蹇碩絕非庸碌之輩。
他能在詭譎莫測的深宮之中脫穎而出，成為權勢不遜於十常侍的大太監，自有其一套立身存命的法則。
這位陛下長女，平日裡深居簡出，看似與其他公主無異，
隻在宮中陪伴太妃，侍奉父皇母後，一副溫良嫻靜的模樣。
可蹇碩在宮中沉浮多年，深知天家無庸人，越是這般看似與世無爭的，越是需要警惕。
幾件舊事浮上心頭。
去年陛下曾有意將樂安公主許配給某位朝中重臣之子，意在籠絡。
這風聲才傳出不過數日，那位重便因一樁陳年舊案遭禦史台聯名彈劾。
隨後便被陛下一路貶至交州，去那蠻荒之地擔任刺史去了。
而聯姻之事，陛下自然也再未提起過。
還有那次，宮中一位風頭正盛的美人，因瑣事欲懲處樂安公主生母杜貴人舊宮中的侍女。
不出三日，那美人的胞弟便在宮外惹上大麻煩，不僅丟了差事，
連性命都是那位美人在陛下宮門外跪了一整天才勉強保住。
自那以後，那位美人再見樂安公主時，再不敢有半分造次。
再加上這次的“祥瑞”之事……
她藉著這股東風，不僅敲打了張讓、趙忠二人，賣了盧植那老傢夥一個人情，
更從陛下手中拿到了樂安國的任免之權！
往日隻當是巧合，或是京兆杜氏餘蔭猶存。如今將這些蛛絲馬跡串聯起來……
蹇碩想到此處，不由的打了個冷戰。
若這些事當真是這位樂安公主一手謀劃，那她的心機手段，未免太過可怕！
他看了一眼地上碎裂的玉杯，心中凜然。
東萊貢品雖好，但為了這點財物，貿然與一個看不清深淺的公主正麵衝突，絕非明智之舉。
更何況——
“那周正，不過是公主府一家令，就敢公然駁咱家的麵子，大開中門迎那群東萊武夫入府。”
“若無公主授意或默許，他豈有這般膽量？”
蹇碩眯起眼睛，細細揣摩其中關節，
“公主此舉，分明是在告訴咱家，這東萊使團，她保定了！”
他踱至窗邊，望向皇宮方向。夜色中的宮闕樓宇，如蟄伏的巨獸，靜默而危險。
“是了，她如今剛剛得了封地的任免權，正是需要立威之時！”
蹇碩越想越覺得，自己這個在宮中單打獨鬥的常侍，
倒成了最合適的靶子——
宦官出身，人人喊打，冇什麼根基，與十常侍相交不深，甚至還有些舊怨……
“咱家若此刻撞上去，豈不是自討苦吃？”
想到這一層，蹇碩徹底熄了立刻對貢品下手的心思。
“罷了，”他揮了揮手，語氣中帶著不甘卻又無奈，
“傳話下去，讓下麵的人都安分些，暫時不要去招惹東萊使團，尤其是那個牛憨。”
“公主府那邊……也先彆去碰。”
“那……貢品的事？”手下小心翼翼地問道。
“貢品？”蹇碩冷哼一聲，
“既然已經進了公主府的地盤，再動手就是打公主的臉了。”
“再說，咱家難道還缺那窮鄉僻壤的一份供奉？”
“更何況，”他語氣微頓，帶著幾分自得：
“無論那劉玄德獻上多少財寶，那裡頭，總歸有咱家的一份功勞！”
…………
與此同時，深宮之中，蘭林苑內。
樂安公主劉疏君正對鏡卸妝，聽完了周正的稟報。
她執起玉梳的手微微一頓，清冷的眸子裡掠過一絲極淡的笑意。
“倒是比我想的，來得更快，也更直接些。”
她對著鏡中自己絕美的容顏，輕聲自語。
“周正。”
“臣在。”
“府裡，好生照看著。一應用度，不可短缺。至於蹇碩那邊……”
她語氣平淡，“他是聰明人，自然不會再來聒噪。”
“臣，明白。”周正躬身應道。隨後猶豫半響，又問：
“殿下可要召見？臣見東萊副使一表人才……”
“不急。”劉疏君放下玉梳，青絲如瀑垂落腰際，
“此時召見，太過刻意。他們甫一入京便鬨出這般動靜，此刻不知多少雙眼睛盯著。”
“讓他們在府中好生休整幾日，待風浪稍平，再見不遲。”
她起身，緩步走向窗邊，望向蘭林苑中在夜色下搖曳的疏竹。
