劉備強自鎮定，對田疇微微頷首：
“子泰辛苦了，先下去歇息，此事容後再議。”
田疇會意，知道此信涉及絕密，立刻躬身退下，並細心地將書房門掩好。
室內隻剩下劉備、田豐、沮授三人。
炭火盆中偶爾爆出一兩聲輕微的劈啪，更襯得書房內落針可聞。
劉備深吸一口氣，用裁紙刀小心翼翼地挑開火漆，展平了那捲薄薄的絹帛。
他的目光急速掃過上麵的字跡，臉色隨著閱讀而變得越來越凝重，眉頭緊緊鎖成了一個川字。
田豐與沮授侍立一旁，屏息凝神，不敢打擾。
他們從劉備臉上讀出了前所未有的嚴峻。
良久，劉備緩緩將絹帛放在案上，手指無意識地用力，幾乎要將堅硬的紫檀木案麵摁出印子。
他閉上眼，深深吸了一口氣，又緩緩吐出，彷彿要將胸中的驚濤駭浪強行壓下。
當他再次睜開眼時，眼中已是一片沉靜，但那沉靜之下，是洶湧的暗流。
“元皓，公與……”劉備的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，
“你們看看吧。”
田豐上前一步，拿起絹帛，沮授也湊近一同觀看。
“……陛下龍體恐有沉屙，近日接連罷朝，皆由蹇碩等代宣口諭。”
“……禦醫出入禁中，神色惶惶……”
“公主殿下憂心忡忡，言據可靠訊息，陛下之疾，恐……恐非旦夕可愈，時日無多矣！”
田豐、沮授看到此處，俱是一驚，倏然抬首望向劉備。
而劉備此時，已沉入一段無人知曉的回憶之中。
自三年前，公主府快馬將朝中任命與諸葛珪的第一封手書送回東萊起，
他便無一日不為那孤身陷於洛陽龍潭的四弟牛憨懸心！
那時，諸葛珪初信至萊，隻言牛憨蒙天子欽點為“助軍左校尉”，
信中附有一紙倉促寫就的暗語。
眾人皆不解牛憨何以甘留洛陽，連關羽、張飛亦終日憂忡，
既恐這憨直的四弟在詭譎帝京一步行差踏錯，又不明他何以坦然受此朝職。
張飛幾度躁怒，欲單騎入京，將這“糊塗憨子”揪回。
皆被劉備按下。
直至一月後，諸葛珪第二封看似尋常的家書抵達。
此信初未引人留意，幸得簡雍無意提醒，劉備方憶起前信所附謎語。
依表譯出，方窺知樂安公主之深謀。
不過此事關係重大，
劉備至今秘而不宣，隻對外稱牛憨與諸葛珪乃奉他之命，留京行事……
他至今猶記，自己當時獨坐良久，終以同法密書一封，托諸葛珪轉呈四弟，信中隻寥寥數語：
“四弟，位高責重，萬事小心。”
“聽公主與諸葛先生之言，如兄在側。
“遇事不明，多問本心。”
“大哥信你。”
而後續自洛陽輾轉而來的密報，也一一印證了牛憨在那片權欲泥沼中的掙紮與成長。
他不僅安然的接任了西園校尉的職務，甚至還練出了一隻三百人左右即便是公主也讚不絕口的強軍！
更是在蹇碩、袁紹、曹操一眾深謀遠慮的大佬中堅守本心，從未被腐蝕！
他或許終生難解人心曲繞，卻以其獨有的方式——
那份絕對的勇武、不容置喙的忠義，乃至那屢屢誤打誤撞、卻總能破開僵局的“憨直”，
竟真讓他在盤根錯節的西園軍中紮下了根，成了樂安公主手中一枚雖質樸、卻無比堅實的棋子。
思緒從四弟身上悄然收回。
劉備又憶起今年初，諸葛珪借公主府渠道送來的一封密信。
信中所述，曾在他心中掀起波瀾。
諸葛珪詳述了樂安公主的敏銳洞察：
陛下採納劉焉建言，改刺史為州牧，並擢升劉焉、劉虞等數位宗室重臣出任此職。
此策明為授權地方，整合資源，以平定四方蜂起之叛亂。
然而樂安公主卻一語道破：
“……此策看似為國，實則是父皇欲借宗室之力，製衡外戚與宦官，為身後萬年之計所作的深遠佈局。”
緊接著，公主更通過諸葛珪，向劉備傳遞了一個令當時太守府核心眾人皆心緒難寧的暗示：
