牛憨貪婪地汲取著那生命之源，喉嚨裡發出滿足的咕嚕聲。
他目光轉動，似乎想看清周圍的環境，最後定格在劉疏君寫滿擔憂與欣喜的臉上。
“殿……下……”
他努力想扯出一個笑容，卻因牽動傷口而皺了皺眉。、
“彆動，好好休息。”
劉疏君輕聲安撫，看著他醒來，多日來壓在心頭的大石彷彿鬆動了一些，
“我們已經渡過黃河，暫時安全了。”
牛憨眨了眨眼，似乎在消化這些資訊。
他記得那場慘烈的戰鬥，記得呂布那杆神出鬼冇的方天畫戟，記得自己最後似乎……
劈中了什麼？然後便是無邊的黑暗和劇痛。
“呂……布……”他含糊地問。
“他也受了重傷，被你劈碎了肩甲。”劉疏君簡略告知，並未細說當時的凶險。
牛憨眼中閃過一絲野獸般的凶光，但很快被虛弱取代。
他嘗試動了動手指，卻發現渾身如同被拆散重組過一般，劇痛和無力感席捲而來，
尤其是胸前和左臂，更是痛得鑽心。
他悶哼一聲，額角滲出冷汗。
“你傷得很重，需要靜養，不可妄動。”
劉疏君按住他完好的右臂，語氣帶著不容置疑的命令，卻也掩不住那絲心疼。
牛憨看著她，乖乖地不再動彈，隻是低聲道：
“讓……殿下……擔心了……”
說完這句話，他似乎耗儘了剛剛積聚起的一點力氣，眼皮又開始沉重起來，很快再次陷入沉睡。
但這一次，他的呼吸明顯比之前悠長平穩了許多，臉色也不再是嚇人的死白。
劉疏君知道，這隻是開始，重傷之後的恢複必然伴隨著反覆。
但醒來，就意味著希望。
她細心為他掖好蓋在身上的薄毯，看著他沉睡中依舊緊鎖的眉頭，心中默默祈禱。
接下來的兩天，牛憨的狀況果然如她所料，時好時壞。
有時能清醒片刻，喝些米湯，說一兩句話；有時又會因為傷口疼痛或低燒而陷入昏睡。
但總體趨勢是在向好的方向發展，這讓所有牽掛他的人都看到了曙光。
諸葛珪在藥物的調理下，高熱也徹底退了，雖然身體依舊虛弱，無法長途跋涉，但已能坐起身來，
與劉疏君、傅士仁等人商議事情，讓隊伍重新有了主心骨。
不過顯然老天爺並不打算讓這隻擔驚受怕的隊伍太過好過。
在休養兩日後。
黃昏時分，一陣輕微的馬蹄聲由遠及近，驚動了窯洞中的所有人。
眾人瞬間緊張起來，傅士仁、胡車兒等人瞬間握緊了兵刃。
不過，來人並不是敵人。
而是一輛令劉疏君眼熟的馬車，以及司馬府的那名心腹家人。
果然，馬車停穩，司馬防風風火火的撩簾下車，絲毫冇有往日世家大族的風度。
“殿下！諸葛先生！”
司馬防見劉疏君與諸葛珪起身迎上，也顧不得寒暄，直接切入主題：
“董卓麾下大將牛輔，已親率至少三千飛熊軍精銳，從下遊渡口過了黃河，正沿官道向溫縣方向搜尋而來！”
“其先鋒斥候，距離此地已不足五十裡！”
此言一出，眾人皆驚！
牛輔！董卓的女婿，西涼軍核心將領之一！他親率三千精銳追來，顯然是誌在必得！
“訊息確實？”諸葛珪強撐著病體，急聲問道。
“千真萬確！”司馬防肯定道，
“牛輔軍紀嚴酷，所過之處，雞犬不寧，正在大肆盤問搜捕。”
“溫縣雖暫時無事，但以其推進速度，最遲明日下午，必至此處！”
土窯內一片死寂。
剛剛獲得的一點喘息之機，瞬間被這突如其來的噩耗擊得粉碎。
三千飛熊軍，而且是由牛輔親自率領，絕非孟津渡那些郡國兵可比。
以他們現在這不足二百、大半帶傷、還有兩位重病號的狀態，
一旦被追上，絕無倖免。
“必須立刻轉移！”
劉疏君果斷下令，鳳眸中寒光閃爍，“此地已不可久留！”
“可是……諸葛先生和牛將軍的身體……”
傅士仁看著依舊虛弱的諸葛珪和昏迷時間遠多於清醒時間的牛憨，麵露難色。
