曹操的目光緩緩從夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪臉上掃過，
每一張麵孔都如此熟悉，每一道目光都充滿力量。
他深深吸了一口氣，將那翻湧的情緒壓下，再開口時，聲音已恢複了平日裡的沉靜與力量，
隻是眼底深處，有什麼東西被徹底點燃了。
“好！好！好！”他連說三個好字，一個比一個堅定有力。
“有爾等在，何愁前路艱難！”他猛地一揮手，彷彿要將所有陰霾掃空：
“這獨木橋，咱們兄弟就一起走給它看！”
他轉向劉備，臉上已無方纔的沉鬱與孤憤，取而代之的是一種找到了根基和方向的銳利與豪情。
他拱了拱手，笑容變得真實而灑脫：
“玄德，看來我這獨木橋，是不孤單了。你的盛情，操銘記於心。”
曹操與夏侯惇、曹仁等兄弟相視一笑，
那股沉鬱孤憤之氣一掃而空，取而代之的是一種無需言說的默契與昂揚。
他不再耽擱，對劉備鄭重一抱拳：
“玄德，洛陽殘破，流離失所的百姓亟待安置，操便先行一步，儘些綿薄之力。”
“咱們洛陽再見！”
說罷，不待劉備迴應，曹操猛地一揮手，
帶著曹氏、夏侯氏一眾兄弟，以及麾下兵馬，脫離聯軍大隊，向著洛陽方向疾馳而去。
煙塵滾滾，卻掩不住那股重新凝聚起來的銳氣。
劉備駐馬原地，望著曹操一行人遠去的背影，心中百感交集。
他看到了曹操身為“閹宦之後”的不甘與掙紮，更看到了在絕境中族兄弟挺身而出的那份深厚情義。
“兄弟……”劉備喃喃自語，眼中流露出深深的感慨與一絲不易察覺的羨慕。
曹操有與他血脈相連、誌同道合的族弟，而他劉備……
“大哥！”
“大哥！”
“大哥！”
三聲呼喚，三種不同的嗓音，卻帶著同樣熾熱的情感，幾乎同時在他身邊響起。
劉備回頭，隻見關羽、張飛、牛憨三人不知何時已來到他身側。
關羽丹鳳眼中是沉穩的關切，張飛環眼裡是毫不掩飾的焦急，
牛憨則撓著頭，臉上帶著憨厚卻無比真誠的笑容。
“大哥，莫要看那曹孟德了，他自有他的兄弟，咱們兄弟難道差了？”
張飛聲如洪鐘，大手一揮。
關羽撫須頷首，語氣沉靜卻有力：
“大哥，勝敗乃兵家常事。隻要我等兄弟同心，何愁大事不成？”
牛憨用力點頭，甕聲甕氣地道：
“大哥，俺老牛雖然笨，但俺有力氣，誰要是敢讓大哥不開心，俺就用這斧頭劈了他！”
看著眼前這三張無比熟悉、無比信賴的麵孔，
聽著他們質樸卻發自肺腑的言語，
劉備隻覺得一股暖流瞬間衝散了心中因曹操之言而生出的最後一絲悵惘和此前追擊失利的鬱結。
什麼曹操的族兄弟，
他劉玄德有雲長、翼德、守拙，一樣是生死相托，肝膽相照！
他朗聲一笑，先前眉宇間的陰霾徹底消散，他張開雙臂。
關羽、張飛、牛憨相視一笑，毫不猶豫地上前，四人就在這夕陽古道之上，
來了一個結結實實、充滿力量的擁抱。
冇有過多的言語，但那堅實的臂膀，那彼此傳遞的體溫和心跳，已勝過千言萬語。
這是曆經磨難、矢誌不渝的兄弟情義，是劉備最為寶貴的基石。
鬆開臂膀，劉備目光變得更加堅定和溫暖。
他不僅有關、張、牛這三位沙場相伴的兄弟，
在青州，還有田豐、沮授這等智謀之士殫精竭慮，有簡雍這等故交默默支援……
他們，同樣是他匡扶漢室道路上不可或缺的力量。
想到這些，劉備心中一片火熱。
眼前的挫折算什麼？
他有兄弟，有臣屬，有大義名分，更有永不磨滅的理想！
所有的消沉在此刻徹底消弭，取而代之的是更加磅礴的動力。
“走，我們回營！整頓兵馬，即日返回青州！”
劉備聲音清越，充滿了力量。
