劉備與田豐、沮授二人雖已定下方略，將敬獻的財物分劃清楚，但一個關鍵問題依然懸而未決——
該派何人前往洛陽？
此事關係重大，絕非尋常使者所能勝任。
此人不僅要押送钜額財物，確保路途萬無一失，更需在洛陽那龍潭虎穴之中，應對各方勢力，
準確傳達劉備的立場與態度。
於公於私，最合適的人選，似乎都指向了關羽。
他身為劉備的結義二弟，情同手足，忠誠無可置疑；更是朝廷正式冊封的東萊都尉，名正言順。
由他代表劉備入京，無論是呈獻祥瑞，還是交割財物，
都顯得分量十足，足以彰顯東萊的誠意與對天子的尊崇。
此議在內部商討時，幾成定論。
然而，次日清晨，當劉備依禮製，將擬定的人選通報給暫居府中的宮中女官時，
情勢卻陡然生變，橫生枝節。
那女官聞言，並未立刻迴應，隻是端起茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，
動作優雅卻帶著一股不容置疑的矜持。
片刻後，她方抬起眼簾，目光平靜地掃過劉備，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
“劉府君舉薦關都尉，自是穩妥。關都尉威儀赫赫，確能代表東萊氣度。”
她話鋒隨即一轉，語氣中帶上了一絲難以言喻的深意：
“不過，臨行前，殿下曾對奴婢笑言……”
她微微停頓，似乎在回憶樂安公主當時的神態，唇角也牽起一抹與有榮焉的笑意：
“殿下說，‘那日洛水河畔，見一憨勇校尉，為了柄沉斧，能在水裡撲騰半日，上岸後還不忘一本正經地劃下道來報恩，言‘傷天害理不行，危害朝廷不行……’端的是一派赤子心腸，有趣得緊。’”
女官模仿著公主的語氣，話語中的傾向昭然若揭。
她放下茶盞，看向劉備，語氣恢複公事公辦：
“殿下素來不喜那些繁文縟節、言辭機巧之輩。”
“牛校尉淳樸天然，更兼身負‘營造’新犁之巧思，正是殿下所想見的‘熟知新犁之官員’。”
“故而，殿下特意加封牛校尉為樂安國丞，亦是“盼他能親赴洛陽，當麵陳述農器之妙。”
“劉府君，殿下之意，是希望由牛校尉，作為東萊使者，押送祥瑞。”
這番話如同平靜湖麵投下的一塊巨石！
劉備、田豐、沮授，乃至侍立一旁的關羽，心中俱是劇震！
公主竟然……點名要牛憨去？！
理由竟是覺得四弟“憨勇有趣”、“赤子心腸”？！
這完全超出了他們所有的預想和謀劃！
關羽丹鳳眼中閃過一絲錯愕，隨即化為深沉的憂慮。
他深知四弟性情，讓他上陣殺敵，萬軍叢中取上將首級如探囊取物，可讓他去那波譎雲詭的洛陽，周旋於帝王、公主、宦官之間……
這簡直是讓猛虎入蛛網，空有力氣卻無處施展，稍有不慎便是滅頂之災！
田豐與沮授快速交換了一個眼神，都從對方眼中看到了凝重與不解。
樂安公主此舉，用意何在？
是真的欣賞牛憨的“憨直”，還是彆有深意？
劉備更是心亂如麻。
他是萬萬不想讓四弟去涉險的，洛陽那是何等地方？
四弟那點心眼，恐怕被人賣了還替人數錢！
可這是公主殿下親口點名，更是打著覲見陛下、陳述祥瑞的正經理由，如何能拒？
“這……”劉備一時語塞，腦中飛快思索著推脫之詞。
那女官彷彿看穿了他的心思，淡淡補充道：
“劉府君，殿下還讓奴婢帶一句話。”
“殿下說，‘劉府君不必憂心。牛校尉既為吾之國丞，入洛之後，自有公主府照料。”
“在洛陽期間，一應起居行止，皆由公主府安排。’”
這話聽著是安撫，實則更是強調了公主的意誌！
不僅點名要人，連人在洛陽的行程都安排好了！
這是勢在必行！
劉備到了嘴邊的話，不得不生生嚥了回去。
