“清君側？誅國賊？他劉備是個什麼東西，也配？！”
董卓的咆哮聲響徹雲霄，幾乎讓整個將軍府都能聽到。
他肥碩的身軀因暴怒而微微顫抖，臉上的橫肉扭曲，眼中殺意幾乎凝成實質。
“嶽父息怒。”
李儒聞訊趕來，聲音冷靜：
“劉備此舉，雖看似螳臂當車，然其時機拿捏精準，正值牛憨與公主脫逃，天下目光彙聚之際。”
“他打出‘清君側’旗號，占據大義名分，若置之不理，恐有效仿者蜂起。”
“那你說怎麼辦？！”董卓猛地轉頭瞪著李儒：
“難道讓某家親自帶兵去碾死那隻螞蟻？”
“殺雞焉用牛刀。”
李儒微微躬身，眼中閃過算計的光芒，
“劉備傾巢而出，東萊必然空虛。可令徐州牧陶謙，就近襲擾其根基，令其首尾不能相顧。”
隨後他話鋒一轉，指向巨大的行軍地圖：
“然，劉備本人及其麾下關張，確為悍勇。為防萬一，虎牢關乃洛陽東麵門戶，必須萬無一失！”
“當遣一員穩重善守之大將，率精兵強將，加固關防，嚴防劉備狗急跳牆，或與其他關東鼠輩勾結叩關！”
董卓喘著粗氣，目光在地圖上掃過，最終落在虎牢關的位置上。
“嗯……文優所言有理。”他略一沉吟，喝道：
“徐榮！”
“末將在！”一員身材魁梧、麵色沉穩的將領應聲出列。
此人乃是董卓麾下最擅守禦之將。
“命你率本部五千兵馬，即刻進駐虎牢關！”
“給乃公把關門守得如同鐵桶一般！一隻蒼蠅也不許飛過來！”
“諾！末將領命！”
徐榮抱拳，毫不猶豫，轉身便去點兵。
安排完東路防務，董卓的怒火再次聚焦到那支仍在逃亡的小隊身上。
“牛輔呢？！他帶了三千飛熊軍，是去吃乾飯的嗎？！”
“幾天了，連一群殘兵敗將都抓不回來？！”
李儒低聲道：“嶽父，據最新線報，牛將軍已渡過黃河，正在河內郡加緊搜捕。隻是……”
“河內地形複雜，司馬防等本地豪強似有暗中掣肘……”
“廢物！”董卓不耐煩地一揮手，
“傳令給牛輔！告訴他，乃公再給他三天時間！活要見人，死要見屍！”
“若是讓劉疏君和牛憨跑了，他就不用回來了！”
…………
河內郡，通往冀州的崎嶇小道上。
牛輔騎在雄健的西涼戰馬上，臉色陰沉得能滴出水來。
他剛剛接到了董卓措辭嚴厲的軍令，心中的焦躁和一股莫名的邪火交織在一起。
三天……隻有三天！
壓力如同無形的巨石，壓得牛輔幾乎喘不過氣。
但他心裡清楚，這道催命符，某種程度上，是他自己求來的。
當日在大殿之上，聽聞牛憨重傷潛逃，一股狂喜的情緒就瞬間衝上了他的頭頂。
機會！
一雪前恥的機會，終於來了！
他的腦海中，不受控製地再次浮現出當年在廣宗中軍大帳那不堪回首的一幕：
那個如同洪荒猛獸般的憨漢，一人一刀，煞氣席捲，壓得滿帳西涼驍將無人敢動。
而他自己，更是被那凝如實質的殺意嚇得踉蹌後退，狼狽摔倒，
在眾目睽睽之下，手腳並用地向後爬去……
“就這？”
那憨子離去時，輕飄飄留下的兩個字，如同最惡毒的詛咒，這些年無時無刻不在啃噬著他的內心。
那不僅僅是武力上的挫敗，更是尊嚴被徹底碾碎成渣的奇恥大辱！
自那以後，他在軍中彷彿就矮了一頭。
同僚們表麵恭敬，背後卻難免竊竊私語，嶽父看他的眼神，也多了幾分不易察覺的失望。
他牛輔，成了襯托那牛憨武勇與膽魄的背景板，成了西涼軍中的一個笑話！
這份刻骨的怨恨，他不敢對日益驕橫霸道的嶽父宣泄，便全部轉移到了牛憨身上。
如今，牛憨重傷垂死，劉備遠在東萊，這支小小的逃亡隊伍，正是他最脆弱的時刻。
若能親手將他們擒殺，尤其是親手斬下牛憨的頭顱，那麼，廣宗之辱便能徹底洗刷！
他牛輔失去的顏麵，就能重新奪回！
所以，當日在殿上，他幾乎是迫不及待地出列請纓：
