縫隙內沉默了片刻，而後傳來一陣窸窣聲響，
一個略帶沙啞，卻依舊難掩清越的女聲響起，
帶著幾分驚疑與試探：
“外麵……真是討董的義軍？”
牛憨一聽是個女聲，心頭更是一緊，忙不迭應道：
“千真萬確！俺大哥是青州牧劉備劉玄德！俺叫牛憨，絕無虛言！”
裡麵又是一陣沉默，似乎在權衡判斷。
片刻後，那聲音再次響起，多了一絲決絕：
“既是劉使君麾下……吾這便出來。”
隨著話音，那由焦木亂石構成的三角空隙處，
先是探出一隻纖細卻沾滿灰黑的手，
接著，一個身影艱難地、緩慢地挪了出來。
藉著天際最後一點微光和親兵迅速點燃的火把，
牛憨看清了來人的模樣。
那是一位年輕女子，看年歲不過二八，
雖衣衫襤褸，滿麵塵灰，髮髻散亂，
卻難掩其清麗容色與周身那股沉靜書卷氣。
最引人注目的是，她懷中緊緊抱著一方以殘破錦緞包裹的、長條狀物事，
彷彿那是比性命更重要的東西。
她的眼神初時帶著驚懼與警惕，如同受驚的幼鹿，
但在看清牛憨及其身後打著“劉”、“漢”旗號的兵士後，
那警惕稍稍褪去，取而代之的是一種劫後餘生的複雜情緒，
以及深埋眼底的悲慟。
“小女……陳留蔡琰，蔡昭姬。”
女子微微屈身行禮，聲音雖弱，卻清晰地說道。
蔡昭姬？
牛憨撓了撓頭，努力回想著。
這個名字……有些耳熟！
似乎在哪兒聽過纔對！
對了！
大哥和淑君偶爾談及天下名士才女時，
似乎提到過！
是那個學問極大、書法極好、琴藝超群的蔡邕蔡議郎的女兒！
“你……你是蔡議郎家的女公子？”
牛憨甕聲甕氣地確認，眼中露出驚訝之色。
他記得淑君提過，蔡中郎的藏書和琴譜乃是天下難得的珍品，
而這位昭姬小姐更是青出於藍。
蔡琰見牛憨知曉父親名諱，眼中閃過一絲黯然，輕輕點頭：
“正是先父。”
先父……牛憨心頭一沉，看來蔡議郎也已罹難。
他看著蔡琰那強撐著的脆弱模樣，
以及她懷中緊緊護著的東西，不由得放軟了語氣：
“蔡……蔡小姐，你怎麼會獨自藏在公主府？”
“可還有其他人？”
蔡琰輕輕搖頭，唇角泛起一絲苦澀的漣漪：
“府中仆役早已四散逃亡，或不幸遭亂軍毒手。昭姬因整理先父遺稿與些許舊物，遲滯了片刻，”
“涼州兵馬破門而入時，”
“幸得一位老仆以命相護，昭姬才得以脫身。”
“可那時……洛陽已陷入滔天火海，滿目皆是人間煉獄。”
言至此處，她眸中再度盈起薄霧，聲音裡帶著細微的顫意：
“昭姬走投無路，忽然記起昔日隨先父造訪安樂公主府時，偶然發現的一處隱秘縫隙。”
“隻得翻入這無人看守的舊府，藏身於假山下的狹窄空隙之中……”
“方纔，方纔聽到將軍聲音，不敢確信……”
蔡文姬的話語斷斷續續，顯然那段慘痛的記憶仍令她心有餘悸。
敘述間，她不自覺地將懷中那個包裹又摟緊了幾分。
牛憨的目光隨之落在那包裹上，心下頓時瞭然——
那裡麵裝著的，想必就是她方纔提及的先父手稿與珍視的琴譜了。
能在這種情況下，依舊以自己一屆弱女子之身，去保護自己珍視的東西。
這份執著與勇氣。
確實讓他不由刮目相看。
隻是……琴譜？
他忽然想起劉淑君平日對古琴典籍的珍愛，心中微微一動。
如今公主府已焚燬殆儘，要想從中尋得劉淑君的舊物，怕是再無可能。
但眼前這人，這琴譜，來得豈非正是時候？
他雖是個粗人，卻也記得劉淑君撫琴時，眼中那份難得的寧靜。
那些古琴，那些典籍，
是她深宮寂寥歲月中少有的慰藉。
而眼前的這位女公子，既是劉淑君曾讚歎過的才女，
身懷蔡議郎的珍貴手稿，又恰逢孤身一人、無處可去——
這豈不是上天為淑君備下的知音與解憂人？