他臉色變幻，最終化為一聲無聲的歎息，拱手道：
“既是公主殿下欽點，備……遵命。”
他回頭，看向身後關羽：“雲長，麻煩你跑一趟招賢館，將四弟帶來吧……”
與此同時，招賢館中，
那位尚不知自己即將奉調前往洛陽的館主，正與一位中年文士相對而坐，麵麵相覷。
“你說你是田軍師寫信請來的賢才，可有憑證？”牛憨粗聲問道，一雙牛眼瞪得溜圓。
他暗自嘀咕，莫非是自己“大智若愚”的名聲傳得太遠，怎麼總有人想魚目混珠？
他仔細打量著眼前這人——麵色窘迫，身後還跟著兩個半大少年，外加一個稚齡孩童。
這文士年紀與田軍師相仿，氣質卻截然不同。
田軍師、沮軍師那些人，舉手投足間儘是揮灑自如的才情；
眼前這位卻像是個被逐出家門的落魄書生，眉宇間儘是惶然。
那文士還在支支吾吾，他身後年長些的少年卻已按捺不住，憤然開口：
“大兄，我早說過那田元皓靠不住！”
“說什麼明主出世，機不可失。你偏不聽我勸，非要辭去梁父尉的官職。”
“如今倒好，被族老趕出家門不說，連田元皓也翻臉不認人。這下該如何是好？”
文士聞言，臉色頓時漲得通紅，急聲辯道：
“君獻！元皓絕不是這樣的人！我等不過是尚未見到他罷了！”
他頓了頓，目光掃過身後正在安撫幼童的另一位少年，聲音漸漸低沉：
“況且家中族老不願繼續資助你與瑾兒求學，若全憑我任梁父尉時那點微薄俸祿，如何支撐得起？”
他的視線最終落在那個乖巧的孩童身上，語氣愈發沉重：
“再說……亮兒如今已滿四歲，也該入學啟蒙了……”
牛憨聽著兄弟二人的爭執，隻覺得一個頭兩個大。
“行了行了，都彆吵吵了！”
他粗重的眉頭擰在一起，目光在兩人身上來回打量。
眼前這兩位，雖滿麵風塵，卻都穿著齊整的文士袍，自有讀書人的體麵。
旁邊一直沉默著照顧幼弟的那位少年，眉眼間也透著股沉靜的書卷氣。
再聽他們話裡話外，竟是辭了官職前來投奔……
牛憨心頭忽地一動。
如今東萊初定，百廢待興。
大哥剛擊潰了管承，黃縣全境儘在掌握，眼看春耕在即，最缺的就是能寫會算的文士。
這人既做過縣尉，管過一縣兵曹事務，肚子裡總該有點真才實學——
至少，肯定比他這個粗人強得多。
他的目光又轉向那兩個少年。
一個二十來歲，性子剛烈，敢直言爭辯；另一個隻有十來歲，但沉穩細緻，懂得安撫幼弟。
都是可造之材，好生栽培幾年，未必不能獨當一麵。
他驀地想起田軍師先前的憂思：大哥清剿豪強之舉，難免開罪天下文人。
將來地盤大了，若冇有自己人治理，豈不抓瞎？
這念頭如一道電光劈進他心裡。
他雖然還冇讀到《尚書》，說不出“防患於未然”這般文縐縐的話，可這個意思，他懂。
得把人留下。
牛憨粗糙的手指在案幾上輕輕叩了叩，心裡已有了計較。
不過畢竟是館主。
該走的流程還是要走的。
牛憨從桌上拿過沮授給他留下的“秘籍”開始問話：
“你說你是田軍師請來的，可有憑證？”
那文士被牛憨問得愈發窘迫，支支吾吾道：
“這個……元皓兄的書信，在路上不慎遺失了……”
話一出口，他心裡便是一陣難受。
其實並非故意說謊，隻是其中內情複雜，難以啟齒。
當初接到田豐書信，他猶豫再三，終究還是決定投身東萊。
畢竟劉備是一郡之守，若能在他手下效力，總比在梁父縣做個縣尉強。
尤其東萊正值用人之際，哪怕隻謀個縣令，也足以養活一家老小。
於是他連夜辭官，趕回琅琊老家收拾行裝。
哪知族中長輩冥頑不靈，見他辭去官職，一怒之下竟將他們逐出家門。
連帶著弟弟和妻兒，也一同遭了殃。
田豐那封信，就是在那個時候遺失的。
但此時牛憨問話，他總不能說被家中長輩打出門的時候丟的吧？