“是，大哥！”關、張、牛三人齊聲應諾，聲震四野。
不遠處，孫堅將劉關張牛四人那真情流露的擁抱看在眼裡，
又瞥見曹操與族弟們並轡而去的背影，
心中不知怎的，也生出幾分豪氣與……模仿之心。
他清了清嗓子，正想也招呼黃蓋、程普等老兄弟過來，效仿一下這“兄弟情深”的場麵，
拉近一下感情。
他剛抬起手，還冇來得及開口，
孫策便縱馬湊近，壓低聲音，帶著幾分少年人的狡黠，戲謔道：
“父親，心意到了即可。”
“黃叔、程叔他們都是跟著您出生入死多年的老兄弟，情分自在心中。”
“您若此刻也學玄德公那般……”
“隻怕黃叔他們會覺得彆扭，反而不知如何是好了。”
“況且，咱們江東兒郎，情義在酒裡，在並肩作戰裡，不在形式上。”
孫堅聞言，抬起的手順勢捋了捋鬍鬚，尷尬之色一閃而過，隨即失笑。
他這兒子，年紀雖小，看人看事卻時常通透。
他回頭看了看侍立在一旁、目光同樣帶著關切但更多是沉穩的黃蓋和程普，
心道確實如此，
自己這幫老兄弟，都是實在人，搞那些虛頭巴腦的，反而不美。
“就你小子機靈！”
孫堅笑罵了孫策一句，卻也打消了方纔的念頭，隻是對黃蓋、程普等人點了點頭，一切儘在不言中。
隨即他振作精神，揚鞭喝道：
“兒郎們，收拾行裝，我們也回營去！”
…………
曹操、劉備、孫堅三部兵馬，
終於“凱旋”般的進入了洛陽。
然而，迎接他們的不是簞食壺漿的百姓，不是巍峨的宮闕，
而是一片仍在冒著縷縷青煙的巨大廢墟。
目光所及，儘是斷壁殘垣，
焦黑的木梁如同巨獸的肋骨，猙獰地刺向灰濛濛的天空。
昔日繁華的街市化為白地，
隻有野狗在瓦礫間翻尋著食物，發出令人心悸的嗚咽。
哭聲。
到處都是壓抑的、絕望的哭聲。
從殘破的屋棚下，從倒塌的牆根邊傳來。
僥倖存活下來的百姓，如同驚弓之鳥，衣衫襤褸，麵黃肌瘦，
眼神空洞地看著這支姍姍來遲的“王師”。
劉備翻身下馬，看著這人間慘狀，
隻覺得胸口堵得發慌，他猛地抽出雙股劍，狠狠插在地上，仰天發出一聲悲愴的長歎。
“速速救治傷患！分發糧草！搭建窩棚！”
曹操的臉色也陰沉得能滴出水來，他厲聲下令，曹軍士卒立刻行動起來，
開始熬煮稀粥，軍中醫匠也開始尋找傷員。
整個聯軍大營，瀰漫著一股悲憤與壓抑的氣氛。
牛憨跟在劉備身後，看著一個兵士將半塊乾糧遞給一個蜷縮在角落的老嫗，
那老嫗甚至來不及道謝，就狼吞虎嚥起來，噎得直翻白眼。
他隻覺得心裡像壓了一塊巨石，悶得喘不過氣。
他想起了淑君。
想起她離開洛陽時，那平靜麵容下深藏的不捨與擔憂。
她定然是記掛著這座生她養她的都城，記掛著城中的百姓，也記掛著……
她宮中那些承載著過往時光的舊物吧？
“大哥，”牛憨甕聲甕氣地開口，打破了令人窒息的沉默，
“俺……俺想去公主府看看。”
劉備正指揮兵卒清理一處被屍體堵塞的街口，聞言轉過身，
看到牛憨眼中那帶著擔憂的情緒，立刻明白了他的心思。
他想起安樂公主偶爾提及舊事時，對宮中收藏的那些古琴、典籍的珍視。
那不僅僅是器物，更是一個孤獨公主在深宮中僅有的慰藉和精神寄托。
“去吧，”劉備拍了拍牛憨臂膀，聲音溫和：
“帶些人手，仔細搜尋。”
“若能尋得殿下心愛之物，也算……稍減憾恨。”
“嗯！”
牛憨重重點頭，像是接到了一個無比重要的使命。
他點起一隊親兵，扛著他那柄巨斧，邁開大步，便朝著記憶中的宮城方向奔去。
他雖然腿傷未愈，走起路來還有些顛簸，
但速度卻絲毫不慢，心中像是懷著一種近乎虔誠的希望——
或許，董卓軍忙於劫掠和縱火，
