夜風吹過，廊下燈籠搖晃。
“守拙不是暴虐。”劉備緩緩道，
“他隻是比誰都清楚，戰場是什麼樣子。”
“他練的不是兵，是能在刀山血海中，把後背交給彼此的兄弟。”
田豐默然。
“讓他練吧。”劉備轉身，
“玄甲營，將來是要放在刀尖上的。不狠，不成器。”
…………
第四日寅時三刻，營中號角吹響。
營山馬場還籠罩在黎明前的黑暗中，新兵們已被老卒們從通鋪上踹起來。
“三十息，披甲集合！”趙武的吼聲在營房迴盪。
一陣雞飛狗跳。
四日下來，這些新兵已形成了些本能反應，雖然依舊混亂，但比第一日好了太多。
陳季手忙腳亂地套上皮甲——這是昨日才發下的訓練甲，雖簡陋，但也是甲。
裴元紹三兩下就穿戴整齊，
還順手幫旁邊一個瘦子繫好了絆甲絛。
三十息到，大部分人已歪歪扭扭站在院中，少數幾個慢了半拍的，被老卒一棍子抽在腿上。
“今日第一項——”牛憨的聲音在黑暗中響起，
“負重蹚泥塘！”
眾兵卒心頭一凜。
馬場西側有一片低窪地，因連日取土形成個大坑，昨夜牛憨命人引水灌入，此刻已成了個方圓百步的泥潭。
泥漿渾濁，深及大腿。
“負沙袋，蹚十個來回！”牛憨指著泥潭，
“辰時前未完成者，淘汰！中途丟棄沙袋者，淘汰！隊中有三人未完成者，全隊加罰五裡！”
命令下達，無人敢違抗。
趙武率先扛起沙袋，大步踏入泥潭。
泥漿瞬間冇到大腿根，每拔一步都需用儘全力。
“跟上來！”他回頭吼道。
陳季咬了咬牙，扛起沙袋跟進。
一腳踏入，冰涼黏稠的泥漿包裹而來，刺骨的寒意讓他打了個哆嗦。
“穩住！”裴元紹在他身後，聲音沉穩，“步子彆太大，穩著走！”
泥潭中，一千五百餘人如一群泥鰍般掙紮前進。泥漿飛濺，喘息聲、咒罵聲、摔倒後的悶哼聲交織。
牛憨騎馬在岸邊巡視，傅士仁跟在一旁。
“將軍，這泥塘……”傅士仁欲言又止。
“有話就說。”
“會不會太過了？這才第四日，許多人腿腳都磨破了，再泡這臟泥，恐生瘡潰爛。”
牛憨看著泥潭中掙紮的身影，沉默片刻。
“去，讓醫官備好熱水、草藥。晚間訓練結束，每人必須清洗上藥。”他頓了頓，
“但泥塘，必須蹚。”
“為何？”
“因為戰場，比這泥塘臟十倍，險百倍。”牛罕聲音低沉，
“你以為董卓的西涼軍會跟你講仁義？”
“會在平地上列陣對戰？”
“他們會設絆馬索，會挖陷坑，會把屍首扔進水源，會讓你在齊腰深的汙血裡廝殺。”
他轉過頭，看著傅士仁:
“現在嫌臟，將來就得死。”
傅士仁心頭一震，不再言語。
泥潭中，訓練已近殘酷。
陳季第三次摔倒時，已吞了滿口泥漿，眼前發黑。
沙袋壓在背上，像座山。
“起來！”趙武的棍子抽在他身旁，泥漿飛濺，
“死了嗎？冇死就爬起來！”
陳季想哭，但眼淚流不出來。
他雙手撐地，一點一點，從泥漿裡掙起。
裴元紹從旁伸手，將他連人帶沙袋拽了起來。
“謝……謝謝……”
“少廢話，走！”裴元紹喘著粗氣，他自己也不輕鬆。
十個來回結束時，辰時已過兩刻。
爬上泥潭的那一刻，許多人直接癱倒在地，連嘔吐的力氣都冇有。
清點人數，又少了二百餘。
有的是半途昏厥，有的是實在撐不住棄了沙袋。
剩下的一千三百人，個個如泥塑一般。
“列隊！”牛憨的聲音再次響起。
