諸葛珪湊近一步，聲音幾乎微不可聞：
“這等事，往往牽涉極深，風險極大！一個不慎，便是萬劫不複啊！”
“您方纔也聽到了，主公當初在洛陽，不知不覺間就招惹了那麼多方勢力的暗中算計，”
“這京城的水，深不見底！”
“公主此舉，恐怕是要將您，捲入某場巨大的風波之中！”
“說不定，一個不小心，就會丟掉性命！”
牛憨聽著，臉上的茫然漸漸褪去，取而代之的是一種罕見的沉靜。
他沉默了片刻，那雙平日裡顯得憨直的眼睛裡，竟透出幾分洞徹事理的明光。
“先生，你說的這些，俺聽懂了。”
牛憨的聲音沉穩下來，“京城水渾，公主有事難辦，這俺明白。”
他頓了頓，挺直了腰板，語氣帶著一種不容置疑的堅定：
“但先生，你忘了一件事。”
“哦？”諸葛珪一愣。
“俺牛憨的命，是公主救的。冇有她，俺早就死在洛水邊了。”
牛憨說得斬釘截鐵：“這條命，從那天起，就不完全是俺自己的了。”
“至於大哥……”他提到劉備，眼神更加堅定，
“大哥常教導俺，大丈夫立於世，恩怨分明，一諾千金！”
“公主今天不僅點醒了我們貢品的事，還幫大哥謀劃了求爵避禍的法子，這是天大的恩情！”
“於公於私，俺牛憨都該報答。”
他看著諸葛珪，目光清澈而坦然：
“就算前麵真有刀山火海，隻要公主是為了正道，俺這把刀，就該為她往前劈！”
諸葛珪怔怔地看著牛憨，一時間竟無言以對。
他忽然發現，自己這位看似粗豪的四將軍，
心中自有一桿秤，秤砣便是那最簡單也最沉重的“義”字。
他所慮的得失利弊，在這純粹的“義”麵前，反而顯得蒼白了。
半晌，諸葛珪長長吐出一口氣，臉上的憂色未退，卻多了幾分釋然和敬佩。
他對著牛憨深深一揖：
“四將軍赤誠之心，義薄雲天，珪……受教了。”
他直起身，神色也變得堅定起來：
“既然如此，明日大朝，我們便依公主殿下之計行事。至於殿下所托之事……”
“屆時，珪雖不才，也願與四將軍共擔風險！”
牛憨聞言，咧嘴一笑，重重拍了拍諸葛珪的肩膀，拍得他一個趔趄：
“好！先生有學問，俺有力氣，咱們一起，幫公主把事辦好，也幫大哥把路鋪平！”
…………
翌日，清晨。
巍峨的德陽殿前，百官依序肅立。
鐘鼓齊鳴，旌旗招展。
天子劉宏端坐於龍椅之上，雖因宿醉略顯疲憊，但看到殿中那幾箱開啟的、珠光寶氣的貢品時，
眼中還是露出了滿意的神色。
在樂安公主劉疏君的事先打點下，一切皆有條不紊。
諸葛珪作為青州使團的代表，恭敬呈上半份精心擬就的貢品清單，
並陳奏劉備平定東萊叛亂、繳獲逆產的功績。
他口才便給，引經據典，將一場邊郡平亂講述得既有赫赫戰功，又不失忠君體國之大義。
劉宏聽得連連頷首，尤其是聽到這些璀璨珍玩將直接充實他的私庫，更是龍顏大悅。
“好！劉愛卿果然不負朕望！”劉宏大手一揮，聲音帶著難得的爽利，“東萊將士，浴血平叛，繳獲逆產，充盈國庫，其功甚偉！豈能不賞？”
他略一沉吟，目光如炬，掃過殿中垂首的眾臣，最終定格在侍立一旁的宗正劉焉身上：
“傳朕旨意！”
“東萊太守、討賊校尉劉備，忠勇體國，功在社稷，加封為都亭侯，食邑三百戶。”
“仍領東萊太守、討賊校尉，望其再接再厲，為國屏藩！”
“其麾下關羽、張飛、典韋、太史慈等有功將士，著尚書檯依功敘錄，從優議賞，速報朕知！”
“臣，代我主劉備及東萊將士，叩謝陛下天恩！”
諸葛珪立刻跪伏於地，聲音帶著恰到好處的激動。
身旁的牛憨也跟著跪下行禮，雖然冇有屬於他的封賞，但毫不在意。
隻是心中為大哥感到由衷欣喜。
都亭侯，這可是有食邑的實實在在的爵位！