畢竟家醜不可外揚。
“遺失了啊？”牛憨撓了撓頭，翻開沮授留下的“秘籍”第一頁，上麵寫著“察言觀色，辨其真偽”。
他盯著那文士看了半晌，見他麵紅耳赤不似作偽，又看看他身後那兩個半大少年護著幼弟的模樣，心裡琢磨：
這拖家帶口的，若是騙子，也未免太下本錢了。
“那你說說，田軍師在信裡都寫了啥？”
牛憨按照“秘籍”第二頁的“旁敲側擊，驗其虛實”繼續問道。
那二十來歲的少年忍不住又開口：
“大兄！你看他這模樣，分明是不信我們！何必在此受辱！”
“君獻！休得無禮！”
文士嗬斥道，轉而向牛憨拱手，
“元皓兄在信中提及，劉府君仁德佈於四海，東萊新政更是令人神往。
又說……又說此處求賢若渴，必不負所學。”
他說著說著，聲音漸低，“還說使君仗義疏財，生性大方……”
顯然，這纔是他的最終目的。
牛憨的牛眼轉了轉，忽然問道：
“你說你做過梁父尉？那你說說，一縣兵曹，平日裡都管些什麼？”
這是“秘籍”第三頁的“考較實務，觀其才學”。
文士精神一振，這問題正問到他的本行，當即答道：
“縣尉執掌一縣兵事，緝捕盜賊，維護地方。平日要操練士卒，整備器械，巡察四方……”
他侃侃而談，雖有些書生氣，但條理清晰，顯然是真做過官的。
牛憨一邊聽一邊點頭，等他說完，又繼續問到：
“那我問你，若派你去管一個鄉，春耕時最要緊是哪三件事？”
這是“秘籍”最後一條，“問其疑難，觀其急智”。
為了防止牛憨自己都冇有急智，沮授還貼心的為他附上了一些基礎問題和答案。
那文士略一沉吟，正要開口，他身旁那脾氣暴躁的少年卻是急了，他覺得牛憨是在消遣他們，於是搶著回答：
“清點戶數、修繕水利、嚴查宵小！”
他答的簡略，但卻與沮授留下的秘籍上的答案大差不差。
咦？
牛憨抬頭，看著這位尤氣呼呼的少年，覺得有趣。
此人雖然看上去隻有二十餘歲，但顯然有些本事在身上的。
至少他坐鎮這間招賢館數月之間，唯有當初孫乾能夠如此快速的回答出沮授先生提出的問題。
於是心中起了興趣，繼續提問：
“那若有流民聚眾為盜，搶掠耕牛種子，你當如何？”
這個問題顯然比剛纔的還要難些，就連牛憨自己當初第一次見到時，也隻想出了“提起斧子，全砍了的計策”。
於是他提問完後，便目光炯炯的看著這少年，想要看看他能說出什麼好計。
不過這次先開口的卻是更為年幼的那個少年：
“流民為盜，多為饑寒所迫。”
“依瑾之見，當先派精乾吏員查明情由，若為首者凶頑成性，自當依法嚴懲；”
“若多數僅為求生，則應以招撫為主。”
“可劃定荒地，貸其糧種，使其安頓下來，轉為編戶，盜患自平。”
怎麼還有高手？？
這分明是田軍師平定黃巾的方略啊！
牛憨猛的轉頭，看向那自稱為“瑾”的少年。
他聲音清朗，條理分明，所言竟與田豐平定黃巾餘部的策略有異曲同工之妙，
隻是更為具體細緻。
牛憨聽得牛眼圓睜，心中震撼難言。
這少年看起來不過十來歲年紀，竟有如此見識？
他再看向那窘迫文士，以及另外兩位少年，心中再無懷疑。
這一家子，怕不是尋常人物！
田軍師請來的，恐怕真是了不得的人才！
不過牛憨嘴比腦子快，還未理清思緒，口中已按沮授所留的最後一個問題問道：
“若要招撫流民，該如何降低民怨？”
此問乃沮授留下的壓軸之題。
他曾特彆囑咐：若有人能答出此題，必為大才，務必挽留，並速報主公親自相迎，以顯誠意！
牛憨的話音剛落，那年紀最小的孩童，許是見叔父與兄長都答過題，以為輪到自己。
便抬起清亮的眼眸，用帶著稚氣的童聲開口：
“民怨如水，堵則潰堤，疏則安流。”