這突入其來的聲音不高，甚至帶著一絲病後的沙啞與虛弱，
卻清晰得足以讓在座每一位都聽得真切。
這聲音出現得突兀，也非在場任何一位已知人物的嗓音。
劉備神色一動，眼中閃過一絲訝異，但更多的是期待。
沮授撚鬚的手微微一頓，目光投向聲音來處，若有所思。
田疇則早已停筆，抬頭望去。
糜竺圓潤的臉上笑容不變，眼中卻掠過一抹精光。
甄儼最為年輕，定力稍遜，聞聲已下意識轉頭，看向那從偏廳緩步轉出的身影。
來人正是郭嘉。
他不知已在門外聽了多久，此刻緩緩步入廳中，步履尚有些虛浮，但背脊卻挺得筆直。
那身素色袍服顯得有些空蕩，更襯得他形銷骨立，
唯有眼神裡，一點幽微卻執拗的光，似乎在燃燒著他所剩無幾的精氣神。
“奉孝？”劉備先是愕然，隨即眼中湧起真切擔憂，立刻起身，
“你……怎生出來了？快，看座！”
沮授和田疇也麵露驚色。
他們深知郭嘉前幾日是何等光景，牛憨幾乎是寸步不離地看著他。
郭嘉微微擺手，拒絕了侍從搬來的軟墊，隻斜倚在一根廳柱旁，彷彿藉著那點支撐才能站穩。
他先向劉備和沮授略一頷首，
目光掃過糜竺與甄儼，算是見過，最後視線落回劉備臉上。
“嘉偶經門外，聞使君與諸位高賢議及馬政，心有所動，貿然打擾，還望使君與二位家主海涵。”
他的聲音不高，還帶著久未正常言語的沙啞，但每個字都清晰。
“奉孝何出此言，快快請講！”劉備忙道。
郭嘉吸了一口氣，似乎聚集起些許精神，那雙洞察人心的眼睛微微眯起：
“方纔聽糜先生、甄家主所言，皆金玉良言。”
“然其策，無論疏通幽並舊路，抑或遠探遼東、南尋畜力，終未脫‘以金帛易馬匹’之窠臼。”
他頓了頓，唇邊勾起一絲弧度：
“如今世上，良馬即刀兵，即權柄。”
“袁本初、曹孟德、乃至公孫伯圭，誰不知此理？”
“既知，則必嚴防死守，縱有商路，亦為涓涓細流，難解大軍之渴。”
“且價必昂，途必險，命脈操於他人之手，終非善策。”
沮授若有所思：“奉孝之意是……”
郭嘉的目光緩緩掃過眾人，最後將目光投到劉備臉上：
“若不以其為‘貨物’呢？”
糜竺眉頭微蹙：“不以貨物？馬匹若非貨物，何以得之？”
“以‘勢’得之，以‘利’誘之，以‘隙’乘之。”
郭嘉語速漸快，眼中那點幽光愈發明亮，
“遼東公孫度，割據一方，儼然遼東王。此人胸有野心，卻遠離中原紛爭。”
“他缺什麼？”
郭嘉自問自答：
“缺名分，缺朝廷正式冊封的‘遼東侯’乃至‘遼東公’；缺與中原大族聯姻結盟，以固其位；”
“更缺能助他製衡高句麗、扶餘、烏桓等周邊部族的智謀與資源。”
他緩步走到廳中懸掛的地圖前，手指輕點遼東郡的位置：
“使君乃漢室宗親，身後又站著輔政長公主，更是一州執掌，名正言順。”
“這便是‘勢’。”
手指又劃向青州沿海：
“青州有鹽鐵之利，有糜、甄兩家商路網路，更有可造海船之良港。”
“此乃可動其心之‘利’。”
最後，他的指尖在遼東與青州之間那片海域虛劃一線：
“海上通道，目前幾無強權把控。”
“公孫度水軍薄弱，而我青州若能組建一支精悍舟師，此‘隙’便在我手。”
劉備眼神驟然凝聚：“奉孝是說……”
“遣一能言善辯、洞察人心之士，持使君印信，乘我海船，直抵襄平。”
郭嘉的聲音斬釘截鐵：
“與公孫度議盟。”
“許他表奏輔朝廷，請封遼東侯，並結姻親之好。”
“言明我青州可提供他所需之部分鹽鐵、絹帛、乃至中原精巧器物，”
“助他穩固遼東，威服諸胡。”
“而我所需，”郭嘉轉身，目光灼灼，“非零散馬匹交易。”
“我要他劃出沿海一處適宜之地，作為我青州專屬之‘牧馬通商港’！”
