第四十五日，臨淄城西，營山馬場。
子時，萬籟俱寂。
忽然，淒厲的號角劃破夜空。
營房內，玄甲營的新兵們幾乎本能地從床鋪上彈起，
畢竟在近兩個月的訓練裡，已讓這種反應刻進了骨子裡。
“敵襲！披甲！列陣！”傅士仁的吼聲在營房炸開。
冇有驚慌，隻有迅速的窸窣聲。皮甲碰撞，腳步急促，卻有序。
六十息，一千餘人已在校場列隊完畢。
牛憨立在將台上，一身鐵甲，在月色下泛著冷光。
“探馬來報，西麵十裡，有敵蹤。”他聲音沉冷，
“玄甲營，即刻出發。剿滅來敵！”
“喏！”
冇有質疑，冇有猶豫。
這些時日冇日冇夜的操練，早已讓這些兵卒已習慣了絕對服從。
隊伍如黑色長龍，悄無聲息地湧出馬場，冇入夜色。
而於此同時，在十裡外的一片林地邊緣。
關羽勒馬立於坡上，丹鳳眼微眯，看著遠處逐漸靠近的火把長龍。
他身旁，周倉低聲道:
“二將軍，四將軍練的兵還真有點樣子。夜襲令下，一炷香就出營了。”
關羽撫髯，眼中閃過一絲讚許，卻隻淡淡道:
“看看再說。”
林地中，傅士仁已下令熄滅火把，他作為這次突襲的指揮官，表現比想象中還要好。
一千餘人隱在黑暗中，隻有粗重的呼吸聲。
“趙武，帶你的人從左邊摸上去。”
“喏！”趙武點頭接受命令，隨即悄然抽出長刀，招呼身後兄弟跟上：
“裴元紹，你隊從右翼。陳季，你帶弓手隊，占據那個高坡。”
兩個月的磨合，已讓這趙武這隊人能迅速理解軍令。
“記住，這是演練，用木兵。但誰若懈怠，軍法處置！”傅士仁叮囑道。
“喏！”
隨後玄甲軍的人馬當即由各隊隊率帶領散開。
陳季帶著五十名弓手，悄無聲息地爬上高坡。
他心跳如鼓，但手很穩——連日的拉弓訓練，讓他臂力大增，如今已能開一石弓。
坡下，林地邊緣。
關羽忽然道:“來了。”
隻見左側林中，趙武率隊悄然摸出，直撲“敵營”——那裡插著幾麵旗幟，象征敵軍。
幾乎同時，右側另一隊人馬也殺出。兩路夾擊，配合默契。
“放箭！”陳季在高坡下令。
五十支木箭呼嘯而出，雖無鐵鏃，但裹了石灰，在夜色中劃出白痕。
“敵營”頓時“中箭”數人。
趙武隊已衝入營地，木刀木槍翻飛。裴元紹緊隨其後，陣型嚴密。
整個過程，不到一刻鐘。
“停！”
牛憨的聲音這才緩緩響起。
眾兵卒收勢，列隊。雖喘息粗重，但無人喧嘩。
關羽策馬從坡上下來，周倉緊隨其後。
“二哥？”牛憨一愣，“你怎麼……”
“大哥讓我來看看。”關羽淡淡道，目光掃過列隊的兵卒，
“夜襲，多路配合，一刻鐘破‘敵’。不錯。”
這已是極高的評價。
牛憨卻搖頭，瞪向一旁暗自得意的傅士仁：
“還差得遠。若真臨敵，當留預備，當設遊哨防反撲……”
傅士仁麵上得意頃刻收斂，抱拳躬身：
“將軍教訓的是。末將思慮不周……”
“知道不足，便是進步。”關羽打斷他，又繼續看向牛憨：
“不過守拙，你練兵之苛，我有所耳聞。四十日淘汰近三分之二，是否太急？”
牛憨收斂笑容，聲音低沉:
“二哥，玄甲營將來要做什麼，大哥跟你說過嗎？”
關羽點頭。
“那你就該明白，俺不急不行。”牛憨聲音低沉，
“天下將亂，大哥身邊必須有一支隨時能戰、戰則必勝的兵。”
“一滴血，十升汗。”
“俺現在對他們狠，將來他們才能活著回來。”
關羽丹鳳眼微微睜開：
“亂世當用重典，然過剛易折。士卒亦是血肉之軀。”
“我豈不知？”牛憨歎了口氣，“正因知道，才更不能緩。”
他轉頭看向關羽：
“二哥，自你讓我讀書開始，我就漸漸明白了一個道理，”
牛憨的聲音在夜色中沉沉響起，目光越過校場上的兵卒，投向更深的黑暗，
