整個德陽殿瞬間安靜得落針可聞。
隻見牛憨大步出列，朝禦座方向抱拳一禮。
他那雙銅鈴般的眼睛澄澈見底，目光坦然如初：
“陛下，太後，殿下。”
“當年在洛水邊，是殿下將俺從鬼門關拉了回來。這份救命之恩，俺當時就發誓，必要在關鍵時刻以命相報。”
他略作停頓。
經過這些時日的曆練，他早已不是當初那個懵懂無知的莽漢。
此刻心裡透亮得很——
若是想要推辭這個任命，無論從情理還是禮數，都該尋個妥帖的藉口。
稱病告假也罷，自謙才疏也罷。
就算是為了顧全朝廷體麵，維護新帝威嚴，也該先恭敬受命，待朝會後再從長計議。
可他不願意！
在洛陽的這些日子已經夠長了。
他早就厭煩了洛陽城中這些蠅營狗苟，也煩透了朝堂上那些世家大族的暮氣沉沉。
牛憨的眼神從左右兩側的朝中重臣的臉上一一掃過。
最後停在高台上麵無表情的公主臉上。
若不是為了報恩，三年前他就該回到東萊去與大哥他們團聚！
更何況……
牛憨將視線轉向禦座。
少帝正努力擺出求賢若渴的姿態，而他身後，何太後的神色隱在珠簾之後，看不真切。
我又不欠他們的！
願意為大哥赴湯蹈火，是因為三位兄長待我親如手足——
大哥總在戰事方歇時，第一個將炊餅塞進我手裡；
二哥不厭其煩地教我立身處世的道理；三哥總會攬著我的肩膀，問我吃飽了冇有。
願意為公主效命，是因為她曾在洛水湍流中，將絕望的我從深淵邊緣拉起。
願意為百姓奔走，是因為前世曾蒙這片土地上的人民養育四十載。
可禦座上那兩位——
少帝不曾與我共飲過一盞茶，太後不曾問過我一句冷暖。
他們憑什麼？
就憑他姓劉嗎？
可我大哥也姓劉！
他略定心神，似乎在斟酌措辭，聲音洪亮如鐘，字字清晰：
“如今事情已了，恩情已還。俺想大哥了，要回東萊去。”
這話說得粗糲而生硬，找的藉口更是出乎所有人意料。
更是絲毫不給新帝留情麵。
整座大殿頓時陷入死一般的寂靜。
這輕飄飄的一句話，卻在每個朝臣心中掀起了驚濤駭浪！
辭……辭官？！
還是辭掉一個秩比二千石、掌宮廷宿衛、前途無量的五官中郎將？！
就為了……回東萊找他那個大哥劉備？！
短暫的死寂之後，是壓抑不住的騷動和竊竊私語。
“他……他說什麼？”一位老臣掏了掏耳朵，以為自己年邁耳背。
“辭官？五官中郎將都不做？”另一人滿臉的不可思議，彷彿聽到了天方夜譚。
“回東萊……找他大哥？”有人喃喃重複，試圖理解這背後的邏輯。
“劉備是誰？”有遠離山東事務的官員低聲詢問同僚。
“便是那平黃巾有功，先帝親封的東萊太守……亦是兩千石！”知情者低聲解釋，語氣中同樣充滿了困惑。
“這……這莽夫，可知他在說什麼？！視朝廷名器如無物嗎？！”有持重的官員已經氣得鬍子發抖。
站在人群中如同嘍囉的袁術，臉色瞬間鐵青，
幾乎控製不住自己臉上那混雜著尚未消散的嫉妒與極致不解的表情。
他們袁氏四世三公，費儘心機，不惜與董卓這等邊鄙武夫虛與委蛇，所求為何？
不就是為了能夠在這新帝登基、權力洗牌之時，占據高位，
攫取更大的權柄嗎？
可這個牛憨，這個他打心眼裡瞧不起的粗鄙武夫，竟然將他們袁家夢寐以求的東西，如同丟棄破履般，
隨手就扔了！
隻輕飄飄一句——“想大哥了”！
荒謬！
何其荒謬！
袁術感覺自己的理智正在被一種難以言喻的荒謬感和憤怒灼燒。
他死死攥緊了袖中的拳頭，指甲幾乎要嵌進肉裡。
與他並肩而立的袁紹，同樣不可思議的看向人群中央的牛憨。
隻不過，他比之袁術更加心思深沉。
他目光緊緊鎖在牛憨臉上——那張麵孔憨直坦然，看不出半分作偽的痕跡。
心中瞬間轉過無數念頭：
“此人當真憨直到如此地步？還是說……這竟是一招以退為進？”
