話到此時，已幾乎近似於明言。
袁紹身軀微微一震，瞬間全明白了！
叔父這是行了一招“分巢保卵”之策！
將性格急躁、容易得罪人的袁術送回安全的根據地儲存實力，而將他袁紹留在危機四伏的洛陽，
作為袁家的代表，在各方勢力間周旋，同時也吸引火力！
他心中一時五味雜陳，心中不知道是應該感激叔父對自己委以重任，還是該怪他將自己留在了危險的境地。
反而去保全袁術。
但他迅速壓下情緒，深深一揖：
“紹，明白叔父苦心，定當謹慎行事，不負家族所托！”
袁術看著袁紹，又看看一臉決然的叔父，終於也慢慢回過味來。
他雖然驕縱，卻並非蠢人，知道這是家族在亂世中延續的必要佈局。
他臉色變幻了幾下，最終重重坐下，悶聲道：
“術……遵命便是。”
…………
就在袁府密議的同時，洛陽城西郊，一場衝突不期而至。
董卓因為得到了牛憨即將離京的訊息，心情大好，
帶著李儒、華雄及數百飛熊軍騎兵巡視野外，美其名曰“熟悉防務”，實則耀武揚威。
恰逢丁原亦率幷州軍馬出城操練，兩股彪悍的兵馬在官道上狹路相逢。
氣氛驟然凝滯，殺氣隱然四起。
丁原一身玄甲，端坐馬上，冷眼望著董卓誌得意滿之態，紋絲不動，毫無避讓之意。
董卓本就因牛憨離去而心思浮動，見丁原竟敢不給他顏麵，怒火中燒，拍馬上前，嘲諷道：
“丁建陽，好大的架子！見了前將軍，還不行禮？”
話音未落，丁原身後一將厲聲暴喝：“董卓！安敢對我義父無禮！”
聲如雷霆，震耳欲聾。
董卓循聲望去，隻見那人英姿勃發，氣吞山河。
頭頂三叉束髮紫金冠，身披獸麵吞頭連環鎧，外罩西川紅錦百花袍，腰束玲瓏獅蠻帶，
手持方天畫戟，腰懸強弓，縱馬靜立，
一身疆場淬鍊出的煞氣已令西涼諸將呼吸一滯。
卻是丁原義子九原呂布！
董卓一見呂布，心頭驟驚，隨即湧起一股難以遏製的貪念！
此人英武，竟似不在那牛憨之下！
若能得此將，日後若再遇到那煞星，自己也無憂了！
就是不知道，這人是真有本事，還是金玉其外？
董卓按下心緒，故意揚聲激將，對身旁早已按捺不住的華雄道：
“華都尉，聽聞呂奉先有萬夫不當之勇，你可敢一試？”
華雄自牛憨之事以來便憋屈難抒，正欲立威雪恥，聞言大吼：
“末將願往！定叫他知道西涼男兒的厲害！”
說罷，也不等董卓下令，催動戰馬，舞動長刀，直取呂布：
“呂布！可敢與某華雄一戰！”
呂布嘴角勾起一絲不屑的冷笑，彷彿在看一隻撲火的飛蛾：
“無名下將，也配與我動手？”
話音未落，畫戟已如蛟龍般破空而出！
兩馬相交，刀戟碰撞！
“鐺——！”
金鐵交鳴，火星迸濺！
華雄隻覺一股排山倒海之力沿刀身傳來，虎口迸裂，鮮血淋漓，長刀幾欲脫手。
他心中大駭：呂布之力，竟至如斯！
呂布卻起了玩樂之心，如戲耍孩童，畫戟或挑或掃，招式精妙絕倫，力道更是摧山撼嶽。
華雄拚死抵擋，竟毫無還手之機。
未及十合，呂布終究是玩膩了，故意賣個破綻，華雄一刀劈空，身形失衡。
電光石火之間，方天畫戟正中華雄胸前護心鏡！
“嘭——！”
華雄如斷線紙鳶，從馬背倒飛而出，重重砸落在地，口噴鮮血，掙紮難起。
西涼軍陣一片嘩然，人人色變。
華雄之勇，在西涼軍中當屬最佳，竟在呂布手下走不過十合？！
而親眼見證了呂布之勇的董卓眼中貪慾幾乎溢湧而出，如見稀世珍寶。
可惜丁原並未在意董卓的臉色。
他見愛將取勝，麵有得色，冷哼一聲，不再多言，招呼呂布一聲，率幷州軍揚長而去。
望著幷州軍遠去的煙塵，董卓臉上笑意漸斂，轉而陰沉。
他側首望向李儒：
“文優，此人……吾必得之！你可有良策？”
李儒細目微眯，陰險之色流轉其間，低聲進言：
“嶽父明鑒，呂布雖勇，觀其行止，重利而輕義。”
“丁原不過一州刺史，能予之者有限。”
