“好膽！”
張飛環眼怒睜，他本就因連日來的憋悶而火氣上湧，見對方不分青紅皂白直接動手，更是大怒。
“兀那小子，休得猖狂，燕人張翼德在此！”
聲如驚雷炸響的同時，張飛已挺著丈八蛇矛催馬迎上。
他看出這小將身手不凡，起了好勝之心，想要親手拿下。
“鐺！”
一聲刺耳的金鐵交鳴巨響在空中爆開。
戟矛相撞，火星四濺。
張飛隻覺手臂微微一沉，心中暗讚：“好力氣！”
那年輕小將更是心中劇震，他自負勇力，方纔那一戟雖未儘全力，卻也足以開碑裂石，
竟被這黑臉漢子輕易架住，反震之力讓他虎口隱隱發麻。
兩人瞬間鬥在一處。
張飛矛法大開大闔，勢沉力猛，如同黑龍鬨海；
而那年輕小將戟法則兼具輕靈與剛猛，挑、刺、劈、勾，變化精妙，
竟在張飛的攻擊下支撐了十七八個回合而不敗！
就在兩人激戰正酣之時，典韋與牛憨也已如猛虎下山般撲向那隊斥候。
這些斥候雖是精銳，但哪裡是典韋、牛憨這等萬人敵的對手？
隻見典韋雙戟揮舞，如車輪般滾動，或拍或掃，瞬間便將兩名斥候擊落馬下，
若非劉備有令不得妄殺，此刻早已是屍橫就地。
牛憨更是直接，如同蠻熊衝入羊群，大手一抓一拽，便將一名斥候生擒過來，
直接擲於地上，摔得七葷八素。
不過片刻功夫，二十餘騎已被儘數製服，唯有那使戟的小將仍在與張飛纏鬥。
他雖然武藝高強，但麵對全力以赴的張飛，終究力遜一籌，漸漸落在下風，戟法見散。
“三弟，住手！”
劉備見己方已控製住局麵，又愛惜這員小將的勇武，連忙高聲喝止。
張飛聞聲，虛晃一矛，逼退對方，勒馬回撤，但一雙環眼仍緊緊盯著那年輕小將，口中嘟囔：
“小子，武藝不賴！若非大哥叫停，再有三五回合，定叫你知曉俺的厲害！”
那年輕小將氣喘籲籲，持戟立馬，臉上驚疑不定。
他環顧四周，見手下儘數被擒，而對方主事之人氣度沉穩，身邊護衛個個龍精虎猛，
尤其是剛纔與自己交手的黑漢，武藝深不可測，絕非尋常賊寇。
他心知今日絕難討得好去，但兀自不肯退縮，橫戟護在身前，厲聲問道：
“吾乃黃縣兵曹太史慈，爾等究竟是何人？為何在此窺探黃縣？”
黃縣兵曹？
一縣兵曹乃是統帥本縣郡兵的首要主官！
為何在城外？
劉備一頭霧水，但隨即反應過來。
這不正是送上門的情報嗎？
劉備與田豐對視一眼，當下於馬上拱手道：
“我乃朝廷新任東萊太守，劉備劉玄德。”
“太史兵曹，備初到此地，正要請教，這黃縣乃至整個東萊郡，究竟發生了何事？”
對麵太史慈他猿臂輕舒，橫戟而立，目光掃過氣度沉凝的劉備與身後眾人，不卑不亢地拱手道：
“新任太守？不知使君有何憑證？”
劉備本就見太史慈武藝不俗，如今一看又臨危不亂，膽氣過人。
當下心喜，從懷中掏出東萊太守的印信與朝廷詔書，
命親衛遞上。
太史慈檢視印信無誤，眼中閃過一絲驚訝。
隨即當下收戟下馬，抱拳行禮：
“原來真是劉使君當麵！”
“末將黃縣兵曹，太史慈，字子義！甲冑在身，未能全禮，方纔多有冒犯，還請使君恕罪。”
劉備見狀，也立即下馬相扶，語氣溫和：
“太史兵曹恪儘職守，何罪之有？”
“隻是不知，你為何不在城內鎮守，反而在城外山林？”
聽聞劉備此言，太史慈眼中精光一閃，順勢起身，他深吸一口氣，抱拳道：
“此地非講話之所，耳目眾多，恐非詳談之地。”
劉備立刻會意，側身做出邀請的姿態：