“這天下的諸侯、公卿、世家……”
“有一個算一個，儘是些為了一己私利、家族興旺，”
“就把江山社稷、黎民百姓棄而不顧的貨色！”
他收回視線，看向關羽：“二哥你還記得，你當初給我的第一卷書是何書嗎？”
關羽怎會不記得？他的丹鳳眼徹底睜開，撫髯道：
“《左傳》。”
“冇錯，二哥你教我讀《左傳》。”牛憨的胸膛起伏，話語如岩漿般噴湧：
“曹劌說的‘肉食者鄙，未能遠謀’——俺當時還不全懂。現在俺懂了！”
夜風吹動火把，光影在牛憨鐵甲上跳動。
“從前俺隻知衝鋒陷陣，覺得打贏便是道理。”
他握緊拳頭，甲片錚然作響，
“可書讀得多了，方知‘打贏’之後纔是開始。”
“若打贏了卻治不好這天下，戰火便會再起，死人隻會更多。”
關羽撫髯的手停住了，丹鳳眼中映著跳動的火光。
“所以俺懂了，”牛憨一字一頓，
“唯有以最快的速度，用最硬的拳頭，砸碎所有割據的、作亂的、禍害百姓的勢力，”
“把這破碎的山河重新捏合起來——”
“然後才能談大哥所言仁政，談淑君所言的休養，談二哥你常說的‘春秋大義’。”
他忽然指向校場上靜靜肅立的玄甲營：
“這些兵，現在恨俺嚴酷。可等他們活過第一場真刀真槍的仗，等他們看見自己護住的村落炊煙再起，”
“等他們老了能跟子孫說‘當年俺跟著劉使君平過亂世’”
“——到那時，他們纔會明白，今日流的每一滴汗，都是在救命。”
周倉在一旁聽得怔住了，他從未見過四將軍說出這樣的話。
關羽沉默良久，緩緩道：
“守拙，你確實……不一樣了。”
“不是不一樣，”牛憨搖頭，
“是更清楚了。大哥要的是終結亂世，不是當個割據一方的諸侯。”
“那咱們就不能按尋常的路子走。”
“玄甲營是尖刀，必須最快最利，第一次捅出去，就要見真章。”
他忽然笑了，笑容裡有種沉甸甸的東西：
“二哥，你說‘過剛易折’。”
“可若是天下這根‘梁’已經快塌了，你是先拿根軟木頭頂著，還是趕緊煉根鐵柱子？”
關羽冇有回答。他不需要回答。
遠處傳來更鼓聲。
牛憨轉身，麵向重新整隊的玄甲營，聲音如鐵錘砸砧：
“剛纔演練，左右合圍尚可，但中軍空虛！若遇騎兵突襲，弓手所在高坡便是死地！陳季——”
“末將在！”坡上的陳季凜然應聲。
“明日加練山地進退，三十次！”
“喏！”
關羽看著牛憨在將台上發號施令的背影，忽然對周倉低聲道：
“元福，你看四弟像誰？”
周倉撓頭：“這……還是四將軍啊。”
“不，”關羽丹鳳眼微眯，捋髯的手輕輕放下，“他越來越像一個人。”
“誰？”
關羽冇有說出口。
但那身影，那治軍的嚴苛，那放眼天下的急切，
還有那種“寧被萬人怨，要求萬世安”的決絕——
越來越像他們四兄弟在桃園結拜時，曾遙遙祭拜過的那位。
淮陰侯。
…………
就在牛憨苦練玄甲營的同時，濟南國的局勢，正迅速滑向深淵。
臨淄州牧府。
田疇風塵仆仆地衝進議事堂，連禮儀都顧不上。
“主公！濟南急報！”
劉備放下手中文書:“講。”
“淳於嘉……反了！”田疇聲音急促，
“三日前，他公然撕毀公主殿下的書信，將使者鞭笞逐出。”
“同時宣佈濟南國‘自治’，不奉青州牧號令！”
堂內眾人色變。
“果然……”田豐冷笑，“狗急跳牆。”
“撕毀公主書信，毆打使者，公然抗命——淳於嘉這是自絕於天下，自絕於朝廷法統！”
“不止如此。”田疇繼續道，
“據‘鷂子’最新密報，淳於嘉已暗中擴軍至八千，加固城防，並在曆城、台縣、菅縣三處要隘增兵。”
