果然如那茶棚老漢所說，越靠近北邊，越能感受到緊張氣氛。
沿途村莊大多建有土牆，牆頭插著削尖的木樁。
田間勞作的農夫也多是青壯，腰間彆著柴刀、鐮刀，顯然隨時準備自衛。
傍晚時分，簡雍按老漢指的方向來到張家莊。
這是個大村落，莊外挖了壕溝，溝後壘著土牆，牆頭有持弓的漢子巡邏。
莊門緊閉，門前站著四個持矛的莊丁。
“站住！什麼人？”莊丁警惕地打量著簡雍三人。
簡雍下馬拱手：“在下青州牧劉使君帳下簡雍，特來拜訪牽招牽子經壯士，煩請通報。”
聽到“劉使君”三字，莊丁臉色緩和了些：“劉玄德劉使君？”
“正是。”
“稍等。”一個莊丁轉身進莊。
不多時，莊門大開，一個二十五六歲的漢子大步走出。
此人身材不高，但肩寬背厚，步履沉穩，一雙眼睛銳利有神，
臉上帶著塞北風霜刻下的紋路，正是牽招。
“簡先生？”牽招抱拳行禮，聲音洪亮，
“在下牽招。玄德公可好？”
“子經兄！”簡雍連忙還禮，
“玄德一切安好，如今已受封青州牧，輔佐公主殿下治理青州。”
“他時常提起子經兄，甚是掛念。”
牽招眼中閃過一絲暖意：“外麵風大，請進莊說話。”
牽招將簡雍引入莊內一處院落。
院子不大，但收拾得乾淨整齊。
正房三間，東廂是馬廄，拴著三匹北地駿馬，西廂似是兵器房，門半開著，可見牆上掛著弓刀。
“寒舍簡陋，簡先生莫怪。”牽招請簡雍進屋，又吩咐莊丁去準備飯食。
屋內陳設簡單，一張木榻，幾案兩張，牆上掛著一張硬弓和一副皮甲。
幾案上攤開著一卷《孫子兵法》，旁邊有硃筆批註。
“子經兄勤學不輟啊。”簡雍讚道。
牽招擺擺手：“胡亂看看罷了。這世道，光有勇力不夠，還得懂些兵法謀略。”
他給簡雍倒了碗熱水，正色問道，
“簡先生遠道而來，不隻是代玄德問候吧？”
簡雍從懷中取出劉備手書，鄭重遞上：“玄德親筆書信，請子經兄過目。”
牽招雙手接過，展開細讀。
信不長，但言辭懇切。
劉備先是追憶少時在涿郡與牽招並肩作戰的往事，接著述說如今青州情勢，
直言求賢若渴，最後誠懇邀請牽招南下相助，共扶漢室。
牽招讀著讀著，眼眶微紅。
他沉默良久，將信小心摺好，收入懷中。
“玄德的心意，我明白了。”牽招聲音低沉，
“隻是……簡先生一路北上，可見到邊地情形？”
簡雍點頭：“沿途所見，胡患日熾，百姓苦不堪言。”
“正是。”牽招站起身，走到窗前，望向北方，
“我若此時南下，這涿郡北邊幾十個村子怎麼辦？那些信任我、將性命托付給我的鄉親們怎麼辦？”
他轉過身，目光堅定：
“我牽招出身寒微，蒙鄉親們不棄，推我為頭領。”
“這兩年帶著百十個弟兄，雖不能儘退胡騎，卻也護得一方平安。”
“若我走了，這些村子怕是撐不過這個冬天。”
簡雍肅然起敬：“子經兄忠義，簡某佩服。隻是……”
他頓了頓，“恕我直言，子經兄護得住一時，護得住一世嗎？
“胡患之根，在於朝廷無力，邊防空虛。”
“單憑一己之力、百十遊俠，終非長久之計。”
牽招默然。
簡雍繼續道：“玄德在青州，有公主殿下輔政之名，有州牧之實。”
“他立誌匡扶漢室，安定天下。”
“若得子經兄這般熟知邊事、善戰敢戰之將相助，將來必能整頓邊防，永絕胡患。”
“這，難道不是更大的忠義？”
“再者，”簡雍聲音放低了些，
“子經兄在劉幽州麾下不得誌，空有一身本事無處施展。”
“玄德知你、信你、用你，此去青州，正是猛虎歸山，蛟龍入海。”
“既能一展抱負，又能從根本上解邊民之苦，何樂而不為？”
牽招來回踱步，顯然內心激烈鬥爭。
簡雍也不催促，靜靜等待。
半晌，牽招停住腳步：“簡先生說得對。隻是……我若走，須得妥善安排。”