“嶽父大人！牛憨此獠，包藏禍心，其罪當誅！”
“小婿不才，願親提五千飛熊軍，渡河北上，追亡逐北！”
“必擒此二獠於麾下，獻於階前，以正國法，以雪前恥！”
所以，這是一場他為自己爭取來的救贖之戰。
然而，現實卻遠比他預想的艱難。
司馬防這河內老狐，表麵恭順，實則處處掣肘，提供的嚮導無用，情報遲緩，彷彿總有一層無形的網在阻礙著他的追擊。
那劉疏君一行人，明明帶著重傷員，卻如同鬼魅般在這河內山川間穿梭，
幾次捕捉到蹤跡，又被他們險之又險地遁去。
時間一天天過去，嶽父的耐心在消磨，而他的焦躁與恐懼卻在與日俱增。
若此番失敗……
他不敢想象後果。
不僅舊恥未雪，更添新辱。
他在西涼軍中將徹底淪為笑柄，甚至可能失去嶽父的信任，失去現在所擁有的一切！
“不……絕不行！”
牛輔猛地攥緊了拳頭，指節因用力而發白。
他抬起頭，望向眼前層巒疊嶂、彷彿無儘的山路，眼中佈滿了血絲，
那裡麵燃燒著的是偏執的火焰和破釜沉舟的狠厲。
“傳令下去！”他的聲音嘶啞，卻帶著一種瘋狂的決絕，
“分出五百輕騎，由你親自帶領，不惜馬力和人力，給我往前穿插！”
“擴大搜尋範圍，就算把河內郡翻過來，也要找到他們！”
“其餘人馬，跟我繼續追！”
“告訴弟兄們，拿下劉疏君和牛憨，人人重賞，官升三級！”
他頓了頓，幾乎是從牙縫裡擠出最後一句：
“若三日之內無功……”
“你們，就跟著我一起，提頭回洛陽向嶽父請罪吧！”
…………
河內郡的丘陵地帶，草木在夏日的熱風中顯得有些萎靡。
一名臉上帶著新鮮刀疤的東萊老兵，正趴在一處高坡的亂石後，警惕地觀察著來路。
他是傅士仁派出的最後幾名斥候之一，隊伍裡能行動的人手已經捉襟見肘。
汗水混著塵土從他額角滑落，滴進乾裂的土地。
他已經兩天冇閤眼了，全憑一股不能讓將軍和殿下葬身於此的意誌支撐著。
就在這時，他眼角的餘光瞥見側後方遠處的黃河河麵上，似乎有幾個不同尋常的黑點正在移動。
不是尋常的漁舟，那速度……
是戰船！
而且看形製，絕非西涼軍的風格！
他的心猛地一跳，一個近乎奢望的念頭湧上心頭——是太史慈將軍的水軍？！
他死死盯著那幾個黑點，看著它們靈巧地藉助河灣水勢，快速向上遊駛來，
方向正朝著他們大致活動的這片區域。
絕不會錯！
這一定是接到了主公命令，前來接應的太史將軍！
狂喜瞬間衝昏了他的頭腦，但他立刻強迫自己冷靜下來。
他必須立刻把這個天大的好訊息帶回去！
然而，就在他準備悄然後撤時，身側另一方向的官道上，煙塵驟起！
那煙塵高大、濃密，伴隨著沉悶如雷的馬蹄聲，是大隊精銳騎兵才能掀起的動靜！
是牛輔的飛熊軍！
他們竟然也在這個要命的時候，追到瞭如此近的距離！
斥候的臉色瞬間變得慘白。
希望和絕望，幾乎在同一時刻降臨。
他看清了那支騎兵的前鋒，甚至能隱約看到騎在馬上麵色猙獰的牛輔本人。
他們行進的方向，並非直衝自己所在的這片山坡，而是偏向另一側，
正朝著殿下和將軍可能的藏身地撲去！
冇有時間猶豫了。
斥候連滾帶爬地滑下土坡，用儘生平最快的速度，朝著隊伍臨時歇腳的那個隱蔽山坳發足狂奔。
他必須趕在牛輔合圍之前，把訊息送到！
……
“殿下！諸葛先生！看到了！我們看到太史將軍的戰船了！”
斥候幾乎是摔進山坳裡的，他顧不上喘勻氣息，嘶啞著聲音喊道，
臉上混合著極度興奮與恐懼。
“在在河裡！正向著我方靠近！但是……”
這一聲，如同在即將熄滅的灰燼中投入了一顆火種，瞬間點燃了所有人眼中的光。
“子義來了？！”
傅士仁猛地站起，疲憊一掃而空。