諸葛珪掙紮著站直身體，語氣堅定：
“殿下，傅軍侯，不必以我為念！大局為重，速速轉移！老夫這把老骨頭，還撐得住！”
事不宜遲，眾人立刻行動起來。
收拾行裝，準備擔架，喂傷者服下最後一劑湯藥……
就在眾人忙碌準備之際，司馬防示意劉疏君和稍能行動的諸葛珪借一步說話。
他引二人來到馬車旁，命仆從掀開車廂後的氈布。
隻見車廂內，赫然堆放著數個鼓鼓囊囊的包裹，以及幾個沉甸甸的木箱。
“殿下，諸葛先生，”司馬防正色道，
“此去前路漫漫，艱險未知。”
“些許盤纏、乾糧、藥材，以及一些禦寒衣物，聊表寸心，望請笑納。”
劉疏君和諸葛珪看去，那些包裹裡顯然是精心準備的粟米、肉脯、鹽巴，木箱中則是金銀細軟，足夠他們這支隊伍支撐很長一段時間。
藥材更是珍貴，多是治療外傷和調理氣血之物。
“司馬公！”劉疏君聲音微顫，
“這……這太貴重了！您已多次相助，疏君等感激不儘，豈能再受此厚贈？”
諸葛珪也拱手道：
“司馬公高義，珪等冇齒難忘。然如此厚禮，實不敢當。”
“我等到東萊之路尚遠，豈能拖累司馬公傾儘家財？”
司馬防慨然道：
“殿下，先生此言差矣！”
“金銀乃身外之物，若能助忠良脫困，延續漢室星火，便是用得其所！”
“董卓暴虐，天下板蕩，正需殿下與玄德公這等仁德之士，挽狂瀾於既倒。防雖力薄，亦知天下大義！”
“些許財物，何足掛齒？若推辭，便是瞧不起我司馬防了！”
他言辭懇切，目光坦蕩，令劉疏君與諸葛珪動容。
就在這時，一個沙啞卻堅定的聲音忽然從旁邊響起：
“司馬……先生……”
眾人回頭，卻見不知何時，牛憨竟又被傷痛驚醒，他躺在擔架上，正努力側著頭，望向這邊。
傅士仁和一名親兵連忙將擔架抬近些。
“守拙，你醒了？”劉疏君連忙上前。
牛憨冇有看她，那雙銅鈴大眼此刻雖然依舊帶著病容，卻異常認真地盯著司馬防，一字一頓地說道：
“先生救殿下……贈藥……恩情……俺記住了！”
他氣息不穩，說話斷斷續續，但每個字都彷彿有千鈞之重。
司馬防走到擔架前，微微俯身，溫言道：
“牛將軍，你重傷未愈，當好生休養。些許微勞，不必掛懷。”
牛憨搖了搖頭，固執地看著他，那雙眼睛裡閃爍著一種純粹：
“不！恩就是恩！仇就是仇！俺牛憨……心裡……清楚！”
他深吸一口氣，彷彿凝聚了全身的力氣，聲音陡然提高了幾分，雖然沙啞，卻帶著一種擲地有聲的誓言意味：
“司馬先生！今日……之恩！俺牛憨……記下了！”
他目光灼灼，如同燃燒的炭火：
“他日……先生……或先生家人……若遭大難……”
“隻需……一言相召！”
“縱隔千山萬水……刀山火海……”
“俺牛憨……必至！”
“豁出性命……也必救之！護之！”
這番話從重傷瀕死的牛憨口中斷斷續續地道出，卻讓司馬防心中泛起波瀾。
牛憨之名雖未傳遍四海，但在京畿之地早已擲地有聲。
他忠勇信義的事蹟，早已在無數人口中流轉傳頌。
不知有多少諸侯將相，都曾暗自期盼自己麾下能得此等忠義雙全的猛將。
隻可惜，世間隻有一個牛憨，
而天下人主，也終究難如劉備那般，能讓這般赤誠之人傾心相隨。
土窯內外，瞬間安靜下來。
所有人都能感受到牛憨話語中那股不容置疑的真誠與力量。
司馬防當然知道牛憨是認真的。
他身軀微微一震，他看著牛憨那雙清澈見底眼睛，心中竟也湧起一股難以言喻的波瀾。
他一生閱人無數，卻從未見過如此純粹、如此重諾之人。
不過他也有自己的驕傲。
他肅然整了整衣冠，對著擔架上的牛憨，亦是對著劉疏君與諸葛珪，深深一揖，聲音莊重而清越：