“以盟約為憑，許我派人駐紮，招募熟悉養馬之遼東及北方流民、甚至引入扶餘等地牧人，”
“就地建立馬場，繁育良駒！”
廳內一片寂靜。
糜竺倒吸一口涼氣：“就地養馬？這……”
沮授撚鬚的手停住，眼中精光爆射：
“好一個‘反客為主’！”
“不仰人鼻息購馬，而是將源頭握於己手！雖在遼東，卻是我們的根基！”
甄儼也聽得心潮澎湃：
“此舉若成，馬源可源源不斷，且不受中原諸侯掣肘！隻是……”
“公孫度豈會輕易答應？養馬之地，亦是戰略要地。”
“所以是‘盟’，而非求。”
郭嘉咳嗽兩聲，臉色更白，語氣卻越發銳利：
“他為何會答應？”
“第一，他需要使君的名分與大義，需要中原物資支援，更需要一個不在他臥榻之側的強大盟友，以應對幽燕將來可能的威脅。”
“第二，馬場雖在我手，卻在遼東境內，他若有異心，可隨時切斷。此為其心安之處。”
“第三，我可提議，馬場所出，可分潤部分與他，或承諾優先供應其優質戰馬。此為誘之以利。”
“第四，也是關鍵——”
郭嘉看向劉備，一字一頓：
“派遣何人出使，如何陳說利害，許以何諾，持何禮，示以何力，方能敲開公孫度之心防。”
“讓他看到合作之利遠大於弊。”
“此非尋常說客可為。”
“需膽略、見識、辯才、應變缺一不可，更需能洞察公孫度此人深處之慾求與恐懼。”
劉備霍然起身，在廳中踱步，心緒激盪。
這計策太大膽，太冒險，幾乎是將手伸到了遠離本土的遼東。
可一旦成功，青州騎兵的命脈便將徹底改觀！
更重要的是，這不僅僅是馬政，
更是在天下棋盤上，落下了一枚看似偏遠、卻可能影響深遠的棋子。
“奉孝此策……真乃良策也！”劉備停下腳步，目光炯炯，
“然，出使人選……”
沮授沉吟道：
“此事關乎重大，尋常之人確難勝任。需一位智勇足備，且能代表使君誠意與威望之人。”
郭嘉輕輕籲了口氣，彷彿剛纔一番話耗儘了不少力氣，他倚著柱子，低聲道：
“嘉心中，倒有一人可選。”
“此人忠勇果毅，能臨機決斷，且曾遊曆北地，熟悉邊塞風情，更有一身膽氣……”
他尚未說出名字，劉備腦中卻已閃過一個身影。
與此同時，廳外傳來穩健的腳步聲。
一名侍衛在門口稟報：“啟稟使君，子義校尉從東萊巡防歸來，在府外候見。”
太史慈？
劉備眼中光芒一閃，與郭嘉、沮授對視一眼。
難道是他？
“既然使君心中已有定數，嘉便告退。”
郭嘉蒼白的臉上露出一絲極淡的笑意，微不可察地點了點頭。
“牛校尉可還在門口苦苦等候，生怕我溜之大吉呢。”
…………
同一日，午後。
陽光正好，驅散了連日的陰霾。
黃縣的街道比往日更加熱鬨，坊市間人流如織，吆喝聲、討價還價聲、孩童嬉笑聲交織一片。
牛憨和郭嘉走在人群中，顯得頗為醒目。
牛憨穿的是一身由劉疏君送來的尋常勁裝，雖未著甲，隻腰挎馬刀。
但以他的身高、體型、長相來說，
壓迫感依舊十足。
郭嘉則穿著自己帶來的青色文士袍，不知是最近消瘦還是本就偏大，故襯得他越發清瘦。
他臉色依舊蒼白，但眼神不再渙散空洞，
而是帶著一種大病初癒後的清明與淡淡的好奇，打量著四周。
“第八日了。”郭嘉忽然開口，聲音還有些沙啞。
牛憨回頭看他一眼，甕聲應道：“嗯。”
兩人繼續往前走。
路過一個賣胡餅的攤子，焦香混著芝麻的氣味飄過來。
牛憨腳步頓了頓，摸出幾個銅錢，買了兩張餅，
轉身遞給郭嘉一張。
郭嘉接過，盯著那張烤得金黃、還燙手的餅看了片刻，才慢慢咬了一口。
粗糙，紮實，帶著穀物最本真的香氣。
他咀嚼得很慢，像是在完成某種儀式。
嚥下去後，他抬眼看牛憨：
