當日稍晚，眾人回到中軍大帳。
商討應該如何剿滅青州的黃巾軍。
“主公，東萊黃巾不除，縱有太守印信，我等在此地也不過有名無實啊！”
田豐率先打破沉默，他作為劉備謀主，他一語道破了眼下最現實的關鍵。
劉備坐在主位，目光沉凝地掃過孔融相贈的東萊地圖，
指尖無意識的在那些標註著黃巾活動區域的地方劃過。
沉吟良久，問出一個問題：
“東萊黃巾號稱十萬之眾。諸位以為，我們此行……該剿，還是該撫？”
“大哥何必猶豫！您難道忘了廣宗城內的慘狀？”
張飛性情剛烈，見劉備竟對黃巾心存憐憫，頓時按捺不住。
在他心中，東萊既已歸屬劉備，便如自家宅院，豈容外人鼾睡？
於是猛地按劍而起，聲如雷霆：
“這幫賊寇不事生產，隻知劫掠！依俺之見，就當儘起大軍，一舉蕩平！”
劉備微微頷首。
確實，無論是廣宗還是冀州，
那些地方的黃巾早已被張角的教義蠱惑至深，
心中宗教執念根深蒂固，難以勸化。
但……
東萊情況又有所不同。
此地遠離黃巾勢力的核心地帶，也非張角多年經營之處。
此處的黃巾，大多也並無經曆過張角兄弟的野心腐化。
故……
劉備想起最初所見到的那些黃巾教眾——
那些隻為活命而傾儘所有、彼此攙扶的身影。
他緩緩搖頭，眼中流露出深切的不忍：
“可，他們……原本也是大漢的百姓啊。”
十萬黃巾，就是十萬條性命。
這十萬人的生死，不能由他一言而決。
更何況，其中多數人或許隻是被迫拿起刀槍的饑民，應當還有挽救的餘地。
“主公仁德。”田豐微微頷首。
劉備有此想法，其實早在他預料之中。
以自己主公這般心性，若是冇有這般猶豫與憐憫，
他反而要思慮主公是否心性有變。
更何況，即便單純從郡守的角度考量，這些黃巾若能招撫收編，
其實也未必是件壞事。
“隻是……剿易撫難，還需仔細規劃。”
“軍師所言極是。”徐邈接過話頭，從實務角度剖析：
“若能化這十萬黃巾為耕農，授之以田，假以三五年光景，
東萊必成青州糧倉，富庶可期。”
“景山兄說得輕巧，”簡雍忍不住皺眉。
身為掌管錢糧的負責人，他不得不發出反對意見：
“可如今我們自己的軍糧尚捉襟見肘，如何養活這十萬張嘴？”
這確實是個難題。
雖說他們是奉旨討賊，但天子劉宏終究有些小家子氣。
離開洛陽時，他們並未得到多少補給，全靠此前在冀州的一些繳獲勉強維持。
雖說養活麾下兵馬幾月不成問題，但若換成十萬人之多……
聽聞此言，帳中頓時陷入一片默然。
糧草短缺的現實如同一盆冷水，將方纔招撫議和的些許熱度澆熄。
的確，即便能暫且招降這十萬之眾，可若無糧米填其饑腹，
在求生本能的驅使下，複叛不過是時間問題罷了。
到那時，局麵將加危險。
正當眾人蹙眉之際，徐邈像是忽然想起了什麼，
轉向劉備，語氣帶著一絲探詢：
“主公，您不是有兩位販馬的友人……”
他此言一出，眾人目光皆聚焦於劉備。
劉備恍然，明白他指的是蘇雙、張世平二人，卻隻能苦笑一聲：
“縱有通商之利，也換不來供養十萬人的糧食。”
此時，田豐目光一閃，再獻一策：
“徐州糧產豐饒，刺史巴祇素有仁名，或可借糧。”
“北海孔文舉處，念在同道，亦能求得些許援助。”
這確實是一時之計。
無論是巴祇還是孔融，都算的上以仁義聞名的賢臣。
但他們與孔融雖然熟悉，北海之地即便有存糧，也難以應支十萬人用度。
而徐州雖然未經黃巾戰亂，眾人與巴祇卻素未謀麵，對方怎可能繞過朝廷，貿然借糧？
故劉備依然搖頭，目光堅定：
“借糧終是後話，且非長久之計。”
“眼下當務之急，是如何讓這些手持兵刃的黃巾，心甘情願地放下刀槍，重歸田畝。
“強逼，隻會適得其反。”
帳內議論紛紛，剿撫利弊，反覆權衡，直至東方既白，
晨光透入帳幔，仍未能商定一個萬全之策。
次日，劉備辭彆孔融，一行人馬正式踏入東萊地界。
甫一進入，劉備便下令派出數隊斥候，前出偵察道路、村落及黃巾動向。
但無論是斥候傳回的訊息，還是眼前所見，都與眾人預想大相徑庭。