“子經兄的意思是？”
“給我三日時間。”牽招決然道，
“我要安排好莊中防務，將各村青壯編練成隊，推舉可靠之人統領。”
“另外，還有些私事需了結。”
簡雍大喜：“子經兄答應了？”
牽招重重點頭：
“玄德以國士待我，我必以國士報之！三日後，我隨先生南下！”
接下來三日，簡雍留在莊中，親眼見證了牽招的威望與能力。
第一日，牽招召集各村頭領議事。聽說他要南下，眾人皆驚，紛紛挽留。
“子經，你不能走啊！你走了，胡人來了我們怎麼辦？”
“是啊，上次要不是你帶人趕到，我們村就被屠了！”
牽招抬手示意眾人安靜：
“諸位鄉親，招非貪圖富貴、背棄鄉裡之人。此次南下，正是為了將來能永絕邊患。”
他將劉備書信的內容和自己的考量細細說來，最後道：
“我已安排妥當：張莊由張勇統領，李村由李鐵山負責，王家屯……”
他一一點名，將各村防務交接清楚。
“這些兄弟都是跟隨我多年的好手，熟知胡人戰法。各村青壯也已編練成隊，平日操練，戰時集結，足以自保。”
“再者，”牽招環視眾人，
“我此去青州，一有訊息便會傳回。若真有大戰事，必不會坐視不理！”
眾人這才漸漸安心。
第二日，牽招帶著簡雍巡視各村防務。
這些村莊雖簡陋，但防禦工事頗有章法：
壕溝多挖成曲折狀，以減緩騎兵衝鋒；
土牆上設有射孔和瞭望台；村內挖有地窖藏糧，有暗道通往村外。
“這些都是血的教訓換來的。”牽招指著一條壕溝說，
“起初我們隻會挖直溝，胡馬一躍而過。後來才明白，得挖成之字形。”
他又指向牆頭懸掛的銅鑼：
“一旦有警，敲鑼為號，各村互援。胡人善於分兵騷擾，我們必須聯合作戰。”
簡雍越看越佩服：
“子經兄真將才也！這些經驗，千金難買。”
第三日傍晚，牽招正在收拾行裝，莊外突然傳來急促的鑼聲！
“敵襲！敵襲！”
牽招臉色一變，抓起牆上的硬弓就往外衝。簡雍緊隨其後。
莊牆上已經站滿了人。
牽招登上瞭望台，向北望去——隻見數裡外火光沖天，濃煙滾滾。
“是趙家溝！”一個莊丁喊道。
牽招臉色鐵青：“胡騎竟然白日來襲！集合人手，速去救援！”
“子經兄，我也去！”簡雍道。
“簡先生留在莊中……”
“我雖不擅廝殺，但多個人多份力！”簡雍堅持。
牽招不再多說，點頭道：“好！跟上！”
片刻間，莊中集結了八十餘騎。
牽招一馬當先，簡雍與兩名親隨緊隨其後，眾人向著火光處疾馳。
趙家溝是個兩百多戶的中等村落，此刻已陷入火海。
約三百胡騎在村中橫衝直撞，見人就殺，見物就搶。
村民的慘叫聲、胡人的怪叫聲、房屋倒塌聲混雜在一起，如同地獄。
村口，幾十個村民手持農具拚死抵抗，但如何擋得住精銳胡騎？
轉眼間就倒下一片。
“殺！”牽招怒吼一聲，張弓搭箭，一箭射穿一個正要揮刀砍向老婦的胡人咽喉。
八十餘騎如利箭般插入戰場。
這些遊俠兒久經戰陣，配合默契。
十人一隊，五人持矛衝陣，五人張弓掩護，專挑胡騎薄弱處攻擊。
牽招更是勇不可當。
他馬快弓強，連珠箭發，箭無虛發。
轉眼間就有七八個胡人落馬。
簡雍雖然也有些勇力，但多是街角鬥毆之流的武藝。
自然與牽招等人騎射不同。
故隻能帶著兩名親隨專救村民。
三人趁亂將受傷的百姓拖到安全處，又組織青壯用門板、車架設定路障，阻擋胡騎衝擊。
胡人首領見突然殺出一支生力軍，吹響號角，胡騎開始集結。
牽招看得分明，知道若讓胡騎集結衝鋒，自己這幾十人絕不是對手。
他當機立斷，大喝道：“擒賊先擒王！隨我來！”
他縱馬直撲那胡人首領所在。
身後二十餘騎緊緊跟隨。
胡人首領見牽招衝來，獰笑一聲，揮舞彎刀迎上。