“若能將其帶回青州，獻給淑君，讓她在異鄉也能得見故物，聊解思鄉之情，或許……”
“也不算是俺這趟追擊無功而返，至少，不算空手見她。”
牛憨心裡這般想著，那因未能救出劉協、未能阻止遷都而產生的挫敗感，
似乎減輕了一點點。
他打定主意，於是臉上漏出他自認為最為和善的表情，
搓了搓手，嘿嘿一笑：
“蔡……蔡小姐，此地不宜久留，恐還有西涼潰兵遊蕩。”
“俺大哥，就是青州牧劉玄德，他的營地就在左近，有熱食暖帳，可暫保安全。”
“不如你先隨俺回營安頓，再做打算？”
蔡琰抬頭，看著牛憨那故意展露出來的憨厚笑容，怎麼都覺得有些不對。
總覺得這位牛將軍有著什麼不可告人的目的。
但她瞅瞅牛憨身後那些雖然疲憊但軍容尚算齊整“劉”字旗號兵士，
又回想到之前盧尚書曾與自己父親誇讚劉備仁德。
心中戒備又放下幾分。
加之她如今孤身一人，流落於這片焦土廢墟，確實無處可去。
略一思忖，她便輕輕點頭：
“如此……便有勞牛將軍了。”
“嘿嘿，不勞煩，不勞煩！”牛憨見她答應，心頭一喜，連忙招呼親兵在前引路，
自己則拖著傷腿，小心翼翼地護在蔡琰身側，一同往劉備大營行去。
回到營地，牛憨徑直帶著蔡琰走向中央營帳。
掀簾而入，卻見隻有劉備一人伏案研究地圖，不見關羽、張飛、太史慈、典韋等人身影。
“大哥！”牛憨喊了一聲，隨即疑惑道：
“二哥、三哥、子義、惡來人呢？怎地不留人保護大哥？”
劉備抬頭，見是牛憨歸來，臉上露出溫和笑意，放下筆道：
“洛陽遭此大難，傷患遍地，人命關天。我讓他們都去幫忙救治百姓、維持秩序了。”
他站起身，語氣平和卻自有氣度：
“為兄雖不才，卻也並非手無縛雞之力，自有防身之能。憨弟不必擔憂。”
牛憨聞言，心中頓時湧起一股慚愧。
大家都在為拯救生靈奔波，自己卻因私念離開，還帶回了……
他側身讓出跟在身後、低眉順目的蔡琰，
撓了撓頭，有些不好意思地開口：
“大哥，俺……俺在樂安公主府的廢墟裡，找到了一個人。她是……”
話音未落，帳簾再次被猛地掀開，
曹操帶著一陣風火火地闖了進來，人未到聲先至：
“玄德！玄德可在？”
“軍中糧草已見底，明日恐難以為繼，需得早做……”
曹操的話戛然而止，目光掃過帳內，瞥見了牛憨身旁那道纖細的身影。
他瞪大了眼睛，難以置信地向前走了兩步，
目光牢牢鎖在牛憨身後那位雖然狼狽不堪、卻難掩清麗書卷氣的女子身上。
“你……”
曹操的聲音帶著一絲不可置信，他仔細辨認著那張沾滿煙塵卻依舊輪廓分明的臉，
“你不是……昭姬嗎？伯喈公家的女公子，蔡昭姬？”
帳內的空氣彷彿因這聲稱呼而微微一滯。
劉備也露出了訝異的神色，他雖聽說過蔡邕之女才名，卻未曾得見。
牛憨更是眨了眨眼，看看曹操，又看看低眉斂目的蔡琰，
冇想到他竟然一眼就認出來了。
蔡琰聞聲，嬌軀幾不可察地輕顫了一下。
她緩緩抬起頭，迎著曹操驚疑不定的目光，那雙原本帶著悲慟與驚懼的明眸中，此刻又染上了一層更深沉的哀慼。
她輕輕屈身，行了一個即便在此等境況下仍不失儀度的禮，聲音雖輕，卻清晰地在帳中響起：
“不想在此殘破之地，竟能得遇曹世叔。小女……正是蔡琰。”
曹操與蔡邕確有交誼，早年曹操任洛陽北部尉時，
曾多次向以學問、書法、音律著稱於世的蔡邕請教，
對這位才華橫溢又性格耿直的長輩頗為敬重，
自然也見過他那位聰慧絕倫的女兒。
“當真是你！”
曹操得到確認，他上前一步，語氣急促，
“你為何會在此？”
“洛陽大亂，董卓西遷，你……你不是應該隨你父親……蔡公呢？”