“是備疏忽了。子義若不見疑，請移步我軍大營，我等細細分說。”
“固所願也，不敢請耳！”
太史慈慨然應允，田豐也隨即下令讓麾下士卒放開太史慈被製住的同伴，
一行人隨著劉備，策馬向著二裡外的營寨行去。
回到營中，劉備屏退左右閒雜人等，隻留田豐、徐邈、田疇、簡雍、張飛、牛憨、典韋等核心人物在場。
他親自為太史慈奉上熱水，情真意切地說道：
“子義，備初來乍到，見這東萊景象，鄉野看似安寧，郡城卻如臨大敵，”
“豪強家丁踞守城頭，而你這朝廷欽命的兵曹反倒流落城外。”
“其中必有冤屈隱情，還請子義不吝賜教，解我困惑，亦救東萊百姓於倒懸！”
太史慈見劉備如此禮賢下士，推心置腹，心中最後一絲戒備也煙消雲散。
他放下水碗，站起身來，對著劉備深深一揖，聲音帶著壓抑不住的憤懣與激動：
“使君明鑒！非是慈不儘職守，實是這東萊郡……早已是非顛倒，黑白不分了！”
這句話立即引起了田豐的注意。
這位一向沉穩的謀士上前一步：“願聞其詳。”
太史慈將手中碗放於案上，頹然座下。
長歎一聲：“青州局勢，遠比使君所想複雜。”
“使君可知，青州黃巾雖號稱十萬，實則由多股勢力組成，彼此理念大相徑庭。”
劉備本以為太史慈要痛斥城中排擠他的上官，但冇想到他竟然先從黃巾說起。
於是眼中閃過一絲驚訝：
“子義請講。”
太史慈起身走到帳中地圖前，拿起炭筆，在圖上畫出四道墨痕：
“這青州黃巾，實有四股主力。”
他指著第一道墨痕：
“管亥統領的，是正統黃巾，奉的是當年大賢良師的旗號，占據著膠北山區。”
“雖稱黃巾，但不過是一些信奉黃巾教的教徒，為避免朝廷清算，故不得不起兵保命。”
隨即指尖轉向第二道：
“管承所部，本是沿海山賊，黃巾勢大後便打起黃巾旗號，專事打家劫舍，最為兇殘。”
“這些山賊海寇，殺人放火，無惡不作。青州黃巾的凶名，也就是這夥黃巾導致。”
此話一出，眾人都麵麵相覷。
“如此說來，正統黃巾竟是良善百姓自保，反倒是山賊海寇打著黃巾旗號為非作歹？”
典韋隻覺得這世道瘋了，這和他追隨劉備一路從兗州到冀州所看到的情況不同。
“可造反亦是死罪，安分等待朝廷平定黃巾，豈不更好？”
田疇覺得此言未儘其實，出聲問道。
太史慈見他質疑，不以為忤，點了點第三道和第四道墨痕：
“這就和我所說剩下兩方黃巾有關了。”
他指著東萊西側的大片平原說到：
“第三股黃巾，乃是徐和統帥的百姓黃巾，多是活不下去的農夫、漁夫，隻求自保。”
“使君路上所見的村落，便多是他們的家眷。”
最後，他點了點第四道：
“司馬俱的豪強黃巾，本是地方大族，見世道混亂，便借黃巾之名聚眾自守，其部裝備最為精良。”
劉備起身走到地圖麵前，詳細端詳。
“如此說來，真正為禍百姓的，隻有管承一部？”
“正是。”太史慈丟掉炭筆，“其他三部，不過是亂世中抱團求活的可憐人。”
“可這與第一股黃巾有何關聯？”
徐邈覺得太史慈尚未點明關鍵。
太史慈發出一聲短促的冷笑。
“君可知東萊郡丞和都尉的所作所為？”
不待徐邈回答，他繼續道：
“東萊久無太守，郡丞與都尉便暗中勾結管承，又串聯東萊各大世家，私設稅目二十三種。”
“莫說田產收成，便是百姓院中果樹、簷下乾椒，皆要課稅。”
劉備的拳頭不知不覺握緊：“朝廷律法，十稅一已是極限，他們竟敢...”