“牛將軍忠義之心，感天動地！防，敬佩之至！”
他直起身，目光掃過眾人，朗聲道：
“然，防今日所為，非為施恩，更非圖報！”
“乃是為這煌煌大漢，存一縷正氣！”
“為這天下蒼生，留一線希望！”
“為——義——而——已！”
“何談……求報？！”
是啊……
為義而已，何談求報！
這八個字，如同黃鐘大呂，在這昏暗的土窯內迴盪，撞擊在每個人的心靈深處。
牛憨看著他，似乎想說什麼，但最終隻是重重地點了點頭，
將那“義”字，牢牢刻在了心間。
他耗儘力氣，再次閉上眼睛，沉沉睡去，但那緊抿的嘴角，
卻帶著一絲不容更改的決然。
劉疏君眼中泛起淚光，她對著司馬防，亦是深深一禮：
“司馬公今日之言，疏君永世不忘！大漢有公等義士，必不會亡！”
諸葛珪亦是長揖到地：“司馬公高風亮節，珪，拜服！”
司馬防連忙將二人扶起：“時辰不早，追兵將至，諸位速行！”
…………
而於此同時，洛陽原大將軍府。
昔日何進的府邸，如今已成了董卓縱情享樂之地。
絲竹管絃之聲靡靡，舞姬水袖翻飛，酒肉香氣混雜著濃鬱的西域熏香，瀰漫在雕梁畫棟之間。
儘管他尚未將洛陽各方勢力徹底梳理順遂，
但他仗著麾下五萬涼州精銳，又兼收幷蓄了幷州鐵騎、北軍與西園兵馬，兵權在握，勢傾朝野。
此刻的他，早已不將那些朝堂之上的公卿大臣放在眼裡。
雖未公然僭越，但那一步——已不遠矣。
此時的董卓，袒胸露腹，倚在鋪著白虎皮的軟榻上，肥碩的手指撚著一顆冰鎮過的葡萄，正欲送入口中。
殿下舞姬腰肢曼妙，引得他發出一陣誌得意滿的粗豪笑聲。
然而，這滿堂的奢靡歡愉，被一陣急促而淩亂的腳步聲驟然打破。
“報——！！！”
一名風塵仆仆、背插三根赤翎的哨探狂奔入殿，也顧不得禮儀，直接撲倒在地，聲音因為驚恐和疲憊而尖銳變形：
“急報！青州急報！”
“東萊太守劉備，儘起麾下兵馬，以關羽為先鋒，張飛合後，”
“親率主力，兵分兩路，陳兵於兗州邊界！”
“其勢洶洶，旌旗遮天，恐有西進之意！”
“嘩啦——！”
董卓手中的金盃被他猛一發力，捏得癟陷下去，冰涼的葡萄汁液濺了他一手。
他臉上的橫肉驟然繃緊，醉意霎時消散，眼中迸射出被觸怒的凶光。
“哐當——！”
他一腳踹翻麵前的鎏金案幾，杯盤珍饈應聲滾落，湯汁淋漓一地。
殿中舞姬樂師嚇得魂不附體，紛紛伏地瑟縮，不敢抬頭。
“劉——備？！”
董卓霍然起身，龐大的身軀如一座肉山聳立，在殿中投下壓抑的陰影。
他幾乎是從齒縫間狠狠擠出這兩個字，眼中殺意翻湧。
“一個織蓆販履的鄙賤之徒！”
“一個靠諂媚奉承混上太守的螻蟻！也配來撩撥本將軍的虎鬚？！”
在他心裡，當初冀州血戰，自己勞苦功高，也不過隻得一郡守之職。
而那劉備，不過略有幾分蠻勇，竟以白身之資得了東萊太守，與他平起平坐！
後來更聞此人進獻祥瑞於劉宏，獲封關內侯。
那時他正於西涼苦戰平叛，聽得此訊，更是怒火中燒，至今耿耿於懷。
但此時顯然不是翻舊賬的時機，他平複可下心情，看向那哨探。
“說！他有多少人馬？現在到了何處？！”
那哨探嚇得魂不附體，結結巴巴地回道：
“回、回相國……劉備……劉備主力號稱三萬，先鋒關羽已至濟北國，距離東郡不足百裡！”
“看旗號，打的是……是清君側，誅……誅國賊……”
“國賊？他罵乃公是國賊？！”
董卓氣極反笑，聲音卻冰冷得如同臘月寒風，
“好好好！好一個劉玄德！”
“本將軍還冇去找他算他四弟和樂安那個小賤人的賬，他倒先打上門來了？”