簡雍與牽招對視一眼，都感惋惜。
“可知他在公孫將軍麾下任何職？駐守何處？”
老者搖頭：“這就不清楚了。隻聽說是做了個文吏，在軍中掌管糧草。”
簡雍謝過老者，心中盤算：既然田豫投了公孫瓚，那去幽州軍中找到他不難。
隻是……
他既已投軍，還會願意改投劉備嗎？
牽招看出他的顧慮，道：
“簡先生，咱們先去幽州軍中探探情況。”
“國讓是明理之人，若知玄德在青州求賢若渴，或許會動心。”
“也隻能如此了。”
三日後，簡雍一行來到公孫瓚設在幽州南部的軍營。
營寨連綿數裡，旌旗招展，兵甲鮮明。
轅門外守衛森嚴，見簡雍等人靠近，立刻挺矛喝問：
“站住！軍營重地，閒人勿近！”
簡雍下馬拱手：
“在下青州牧劉使君帳下簡雍，特來拜訪故人田豫田國讓，煩請通報。”
守衛聽說來人是劉備使者，不敢怠慢，入營稟報。
不多時，一個文吏打扮的年輕人快步走出轅門。
此人二十七八歲年紀，麵容清瘦，雙目有神，舉止從容，正是田豫。
“簡先生！”田豫見到簡雍，又驚又喜，
“多年不見，先生風采依舊！”
“國讓！”簡雍也上前執手，
“自涿郡一彆，匆匆數年矣！聽聞你母親……”
田豫神色一黯：
“家母三年前病故了。”
“豫守孝期滿，便來投公孫將軍，想著在邊軍效力，也算不負平生所學。”
他看了看簡雍身後的牽招和百名邊民，疑惑道：
“先生這是？”
簡雍將田豫拉到一旁，低聲說明來意，取出劉備書信。
田豫展開細讀，臉上神色變幻。
讀到劉備回憶舊情、懇切邀請之處，眼中明顯有感動之色。
但讀完書信，他沉默良久，將信小心摺好，遞還給簡雍。
“玄德公厚愛，豫感激涕零。”田豫聲音平靜，卻透著堅定，
“隻是……豫既已投公孫將軍麾下，受其俸祿，承其信任，便當竭誠效命，生死不渝。”
“國讓，”簡雍急道，
“公孫瓚雖有雄才，然其性剛愎，不能容人。”
“你在他麾下，不過掌管糧草文書，大材小用。玄德在青州，有公主殿下輔政之名，正需你這般乾練之才治理地方……”
田豫抬手止住簡雍的話：“簡先生，我明白你的好意，也知玄德公是真心求賢。”
“但大丈夫立世，信義為先。”
“公孫將軍待我不薄，委以重任，我若此時棄他而去，是為不忠；”
“玄德公與我雖有舊誼，但我既已事公孫，再事玄德，是為不專。”
他頓了頓，眼中閃過一絲複雜神色：
“況且，公孫將軍正在北疆與胡人血戰。豫雖不才，也願儘綿薄之力，助將軍保境安民。”
“此時離去，於心何安？”
簡雍還想再勸，田豫卻堅定搖頭：
“簡先生不必多言。請代我轉告玄德公：他的心意，豫心領了。”
“他日若有緣再見，定當把酒言歡，敘說彆情。”
“但今日，豫是公孫將軍之臣，不敢有二心。”
話說到這個份上，簡雍知道再勸無用，隻能歎息：
“國讓忠義，簡某佩服。隻是……可惜了。”
田豫微微一笑：“人各有誌。豫在邊軍，同樣是為國效力，何來可惜之說？”
他看了看天色，
“營中還有公務，豫不能久陪。簡先生，牽壯士，一路保重。”
說完，深深一揖，轉身回營。
牽招望著田豫背影，感慨道：“田國讓真忠義之士也！可惜……”
“確實可惜。”簡雍搖頭，
“不過人各有誌，不可強求。咱們回去吧，玄德還等著呢。”
眾人上馬，離開軍營。
走出數裡，簡雍回頭望去，隻見幽州軍營在秋日陽光下肅然而立，轅門處的“公孫”大旗迎風飄揚。
他心中雖有遺憾，卻也不得不承認：
田豫的選擇，正是這個時代士人最看重的“忠臣不事二主”的氣節。
隻是不知，這氣節在這亂世中，又能保持多久？
“走吧。”簡雍一抖韁繩，
“回青州。至少，我們帶回了子經兄和百名邊地好漢。玄德知道了，定會歡喜。”
牽招點頭，催馬跟上。