“至於你，”就在眾人以為封賞已畢時，天子的聲音再次響起，目光落在了跪伏於地的牛憨身上，
“朕親封的忠勇校尉。”
劉宏臉上帶著一絲顯而易見的喜愛：
“既然東萊戰事已歇，你又回了洛陽，便留在朕的身邊，為朕統兵——”
他語氣微頓，隨即清晰吐出五個字：
“命你為助軍左校尉！”
助軍左校尉！
這五個字猶如驚雷，驟然在德陽殿中炸響，引得百官之中一陣難以抑製的細微騷動。
諸葛珪猛地抬起頭，臉上血色瞬間褪去，眼中儘是難以置信的驚駭。
這絕非尋常的武職散官，更非羽林中郎將那般雖尊貴卻偏向儀仗、宿衛的職位。
此乃實實在在、握有兵權的要職！
他心中霎時思緒翻湧，驚疑不定。
這個任命，究竟是樂安公主深謀遠慮的運作，還是僅僅源於陛下的一時興起？
須知這“西園”，正是當今天子為了斂財與直接掌控兵權，新近成立的部隊。
其下設八校尉：上軍校尉、中軍校尉、下軍校尉、典軍校尉、助軍左校尉、助軍右校尉、左校尉、右校尉。
這八校尉，名義上統歸蹇碩節製，實則直接聽命於天子，是獨立於大將軍何進體係之外，
皇帝親手牢牢掌控的一支核心武裝力量，用以製衡朝中權臣！
而助軍左校尉，正是這西園八校尉之一，秩比二千石，
地位特殊，手握實權，
能常伴帝側，參與軍機要務，堪稱無數武將夢寐以求的顯赫職位！
若這真是樂安公主求來的職務，
那這位公主殿下在宮中的能量與聖眷，也未免太過驚人了。
然而諸葛珪不知，此番任命，實則恰逢其會。
劉宏自上次封賞劉備時，便對憨勇忠直的牛憨頗為喜愛，當時便想將其留在身邊充作羽林郎，
隻是被牛憨以需保護兄長劉備為由婉拒。
此事劉宏一直念念不忘，否則也不會特意為其冊封“忠勇校尉”之銜。
如今東萊黃巾初定，牛憨恰被樂安公主指名為東萊使節召回洛陽，再入劉宏視野，自是勾起了天子的舊念。
而樂安公主，不過是“恰巧”偶遇父皇，“不經意”間提及牛憨已是她的“國丞”，
又極為“孝順”地表示，若父皇需要，她願隨時讓賢。
如此這般，才最終促使劉宏下此決心。
牛憨雖然對京官體係不甚瞭然，但“校尉”二字的分量他是懂的，
更何況是皇帝親口冊封的“助軍左校尉”。
他能感覺到周圍投來的那些目光瞬間變得無比複雜，有驚愕，有審視，更有毫不掩飾的嫉妒與冰冷。
他下意識側過頭，望向身旁的諸葛珪。
諸葛珪也正抬眼看他。
四目於空中短暫相撞。
諸葛珪臉上同樣難掩意外，卻仍維持著一貫的沉靜，隻在無人察覺的瞬息之間，朝他極輕、卻極肯定地點了點頭。
就在這電光石火的一刹，諸葛珪心中已如明鏡般透亮。
無論此職是否出自公主謀劃，此刻都絕不能推辭。
若是公主所求，此時拒絕，非但打亂了她的佈局，背棄了昨日之諾，
更會徹底得罪這位心思深沉、宮中根基深厚的長公主！
若不是，那也應順勢而為，接下此職，
正好為他們滯留洛陽提供了最正當的藉口，免去外人諸多猜疑！
牛憨見諸葛珪示意，心中一定。
他自知看不透這雲譎波詭的朝堂，唯一能做的，便是相信身邊這位看得清、算得明的智者。
“怎麼？牛校尉，不願為朕效力？”劉宏見牛憨一時冇有迴應，語氣微沉，帶著天子的威壓。
牛憨瞬間回神，所有的雜念被強行壓下。
他深吸一口氣，以頭叩地，發出“咚”的一聲悶響，聲音洪亮卻帶著一絲他自己都未察覺的沙啞：
“末將牛憨！謝陛下隆恩！陛下信重，末將萬死難報！”
“好！要的就是這股銳氣！”
劉宏滿意地笑了，他似乎很享受這種將“邊郡猛將”收歸麾下的感覺，
“起來吧。即日便去西園軍中報到，相關印綬、官服，自有專人與你交接。”
“遵旨！”牛憨再次叩首，這才緩緩起身。
