蹤可能已經暴露。”
牛憨深吸一口氣：“拓跋部的巡邏隊，可有活口逃回去？”
“據第十二隊的隊長說，他們殺光了所有敵人，屍體都處理了。”
“但交手時動靜不小，附近若有其他遊騎，恐怕會察覺。”
“也就是說，拓跋部很可能已經知道，有一支‘假冒’的部隊在向白狼山移動。”
“是。”
牛憨沉思片刻：
“無妨。拓跋力微本就多疑，就算他收到訊息，也隻會懷疑是其他部落在搞鬼——”
“段部、乞伏部，甚至軻比能自己。他不會想到是漢軍。”
“那我們現在……”
“等。”牛憨看向峽穀深處，
“等其他小隊全部到齊，等明日會盟開始。”
…………
同一時刻，白狼山，金微川。
軻比能的金帳矗立在坳地中央，周圍環繞著三千金狼騎的營帳，如眾星拱月。
帳內炭火燒得通紅，驅散了塞外的嚴寒。
軻比能坐在虎皮鋪就的主位上，
手中把玩著一隻銀酒杯，目光卻落在帳壁上懸掛的巨幅羊皮地圖上。
地圖繪製的範圍，東起遼東，西至雲中，北抵瀚海，南達長城。
其中，幽州、幷州、冀州的城池關隘，被用硃筆一一標註。
“大汗。”
帳簾掀起，一名身著文士袍服的中年漢人躬身而入。
此人名叫王慶，原是幽州名士，
五年前被鮮卑擄掠，因通曉經史、擅長謀劃，被軻比能收為幕僚。
“講。”軻比能頭也不回。
“各部首領均已抵達。”王慶呈上一卷竹簡，
“段日陸眷帶五百親衛，駐紮在東南三裡處；拓跋力微帶三百騎，在西側山坡紮營；乞伏那顏與禿髮賀蘭合兵八百，駐於北麓。”
“此外，大小附屬部落四十七個，”
“共集結控弦之士約八千，均已按大汗吩咐，在金微川外圍佈防。”
“宇文部呢？”
“宇文莫那……仍未到。”王慶小心翼翼地說，
“他派人送來信，說部落遭拓跋部圍攻，危在旦夕，請求大汗發兵救援。”
軻比能冷哼一聲：
“危在旦夕？他是怕來了白狼山，被我奪了兵權，從此宇文部淪為附庸。”
“大汗明鑒。”
“告訴他，”軻比能將酒杯重重頓在案上，
“明日辰時之前，若他本人不到，我便以叛逆論處。”
“屆時，宇文部的草場、牛羊、人口，將由與會各部……平分。”
王慶心頭一凜。
這是**裸的威脅，也是誘惑——用宇文部的遺產，來收買其他部落的忠誠。
“還有何事？”
“斥候來報，這幾日白狼山周圍，似有異常。”
王慶猶豫了一下，
“東南、東北方向，都發現不明身份的隊伍在活動。人數不多，但行蹤詭秘，避開了我們的巡邏路線。”
軻比能終於轉過身：“查明身份了嗎？”
“尚未。有說是段部的先鋒，有說是拓跋部的征調兵，還有說是……漢軍。”
“漢軍？”軻比能眼中寒光一閃，“那支從盧龍塞逃出去的殘兵？”
“有可能。”王慶道，
“據逃回來的乞伏部戰士說，那支漢軍首領叫牛憨，是劉備的結義兄弟，麾下約有數百精銳，在草原上遊蕩了數月，專挑小部落下手，解救漢奴，劫掠馬匹。”
“數百人……”軻比能冷笑，
“區區數百人，就攪得東部草原天翻地覆。”
“乞伏部被滅族，宇文部瀕臨崩潰，段部和拓跋部互相猜忌——好手段，真是好手段。”
他的聲音裡壓抑著怒火。
四個月了。
整整四個月，他調集上萬兵力，佈下數百裡封鎖線，卻連那支漢軍的影子都冇摸到。
反而被對方牽著鼻子走，眼睜睜看著草原陷入內亂。
“大汗息怒。”王慶勸道，
“那支漢軍再厲害，終究隻是無根之萍。”
“如今各部齊聚白狼山，隻要會盟成功，大汗重掌權柄，便可調集大軍圍剿。”
“屆時，他們插翅難飛。”
“會盟……”軻比能走到地圖前，手指劃過幽州：
“王先生，你說，我們鮮卑人，為何總要南下？”
王慶一愣：
“這……因為中原富庶，有糧食、布匹、鐵器，有我們草原上冇有的東西。”
“不。”軻比能搖頭，“因為長城就在那裡。”
他轉身，眼中燃燒著野心的火焰：
“那道牆，把天地分成了兩半。”
“牆南的人，叫我們胡虜、蠻夷；牆北的我們，叫他們漢狗、兩腳羊。”
“可憑什麼？”
“憑什麼他們能住在溫暖的房子裡，耕種肥沃的土地，而我們就要在冰天雪地裡逐水草而居，與天爭命？”
王慶不敢接話。
“我的祖父，死在長城下。我的父親，死在幽州邊軍的箭下。我臉上的這道疤——”
軻比能指著自己左臉的箭痕，
“是公孫瓚留給我的。”
“多少年了，每到陰雨天，它還會疼。”
“但現在，公孫瓚死了。”他的聲音陡然拔高，
“劉虞也死了。”
“幽州無主，冀州袁紹與青州劉備對峙，遼東公孫度困守孤城——”
“這是長生天賜給鮮卑的機會！”
“隻要明日會盟成功，東部草原重歸一統，我便可集結三萬鐵騎，聯合烏桓丘力居，南下幽州！”
他的手指重重戳在地圖的“薊縣”上：
“先取薊縣，再分兵兩路：一路西進幷州，一路東掠冀北。”
“屆時，長城以北，儘是我鮮卑牧場！”
王慶聽得心驚膽戰，卻又隱隱興奮。
若真能如此，他王慶便是從龍之臣，何須再怕被人罵做漢奸？
“那……那支漢軍呢？”他問。
“漢軍？”軻比能冷笑，
“他們不是想留在草原嗎？”
“那就讓他們留。等我會盟之後，第一個要剿滅的，就是他們。”
“我要親手抓住那個叫牛憨的漢將，剝了他的皮，做成戰鼓；”
“抽了他的筋，做成弓弦；”
“把他的頭骨做成酒器，送到中原去。”
“日夜提醒劉備——這就是與鮮卑為敵的下場！”
帳內的炭火劈啪炸響，映得軻比能的臉麵目猙獰。
王慶深深躬身：“預祝大汗，明日會盟，馬到功成。”