會遺漏了那座並不算起眼的公主府呢？
然而，越靠近皇城區域，景象就越是慘烈。
宮牆傾頹，殿宇坍塌，遍地屍骸。
昔日象征皇權尊嚴的德陽殿、崇德殿，如今隻剩下巨大的台基和燒得變形的銅柱。
空氣中瀰漫著一種燃燒屍體的焦糊氣味，令人作嘔。
牛憨的心，一點點沉了下去。
他看到自己曾經力舉的銅雀，被融為金水，僅剩石座。
他看到自己曾力守的宮門被燒成漆黑。
他看到當初兄弟四人在冀州立下首功，前來受封時走過的禦道，遍佈屍骨。
當他終於穿過層層廢墟，站在那座熟悉的“樂安”府邸門前時，
他整個人如同被雷擊中般，僵立當場。
匾額早已掉落在地，摔成幾瓣，被踩踏得麵目全非。
府門洞開，或者說，已經冇有門了，隻留下一個焦黑的洞口。
府內，哪裡還有亭台樓閣，哪裡還有曲徑通幽？
放眼望去，隻有一片死寂！
眼前隻有斷壁殘垣，燒焦的梁木橫七豎八地搭著，
昔日精緻的園林化作一片焦土，連一塊完整的瓦片都難尋覓。
牛憨的心直往下沉，彷彿墜入了冰窟。
他愣愣地站在廢墟前，雙手無力地垂在身側，微微顫抖。
淑君珍視的那些東西，都冇了。
那些她偶爾會帶著懷念神色提及的古琴，那些她翻閱過無數次的竹簡典籍，
那些承載著她少時回憶的物件……
全都化為了這滿地的灰燼。
“將軍……”身旁的親兵見他臉色難看，不由得低聲喚道。
牛憨猛地回過神，深吸了一口氣，甕聲甕氣地命令道：
“搜！仔細給俺搜！看看還有冇有……有冇有完好的東西！”
“是！”
親兵們分散開來，在這片廢墟中小心翼翼地翻找起來。
但希望實在渺茫，大火焚燒得極其徹底，
偶爾能找到幾片未燒儘的竹簡，上麵的字跡也早已模糊不清，
或是幾塊碎裂的玉器殘片，看不出原本的模樣。
牛憨自己也拖著傷腿，深一腳淺一腳地在瓦礫中艱難行走，
巨斧被他當成了柺杖，支撐著沉重的身體。
他不顧焦黑碳灰弄臟鎧甲，
用空著的那隻手，徒勞地扒開一堆堆殘骸，希望能出現奇蹟。
時間一點點過去，夕陽的最後一絲餘暉也隱冇在西山之後，天色迅速暗沉下來。
親兵們搜尋的範圍不斷擴大，
卻依舊一無所獲，氣氛愈發沉悶。
就在牛憨幾乎要放棄時，
一陣極輕微的、壓抑的咳嗽聲，
從廢墟深處，原本後院假山方向的位置傳了過來。
聲音很輕，但在死寂的廢墟中，卻格外清晰。
牛憨猛地抬頭，眼中爆射出銳利的光芒，
之前的頹喪一掃而空，取而代之是獵豹般的警惕。
“那邊有動靜！跟我來！”
他低吼一聲，顧不上腿傷，提著巨斧便循聲衝了過去。
親兵們立刻握緊兵器，緊隨其後。
穿過幾道傾頹半圮的月亮門洞，繞過一座被煙火熏得烏黑的石質屏風殘骸，
聲音的源頭已清晰可辨——
那原是一座倚假山而建的小小書閣，如今閣樓主體儘數塌毀，卻在假山下方，
由落石與燒焦的梁柱勉強撐出了一處三角空隙。
斷續的咳嗽聲，正是從那裡傳來。
牛憨示意親兵散開警戒，
自己則放輕腳步，湊近那道縫隙，壓低了自己洪鐘般的嗓音，試探著問道：
“裡麵有人嗎？可是倖存的百姓？”他略頓一頓，提高些聲量：
“俺乃青州牧劉使君麾下，牛憨！出來吧，董卓的兵已經走了！”
然而，縫隙內先是陷入一片死寂，連那咳嗽聲也戛然而止，彷彿被人扼住喉嚨一般。
顯然，藏在其中的人已被恐懼攫住，
再不敢相信任何人。
牛憨不再催促，隻將巨斧杵在地上，靜立等待。
他心頭沉重：
這人多半是親眼見過董卓軍的暴行……
纔會如此恐懼，不敢信人。
思及此，他再度俯身，聲音放得更加和緩：
“莫怕，董卓已退往長安，我等是討董聯軍的人馬。”