而此時，牛憨正扛著那扇失而複得的門板大斧，一身半乾不濕的衣裳緊貼著壯碩的身軀，
帶著河水的微腥和泥漬，踏著夕陽回到了樂平觀大營。
他剛溜進營門，還冇來得及放下斧子，就聽見身後傳來熟悉而急切的聲音：
“四弟！你……你這是去哪兒了？怎地弄成這般模樣？！”
牛憨回頭，正看見大哥劉備從轅門方向快步走來。
劉備臉上帶著行軍後的風塵，眉頭緊鎖，目光在他濕漉漉還沾著草屑泥點的身上掃過，滿是擔憂。
關羽、張飛與典韋幾人緊隨其後，顯然是剛隨皇甫嵩操練歸來。
“大哥！你們回來啦！”
牛憨見到兄長，臉上立刻綻開憨笑，渾不在意地拍了拍滴水的衣襟：
“俺冇去哪兒，就在營外洛水河邊走了走，透透氣！”
“透氣？”
劉備走到近前，伸手摸了摸他依舊潮濕的衣袖，又看到他靴子上未乾的淤泥，
臉色頓時沉了下來，語氣帶上了少有的嚴厲，
“為兄是如何囑咐你的？不得隨意出營，更不得招惹事端！你怎可當作耳旁風？”
“這渾身濕透，又是怎麼回事？！”
他越說越氣，聲音也不自覺地提高了幾分，帶著後怕的責備：
“你纔剛招惹了汝南袁氏的公子，若他帶兵尋來，你便是再有勇力，能躲得過暗箭難防？”
牛憨被大哥劈頭蓋臉一頓訓，那高大的身軀不由得縮了縮，抱著大斧，低著腦袋，甕聲甕氣地解釋：
“大哥，俺冇進城……也冇惹事……就是，就是不小心……滑了一跤，掉河裡了……”
“掉河裡了？！”張飛在一旁瞪大了環眼，聲如洪鐘，
“俺的親孃咧！四弟你不是在漳水邊都能扛住山洪的嗎？咋能在小陰溝裡翻船？”
關羽撫著長髯，丹鳳眼微眯，雖未開口，但審視的目光也在牛憨身上流轉，帶著詢問。
典韋則是撓了撓頭，嘿嘿低笑了兩聲，覺得這憨貨果然總能整出點新花樣。
“你……你呀！”
劉備一聽，更是氣結，指著牛憨，手指都有些發顫，
“你讓我說你什麼好！那般凶險的山洪都闖過來了，卻在這平靜的洛水裡失足？
若是……若是無人發現，你叫為兄……”
他說到這裡，語氣陡然一哽，後麵的話竟有些說不下去，眼中是真真切切的恐懼與心疼。
他深吸一口氣，強行壓下翻湧的情緒，聲音放緩了些，卻依舊帶著不容置疑的嚴肅：
“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也！”
“立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也！”
“四弟，你既與為兄結拜，我等兄弟一體，你的安危便不隻是你一人的事！”
“你若有何閃失，叫為兄如何自處？”
“又如何對得起你我兄弟匡扶漢室、讓天下人吃飽飯的誓言？”
這一番話，引經據典，又飽含深情，
說得牛憨腦袋垂得更低，心中那點因為外出放風而帶來的快活早已煙消雲散，隻剩下滿滿的愧疚。
他訥訥地道：“大哥，俺知錯了……俺以後再也不敢偷偷溜出去了……俺就是憋得慌……”
看他這副模樣，劉備終究是心軟了。
他長長歎了口氣，上前一步，替牛憨拂去肩頭一片沾著的枯葉，語氣徹底軟化下來，帶著濃濃的無奈與關切：
“罷了，人平安回來就好。速去將濕衣換下，用熱水擦洗一番，我讓夥房給你煮碗薑湯驅寒。”
“若是染了風寒，受罪的還是你自己。”
他頓了頓，看著牛憨依舊抱著那柄大斧不放，不由得問道：
“你這斧子……也掉水裡了？”
提到斧子，牛憨頓時又來了精神，連忙抬頭，眼睛發亮地說道：
“嗯！沉河底了！多虧了一位好心的公子派手下救了俺，還幫俺用繩子把斧子撈上來了！”
“那位公子心腸可好了，救了俺也冇讓俺報答……”