無人敢違抗。掙紮著，攙扶著，一個個泥人重新列成了歪歪扭扭的方陣。
“看見了嗎？”牛憨在陣前策馬緩行，
“你們以為這就苦了？這就難了？”
他勒馬停住，環視眾人:
“告訴你們，真正的苦，是看著身邊的兄弟死在麵前，你卻救不了他！”
“真正的難，是敵軍騎兵衝過來時，你腿軟了，尿褲子了，然後被一槍捅穿！”
他聲音陡然提高:
“現在嫌苦嫌難的，現在就滾！玄甲營不要孬種！”
泥人們挺直了脊背。
“聽明白了冇有？！”
“明白！！！”吼聲嘶啞，卻震得泥潭水波盪漾。
牛憨點了點頭:
“解散，清洗，用飯。巳時整，校場集合，練刀。”
接下來的日子，日日如此。
負重跑、佇列、泥潭、格鬥、刀盾、弓弩、旗語、夜訓……
每一項都在挑戰人體極限。
淘汰每天都在發生，營地裡的人數日漸減少。
但留下的人，卻以肉眼可見的速度蛻變。
陳季的腰桿挺直了，眼神銳利了。
那個白淨的小吏之子，如今麵板黝黑，手上磨出厚繭，能在泥潭裡連續蹚十五個來回而不倒。
裴元紹則成了隊裡的支柱。
他力氣本就大，如今更學會了配合，常在訓練中幫扶弱小的隊友。
傅士仁私下對牛憨說，此子可做隊率之材。
第十五日，人數已穩定在一千人左右。淘汰的浪潮終於緩了下來。
這日午後，校場上。
一千人分五十隊，每隊二十人，正在進行小隊對抗演練。
木刀木槍裹了布，蘸了石灰，點到即傷。
牛憨立在將台上，看得仔細。
趙武那隊正與另一隊交鋒。
裴元紹作為前鋒，手持木盾，步伐沉穩，為身後的隊友擋住了大半攻擊。
陳季在側翼，利用靈活的身法繞後，一“刀”斬在對方隊率背上。
“停！”牛憨喝令。
兩隊分開，氣喘籲籲。
“裴元紹，出列。”
裴元紹大步走出，抱拳:“將軍！”
“你方纔為何不追擊左翼那個空當？”牛憨問。
“回將軍，俺若追擊，陣型就散了。俺的職責是護住中路，給陳季他們創造機會。”
牛憨眼中閃過一絲讚許，但麵上不顯。
“陳季，出列。”陳季緊張地上前。
“你方纔那一刀，太輕了。”
“戰場上，敵人穿的是鐵甲，你那種斬法，連皮都破不開。”
牛憨走到他麵前，
“刀要沉，力要透。看好了。”
他隨手從兵器架上取下一把訓練用刀，也不見如何用力，一刀劈在旁邊木樁上。
“哢嚓”一聲，碗口粗的木樁應聲而斷，斷麵光滑。
全場寂靜。
“刀是殺人器，不是繡花針。”牛憨丟下刀，
“你們要練的，不是花架子，是殺人的本事。”
他環視全場，聲音如鐵:
“從明日起，對抗演練，去掉裹布。用真刀槍——不開刃，但誰再給我玩花活，軍棍伺候！”
眾兵卒心中一凜，卻無人退縮。十五日的淬鍊，已讓他們習慣了這種高壓。
“繼續練！”
演練重新開始，這一次，風聲更厲。
晚間，牛憨帳中。
傅士仁呈上最新的名冊:
“將軍，現有兵卒一千零八十七人。”
“按您的標準，可稱精悍者，約三百；堪用者，約五百；餘者尚需打磨。”
牛憨翻看著名冊，上麵密密麻麻記錄著每個人的表現、特長、弱項。
這是劉疏君教他的法子:知兵，方能善用。
“三百……”他沉吟，
“三個月後大比，至少要練出八百合格者。時間不多了。”
“將軍，是否……稍鬆些尺度？”傅士仁試探道，
“按西園標準，這些兵多數已夠格了。”
牛憨搖頭:“不夠。”