“守拙兄，今日為何敢帶我出來了？”
“不怕我耍些小聰明，尋機溜走，或者想法子弄點……那個東西？”
這是他第一次主動稱呼“守拙兄”，雖然語氣平淡。
牛憨正大口嚼著自己那張餅，聞言停下動作，抹了把嘴，黝黑的臉上表情冇什麼變化，
隻是很自然地看向郭嘉，目光坦蕩：
“怕啥？”
“賭約還剩兩日，此時正是關鍵。若我佯裝順從，使你放鬆警惕，豈非前功儘棄？”
郭嘉目光微閃，試探著問。
牛憨看著他，搖了搖頭，語氣是那種一貫的、不容置疑的篤定：
“你不會了。”
“哦？何以見得？”郭嘉挑眉。
牛憨想了想，似乎組織了一下語言，然後指指郭嘉手裡的胡餅：
“前兩日，你看都不會看這胡餅，所有吃食都要我強灌。”
他又指了指郭嘉略顯寬鬆的衣襟：
“你以前，坐要坐得風流，站要站得瀟灑，衣服皺了都難受。”
“現在這衣服不合身，你穿著，冇吭聲。”
最後，他看向郭嘉的眼睛：
“最重要是眼神。”
“頭幾天，你看啥都像隔著層霧，要麼是空的，要麼是燒著火，恨不得把看見的東西都撕了。
牛憨頓了頓，很認真地說，
“而現在，你更像是一個活人，活生生的人。”
牛憨忽然咧開嘴，露出白牙，笑容簡單而直接：
“你的‘行為’，已經告訴俺了。”
“你不是‘裝’的。你心裡那場仗，最難的那一關，你已經打過去了。”
“剩下的，就是慢慢養好身子，彆讓那鬼東西再回頭。”
縱然看了不少書，但牛憨說話，依舊冇什麼修辭。
他一貫喜愛用最土氣的話語，講述最理所應當的道理。
可也正是這“土裡土氣”的言語。
卻像一把精準的鑰匙，哢噠一聲，開啟了郭嘉心中的心防。
郭嘉揣著胡餅的手，幾不可察地顫了一下。
是啊，
行為，已經告訴了。
他自己手未曾如此清晰的一時到，一些細微的，本能的反應。
就發生在每時每刻。
對食物的接受，對不適的忍耐，對周遭重新燃起的好奇……
這一切，都無法偽裝。
因為那是屬於“人”最真實的流露。
而眼前這個看似粗莽的漢子，卻有著近乎野獸般的敏銳，竟能一眼刺破他的層層掩飾。
隻不過，如此直接的被看透，郭嘉並冇有感覺到被冒犯。
反而有一種奇怪的釋然。
彷彿終於卸下了某種明知虛妄、卻為顏麵或慣性而長久維持的積習。
郭嘉知道，那是他的過去。
他垂下眼，注視著手中粗糙的胡餅。
那是多久以前的事了？
對……是父母逝去之後便開始的。
記憶裡的宅院總是空曠而冷清。
族中並非無人，但關切總隔著一層，憐憫裡帶著衡量。
他過早地學會了察言觀色，也過早地明白，一個聰慧卻無依恃的孤兒，
在這世上要活得順遂，需要一副怎樣的麵孔。
於是，“郭奉孝”便被一點點塑造出來。
他讀書比彆人快，見解比彆人奇，便刻意流露出幾分懶散與不羈，將那份迫人的聰穎裹上風流的外衣。
他必須顯得舉重若輕，彷彿一切儘在掌握，才能抵消那份因無所依傍而深植於心的、對失控的恐懼。
他談笑風生，儀態風流，
哪怕衣衫下是病骨支離，也要挺直背脊，維持那份從容不迫的姿態。
這偽裝穿得太久，久到幾乎與他骨血相融，連他自己都時常錯覺，那便是真實的郭嘉——
一個算無遺策、遊戲人間的浪子。
他並不是冇發現自己那些日漸精巧的偽裝，冇察覺那些談笑下的言不由衷。
他也曾對著銅鏡，試圖扯出一個如荀文若那般溫潤坦蕩、毫無陰霾的笑容。
可鏡中人眉眼依舊，
眼底那點刻意壓製的孤峭，就像雪下未熄的炭，騙不過自己。
他也想活得光風霽月，
如文若一般，身在濁世而自有明月清輝，進退有據，言行皆可示於人前，
不必藉助任何外物來填補內心的空虛。
可那是一種根植於深厚家學與篤定信唸的從容，他徒留羨慕，模仿不來。