“十稅一？”太史慈打斷他，“那是前朝舊事了。”
“在這二人治下，官府明麵上收十稅三，世家豪強再收十稅三，管承的山賊又來搶奪一番。”
“百姓辛苦一年，所得不足十一！”
“使君見過人吃土嗎？”太史慈突然看向劉備，聲音低沉得可怕，
“我見過。去年大旱，東萊百姓無糧可食，隻能挖觀音土充饑。”
“那土吃下去，腹脹如鼓，最後活活憋死。”
“而黃縣城內的世家糧倉，陳糧堆積至發黴！”
劉備猛地站起，胸脯劇烈起伏：“所以他們就投了黃巾……”
“因為黃巾隻要十稅一！”太史慈也站起來，與劉備對視：
“使君明白嗎？在朝廷治下活不下去的百姓，在叛匪那裡反而能有一條生路！”
“徐和的部眾，隻需每戶每年上交一石糧食，便可受其庇護，免遭官府、世家和山賊的層層盤剝。”
“至於管亥黃巾。”太史慈嗤笑一聲：“不過是最先醒悟的聰明人罷了。”
劉備踉蹌後退，靠在身後桌案上。
帳內沉默良久。
才被田豐沙啞的聲音打破：
“那麼……他們結為黃巾後，總該向那些欺壓他們的世家複仇吧？”
太史慈的表情變得複雜起來。
“起初是的。幾處為惡最甚的豪強莊園被焚，幾個民憤極大的世家子弟被處死。”
“但很快，剩下的世家全都舉族遷入黃縣城內。”
“然後呢？”
“然後？”太史慈苦笑，“然後郡丞下令，將世家損失的全部轉嫁到仍留在城內的平民頭上。”
“如今的黃縣，稅收已是十稅九！”
“十稅九？！”劉備失聲驚呼：“城中胥吏百官就都與其同流和汙，無人反對嗎？”
“怎麼冇有。”太史慈苦笑一聲：“已經站在您麵前了。”
“以你的武力都無法對抗嗎？”
張飛剛剛與其交過手，覺得太史慈即便匹夫一怒，也能讓其血濺三步。
太史慈目光一沉，聲音裡帶著壓抑的痛楚：
“慈帶著幾個兄弟夜闖郡衙，想要奪了那貪官印信。”
“奈何看人不準，被小人出賣，他們早有防備，一場惡戰……”
“折了三個兄弟，我才殺出重圍。”
他攥緊拳頭，骨節發白：
“最可恨的是，郡丞為殺雞儆猴，將暗中收集罪證的王主簿當眾杖斃，其家眷儘數充作官奴。”
“自那日後，黃縣城門晝夜緊閉，街上遍佈耳目。”
“百姓就是有萬般冤屈，也隻能打落牙齒和血吞。”
“那城中百姓如何活得下去？”劉備顫抖著問到。
“活不下去啊。”太史慈的聲音平靜：
“每日皆有百姓試圖逃出城投奔黃巾，而守軍每日在城頭射殺逃亡之人。”
“上月，城西張氏全家十七口連夜出逃，被儘數射殺在護城河邊，”
“上到耄耋老人，下至三歲幼童，無一倖免。”
劉備突然一陣反胃，扶住桌案劇烈乾嘔起來。牛憨見大哥難受，想要上前攙扶，卻被他揮手製止。
劉備的乾嘔聲在寂靜的軍帳中顯得格外刺耳。
他不是因為身體的噁心，而是因為心靈受到了巨大的衝擊。
十稅九，射殺逃亡百姓，甚至孩童……
這哪裡還是大漢的郡縣？
這分明是人間地獄！
“大哥！”
牛憨自涿郡便追隨劉備左右，早已將大哥平日諄諄教誨的仁政愛民之道，與自己前世的信念融為一體。
此刻見大哥被城中酷吏的暴行刺激至此，胸中怒火幾乎燒儘了理智。
他何曾見過劉備這般失態？
“我這就去砍了那幫畜生！！”
伴隨著這聲怒吼，原本收放自如的煞氣失控地從他周身迸發，
壓抑的中軍大帳內頓時殺氣瀰漫，令人膽寒。
張飛與典韋倒是神色如常。
他們與牛憨在屍山血海中幾進幾齣，早已習慣了彼此身上這股屍山血海磨礪出的煞氣，
此刻雖同樣怒火中燒，身形卻巋然不動。
一旁太史慈武藝亦是不凡，雖不及牛憨等人曆經無數惡戰，卻也能勉強穩住心神。
他看向牛憨的目光中，不禁流露出驚異——
方纔他的注意力全在與自己交手的張飛身上，未曾細看這憨厚的漢子與沉默的壯漢典韋。
此刻感受著這迫人的氣勢，心中凜然：
此二人，恐怕皆是萬夫莫敵的猛將，絕不遜於那黑臉的張翼德。
劉備正對牛憨，卻對這駭人氣勢渾然未覺。
他知即便兄弟怒火焚身，也絕不會傷他分毫。
隻是苦了幾位文士。
在這如有實質的殺氣中，他們隻覺得呼吸艱難，尤其是年紀最輕的徐邈，臉上已無血色。
“守拙！”張飛一眼瞥見徐邈情狀，一聲雷吼，喝斷了牛憨幾近失控的氣勢。
他隨即鬚髮皆張，猛地看向太史慈：
“那小子！你既知城內底細，便說與俺聽！”
“那作惡的郡丞、都尉，還有為首為禍的豪強，究竟姓甚名誰？”
“城中兵力如何佈防？”