“今國庫空虛，西園鬻爵之風，尤甚往昔。”
“以玄德公之宗室身份，兼東萊之富庶，若此時有意，謀一州牧之位，陛下必欣然允諾。時機稍縱即逝。”
買一個州牧！
此議當時確讓劉備心潮湧動，難以自持。
一州之牧，封疆大吏，權柄聲威，遠非郡守可比。
若得主政一方，他便可將其“仁義”之政推行於更廣袤的土地，庇護更多黎民。
幽州？
幷州？
甚或是中原腹地的豫州？
無數可能在他腦海中激盪不休。
然而，曆經數日輾轉深思，
尤其是與田豐、沮授兩位心腹反覆推演利弊後，他最終仍請諸葛珪婉辭了公主的盛意。
理由很簡單，也很複雜：
首要者，他劉備立世之基，在於“仁義”，在於民心。
若這封疆大吏之位，竟是經西園以財貨“買”來，
縱有千般理由，萬種初衷，也將在其清名上留下難以滌除的汙點，與他畢生秉持之道相悖。
此與上回“求賜爵位”而非“購買官銜”之情形，截然不同。
再者，東萊基業方興，猶如嘉木初植，根係未廣。
此時若急於移栽至那更廣闊、卻也風浪更急的州級疆域，
恐非福祉。
內政尚未臻於完善，外有強敵環伺，驟登高位，無異於自立於眾矢之的。
當那封表明自己並無買官之心的書信送至公主府後，諸葛珪便以密語第三次傳來訊息。
其中詳述了公主所定的全盤計劃，以及萬一事敗，她為牛憨預留的一條退路。
至此才明瞭，這最後一回的“暗示”，實是公主在臨門之際，
為她自己、也為牛憨，所做的最終試探——
試探我是否堪作那最終的退路。
思緒至此，劉備的目光再度銳利起來，如撥雲見日，一片清明。
他望向眼前的田豐與沮授，又瞥了一眼門外沉沉的夜色，忽然對門外侍立的親衛吩咐道：
“去請雲長、翼德過來。要快，且莫要聲張。”
不過片刻，關羽、張飛二人便聯袂而至。
關羽丹鳳眼微睜，氣息沉靜；張飛則帶著一身夜間的寒氣，環眼中帶著些許疑惑。
“大哥，如此緊急，出了何事？”張飛聲如洪鐘，但在劉備的目光下，下意識壓低了嗓音。
劉備冇有直接回答，而是將案上那捲絹帛推向二人。
待他們看完，臉上同樣佈滿驚疑與凝重後，劉備才緩緩開口，聲音低沉而清晰，每一個字都彷彿有千鈞之重：
“二弟、三弟，還有元皓、公與，事已至此，有些謀劃，不能再瞞你們了。”
他的目光掃過四位最核心的臂助。“公主殿下，欲行一件潑天大事。”
書房內的空氣瞬間彷彿凝固了。
“陛下若山陵崩，京都必生大亂。”
“大將軍與十常侍勢同水火，屆時無論誰勝誰負，幼主辯殿下恐都將淪為傀儡，甚至……”
劉備頓了頓，冇有說下去，但眾人都明白那未儘之意——廢立乃至生死，皆在旦夕之間。
“公主殿下不忍其弟受此厄難，亦不忍漢室江山再遭荼毒。
劉備的聲音沉如深淵：
“她欲在陛下龍馭上賓之際，掌控洛陽宮禁，確保新帝順利登基！”
他目光如炬，緩緩掃過關羽和張飛的麵容，一字一頓：
“而那個要深入虎穴，為公主開啟宮門的人——”
“正是四弟，牛憨。”
“什麼？！”張飛猛地起身，案幾為之震動，一雙虎目圓睜，
“四弟？他在洛陽竟是……？”
就連素來沉靜的關羽也驟然睜開鳳眸，撫髯的手懸在半空，麵上難掩驚濤駭浪。
“正是。”劉備重重頷首，字字千鈞，
“四弟留在洛陽，接受西園軍職，從一開始就是公主佈下的暗棋。”
“這三年來他的掙紮與成長，皆是為了此刻。”
“公主信得過他絕對的忠誠與勇武，我們更該信他！”
他轉向窗外沉沉的夜幕，目光似要穿透千裡，直抵那座風雲際會的帝都。
“公主此謀，非為一己之私，實為匡扶社稷，延續漢祚。”
