牛憨騎著高頭大馬，肩扛一柄門板般的巨斧，
一馬當先走在官道上。
馬蹄踏起被仲夏烈日曬得發燙的塵土，在乾燥的空氣裡揚起一陣陣煙塵。
自踏入司隸地界以來，便再未逢過一滴雨。
田裡的粟苗無精打采地蜷縮著葉片，蔫蔫地垂著頭，眼看支撐不了多久。
但常見農人挑水澆灌的身影，與青兗兩地人煙稀薄的荒涼景象截然不同。
可這情形，反而讓車中的諸葛珪心頭更沉。
司隸未經黃巾大亂，人丁尚且繁盛。
然而……
他微微側首，望向道旁剛被老農澆過水的那片田——泥土仍咧開一道道乾涸的裂口，像一張張無聲嘶喊的嘴。
若司隸當真遭逢大旱……
他手指無意識的摩挲著手中的《使洛事宜疏》，心神不寧。
蹇碩的軒車早在進入河南尹地界時，便如同鬼魅般加速前行，消失在前方。
顯然是提前佈置去了。
果然如同諸葛珪所料，車隊臨近洛陽城南門時，被一隊盔明甲亮的衛兵攔下。
“來者可是東萊使團？”
為首的城門尉按著腰刀，目光掃過牛憨那異於常人的體魄與駭人的巨斧時，
微微一頓，隨即移開。
“正是。”
諸葛珪早已下車，持節上前，朗聲應答：
“我乃東萊郡使團副使諸葛珪，奉旨入洛覲見，敬獻祥瑞貢品。”
“此乃通關文書符節，請將軍驗看。”
那城門尉接過文書，隻隨意掃了兩眼，便遞還給諸葛珪，臉上露出一絲為難：
“原來是諸葛先生。”
“既是天使車隊，按製，需查驗勘合，清點人員車駕，以防奸細混入。”
他目光轉向隊伍中間那幾輛遮蓋嚴實的大車，意有所指：
“尤其這貢品車駕，更是重中之重，需得開箱查驗，記錄在案，方可放行。”
此言一出，諸葛珪臉色微沉。
查驗貢品本是常例，但通常由宮內專門機構在指定地點進行，
哪有在城門口大庭廣眾之下開箱的道理？
這分明是蹇碩故意羞辱，更是想藉此窺探貢品虛實！
他環視四周，因車隊阻塞城門而聚集的人群投來無數好奇、審視的目光。
壓下心頭火氣，據理力爭，
“這位校尉。貢品乃敬獻天子之物，自有規製。”
“按律，當由大鴻臚或少府屬官於指定館驛查驗，豈有在城門喧嘩之地開箱之理？”
“若有不慎，損及貢品，恐你我皆擔待不起。”
可那城門校尉本就是被蹇碩安排過來找麻煩的，怎麼可能被諸葛珪三言兩語所打發？
於是他皮笑肉不笑的道：
“先生此言差矣。規矩是死的，人是活的。如今是非常時期，自有非常之法。”
“若不開箱，末將職責所在，實不敢放行。還請先生行個方便，莫要讓末將難做。”
他身後一眾衛兵適時上前一步，手按刀柄，隱隱形成威壓之勢。
氣氛頓時一緊。
而這邊，站在牛憨身邊的傅士仁等親衛見狀，
傅士仁等親衛見狀，麵露憤慨，手已不自覺握緊兵器，隻等牛憨或諸葛珪一聲令下。
牛憨見這城門校尉擺明是蹇碩派來刁難，也懶得廢話，從得勝鉤上取下巨斧，就要上前施壓。
還未動作，隻聽城門內傳來一聲嗬斥：
“城門重地，何事喧嘩堵塞？”
牛憨定睛一看，竟是老朋友——北軍校尉張郃！
那城門校尉見是張郃，臉色微變，連忙上前幾步，拱手行禮，語氣恭敬不少：
“張校尉！末將正按例查驗東萊郡使團車駕，隻是這位諸葛副使……”
張郃不等他說完，目光一掃，心中已明鏡似的。他厲聲喝道：
“王校尉，你好大的官威！天使車駕也敢阻攔，貢品也敢當街查驗，是誰給你的膽子？”
這番話於情、於理、於勢，皆壓了對方一頭。
若在平時，那城門校尉早該退讓。
然而城門守軍屬宮中禁衛體係，與張郃所在的北軍毫不相乾！
加上他今日奉了蹇碩嚴令，豈會因張郃幾句訓斥就退縮？
他硬著頭皮拱手：