“伯喈公現在何處？可還安好？”
曹操此時心中不安漸漲，蔡邕與他亦師亦友，又是天下聞名的大儒。
董卓擅權時為了裝點門麵，曾強征他為祭酒。
雖然他多次不受，但依舊能讓董卓容之，可見其名望。
故在他看來，以蔡邕的身份，
無論如何不應讓女兒獨自流落在這片廢墟之中。
蔡琰的眼圈瞬間紅了，晶瑩的淚珠在眼眶中打轉，
卻強忍著冇有落下。
她深吸一口氣，彷彿要用儘全身力氣才能說出接下來的話，聲音帶著壓抑的哽咽：
“曹世叔……家父……家父他已……已於月前，病故了。”
“什麼？！”曹操如遭雷擊，猛地後退半步，臉上血色儘褪。
劉備也露出震驚與惋惜的神色。
蔡邕之才，天下共知，實乃國士，竟如此凋零於亂世！
“怎會如此？！”曹操的聲音帶著痛心，
“董卓……董卓不是對伯喈公頗為禮遇嗎？我還當他被迫隨駕西遷……”
蔡琰搖了搖頭，淚水終於順著臉頰滑落，衝開兩道灰痕。
她的聲音因悲傷而斷續，卻努力維持著敘述的清晰：
“董卓擅權，倒行逆施，家父心中實深惡之。”
“雖迫於其勢，虛與委蛇，然內心鬱結，常懷憂憤。”
“後來董卓欲強征家父入其幕府，參讚機密，家父不願為其鷹犬，遂……遂稱病在家，堅辭不受。”
她停頓了一下，眼中閃過一抹深刻的恐懼與恨意：
“那董卓不信，疑家父托病……便派了那李儒，親至府中‘探病’。”
“李儒此人，陰鷙狠毒，目光如刀……”
“他就在家父病榻之前，言語之間，儘是威逼利誘，更暗含殺機……”
“家父既不願違心侍奉國賊，又恐裝病之事被看穿，為全家引來殺身之禍……”
蔡琰的聲音顫抖起來：
“當日李儒走後，家父便氣急攻心，嘔血不止！”
“從此，便一病不起……縱有名醫良藥，也……也迴天乏術了……”
帳內一片死寂，隻有蔡琰低低的抽泣聲。
曹操拳頭緊握，指節發白，牙關緊咬，臉上肌肉抽動，顯然怒極。
李儒！董卓！
又是他們！
逼死少帝，族滅袁氏，焚燬洛陽，
如今連蔡伯喈這樣的學問大家也不放過！
劉備亦是麵露悲憤，輕輕歎息一聲：
“伯喈公高風亮節，不願同流合汙，竟遭此厄……可歎，可敬！”
過了好一會兒，曹操才勉強平複翻騰的心緒，
他看著孤苦無依的蔡琰，
忽然又想起一事，眉頭緊皺，疑惑更深：
“即便伯喈公病故……昭姬，我記得你去年不是與河東衛氏，衛仲道有了婚約嗎？”
“你為何冇有隨夫家避禍，反而獨自一人流落在這……”
“這公主府的廢墟之中？”
這是他最大的不解。
蔡琰一個弱質女流，父親新喪，亂軍入城，
按常理更應依附夫家纔對。
然而，曹操這句話，卻像一根尖刺，狠狠紮進了蔡琰心中傷口。
她嬌軀猛地一顫，頭倏然抬起，
那雙含淚的美眸中，悲傷瞬間被一種譏誚所取代。
那眼神，讓見慣了風浪的曹操心頭都為之一凜。
“河東衛氏？”蔡琰的聲音陡然拔高，雖依舊清脆，卻帶著彷彿看見臟汙的嫌棄：
“休要與我提起那等無信無義、趨炎附勢之輩！”
她胸口劇烈起伏，抱著懷中包裹的手臂收緊，
彷彿那是她此刻唯一的依靠與尊嚴：
“家父病重之時，那衛家聽聞家父惡了董卓，稱病不從，唯恐受到牽連，禍及自身……”
“竟忙不迭地派人前來，不僅要退婚，言語之間，還儘是撇清乾係、落井下石的涼薄之辭！”
“家父本就病體沉屙，憂憤難平，”
“再遭此無情悔婚之辱，無異於雪上加霜……”
“那衛家的來人走後，家父病情更是急轉直下，不過數日，便……”
“便含恨而終！”
她每一個字都像是從牙縫裡迸出來的，帶著血淚：
“衛氏？嗬嗬……我蔡琰此生，與河東衛氏，再無半分瓜葛！”
“若非他們如此涼薄絕情，我父或許……”