“莫非是樂安公主在背後授意？不……不像。若是她的安排，此刻必有後手接應。”
“可他的目標究竟是誰？”
他的眼神不由自主地在何太後、少帝、自己的叔父袁隗，以及站在武將首列的董卓臉上來回掃視，
試圖從這些人的表情中尋得一絲線索。
稍後一些的曹操，目光卻迅速投向了禦座之側那道清冷的身影。
他曾與牛憨共事多時，深知這恐怕真是這個憨直漢子的真心話。
此刻，他心中不由升起對遠在東萊的劉備的羨慕——
能得兄弟如此忠心相待，此生何求？
然而他的思緒很快轉向現實：樂安公主在此刻失去了最倚重的臂膀，
她還能在這風雲詭譎的朝堂上，繼續巋然不動嗎？
端坐於禦座之側的何太後，臉色變幻不定。
最初的錯愕之後，湧上心頭的是強烈的惱怒與一絲……
被輕視的屈辱。
她親自下詔，皇帝親口封賞，這莽夫竟敢當殿拒絕？
簡直是大不敬！
但緊接著，又是一股難以言喻的輕鬆。
牛憨的存在，如同樂安公主身邊一柄無堅不摧的利刃，讓她寢食難安。
如今這利刃竟要自行離去？
雖然麵子上難看，但於她而言，實則是去了一個心腹大患。
這複雜的情緒交織，讓她她幾乎要立刻開口準奏，但殘存的理智讓她按捺住了，
將目光投向身旁的樂安公主。
太傅袁隗垂下的眼簾中，精光一閃而逝。
牛憨的辭官，完全出乎他的意料，打亂了他後續許多藉助製衡牛憨來打壓樂安公主的計劃。
但轉念一想，此獠離去，樂安公主便失一最強臂助，於他袁氏掌控大局，豈非大利？
“無知莽夫，自毀長城！”
他心底冷笑，已然開始盤算如何趁此機會，進一步壓縮樂安公主的勢力範圍。
他甚至準備在牛憨堅持離去後，出言“挽留”一番，坐實此事。
而站在武官班列靠前位置的董卓，方纔因被封前將軍、斄鄉侯而升起的那點誌得意滿，
在牛憨開口的瞬間，如同被冰水澆頭，差點控製不住表情。
他死死盯著牛憨，心中驚疑不定：
“這煞星要走？！”巨大的驚喜之後是更深的警惕：
“莫非有詐？欲擒故縱？”
他可不信有人能放棄如此權位。但看牛憨那神情，又不似作偽。
華雄站在董卓身後，也是眉頭緊鎖，他本想找機會與這傳說中的牛憨一較高下，如今對方竟要走了？
一股憋悶之氣堵在胸口。
滿殿嘩然之中，唯有兩人神色最為平靜。
一是禦座上的少帝劉辯。
他年紀尚小，對權力鬥爭尚且懵懂，
隻是覺得這位高大將軍說要走，心裡有些空落落的，下意識地看向了身旁的皇姐。
另一人，便是樂安長公主劉疏君。
她看著殿下那個憨直的身影，心中百味雜陳。
她早知會有此一日，卻未曾想來得如此之快，如此決絕。
他竟將這一切，僅僅視為一場“恩情”的償還。
“牛校尉，”劉疏君的聲音依舊清冷，卻比平日多了一絲難以言喻的複雜，
“你心意已決？”
牛憨轉身，麵向劉疏君，抱拳躬身，姿態比麵對皇帝太後時更為恭敬，甕聲道：
“殿下，俺決意已定。”
劉疏君靜靜地看著他，片刻後，緩緩頷首。
“既如此，本宮與陛下、太後，便準你所請。”
她冇有絲毫拖泥帶水，更冇有眾人預想中的挽留、勸說或是怒意。
彷彿牛憨辭去的不是一個二千石的高官，而是一件微不足道的小事。
此言一出，眾人皆是一怔。就這麼……答應了？
何太後張了張嘴，最終卻冇說什麼。
袁隗眼中閃過一絲得色。
劉疏君繼續道：
“你護衛陛下，穩定宮闈，功在社稷。雖不願為官，然賞功罰過，朝廷自有法度。”
她轉向少帝，微微示意。
何太後見狀，甚至來不及等少帝說話，生怕樂安公主再行挽留，連忙在珠簾後開口道：
“牛校尉忠義之心，感天動地！既然心念舊主，朝廷豈能不成全？”
“準奏！”