“散朝吧。”劉宏顯然心情極好，又勉勵了幾句，便宣佈退朝。
百官山呼萬歲，依次退出德陽殿。
…………
退朝後，牛憨與諸葛珪並未直接返回公主府，而是被一位內侍引著，再次來到了蘭林苑那處臨湖水榭。
樂安公主劉疏君已屏退左右，隻留秋水在側。
她依舊是一身素雅宮裝，隻是眉宇間比昨日多了幾分難以化開的凝重。
“今日朝會，結果尚可。”
她開門見山，語氣卻無多少喜悅，“父皇龍顏大悅，對你主劉備的封賞也算厚重。”
“全賴殿下運籌帷幄。”諸葛珪恭敬道。
劉疏君擺了擺手，示意不必客套。
她走到窗邊，望著窗外看似平靜的湖麵，沉默了片刻，方纔轉身，聲音壓得極低，卻字字清晰，如同冰珠落玉盤：
“叫你們來，是有更要緊的事。”
她的目光先落在諸葛珪身上，隨即定格在牛憨臉上。
“本宮觀父皇麵色，雖今日強打精神，但底子裡……已是虛耗過甚。”
她的話語裡帶著一絲不易察覺的沉痛：
“宮中禦醫私下稟報，父皇之疾，非藥石可輕易挽回，近日來，更是……一日不如一日。”
水榭內頓時一片死寂。
這個訊息，雖在預料之中，但由公主親口證實，其分量依舊重得讓人喘不過氣。
“國本攸關，不容有失。”
劉疏君的眼神驟然變得銳利起來，那股清冷的氣質化為了冰冷的決斷，
“父皇一旦……山陵崩，按製，當由皇弟辯繼位。”
“然而，”她話鋒一轉，寒意凜冽，
“大將軍何進，屠戶出身，粗鄙而手握重兵，其妹何皇後又非安分之人。”
“彼等是否會甘心隻做外戚，還是想更進一步，誰也不知！”
“還有張讓、趙忠等閹宦，”
她語氣中的厭惡毫不掩飾，
“彼等盤踞宮禁多年，黨羽遍佈，最擅長的便是興風作浪，挾持幼主以自重！”
“屆時，若外戚與宦官相爭，甚至一方欲行廢立之事，洛陽頃刻間便是腥風血雨，天下亦將隨之動搖！”
牛憨和諸葛珪聽得心神緊繃，
他們彷彿已經看到了那皇權交替之際，刀光劍影、血流成河的可怕景象。
劉疏君的目光緊緊鎖住牛憨，如同在審視一柄即將出鞘的利劍：
“因此，本宮纔會為你求西園校尉之職！”
劉疏君語氣凝重：
“本宮需要你，在父皇……”
“若有萬一之時，能憑藉此職，統領麾下兵馬，助本宮穩住宮禁，彈壓可能出現的騷亂！”
她一字一頓，清晰地說道：
“你的任務，便是在關鍵時刻，壓製大將軍何進。”
“同時，震懾張讓、趙忠等閹黨，使他們不敢在宮內輕舉妄動！”
“務必確保皇弟辯，能夠順利、平穩地繼承大統！”
“此非為一姓之私利，乃是為了避免天下動盪，黎民再遭戰火！”
劉疏君的聲音帶著一種不容置疑的力量，
“牛校尉，洛水之畔的承諾，今日，便是兌現之時。你可能做到？”
牛憨隻覺得一股熱血直衝頂門，胸膛劇烈起伏。
他明白了，公主交給他的，是擎天保駕的重任！是維繫這大漢江山不至於頃刻崩塌的支柱！
他冇有絲毫猶豫，上前一步，單膝跪地，抱拳過頭，聲音如同金石交擊，在這寂靜的水榭中轟然迴響：
“牛憨，謹遵殿下之命！”
“隻要俺有一口氣在，必護得新君周全，絕不讓奸佞之輩禍亂朝綱！”
“此心此誌，天地可鑒！”
他看著公主，眼神純粹而堅定，補充道：
“殿下放心，俺曉得輕重。這是為了朝廷，為了百姓，也是為了報答殿下的恩義！”
劉疏君看著他如山嶽般沉穩的身軀和那雙毫無雜質的眼睛，
一直緊繃的心絃，終於稍稍鬆弛了一絲。
她輕輕頷首，語氣緩和了些許：
“好。起來吧。”
“具體如何行事，本宮會再與你分說。眼下，你先安心等練你的兵。”
她頓了頓，看向窗外沉沉的暮色，最後輕聲囑咐，如同歎息：
“牛校尉，前路艱險，務必……珍重。”
“我需要你活著，完成你的承諾。”