諸葛珪掙紮著扶住岩石，蒼白的臉上泛起一絲紅暈：
“天無絕人之路……天無絕人之路啊！”
劉疏君緊緊握住了拳，鳳眸中光華閃動，但她立刻抓住了斥候話語中的關鍵：
“你剛纔說‘但是’？”
那斥候喘著粗氣，臉上血色儘褪，指向來的方向，聲音帶著哭腔：
“牛輔！牛輔的主力騎兵也到了！就在後麵，不到十裡！煙塵很大，直奔我們這邊來的！”
剛剛升起的希望，瞬間被冰冷的現實壓了下去。
十裡地，對於精銳騎兵而言，轉瞬即至！
“必須立刻轉移！向河邊靠攏！”
劉疏君冇有絲毫猶豫，厲聲下令。
整個隊伍如同被鞭子抽中，瞬間行動起來。
擔架被再次抬起，傷員被攙扶，每個人都知道，這是最後的機會，也是最後的生死考驗。
“你！”
傅士仁一把拉過那名報信的斥候，又點了另外兩名腿腳最快的東萊老兵，
“你們三個，立刻沿河往下遊跑，去找太史將軍！”
“告訴他我們的位置，還有牛輔追兵已至，請他速速接應！”
“諾！”
三名斥候抱拳，轉身消失在灌木叢中。
“胡車兒！曹性！”
傅士仁再次吼道，
“帶上還能打的兄弟，隨我斷後！”
“我們必須擋住牛輔第一波衝鋒，給殿下和將軍爭取時間！”
“某家早就等得不耐煩了！”
胡車兒咧開大嘴，露出森白的牙齒，狠狠一掄手中的彎刀。
曹性冇有說話，隻是默默檢查了一下弓弦和箭囊，眼中儘是決絕。
冇有時間告彆，冇有時間傷感。
劉疏君深深看了一眼即將奔赴死地的傅士仁等人，又看了一眼擔架上似乎因外界喧鬨而眉頭微蹙的牛憨，
咬牙道：“我們走！”
不過，就在此時——
擔架之上，氣息一直微弱的牛憨，倏然睜開了雙眼。
這一次，他眼中不再是渙散與茫然，
卻像是即將燃儘的炭火，猛地迸發出最後、也最灼目的光！
外間所有聲響——
震天的喊殺，如雷的馬蹄，殿下與諸葛先生的低語，弟兄們決絕的怒吼，
還有……
那斥候高喊“援兵將至”所點燃的一線希望……
這一切，彙成一股洪流，終於沖垮了他意識深處那層厚重的迷障。
他不能再這樣躺在擔架上，眼睜睜看著兄弟們為他送死！
牛憨喉中發出嘶啞的“嗬嗬”聲，五指深深摳入擔架邊緣。
全身筋肉虯結賁起，額角青筋跳動，彷彿正與無形的萬鈞之力抗衡。
每一次掙動，都令繃帶下滲出新鮮的血跡，
關節發出不堪重負的悶響。
“殿……下……”
他喉嚨裡發出沙啞的聲音。
劉疏君猛地回頭，對上他那雙異常清亮，卻燃燒著生命最後火焰的眼睛。
“守拙！”
牛憨並未看她。他的目光越過眾人頭頂，
死死釘向那支越來越近的西涼鐵騎，
釘向衝在最先、那道依稀有些眼熟的主將身影。
一股難以言喻的力量，正從他四肢百骸的深處壓榨而出，
支撐著他，做出了一個令所有人震駭的動作——
他猛地以臂撐地，強抬起上半身，在傅士仁與另一名親兵驚駭的注視下，
竟掙紮著，搖晃晃晃，站了起來！
“將軍！”
“四將軍！不可啊！”
四周響起一片驚呼。
此時的牛憨，形容極為駭人。
渾身傷處因這番掙動再度崩裂，鮮血迅速染透繃帶，
麵色蒼白如紙，魁偉的身軀如風中殘燭般搖晃不定，彷彿下一刻就要傾塌。
可他終究是站住了！
他一把推開想要上前攙扶的傅士仁，目光如鐵，死死鎖住前方，從喉底迸出兩個字：
“斧……來！”
一名東萊老兵幾乎是本能地，
將一直代為保管的那柄沉重巨斧，遞到了他染血的手中。
巨斧入手，牛憨那搖搖欲墜的身軀，彷彿尋到了某種支撐。
他深吸一口氣，那氣息如同破損的風箱，帶著血沫的嘶響。
隨後，他一步，一步，
踉蹌卻堅定地，邁出了傅士仁幾人倉促結成的防線。
獨自一人，走向那席捲而來的千軍萬馬！
就那樣，如山般峙立於陣前！
“籲——！”