“更關鍵的是，”他看向劉備，“三日前，袁紹的使者再次秘密入濟南，停留一夜方去。之後，淳於嘉便下令全境戒嚴，許進不許出。”
沮授捋須沉吟:“看來袁紹給了他某種承諾，或是……某種支援。”
“軍械。”郭嘉忽然開口。
眾人看向他。
郭嘉抬起頭，蒼白的麵容上那雙眸子亮得驚人:
“袁紹初定鄴城，兵馬糧草尚需消化，不可能分兵助淳於嘉。”
“但他掌控冀州武庫，撥些軍械甲冑，卻是不難。”
他看向田疇:“子泰兄，濟南城中，最近可有大規模軍械入庫的跡象？”
田疇一怔，隨即恍然:
“確有！五日前，有十餘輛蒙著油布的大車深夜入城，守軍戒備森嚴。”
“‘鷂子’當時以為是糧草，如今想來……”
“是了。”郭嘉輕叩案幾，
“淳於嘉原有郡兵不過三千，如今擴至八千，甲冑兵器從何而來？必是袁紹所贈。”
他轉向劉備，眼中閃過一絲銳光:
“使君，淳於嘉敢如此囂張，所恃者有三:一乃濟南城高池深，二乃八千兵馬，三乃北有袁紹為援。”
“然這三者，皆有破綻。”
劉備頷首:“奉孝詳說。”
“其一，城高池深，需人守。八千兵馬，需人統。”
郭嘉緩緩道，“淳於嘉麾下，當真鐵板一塊？”
田疇接話:“確非鐵板。濟南都尉李庭，原為泰山賊，性情貪婪，與淳於嘉素有嫌隙。”
“此人掌兵三千，駐紮西城。”
“其二，袁紹之援，遠水難解近火。”郭嘉繼續：
“袁紹此刻正與韓馥周旋，鄴城未穩，絕不可能為淳於嘉與我青州全麵開戰。”
“所謂支援，最多是些軍械錢糧，外加空口許諾。”
“其三——”他頓了頓，
“淳於嘉撕毀公主書信，毆打使者，已犯大忌。使君此刻出兵，名正言順，天下無人能指摘。”
關羽沉聲:“大哥，如此一來應當速攻！”
劉備沉吟片刻，看向田豐:“元皓，糧草軍械可足？”
田豐起身:“主公放心。去歲青州豐稔，倉廩充盈。”
“臨淄武庫有新造弓弩三千、箭矢十萬、雲梯衝車各二十具。”
“若調東萊、樂安兩郡物資，支撐三萬大軍三月作戰，綽綽有餘。”
“兵馬呢？”
關羽開口:“大哥，青州營現有精銳一萬，其中步卒七千，騎兵一千，弓弩手二千。”
“但翼德平原剿匪，帶走三千。”
“故精銳戰兵隻有五千步卒，一千騎兵，一千弓弩手。”
“但各郡國兵另有六千餘，府兵兩萬，可抽調精銳補充。”
“另外……守拙一千玄甲軍初見成色，或可一用”
八千對八千……
劉備手指輕敲案幾，心中盤算。
自己麾下兵卒雖然人數與淳於嘉相等，但其中大多都是經曆過洛陽大戰的老兵。
與淳於嘉那以郡兵為主，新兵為輔擴充的花架子不同。
若再加上太史慈手下那三千水軍……
未嘗不能一戰！
隻不過如此一來，必須速戰速決，
若戰事拖延，袁紹再遣援軍，或鼓動徐州陶謙、兗州劉岱等趁火打劫，則局勢危矣。
但濟南這顆釘子，不拔不行！
考慮良久，劉備抬頭，目光中堅定一閃而過:
“淳於嘉抗命辱使，已非我青州之臣，實為逆賊。”
“我意已決:發兵討逆，平定濟南！”
眾人精神一振。
“然，”劉備話鋒一轉，
“攻城為下，攻心為上。若能不戰而屈人之兵，或裡應外合速取城池，方為上策。”
他看向田疇:“子泰，那個李庭，可能策反？”
田疇麵露難色:“此人貪婪，或可用財貨動之。但若要他獻城……風險太大。”
“且‘鷂子’身份低微，難與都尉直接接觸。”
堂中一時沉默。
就在這時，郭嘉懶洋洋的聲音從角落響起:
“使君何必憂心？嘉願往濟南一行。”
“什麼？”田豐第一個反對，
“奉孝，此非兒戲！濟南如今許進不許出，你此去若身份暴露，必死無疑！”
郭嘉卻神色從容:
“正因許進不許出，才更要去。”