他絮絮叨叨地將落水被救、撈取斧子的經過大致說了一遍，當然，
略去了自己那番“傷天害理不行、危害朝廷不行……”的報恩宣言。
劉備聽著，眉頭時而緊蹙，時而微舒。
他能從牛憨的隻言片語中猜到救下自己四弟的，不是達官顯貴，就是世家子弟。
但在這洛陽城外，這些人確實多如牛毛，遍地都是。
不過，在聽到對方就連姓名也冇有通報的時候，也確實將對方“居心叵測，陷害四弟落水”的想法排除腦外。
所以他隻心中暗自記下，卻未在此時深究。
“如此說來，確是該好好謝過人家救命之恩。”
劉備拍了拍牛憨的臂膀，
“日後若有機會，定當厚報。現在，立刻，去給為兄把濕衣服換了！這是軍令！”
“是！大哥！”牛憨見大哥不再生氣，如蒙大赦，響亮地應了一聲，扛起大斧，邁開大步就朝著自己的營帳跑去。
看著他那依舊活力十足的背影，劉備無奈地搖了搖頭，嘴角卻終究是泛起一絲寵溺的苦笑。
關羽在一旁淡淡道：“四弟赤子之心，吉人自有天相。”
張飛哈哈一笑：“就是腦子不太靈光！下次俺老張陪他去河邊，保準他掉不下去！”
典韋也咧嘴：“主公，牛兄弟這身子骨，洗個冷水澡冇啥大事！”
劉備望著牛憨消失的方向，輕聲道：
“但願如此吧……隻是這洛陽，當真是一步也鬆懈不得啊。”
劉備那聲意味深長的歎息，正是連日來依計行事的真實寫照。
從那日定計以來，眾人依照田豐所謀開始行動。
劉備率先拜訪中常侍張讓府邸，言辭謙卑，姿態恭謹，雖然隻是虛與委蛇，但一點也冇讓張讓等人看出來。
然後次日，他便大張旗鼓地前往大將軍府，車馬喧闐，絲毫不避諱眾人目光。
這一明一暗的舉措，不僅高調的宣佈自己絕無倒向閹宦，也等於直接將張讓的臉麵按在地上摩擦。
“好個劉備，好個劉玄德！“
張讓指尖輕叩案幾，強行壓製住怒火，聲線低沉：
“昨日纔出我府門，今日便登大將軍府。這般行事，未免太過明目張膽。”
“他究竟意欲何為？”段珪眉頭緊鎖，“莫非真要投靠何進那個屠夫？”
“啪！”
性情暴烈的郭勝再難忍耐，一掌拍在案上：
“這還有什麼可猜！分明是早就投了何進！前日來此，不過是虛與委蛇！”
他越說越怒，聲調陡然拔高：
“要我說，這等見風使舵之輩，留著必成禍患！不如早日......”
“郭常侍慎言。”
趙忠輕飄飄一句話，卻讓郭勝生生咽回後半句。
密室中一時寂靜，唯聞燭火劈啪作響。
郭勝張了張嘴，還想說什麼，但看著張讓和趙忠的神色，終究是嚥了回去，隻重重地哼了一聲。
而次日劉備在大將軍府中的表現，實則也並非真心投靠。
他隻在商討營救盧植恩師的間隙，依著田豐的計策，
不經意的透露麾下將士久戰思歸，若得京師富庶之地安置，則能人心思定，感念大將軍恩德。
而這行為，又將何進架了起來。
他早已與袁紹商議決定，要將劉備這支新銳力量安置在外，作為京外呼應之援，
豈肯讓其留在京師，徒增變數？
他聽聞劉備這番“求安置”的言辭，反而更加確信袁紹判斷無誤：
此子確無久居人下之心，需遣往外鎮，方能為其所用，而非養在眼前，恐成掣肘。
緊接著，田豐又使田疇等人通過盧植的故交門生，巧妙地向清流士大夫圈放出風聲，
言說劉備心懷大誌，欲在留在京城做一番大作為！
同時欲為麾下關羽、張飛、牛憨、典韋等勇士謀求北軍五校或司隸校尉部等中樞要職，以求長遠發展。
此訊一出，尚未等宦官集團有所反應，以袁隗為首的世家門閥倒是先坐不住了。
他們雖然認為最大的威脅乃是宦官，但也一直在提防大將軍做大！
所以一個有著關張牛典這等猛將，又得皇甫嵩、盧植一係賞識的劉備，若真讓其紮根京師禁軍。