“嶽父今為前將軍、斄鄉侯，何惜高官厚祿、金銀珠玉？”
“隻需遣一心腹善辯之士，暗中結納，陳說利害，許以重利，何愁呂布不叛丁原來投？”
董卓撫掌大笑，聲震四野：
“善！大善！此事便交由文優！所需財物，任你支取！”
…………
夜色籠罩下的蘭林苑，比往常更顯清冷幽寂。
宮燈在晚風中輕輕搖曳，映出樂安公主劉疏君略帶倦意的側影。
冬桃正為她卸下那身繁複莊重的朝服，換上素雅常服，終於忍不住輕聲問道：
“殿下，奴婢愚鈍。今日太後明明有意借封賞拉攏您，即便不給實權，一個‘參錄尚書事’的名頭也是好的，”
“您為何……要婉拒呢？”
“若有此名分，日後在朝堂上說話，也更有分量啊。”
劉疏君緩步走至窗前，望向苑中那幾株在月下悄然綻放的芳菲，輕輕一歎。
“冬桃，你隨我這麼多年，難道還不懂我的性子麼？”
她的聲音裡含著一絲罕見的慵懶與嚮往，“權勢……那算什麼好東西？”
她伸出手，指尖彷彿要觸及窗外清冷的月輝：
“我但求一世安穩，不貪萬丈榮光。”
“若能一直守在這公主府裡——春日賞花，夏日聽雨，秋夜觀星，冬夜撫琴……”
“閒暇時讀讀書、種種花草，該是何等自在。”
她收回手，轉身看向冬桃，目光明淨而坦然：
“此前我出手佈局，並非為了爭權，而是情勢所迫，不得不為。”
“若任由閹宦與外戚廝殺，致使洛陽大亂、烽煙四起，覆巢之下，安有完卵？”
“這蘭林苑，又如何能獨善其身？”
“我所護的，不過是這一方安寧，是父皇留下這點基業不至於頃刻崩塌，”
“更是護著我們自己——還能繼續過這般看似平淡，卻難得自由的日子。”
“如今大局已定，新君已立。”
“那憨子走了，董卓、丁原、袁氏……他們若想爭，便由他們爭去。”
劉疏君的唇邊浮起一縷淡淡的嘲弄，
“這潭水太深、太濁。我們，又何必再踏進去？”
冬桃望著公主燈下那道略顯單薄、卻依舊挺拔的身影，心下恍然，隨之湧起一陣難以言喻的心疼。
她終於明白，殿下所求的，從來不是那萬人之上的權柄，而是在這風雨飄搖的世道中，一方能夠安心棲身的寧靜。
“奴婢明白了。”冬桃低聲應著，將一件披風輕輕覆上劉疏君的肩頭，
“夜已深了，殿下請早些安歇。”
…………
翌日清晨，天色微熹，寒意未消。
洛陽城西，垂柳枯枝在寒風中搖曳。
樂安公主劉疏君親至此處，為即將返回東萊的牛憨與諸葛珪送行。
僅有數名公主府護衛與侍女秋水、冬桃隨行，場麵簡單卻鄭重。
“牛校尉，諸葛先生，此去東萊，路途遙遠，萬望保重。”
劉疏君看著眼前這兩位在三年來與她共曆風雨的臣屬，清冷的眸中難得地流露出一絲真切的不捨與感慨。
她親自斟滿兩杯踐行酒，遞了過去。
諸葛珪躬身雙手接過，神色恭敬中帶著複雜：
“殿下厚恩，珪冇齒難忘。隻是如今朝局未穩，殿下身邊……”
他話語未儘，但擔憂之情溢於言表。
牛憨一走，公主在洛陽便如同失卻了最鋒利的爪牙。
劉疏君微微一笑，打斷了他，目光掃過一旁望向東方的牛憨，語氣平和：
“諸葛先生不必憂心。洛陽之事，本宮自有分寸。”
“倒是先生回到東萊，還需多多輔佐玄德公，勤政愛民，不負朝廷。”
“臣，定不負殿下所托！”諸葛珪鄭重應下，將杯中酒一飲而儘。
劉疏君又看向牛憨，見他隻是端著酒杯，看著自己，不由莞爾：
“牛校尉，可是這酒不合口味？”
牛憨搖搖頭，低聲說道：“太過寡淡，飲之無味。”
他此時得了應允，獲了自由，本應該一心隻想著快馬回到東萊纔對。
但不知為何，卻總有些說不明，道不清的情緒醞釀心間。
劉疏君聞言，心中也是觸動。
她與牛憨二人，這三年來的謀劃，皆成定局。
而同時，也緣分已儘，他回他的東萊去，自己則縮回公主府，再見之日，隻怕無期。
尤其是如今局勢卻不像是她想的那樣平穩……