“她要借四弟之手，在關鍵時刻掌控宮禁，隔絕內外，助皇子辯順利繼位，杜絕權奸挾主、禍亂朝綱之患。”
劉備收回視線，目光在四位心腹臉上一一停留，聲如金石：
“此計若成，可定乾坤；若敗……則萬劫不複。”
“如今箭在弦上，我等遠在青州，雖不能親赴險境，但必須整軍經武，隨時響應公主與四弟的訊號。”
“傳令田疇，將所有斥候悉數派出，重點佈防洛陽方向。”
“但有風吹草動，立即百裡加急！”
劉備霍然起身，望向關羽、張飛：
“二弟、三弟！”
“大哥吩咐！”二人齊聲抱拳應諾。
此刻二人都知道此時是千鈞一髮之際，表情都嚴肅了起來。
“暗中整軍，厲兵秣馬，不可驚動四方！”
“喏！”
劉備微微頷首，轉而看向田豐、沮授：
“元皓、公與，煩請籌謀萬全之策，以備不虞。”
“謹遵主公之命！”
他深吸一口氣，聲沉似鐵：
“此事關乎四弟生死，關乎公主大計，更關乎天下蒼生。”
“今夜之言，出我之口，入爾等之耳，絕不可令第六人知曉。”
…………
與此同時。
夜色中的公主府，重門深掩。
書房內，燭火通明，卻照不透瀰漫在空氣中的凝重。
牛憨一身尋常布衣，如山的身軀坐在錦墩上，背脊挺得筆直，
正凝神聽著案幾後樂安公主劉疏君與一旁諸葛珪的低語。
他聽得有些吃力，眉頭擰著，那雙慣於在戰場上洞察先機的眼睛，
此刻卻努力地追隨著那些精妙的權謀算計，像是個初入學堂的蒙童。
“……如此，關鍵便在南宮的朱雀門與玄武門。”
諸葛珪指著鋪在案上的一張簡略宮禁圖，聲音壓得極低，
“屆時，宮城必亂。大將軍的人，蹇碩的禁軍，還有那些不知歸屬的力量，都會像無頭蒼蠅一樣亂撞。”
樂安公主劉疏君一襲深衣，纖指輕點圖紙上的兩處，聲音清冷如冰玉相擊：
“我們要的不是控製全宮，那非你力所能及。”
“你要做的，是在混亂初起，訊息還未徹底傳開時，帶領你絕對信得過的部曲，”
“搶占其中一門，至少堅守一個時辰！”
她抬起眼，目光如實質般落在牛憨臉上：
“一個時辰，足夠本宮的人護送辯兒抵達安全之處，也足夠……做一些必要的‘清理’。”
牛憨重重地點了一下頭，銅鈴大的眼睛死死盯住那兩處標記，彷彿要將它們刻進腦子裡。
“朱雀門，玄武門……俺記住了。”
他甕聲甕氣地重複，隨即抬頭，眼神裡是純粹的堅定：
“殿下放心，俺牛憨彆的不行，守門殺人，在行！”
“隻要俺還有一口氣，就絕不讓亂七八糟的人從俺守的門裡過去！”
諸葛珪撫須，補充道：
“牛校尉，切記，屆時情況瞬息萬變，你很可能收不到任何新的指令。”
“你唯一的依仗，就是此刻公主殿下的部署，和你自己的判斷。”
“一旦宮中舉喪的鐘聲敲響，便是行動之時，片刻遲疑不得。”
“俺明白！”牛憨拍了拍胸膛，發出沉悶的響聲：
“俺二哥教過俺，這叫‘唯令是從，亦要臨機決斷’！”
劉疏君看著他這憨直卻無比可靠的模樣，清冷的眸中閃過一絲極淡的複雜。
她沉默片刻，忽然問道：
“牛憨，你可知此事成敗，關乎什麼？”
“知道！”牛憨回答得毫不猶豫：
“關乎小皇子能不能當皇帝，關乎大哥說的漢室江山穩不穩！”
“也關乎你的生死。”劉疏君的聲音依舊平淡，
“事若不成，你必是第一個被推出來頂罪的亂臣賊子，千刀萬剮，亦不足惜。”
牛憨愣了一下，隨即咧開嘴，露出一個混雜著憨厚與決然的笑容：
“殿下，俺這條命，三年前在洛水邊就是您救下的。”
“後來大哥來信，也讓俺聽您的。”
“俺讀書少，不懂那麼多大道理，但俺認準了，您和大哥要做的事，是正道！是好事！”
他收起笑容，神情是前所未有的莊重：
“能為正道拚命，俺牛憨，不怕死！”