本以為這片被孔融標註為“黃荼之地”的所在，該是十室九空、白骨露野的慘狀。
雖非富庶之象，村落間卻透著一股奇異的安寧，
炊煙裊裊，雞犬相聞。
這般景象，令劉備心生困惑。
孔文舉乃當世大儒，斷不會妄言欺瞞。
可這實實在在的田園生機，又該如何解釋？
於是在經過一個村落之時，忍不住命親衛下馬詢問。
但那些村民見是官軍，臉上瞬間佈滿警惕與恐懼，
紛紛閉口不言，或藉故躲開，個個諱莫如深。
張飛環眼一瞪，看出其中必有隱情，按捺不住性子，作勢欲上前威嚇，被劉備一個嚴厲的眼神製止。
“情況未明，不可造次。”
又行一程，遠方地平線上，黃縣斑駁的城牆輪廓在望。
然而與沿途鄉裡的安寧不同，
黃縣城頭旗幟雖舊卻排列整齊，隱約可見持戟士兵巡弋的身影，
城門緊閉，吊橋高懸，一派如臨大敵的戒備景象。
“大哥，不對勁！”
這種種異象，就連平常神經大條的牛憨都看出不正常了。
劉備點點頭，示意牛憨稍安勿躁。
他目光沉靜地掃過遠方戒備森嚴的城牆，沉聲道：
“傳令下去，全軍後退二裡，依險原地紮營。”
大軍依令後撤二裡，選了一處臨水的高地紮下營寨。
營盤初立，鹿角未深，
劉備便召集了田豐、田疇、徐邈、簡雍等核心僚屬，連同張飛、牛憨、典韋等將領齊聚中軍大帳。
帳內氣氛凝重，地圖再次被鋪開。
劉備指著黃縣的方向，眉頭緊鎖：
“諸位，情況與我們預想的大不相同。鄉野井然，城防森嚴，這絕非尋常黃巾肆虐之象。”
“孔北海情報或有疏漏，抑或……此間另有隱情。”
田豐撚著鬍鬚，沉吟道：
“主公所見極是。鄉民懼官如虎，郡城戒備森嚴，彷彿真正的威脅並非來自城外黃巾。”
“而是……來自我等官軍。”
“此中蹊蹺，恐非剿撫黃巾那般簡單。”
“管他什麼蹊蹺！”張飛不耐地一揮手，
“既然到了地頭，大哥又有朝廷任命的印信，何不直接去叫門？”
“那郡丞、都尉若敢拒大哥於城外，便是抗旨不尊！”
“翼德將軍稍安勿躁。”徐邈連忙勸阻：
“正所謂‘客不壓主’。”
“我等初來乍到，兵力不過數千，城內情況不明，若貿然逼城，萬一激起變故，反為不美。”
“確實。”劉備從善如流，點頭稱是：“還是需要先探察清楚，方能定策！”
說罷，留下簡雍繼續督建營寨，自帶著田豐、張飛、牛憨、典韋等十數騎，
繞著黃縣城外圍緩行探察，希望能從城防佈置中看出些端倪。
馬蹄嘚嘚，踏過枯黃的野草。
劉備目光如炬，仔細審視著城牆上的每一個垛口，每一麵旗幟。
隻見城頭守軍雖戒備森嚴，巡邏隊次第而行，並無懈怠之象。
但觀甲冑兵器，雜亂不齊，行伍之間亦少了幾分郡兵應有的章法。
守軍也個個麵色緊張，如臨大敵般緊盯著城外荒野。
“主公，城上雖是朝廷旗幟，但守軍氣象，不似經製郡兵，反倒像是豪族家丁。”
田豐在一旁低語，道出了劉備心中的疑慮。
劉備微微頷首：
“確實。他們防的不是我們，而是另有其人。看來孔文舉所言黃巾之患，並非虛言。”
城外鄉野一片祥和，而城內豪族卻如臨大敵。
顯然東萊黃巾並非如冀州黃巾那般不分青紅皂白裹挾民眾的亂軍。
他們的目標，應該是各地世家豪強。
不然以劉備對世家大族的認識，他們不到萬一，是絕不會將手中莊客折損的！
就當幾人勒馬駐足，於一處小土坡上遙望城池時，側翼樹林中忽然響起一陣急促的馬蹄聲！
塵土揚起，一支約二十人的騎兵小隊如旋風般衝出，
其裝束混雜，既有漢軍製式皮甲，亦雜有民間勁裝，
但人人矯健，顯然是一支精銳。
為首一將，年紀甚輕，約莫十**歲，麵容俊朗，目如寒星，手中緊握一杆長戟。
一身皮甲雖舊，卻掩不住挺拔英姿。
他見劉備等人甲冑鮮明，氣度不凡，卻在此鬼鬼祟祟地窺探城池，絕非本地勢力！
立刻率隊攔在劉備與城池之間，持戟厲聲喝問：
“爾等是何方軍馬？報上名來！為何窺伺黃縣？”
他言辭警覺，更不待答話，一夾馬腹，竟單騎突陣，直取被眾人簇擁在中間的劉備！
顯然是仗著自身武藝高強，欲要擒拿首腦問個明白。