“既然如此，那便不飲了。”她示意冬桃換上一盞清茶，親手遞去，
“以此代酒，願將軍一路順風。”
牛憨這才接過，仰頭咕咚咕咚喝下，然後用袖子一抹嘴，看著劉疏君，認真地說：
“殿下，您也多保重！”
“要是……要是有人欺負您，您就派人給俺送信！俺立馬從東萊殺回來！”
“好，本宮記下了。”劉疏君頷首，隨即從冬桃手中接過一個包裹，遞給牛憨：
“這些是些路上的乾糧，還有本宮手書一封，到了東萊，交予玄德公。”
她又取出一枚小巧的令牌，遞給諸葛珪：“此令可通行沿途幾處關隘，或可省去些麻煩。”
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了灞橋送彆的寧靜！
眾人循聲望去，隻見一隊宮廷禁衛簇擁著一名手持明黃絹帛的宦官，疾馳而來，轉眼便到了近前。
那宦官勒住馬，目光掃過場中眾人，最後落在劉疏君身上，尖細的聲音帶著不容置疑的意味：
“樂安長公主殿下接旨——！”
劉疏君眉頭微不可查地蹙了一下，心中掠過一絲陰霾。這個時候，來的會是什麼旨意？
她整理了一下衣袖，緩緩跪下：“臣接旨。”
牛憨和諸葛珪以及隨行眾人也紛紛跪倒。
那宦官展開絹帛，朗聲宣讀：
“太後孃娘口諭：宣樂安長公主劉疏君，即刻入長秋宮見駕，有要事相商！欽此——！”
旨意簡短，卻透著一股急切。
劉疏君心中疑慮更深。
昨日朝會剛過，有何“要事”需要如此急切地召見？
而且是以太後口諭的形式，而非通過正常的內侍通傳。
她起身，接過那道口諭，神色平靜：
“兒臣，領旨。”
傳旨宦官皮笑肉不笑地道：“殿下，太後孃娘催得急，請您這就隨咱家回宮吧。”
劉疏君看了一眼身旁的牛憨和諸葛珪，略一沉吟，對那宦官道：
“請中官稍候，本宮與故人話彆，即刻便來。”
那宦官似乎有些不情願，但礙於樂安公主的身份，也不敢過分逼迫，隻得道：
“還請殿下快些，莫讓太後孃娘久等。”
劉疏君不再理會他，轉身對牛憨與諸葛珪低聲道：
“太後突然相召，恐非尋常。”
“你們在此稍候片刻，本宮去去就回。若……若半個時辰後未見我歸來……”
她目光微凝，聲音壓得更低：
“諸葛先生，你便帶牛校尉先行離去，不必等我！”
“殿下！”諸葛珪臉色一變，心中那不祥的預感愈發強烈。
牛憨雖然聽不太懂其中的彎繞，但也感覺氣氛不對，瞪著眼睛道：
“殿下，俺跟您一起去！”
“不可！”劉疏君斷然拒絕：
“宮中非比尋常，你且在此等候。記住我的話！”
她深深地看了兩人一眼，不再多言，轉身隨那隊禁衛和宦官向皇宮方向行去。
秋水麵帶憂色，緊隨其後。
灞橋之上，隻剩下牛憨、諸葛珪及幾名公主府護衛，望著公主遠去的背影，
消失在清晨的薄霧與洛陽巍峨的城闕之中。
劉疏君隨著傳令宦官，再次踏入那重重宮闕。
長秋宮內，氣氛與昨日大不相同。
何太後端坐鳳座之上，臉上已不見了昨日的驚惶，取而代之的是一種急於掌控一切的焦躁與幾分自以為得計的矜持。
她的弟弟，車騎將軍何苗，侍立在一旁，臉上帶著諂媚而得意的笑容。
“樂安來了。”何太後不等劉疏君行禮完畢，便迫不及待地開口，臉上堆起虛假的笑意：
“昨日朝會，委屈你了。你於社稷有大功，皇帝與本宮都記在心裡。”
她話鋒一轉，目光熱切地看著劉疏君：
“隻是，你終究是女兒家，這整日操心國事，拋頭露麵，終非長久之計。女人嘛，總要有個歸宿。”
劉疏君心中冷笑，麵上卻依舊淡然：“母後此言何意？”
“本宮是想給你尋一門好親事！”何太後笑道，指了指何苗：
“這是本宮兄長，車騎將軍何苗，他的長子何鹹，年方十八，相貌端正，性情溫良，與你正是良配！”
何苗連忙上前一步，躬身道：
“能尚公主，是何氏滿門之幸！”