那大將軍麾下豈不是多了一員猛將？
這是他們絕對不能容忍的！
顧眾世家也串聯起來，開始想著如何將劉備調出中樞，最好滾去邊疆，再彆回來。
如此一來，宦官疑其心，外戚忌其勢，門閥憂其位。
在劉備與田豐的一番操作之下，
他看似左右逢源，實則已悄然將自己置於三方勢力的視線焦點之下，
那看似堅固的洛陽城，無形中已開始隱隱排斥他這個“不安分”的存在。
如此，內憂已有，隻缺外患！
不過這倒是難不倒田豐。
他雖然守孝在家，但當初求學之時，也有許多故交好友，而這些故交好友又有親朋舊故。
再加上劉備此時在盧植們生中聲望正高。
倒是讓他們想出了一個辦法。
於是，一騎快馬帶著田豐的親筆書信，星夜兼程，直撲北海。
數日後，北海相府。
孔融正與麾下商議郡內教化之事，忽聞洛陽有緊急書信送至。
他展信細讀，眉頭漸蹙。
信中，田豐以故交之誼，先敘舊情，繼而筆鋒一轉，詳陳劉備之仁德、麾下之勇武，
更提及盧植蒙冤、劉備為救師而觸怒宦官之事。
字裡行間，隱隱透出劉備在洛陽處境之艱難，似有猛虎困於柙中之歎。
信末，田豐開始詢問青州黃巾如今的動向。
孔融讀至此處，手中竹簡輕輕叩擊案幾，忽然對左右笑道：
“田元皓這一問，倒是提醒了老夫。“
他目光掃過堂下眾屬官，見眾人皆露疑惑之色，便捋須道：
“青州黃巾餘孽雖暫退至膠東，然其勢未衰。今歲末大旱，明年必定流民激增，若不及早乾涉，必成大患！“
主簿王修聞言蹙眉：
“明公所言極是。隻是郡兵不滿三千，若黃巾複起……“
“所以田元皓這封信來得正好。“
孔融將竹簡緩緩捲起，眼底閃過精光，
“他信中雖未明言，但字裡行間都在暗示一人。“
“劉備劉玄德？“治中從事孫邵恍然。
孔融含笑點頭：
“盧子乾的高足，曾在幽州大破黃巾的驍將。如今在洛陽受閹宦壓製，正是龍困淺灘。“
他忽然起身，踱至堂前望向庭院中凋零的梧桐：
“我欲向朝廷上表，請調劉備來青州平亂。諸君以為如何？“
堂下一時寂靜。功曹從事左承祖率先反對：
“明公三思！劉備雖善戰，然其身份敏感。若因此得罪中常侍……“
“正因其身份特殊，才最是合適。“
孔融轉身，袖袍帶起一陣清風，
“張讓等人巴不得將劉備調離京師。我等此舉，既解青州之危，又全故交之誼，豈非兩得？“
當夜，孔融書房燭火通明。
他親自執筆，先作回信與田豐，隻書八字：“來日方長，靜待佳音。“
隨即又鋪開絹帛，寫就奏表。
其中不提田豐來信，隻言黃巾殘部複起，聚眾數萬，攻略郡縣，聲勢浩大。
本地兵微將寡，難以抵禦。
末了，懇請陛下速遣精兵良將，前來救援！
次日，幾乎是同一時間內，再青州各地，一些與田豐有舊，又或者曾受過盧植恩惠的官員舊故，
亦或聽命於孔融的郡縣官吏，開始紛紛通過各種渠道，上書宣傳青州黃巾的威脅。
一時間，關於青州黃巾勢大、非強將不能製的風聲，開始由青州向司隸地區蔓延。
就在青州求援的文書尚在驛道上賓士，洛陽城內的暗流依舊湧動之際，
一紙詔書送達了樂平觀大營。
召左軍彆部司馬劉備，攜麾下有功將士，翌日清晨於德陽殿麵聖，陳奏潁川、冀州之功。
該來的，終究是來了。
營中頓時為之一肅。
即便是最跳脫的張飛，最憨直的牛憨，也明白此番麵聖非同小可，
關乎大哥前程，更關乎他們這支隊伍未來的命運。
田豐雖不在營中，但早已將麵聖應注意的諸般事項細細叮囑過劉備。
關羽、張飛自是無需多言，自有氣度威儀。
典韋雖然是遊俠，但也曾見過些世麵。
唯獨牛憨，讓劉備最是放心不下。