百騎揚起煙塵，向著南方，向著青州，向著那個充滿希望也充滿挑戰的未來，疾馳而去。
秋風捲起落葉，在他們身後飛舞，
彷彿在為這次北地尋英之行，畫上一個略帶遺憾卻依然圓滿的句號。
而遙遠的青州黃縣，劉備正站在城樓上，向北眺望。
他不知道簡雍此行結果如何，但他相信，無論成敗，簡雍必不負所托。
夕陽西下，將他的影子拉得很長。
“主公，糜家與甄家家主到了。”沮授不知何時來到身後。
“還請主公移步州牧府。”
劉備轉身，臉上帶著一如既往的溫和笑容他並冇有直接迴應，而是問到：
“公與，你說憲和此刻到何處了？”
沮授知道主公這是心中擔心簡雍安危，
心中粗略一算，有了答案：“算算時日，應該已到幽州了。”
“希望他能平安歸來。”劉備輕聲說，眼中是深切的期盼，
“也希望子經、國讓……都能平安。”
兩人並肩走下城樓。
…………
與此同時。
黃縣，州牧府議事廳。
因為劉備即將轉移治所的原因，此地不日即將留給未來東萊太守作為府衙。
但現在它還需要站好最後一班崗。
劉備端坐主位，一身靛青常服，未著冠冕，隻以玉簪束髮，氣度沉穩溫和。
他左手邊是治中從事沮授，今日作為主要輔弼出席；右手邊則是田疇，負責記錄與情報補充。
對麵席上，兩位客人氣質迥異，卻都非等閒。
左手邊一人，年約三旬，麵龐圓潤，眼神精明而溫和，笑容令人如沐春風，
正是徐州钜富、東海糜氏家主——糜竺。
他身著錦緞常服，低調而華貴，手指上一枚溫潤的羊脂玉扳指，顯出其商海沉浮的底蘊。
他與青州建立商貿最早，雪中送炭之情最重，此刻神色也最為放鬆。
右手邊一人，則年輕許多，不過弱冠，麵容俊朗，眉目間卻有著超越年齡的沉穩與審慎，
是冀州中山無極甄氏年輕的家主——甄儼。
他衣著更為考究，是北地流行的窄袖胡服改良式樣，便於行動，料子卻極好，針腳細密。
不過無極甄氏雖然與青州貿易多年，但之前管事的一直都是甄儼的長姐甄薑負責。
直到進兩年，甄儼弱冠，這才負責起族中商貿。
所以他這也算是第一次前來青州，麵見劉備。
此時正端坐的一絲不苟，目光清澈而冷靜，正在謹慎地觀察著廳內的一切。
“子仲，文昭，遠來辛苦。”劉備率先開口，笑容真摯，
“青州僻陋，招待不週，還望海涵。”
糜竺連忙拱手，聲音清朗：
“明公言重了。竺能再睹明公風采，見青州政通人和，百姓安樂，心中隻有歡喜，何來辛苦？”
言語間親切自然，毫無隔閡。
甄儼亦隨之行禮，姿態恭謹卻不卑微：
“儼久仰劉使君仁德之名，今日得見，更勝聞名。青州氣象，勃勃生機，儼一路行來，印象深刻。”
他的話客氣周全，滴水不漏。
幾人就坐，擺上酒席，一派和諧。
酒過三巡，眾人漸漸放開。
沮授輕咳一聲，將話題引入正軌：
“二位家主皆是天下商脈執牛耳者。”
“可有何法教我，使我青州倉廩更實，百姓更富，商路更暢？”
劉備聞言點頭：“還需二位不吝賜教。”
糜竺一口將杯中酒飲儘，微微前傾，率先開口：
“明公，公與先生。竺在徐州、東萊經營多年，於海鹽、漕運略知一二。”
“觀今日青州，有三大優勢，亦有三處關隘。”
“哦？願聞其詳。”劉備示意侍者給糜竺添酒。
“優勢其一，”糜竺伸出一指，
“在於‘鹽’。東萊之鹽，改煮為曬，產量大增，質優價平，此乃天賜之利，亦是青州財政基石。”
“優勢其二，在於‘港’。黃縣、蓬萊、掖縣諸港，北接遼東、朝鮮，南連吳越，位置關鍵。”
“優勢其三，”他看了一眼劉備，誠懇道，
“在於‘政清民安’。商賈最懼者，非路途艱險，乃關卡層層盤剝，官府朝令夕改。”
“明公治下，吏治清明，稅賦有定，此乃無形之利，千金難買。”
劉備與沮授微微頷首。
“然，關隘亦有。”糜竺話鋒一轉，