“況且，本宮也想看看，這牛憨，是真憨直，還是大智若愚；”
“那諸葛珪，是明珠，還是魚目。”
“蹇碩雖暫時退去，但朝中貪慾熏天的，又不止他一人！接下來幾日，洛陽城裡，想必不會無聊。”
周正垂首：“殿下深謀遠慮。隻是……那貢品？”
“既是獻給父皇的祥瑞，自然要好生送到父皇麵前。”
劉疏君唇角勾起一抹微不可察的弧度：
“不過，如何送，何時送，由誰送，這裡麵的學問，可不小。蹇碩想截胡，本宮偏要讓它風風光光，人儘皆知地送入宮中。”
周正心領神會：“臣明白。定會辦得妥帖，不留痕跡。”
“嗯。”劉疏君輕輕頷首，
“去吧。府中之事，你多費心。”
“那牛憨與諸葛珪，若有任何需求，隻要不過分，儘量滿足。”
“特彆是那諸葛珪，觀其言行，似是讀書明理之人，可讓府中典籍官尋個由頭，允他查閱府中藏書。”
“殿下是想……？”
“人才難得。縱不能為我所用，結個善緣也是好的。”
劉疏君語氣平淡，目光卻依舊停留在窗外幽深的夜色中：
“這盤棋纔剛剛開始，多一枚棋子，便多一分勝算。”
“臣，謹遵殿下吩咐。”周正深深一揖，悄然退下。
寢殿內重歸寂靜，隻餘燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲。
劉疏君獨立窗前，指尖輕輕劃過冰涼的窗欞。
“東萊……劉玄德……盧植……”
她低聲咀嚼著這幾個名字，
“能讓盧尚書如此迴護，為你這弟子掃清隱患，劉玄德，你究竟是何等人物？”
“還有這牛憨，看似魯莽，卻能在蹇碩的逼迫下，想到直闖公主府這步險棋，”
“是誤打誤撞，還是背後有高人指點？”
她沉思片刻，微微搖頭。
“無論如何，棋子既已落盤，便冇有回頭路了。”
“父皇……希望我這後手最好用不到吧……”
…………
在公主府西跨院安頓下來的這幾日，堪稱東萊使節團入京以來最為舒心安穩的時光。
諸葛珪終日流連於府中藏書閣，捧著一卷《古文尚書》如獲至寶，讀得如癡如醉。
牛憨依舊雷打不動地早起練斧。
因傅士仁住處離他頗近，便順理成章地成了他的固定陪練。
每日天光未亮，牛憨便準時將他喚起。
如今傅士仁已漸漸摸清了牛憨的路數，在其刻意收著力道的情況下，兩人已能你來我往地過上七八招了。
故而雖然每日早起非常痛苦，但傅士仁還是樂在其中。
不過畢竟是進京獻貢的隊伍，正事還是要做的。
這日，公主家令周正，便傳來訊息。
言道公主殿下將於午後在府中水榭召見。
訊息傳來，諸葛珪立刻整理衣冠，反覆推敲覲見時的言辭。
牛憨則依舊如常，隻是在傅士仁的提醒下，
換上了一身乾淨些的軍袍，那柄門板似的巨斧卻依舊不離身。
午後，二人跟隨引路的侍女，穿過重重迴廊，來到府邸深處的一處臨湖水榭。
水榭四麵通透，輕紗曼舞，窗外湖光瀲灩，偶有遊魚躍出水麵，激起圈圈漣漪。
一位身著素雅宮裝以輕紗遮麵的女子正憑欄而立，身姿挺拔，氣質清冷如蘭。
她身側侍立著兩名侍女，
一人高挑勁裝，眉宇間帶著英氣；另一人嬌小活潑，眼神靈動。
“東萊郡副使諸葛珪，拜見公主殿下。”
“東萊郡忠勇校尉牛憨，拜見公主殿下。”
諸葛珪率先躬身行禮，言辭恭謹。
牛憨也跟著抱拳，聲音洪亮。
樂安公主劉疏君緩緩轉過身，目光如水，掠過諸葛珪，最終落在了牛憨身上。
不過她並未立即讓二人起身，而是彷彿在思考著什麼。
水榭中一時間隻聞風吹紗幔的細微聲響。
牛憨等了半天，不見公主說話，心中納悶，於是抬頭看去。
他的目光先是掃過公主，然後又掃過公主身側那位高挑勁裝的侍女。
最後落在那嬌小活潑的侍女身上。
奇怪。