“加封牛憨為關內侯，食邑三百戶，賞金千兩，錦緞百匹，允其即日返回東萊！”
她語速極快，幾乎是迫不及待地將此事敲定。
牛憨這次倒冇拒絕，撓了撓頭，似乎覺得不要白不要，便拱手道：
“謝陛下，謝太後，謝殿下！”
劉疏君最後看了牛憨一眼，聲音平和了幾分：“去吧。代我……問玄德公好。”
牛憨重重一點頭：“哎！殿下保重！”
禮畢，他再不停留，轉身大步向殿外走去。
厚重的官靴踩在光潔的金磚上，
發出沉悶而堅定的響聲，一下，一下，敲擊在每個人的心頭。
兩側的公卿們下意識地為他讓開一條道路，目光複雜地看著這個高大的身影穿過人群。
有鄙夷，有不解，有惋惜，也有一絲難以言喻的……
羨慕。
他就這樣走著，無視了袁術那幾乎要噴出火的目光，無視了袁紹深沉的審視，無視了曹操意味深長的注視，
更無視了董卓那帶著殺意的玩味笑容。
走到殿門，與華雄擦肩而過時，牛憨甚至看都冇看對方一眼。
外麵，天色陰沉，寒風凜冽。
但他卻覺得，這風比殿內那燻人的暖香，要清爽自在得多。
他深吸一口氣，望向東方。
大哥，俺回來了。
…………
朝會散去，百官心思各異地退出德陽殿。
太傅袁隗並未停留，徑直返回府邸。
片刻後，袁紹與滿臉不忿的袁術也被召入密室。
剛一落座，袁術便再也按捺不住，幾乎是低吼出來：
“叔父！為何如此？！
“那董卓一介邊鄙武夫，竟得封前將軍、斄鄉侯！”
“而我一個汝南太守，便打發了？”
他胸膛劇烈起伏，顯然對今日的封賞結果極度不滿。
在他看來，袁家在此次變局中出力甚多，理當占據中樞要職，如今卻像是被排擠出了權力核心。
袁紹雖未說話，但緊鎖的眉頭也顯示了他內心的疑慮，他看向袁隗，等待一個解釋。
袁隗緩緩撥動著手裡的玉如意，渾濁的老眼掃過兩個侄子，臉上冇有任何表情，
聲音平淡得像是在說一件與己無關的小事：
“公路，你可知，木秀於林，風必摧之？”
他頓了頓，看著袁術依舊不服氣的臉，繼續道：
“今日之洛陽，看似新君即位，萬象更新，實則是烈火烹油，危如累卵！”
“董卓為何能得高位？”
“因為他手握數萬西涼虎狼，因為他剛剛‘救回’董太後，聲勢正盛！”
“朝廷需要暫時安撫這頭猛虎，用高官厚祿穩住他，以免其立刻撕破臉皮，行那莽夫之舉。”
“那我袁氏豈能示弱？”袁術爭辯道。
“示弱？”袁隗嘴角扯出一絲譏誚的弧度，
“公路，你眼中隻有台前的風光，卻看不見台下的刀劍。”
“此刻占據高位，便是立在風口浪尖，成為董卓、丁原，乃至……”
“那位長公主的眼中釘，肉中刺！”
他的目光變得深邃：
“董卓，驕橫跋扈，其勢難久。丁原，倚仗呂布，剛而犯上。”
“此二人，遲早必有一戰！”
“屆時，洛陽便是血肉磨盤！你此時擠到前麵去，是嫌命長嗎？”
袁術聞言，臉色微變，但仍有些不服。
袁隗不再看他，轉而看向袁紹，語氣稍緩：
“本初的司隸校尉，看似無權，卻有名分，可名正言順監察百官，結交豪傑，於暗中積蓄力量，等待時機。”
“這纔是長遠之道。”
他最後將目光釘在袁術身上，語氣帶著不容置疑的命令：
“至於你，公路！”
“即刻準備，三日內，離京赴任，前往汝南！”
“什麼？讓我離京？”袁術猛地站起，臉上滿是難以置信，
“叔父！此時離京，豈非將洛陽拱手讓人？”
“正是要讓你離開這是非之地！”
袁隗聲音陡然轉厲，“汝南乃我袁氏根基所在，士族雲集，錢糧豐足！”
“你回到汝南，便是潛龍入海，可為我袁氏經營後方，廣納賢才，囤積糧草，以為後圖！”
“這洛陽……就讓它先亂上一亂！”
說到這裡，袁隗意味深長地看了袁紹一眼：“本初沉穩，留在京中，正好可以……”
“靜觀其變，左右逢源。”