兩人馬頭相交，刀槍並舉，戰在一處。
這胡人首領甚是彪悍，刀法狠辣，力大無窮。
牽招與他戰了十餘合，竟難分勝負。
就在此時，一個胡人悄悄張弓，瞄準牽招後背。
“子經小心！”簡雍驚呼。
牽招聞聲，猛地俯身，那箭擦著他頭盔飛過。
就這麼一分神，胡人首領彎刀已到眼前！
千鈞一髮之際，牽招不退反進，左手抓住刀背，右手長槍直刺對方咽喉！
“噗”的一聲，長槍透頸而出。
胡人首領瞪大眼睛，不敢相信地看著頸間的槍桿，緩緩栽落馬下。
首領一死，胡騎大亂。
牽招趁機高喊：“爾等首領已死！還不速退！”
胡騎見勢不妙，呼嘯一聲，四散奔逃。
遊俠兒們追殺一陣，繳獲了二十多匹戰馬和不少兵器。
戰鬥結束，趙家溝已成一片廢墟。
房屋大半被焚，街道上橫七豎八躺著屍體，有胡人的，更多的是村民。
倖存者跪在親人屍身旁，哭聲震天。
一個老漢抱著孫子的屍體，老淚縱橫：
“我就這麼一個孫子啊……老天爺，你開開眼吧……”
一個年輕婦人呆呆坐在丈夫屍身旁，不哭不喊，隻是輕輕撫摸丈夫冰冷的臉。
牽招看著這一切，雙拳緊握，指甲陷進肉裡。
“這是第幾次了？”他聲音嘶啞，
“自我記事起，胡人每年都來。搶糧、搶人、搶牲畜……”
“朝廷的邊軍呢？太守的守軍呢？都死絕了嗎！”
簡雍心中沉重，無言以對。
遊俠兒們默默救助傷員，收斂屍體。
有人從井裡打水滅火，有人整理還能住的房屋。
黃昏時分，各村援兵陸續趕到。看到慘狀，無不悲憤。
“子經，不能這樣下去了！”
一個頭領紅著眼睛說，“咱們得給朝廷上書！要求派兵駐防！”
“上書？”牽招苦笑，
“給誰上書？洛陽都讓董卓燒了，皇帝都被擄到長安了。誰管咱們邊民的死活？”
他轉身看向簡雍，眼中燃燒著決絕的火焰：“簡先生，我改主意了。”
“子經兄？”
“我不隻自己去青州。”牽招一字一句道，
“我要帶一百個邊地好漢同去！這些兄弟都是跟胡人血戰過的，熟知邊事，勇猛善戰。”
“玄德若要整頓邊防，這些人正是他需要的！”
簡雍大喜：“如此甚好！玄德必倒履相迎！”
“不過，”牽招又道，“走之前，我們還得做一件事。”
“何事？”
“掃清這方圓百裡內的胡人據點！”
牽招殺氣凜然，
“讓他們知道，漢家兒郎不是好惹的！”
“就算我們走了，也要留下讓他們不敢輕易來犯的威名！”
眾頭領聞言，齊聲叫好。
接下來五日，牽招聯合各村力量，主動出擊，連破三處胡人臨時營地，斬首百餘，繳獲戰馬兩百多匹。
胡人震恐，紛紛北遁，使得涿郡暫時恢複了安寧。
處理好涿郡事宜，牽招選了一百精悍邊民，與簡雍一同南下。
這一百人都是久經戰陣的好手，騎術精湛，弓馬嫻熟。
更重要的是，他們親眼見過胡患之慘，
心中都憋著一股勁，想要從根本上解決邊患。
行至漁陽郡時，簡雍提議順路去尋田豫。
“國讓是難得的良吏之才，若能與子經兄同去青州，一文一武，相得益彰。”簡雍道。
牽招點頭：“田國讓之名，我也聽過。聽說他侍母至孝，不知如今可在鄉中？”
眾人來到雍奴縣田家村。
這是個小村落，依山傍水，風景秀麗。
村口有幾個孩童在玩耍，見有馬隊到來，好奇地張望。
簡雍下馬，向一個老者打聽：
“老丈，請問田豫田國讓可住在此處？”
老者打量眾人，見不像是惡人，便道：“你們找國讓？他半年前就投軍去了。”
“投軍？”簡雍心中一沉，“投了何處？”
“聽說是投了公孫瓚將軍麾下。”老者歎道，
“國讓是個孝順孩子，他娘病重那幾年，他日夜侍奉，寸步不離。”
“後來他娘去世，守孝期滿，他說‘大丈夫當報效國家’，就收拾行裝北上了。”