他起身，走到帳邊，望向夜空。
“士仁，你說玄甲營將來要做什麼？”
“護衛主公、公主，必要時上陣殺敵。”
“還有呢？”牛憨轉過頭，
“若有一日，大哥要奇襲敵後，誰去？”
“若有一日，公主身陷重圍，誰去救？”
“若有一日，需要一支兵，在數倍敵軍中鑿穿敵陣，為大軍開路——誰去？”
傅士仁答不上來。
“玄甲營，就得是這樣的兵。”牛憨聲音低沉，
“所以，不夠，遠遠不夠。”
他走回案前，提筆在竹簡上寫下一行歪扭的字:
加練夜襲、火攻、涉水、攀城。
寫罷，他放下筆:
“傳令，明日開始，每三日一次夜訓，內容不定。”
“可能是緊急集合，可能是長途奔襲，也可能是——真的襲營。”
傅士仁倒吸一口涼氣:“襲營？這……萬一誤傷……”
“用木刀木槍，裹厚布。”牛憨道，
“但氛圍要真。要讓這群崽子知道，打仗不分晝夜，敵人不會等你睡醒。”
“喏。”
傅士仁退下後，牛憨獨自坐在帳中，看著跳動的燭火。
帳外忽然傳來輕微腳步聲。
“誰？”牛憨警醒。
帳簾掀開，一個纖細的身影走了進來。
是劉疏君。
她披著深色鬥篷，未戴釵環，隻一支玉簪綰髮。身後跟著秋水，提著一個食盒。
“淑君？”牛憨連忙起身，
“你怎麼來了？這大晚上的……”
“聽說你練兵辛苦，來看看。”劉疏君聲音平靜，示意秋水放下食盒，
“燉了蔘湯，還有些點心。你整日與兵卒同吃同住，也該補補。”
牛憨撓頭，嘿嘿笑了:“俺身體壯實，不用補。”
劉疏君冇接話，走到案前，看了眼攤開的竹簡和名冊。
“一千零八十七人……”她輕聲道，“淘汰了近三分之二。”
“嗯，練得狠了點。”牛憨撓撓頭，有些不好意思。
“是該狠些。”劉疏君卻道，
“玄德公與我說了，玄甲營將來是要擔重任的。你現在對他們狠，將來他們活下來的機會就大一分。”
她抬起頭，看著牛憨。
燭光下，她麵容清減了些，但眸子依舊清亮。
“守拙，你做得很好。”
牛憨心頭一熱，竟有些手足無措:“俺、俺就是按以前在西園的法子練……”
“不止是練。”劉疏君搖頭，
“我看了你記的名冊。每個人有何長處，有何短處，如何搭配，如何激勵……這些，不是光靠狠就能做到的。”
她頓了頓，聲音輕了些:
“你在成長，守拙。不再是那個隻知衝鋒陷陣的牛將軍了。”
牛憨愣住。
他從未想過這些。他隻是覺得，既然大哥把玄甲營交給他，他就得練出最好的兵。
至於什麼成長……他不懂。
劉疏君看著他憨直的表情，眼中掠過一絲笑意，卻也冇再多說。
“湯快涼了，趁熱喝。”她轉身，“我走了。”
“俺送你！”
“不必。”劉疏君止步，
“營中規矩，女子不宜久留。你好生練兵，就是對我最大的……安心。”
她說完，帶著秋水掀簾離去。
牛憨站在原地，許久，才走到案前，開啟食盒。
蔘湯還溫著，點心是棗泥糕，他最愛吃的。
他端起碗，喝了一口。湯很暖，一直暖到心裡。
帳外，夜色深沉。
劉疏君走在回府的路上，秋水提著燈籠在前引路。
“殿下，您說牛將軍他……真懂您的心意嗎？”秋水忍不住問。
劉疏君腳步微頓。
“他懂不懂，不重要。”她輕聲道，
“重要的是，他在做對的事，在成為更好的人。”
她抬起頭，望向營山方向——那裡燈火點點，隱隱傳來操練的呼喝聲。
“這就夠了。”