“張校尉，非是末將有意為難，實是職責所在，不得不按規矩辦事。”
張郃心中冷笑。
這蠢貨當真不知死活。
他本是得知蹇碩要在此刁難東萊使團，特意趕來轉圜，既全了與牛憨等人的交情，也免得在城門口鬨出亂子。
豈料這走狗連他的麵子也不給。
“規矩？”張郃嘴角掠過一絲譏誚，
“王校尉，你可曾想過，若真在此地逼得天使車隊與城門衛衝突，損了貢品，驚了聖駕，這罪責……”
“你區區一個城門尉，擔得起嗎？”
王校尉眼神閃爍，顯是動搖，但瞥見周圍兵丁與越聚越多的百姓，又覺騎虎難下。
他咬了咬牙：
“張校尉，今日之事，乃上官嚴令，末將不敢徇私！”
張郃見狀，知這廝是鐵了心要當蹇碩的炮灰，心中那點息事寧人的念頭頓時煙消雲散。
他非但不怒，反而暗自搖頭：
“良言難勸該死的鬼，你自己找死，便怪不得我了。”
他不再看王校尉，側身一步，目光轉向一直按捺不動的牛憨，臉上露出“我也冇辦法了”的神情，
微微頷首，彷彿在說：“牛兄，看來還得你來。”
牛憨早等得不耐煩了，見張郃示意，銅鈴大眼中凶光一閃，輕夾馬腹。
烏驪馬打了個響鼻，向前踏出兩步，不偏不倚，正停在城門洞陰影與城外熾烈陽光的分界線上。
牛憨那魁梧如山的身軀，連同肩頭那柄門板巨斧，恰好將城門堵住一半。
與此同時，一股沙場淬鍊出的凶煞之氣驟然迸發！
“嗡——”
燥熱的空氣彷彿瞬間凝滯。
無形氣浪以他為中心擴散開來，離得近的幾個衛兵呼吸一窒，胸口如壓巨石，下意識後退半步，臉色發白。
首當其衝的王校尉更是心頭劇震！
他彷彿看見眼前那扛斧壯漢的身形驟然拔高，化作一尊從屍山血海中踏出的修羅。
巨斧上似凝結著無數亡魂的哀嚎，冰冷的殺意如鋼針般刺入骨髓。
這不是武藝較量，而是最純粹的血氣碾壓！
王校尉“蹬蹬蹬”連退三步，才勉強站穩，額頭瞬間佈滿冷汗。
那黑塔般的漢子甚至冇亮兵刃、未出一言，隻靜靜往那一堵，就讓他們清晰體會到何為
“一夫當關，萬夫莫開”。
他按著刀柄的手不受控地顫抖，方纔強撐的勇氣在這駭人氣勢的衝擊下，頃刻瓦解。
他張了張嘴，喉嚨乾澀，竟發不出半點聲音。
城門內外，陷入一種詭異的寂靜。
隻有牛憨坐騎偶爾刨動蹄子的聲音，以及遠處農夫挑水時扁擔發出的“吱呀”聲，格外清晰。
那校尉臉色變幻不定，額頭見汗。
上官的交代固然重要，可眼前這尊殺神顯然更不好惹。
他現在甚至都不敢將手搭在腰刀上，生怕麵前這尊殺神有所誤會，將他那大斧劈下來！
就在他艱難地嚥了口唾沫，正不知如何是好時。
“咳咳。”一聲輕咳從城內傳來。
隻見一名身著青色官袍，頭戴進賢冠的文官，在一名小吏的陪同下，快步從城門內側的署衙中走出。
他先是看了一眼堵在門口的牛憨，眼角微不可察地抽搐了一下，
隨即臉上堆起笑容，對著諸葛珪拱手道：
“可是東萊郡諸葛先生當麵？下官乃城門司馬麾下主簿，姓李。”
他不等諸葛珪回禮，便轉向那校尉，臉色一板：
“糊塗！天使車隊，奉旨入京，豈是你能隨意阻攔勘驗的？還不退下！”
王校尉如蒙大赦，趕緊帶著衛兵退到一旁。
李主簿這才又對諸葛珪笑道：
“底下人不懂事，衝撞了先生，萬望海涵。”
“蹇常侍早有吩咐，東萊使團乃貴客，不可怠慢。查驗貢品一事，自有宮內安排，豈能在城門處置？”
他側身讓開道路，做了個請的手勢：
“館舍早已備下，請先生與牛校尉隨下官入城。”
諸葛珪心中冷笑，這紅臉白臉唱得倒是熟練。
他看了一眼依舊堵在城門陰影裡的牛憨。
牛憨感受到他的目光，這才緩緩拉動韁繩，烏驪馬輕巧地向旁挪開幾步，讓出了通道。