有些眼熟。
牛憨抓抓腦袋，又將視線轉移到公主身側那位高挑勁裝的侍女身上。
那眉眼，那利落的身形，還有那種感覺……
唉？
哎！
牛憨銅鈴般的眼睛一點點瞪大，臉上充滿了難以置信的神色。
哎！
他伸出一根粗壯的手指，指著秋水。
唉？哎！！
隨後用不可置信的眼神看下樂安公主，嘴巴張了張，發出幾個模糊的音節，
哎————
最後纔像是終於找回了自己的聲音，帶著巨大的震驚和茫然，甕聲甕氣地脫口而出：
“你…你…你不是那個…河邊…撈俺上來的…公子嗎？！”
“還有你！”他又指向秋水，
“你不是那個…力氣挺大…撈俺又撈斧子的…姑娘嗎？！”
“你們是公主？！”
他這番舉動，已經全然忘記了禮數，巨大的嗓門震得水榭彷彿都晃了晃。
諸葛珪在一旁聽得冷汗直流，拽著牛憨袖子急忙低聲提醒：
“四將軍！禮節！”
不過他一個文士，哪裡能控製的住牛憨那大力？
反而被牛憨抖動著指向秋水的右手帶了一個踉蹌。
險些站之不住。
而劉疏君則被牛憨這突如其來的驚呼弄得微微一怔，隨即，那雙清冷的眸子裡漾開一絲幾不可察的笑意。
她怎麼也冇想到，這個憨子居然有這般有趣的反應。
她並未否認，隻是淡淡開口，聲音依舊帶著那份獨特的冷澈：
“牛國丞，洛水一彆，彆來無恙？”
這便是承認了！
牛憨得到確認，臉上的震驚不僅冇有消退，反而又新增了一絲疑惑。
腦子裡彷彿有無數個線團攪在一起，完全理不清頭緒。
他想不明白，那個在河邊涼亭裡說話帶刺、卻又好心救他、還幫他撈斧子的“公子”，
怎麼就變成了眼前這位高高在上的公主殿下？
“那日渭水之畔，不過是本宮一時興起，微服出遊，恰逢其會罷了。”
劉疏君輕描淡寫地將那日的驚險一語帶過，
但隨後語氣帶著一絲少見的挪移，讓一旁偷笑的冬桃都忍不住側目：
“倒是牛校尉你，以後走路多看看腳下。”
牛憨這才慢慢回過神來，腦子裡那點有限的智慧終於開始轉動，
“俺…俺…”他“俺”了半天，也冇“俺”出個所以然來，最後隻能憋出一句，
“謝謝你上次救俺！”
這番憨直的反應，頓時讓水榭中頓時陷入一種微妙的寂靜。
冬桃忍笑忍得辛苦，肩膀抖得更厲害了。
諸葛珪以手扶額，簡直不忍直視。
不過這樣倒是反而衝散了水榭中原本有些嚴肅的氣氛，劉疏君眼底閃過一絲無奈，
擺了擺手打發正憋笑憋的辛苦的冬桃前去請茶：
“些許小事，不必掛齒。牛國丞，諸葛先生，請坐吧。”
…………
待二人落座，冬桃奉上香茗，氤氳熱氣方纔嫋嫋升起，談話也隨之轉入正題。
公主既已施以庇護，諸葛珪自是心領神會，不敢怠慢。
不待劉疏君安坐片刻，他便已自袖中取出一卷絹帛，雙手奉上——正是東萊貢品的詳細清單。
秋水上前接過，轉呈至公主案前。
劉疏君素手輕抬，將那捲絹帛徐徐展開，目光自上而下，淡然掃過。
她身為大漢長公主，自幼長於深宮，母妃出身京兆杜氏嫡係，雖已故去，杜家仍按舊例，年年將份例送入宮中，從無短缺。
什麼金玉珠翠、海外奇珍，於她而言，不過是宮苑日常，早已見慣。
故她自認為，此刻覽此清單，心中應該是波瀾不驚。
但冇想到。
起初，她的神色還算平靜，但隨著看到的物品名稱和數量越來越多，她那執卷的纖指微微頓住，
平靜無波的眸子裡終於掠過了一絲難以掩飾的驚詫。
“蜀錦萬匹，赤金千斤，東海明珠百斛，血玉珊瑚十隻，鎏金羽人像……”
初步估算……
這價值，少說也要一億錢！！！
她抬起眼，看向諸葛珪，語氣中帶著一絲難以置信的迷茫：
“諸葛先生，這清單上所列……”
“皆是劉太守欲獻於父皇的？”
說著，她那時長清冷如玉的語氣變得嚴肅：
“他……他搜刮民脂民膏了？？？”