“其一，青州缺銅，錢法不一，交易多賴舊錢，大額商貿極為不便。”
“其二，海運雖通，然船隻有限，且東海時有海寇為患，需水軍強力清剿護航。”
“其三，”他頓了頓，
“青州所產，除鹽之外，品類不豐，名聲不顯，難以吸引遠方大商巨賈專程前來。”
劉備與沮授對視一眼，都紛紛點頭稱是。
糜竺的分析條理清晰，切中要害，顯是下過功夫調研。
也難怪其能將徐州糜氏做成天下商會的龍頭。
而一旁甄儼顯然不預讓糜竺將風頭全部出完，於是適時介麵：
“糜先生所言極是。儼自河北來，所見略同。青州北臨幽冀，西接兗豫，陸路商道潛力巨大。”
“然陸路之弊，在於沿途稅卡、盜匪、以及……”
他看了一眼劉備，謹慎道，
“各方勢力態度不一。若青州能與冀州、兗州乃至徐州訂立互惠商約，減少關卡，約定稅則，”
“甚至共同剿匪護路，則商貨其流，利莫大焉。”
他略作停頓，繼續道：
“此外，某以為，商業之基，在於信與物。
“而青州之地，以公之信譽作保，加之地方穩定，信之一字無需擔心。”
“但物卻難尋，需有獨特穩定之貨源。”
“如今青州鹽利已固，下一步或可扶持本州特色匠作，如東萊之犁，可稍作改良，使之更宜北方旱田，行銷河北；”
“再如可試種或引進新桑麻品種，改進織機，產出精品布帛。有獨一無二之物，商路自來。”
甄儼年輕，思路清晰，
其眼光長遠，不僅看到眼前商路，更看到產業根基的培養。
顯然也讓劉備二人受益良多。
不過，今日請二人到此。
畢竟不隻是想聽聽二人對於青州商業的規劃，而是有更為要緊的事務。
沮授將酒樽輕輕置於案上，目光掃過二人，緩緩開口：
“二位的金石之言，於青州商事如撥雲見日。然則，另有一要務，關乎軍國根本，非一般貨殖可比。”
“今日請二位前來，實欲相商——馬匹之事。”
廳內氣氛為之一肅。
劉備坐直身軀，神色鄭重：
“青州缺馬，騎兵不足，則難以馳騁平原。”
“往昔所得，多賴零散購換，數量既少，良駟更稀。不知二位，可有良策能通馬源？”
糜竺聞言，略作沉吟，手指無意識地轉動玉扳指：
“馬匹……此物在北方，尤其是幽、並、涼三州，本是常貨。”
“然如今世道不寧，良馬多為各方勢力牢牢掌控，視為軍資，尋常商隊難以大量購得。”
他看向劉備，直言要害：
“明公與幽州公孫將軍有舊，此路是否已探過？”
劉備輕輕一歎：
“伯圭兄處，戰馬自是有的。”
“然其與外族交戰正酣，馬匹消耗甚巨，優先補其軍需，能勻出之數有限，且價高難續。”
“此非長久穩定之道。”
沮授補充道：
“且僅依賴一條路、一方諸侯，易受製於人。需廣開渠道，方為穩妥。”
此時，甄儼眸光微動，拱手道：
“使君，公與先生，糜先生。小子於河北，對馬匹一事，倒有些淺見。”
“請講。”劉備投以鼓勵的目光。
“冀州西北接幷州，幷州產馬，雖不及幽、涼，亦有良駒。”
“袁本初麾下騎兵雄健，其馬源除幽州爭奪所得，亦有來自幷州乃至河套之途。”
甄儼言語清晰，條分縷析，
“然袁氏誌在天下，對其掌控馬市看得極緊，外人難插足。”
“若小規模購運，關卡盤查極嚴，抽稅甚重。”
他話鋒一轉：
“不過，馬匹並非隻有北地可尋。”
“遼東公孫度，僻處一隅，多年來與高句麗、扶餘乃至更北之部落素有貿易。”
“其地雖遠，卻可能存有意外之徑。”
“海路至遼東，再輾轉陸路向北，或可避開中原紛爭，另辟來源。”
沮授點頭：“子仲、文昭之見，已開兩扇門：一者，遼東幽北之偏僻路徑；二者，江南之畜力補充。”
“然軍馬之求，仍在優質戰馬。此絕非尋常商貿可達。”
就在眾人無計可施之時，一個聲音從議事廳側旁的帷帳後傳來。
“若不以尋常商貿呢？”