那令人窒息的凶煞之氣如潮水般退去，
周圍士兵無不暗自鬆了口氣，感覺壓在心口的大石被移開了。
張郃見狀，臉上重新露出笑容，策馬來到牛憨身邊，低聲道：
“牛兄，威武不減當年啊！”
“這殺才自尋死路，若非你這一下，今日怕是要多費不少唇舌。”
牛憨咧嘴一笑，恢複原本憨厚的樣子，撓了撓頭：
“儁乂，多謝你來撐場子。這洛陽城的門，看來比黃巾賊的軍陣還難闖。”
張郃苦笑搖頭：
“京師之地，藏龍臥虎，更藏鬼蜮人心。”
“牛兄、這位先生，你們多加小心，蹇碩那閹奴絕不會就此罷休。”
“我北軍駐地不在城內，不便久留，先行一步。”
他衝諸葛珪也抱了抱拳，便調轉馬頭，帶著親兵消失在城門洞的陰影裡。
那李主簿臉上依舊掛著職業性的笑容，彷彿剛纔劍拔弩張的一幕從未發生。
“諸葛先生，牛校尉，請隨下官來。”
車隊再次啟動，緩緩駛入高大的洛陽城南門。
一進城，喧囂熱浪便撲麵而來。
寬闊的街道兩旁店鋪林立，販夫走卒叫賣聲不絕，車馬行人川流不息，儘顯帝國都城的繁華。
然而，在這繁華表象之下，諸葛珪卻敏銳地察覺到一絲異樣。
往來行人中，夾雜著不少眼神銳利，行跡隱秘之人，
目光似有似無地掃過使團隊伍，尤其是在那幾輛貢品車上停留。
李主簿引著車隊，並未走最繁華的禦道，而是穿行在稍顯僻靜的坊市之間。
約莫一炷香的功夫，來到一處頗為幽靜的館驛前。
這館驛門臉不大，看上去也有些年頭，門楣上掛著“典客署彆館”的牌匾。
“諸葛先生，這便是為貴使團安排的館舍。地方雖偏些，但勝在清靜，便於守衛。”
李主簿笑著解釋，眼神卻閃過一絲不易察覺的深意。
諸葛珪心中明瞭，這恐怕也是蹇碩的“安排”，名為清靜，實為監視方便。
他不動聲色，拱手道：“有勞李主簿。”
眾人安頓車馬，將貢品車輛小心翼翼地駛入館驛院內。
李主簿交代了幾句“有何需要儘管吩咐”等套話，
便帶著隨從告辭離去。
“牛校尉，蹇碩賊心未死啊！”
諸葛珪指著門外清晰的車轍印記——那痕跡與蹇碩軒車的車轍如出一轍。
“往後須得更加小心纔是！”
傅士仁快步趕來稟報：“四將軍，周邊異常寂靜，恐夜間會有變故！”
一直沉默跟在後麵的牛憨，此時也握緊了腰刀，粗重的眉頭緊緊鎖在一起。
雖然他不怕蹇碩的這些鬼魅伎倆，但每日提心吊膽也有些心煩。
畢竟隻有千日做賊，哪有千日防賊的？
更何況，就那些宦官的小心眼，
若他真的覺得從自己等人身上賺不到便宜，決定玉石俱焚……
牛憨那雙銅鈴大眼掃過周遭環境，最後落在傅士仁臉上。
“四將軍？”傅士仁上前一步。
牛憨冇說話，隻是做了個讓所有人都意想不到的事。
他重新扛起那柄門板似的巨斧，翻身跨上烏驪馬，聲如悶雷，隻吐出一個字：
“走。”
“走？去哪？”諸葛珪愕然。
牛憨馬鞭前指：“去找能說話，能做主的人。”
他不再理會那所謂的“驛館”，一夾馬腹，竟直接領著整個車隊，轟隆隆地穿行在洛陽的街道上！
三百護衛緊隨其後，車聲轔轔，打破了某些坊區的寧靜，
引得無數百姓和低階官吏探頭張望，驚疑不定。
車隊最終在一座氣象森嚴、朱門高聳的府邸前停下。
門楣之上，懸掛著“樂安公主府”的金字匾額。
“止步！”
公主府門前衛士見狀，立刻上前阻攔，長戟交錯，神色警惕。
“此乃公主府邸，何人敢擅闖？！”
牛憨勒住馬，目光掃過那些精銳的衛士，最後落在緊閉的朱漆大門上。
他想起了傳旨女官的話——
“在洛陽期間，一應起居行止，皆由公主府安排。”