田豐也皺眉道：
“公與所言有理。焦和雖無能，但臨淄畢竟是州治，城牆堅固，守軍再不濟，守個十天半月總該可以。兩日即破……確實反常。”
袁紹的笑容淡了些。
他放下金樽，沉吟片刻：“元皓的意思是……”
田豐謹慎地說：
“屬下隻是覺得，此事或許不像表麵看起來那麼簡單。江浩、郭嘉都不是庸才，他們按兵不動，坐視臨淄陷落，必有所圖。”
“能有什麼圖？”
郭圖不屑道。
“無非是膽小怕事，不敢出兵罷了！難道他們還能故意讓臨淄陷落不成？”
這話本是反駁，但說者無心，聽者有意。
袁紹心中忽然一動，故意讓臨淄陷落？
如果真是這樣，那劉備所圖為何？
但他很快否定了這個想法。
臨淄是青州治所，財富集中，世家雲集。
故意讓這樣的城池陷落，代價太大，得不償失。
袁紹揮揮手，重新露出笑容，“好了好了，不管他們有何圖謀，如今百萬黃巾在側，樂安危在旦夕，這是不爭的事實。來，繼續飲酒！”
絲竹聲再起，舞姬重新起舞。
堂內又恢複了喧鬨。
但田豐和沮授對視一眼，都從對方眼中看到了憂慮。
陳留，曹操府邸。
與鄴城的喧鬨奢華不同，曹操的書房簡樸肅穆。
牆上掛著輿圖，案上堆滿竹簡，唯一的裝飾是一盆炭火。
火不旺，剛好驅散寒意。
曹操獨自坐在案前，手中拿著一份情報，已經看了整整一個時辰。
燭火搖曳，在他臉上投下晃動的光影。
他眉頭緊鎖，眼中滿是困惑。
“兩天……臨淄隻守了兩天……”
他喃喃自語，手指無意識地敲擊著案幾，“這不合理。”
他起身走到輿圖前，手指點著臨淄的位置。
這座城池他早年擔任濟南相的時候曾到訪過，城牆高達四丈，護城河寬三丈，城防設施完善。
即便守將無能，守軍怯戰，靠著城牆之利，守個七八天總該可以。
除非……
“除非這支黃巾並非烏合之眾。”
曹操眼中閃過銳光。
“而是一支訓練有素的老賊。”
這個判斷讓他心中一沉。
如果黃巾隻是烏合之眾，人數再多也不足為懼。
缺乏紀律、缺乏訓練、缺乏指揮的軍隊，不過是待宰的羔羊。
但如果是訓練有素的老賊，那就不一樣了。
他開始換位思考：如果自己是劉備，麵對這樣一支百萬大軍，該如何應對？
兵不夠。
樂安滿打滿算兩萬兵馬，就算臨時征募，也不會超過三萬。
三萬對百萬，一比三十三，兵力懸殊到令人絕望。
糧不夠。
就算能守住城池，春耕必然耽誤。
沒有糧食，軍隊再多也是枉然。
時間不夠。
賊寇每攻下一城，就能獲得城中的兵甲糧草。
臨淄這樣的州治，府庫中至少存有上萬件兵器、數千副鎧甲。
這些裝備落入賊手，賊寇的戰鬥力會迅速提升。
“十萬大軍……”
曹操苦笑搖頭，“劉玄德哪來的十萬大軍去填這個坑？”
他坐回案前，提筆在竹簡上寫下一行字：“賊勢已成，劉玄德敗亡隻在朝夕之間。”
第二天一早，曹操召來戲誌才。
“給關羽、江浩、郭嘉寫信。”
曹操吩咐道，“言辭要懇切，就說……就說曹某惜才，不忍見英雄末路。若他們願意來投，郡守之位，虛席以待。
另外，派探馬密切關注青州戰局。若劉備真敗了，看看能不能收攏一些潰兵。關羽、張飛都是萬人敵，能得其一，便是大幸。”
……
薊縣，公孫瓚府邸。
薊縣的冬比中原更冷。
庭院中積雪深可沒膝，屋簷下掛著長長的冰淩，在陽光下泛著冷光。
府邸正堂，炭火燒得極旺，但氣氛卻比外麵的冰天雪地更加寒冷。
公孫瓚坐在主位，麵如寒霜。
“你說什麼？”
他的聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，“再說一遍。”
堂下跪著的探馬渾身顫抖，結結巴巴地重複：
“公孫越將軍……在前往鄴城的路上，遭、遭遇伏擊……隨行五十人，隻、隻倖存一人……那人說，伏擊者自稱是董卓手下……”
“砰！”
公孫瓚一拳砸在案幾上，震得茶盞跳起老高：
“董卓手下？從長安跑到冀州來伏擊我弟弟？這種鬼話你也信？！”
探馬嚇得匍匐在地，不敢抬頭。
“袁紹！”
公孫瓚咬牙切齒，“定是袁紹那廝！先誘我起兵攻韓馥，他從中漁利，占了冀州。如今又假借董卓之名，殺我弟弟！此仇不報，我公孫瓚誓不為人！”
他猛地站起，厲聲喝道：
“來人！備齊兵馬，我要親征冀州，活劈了袁紹這個卑鄙小人！”
“將軍息怒！”
長史關靖連忙上前勸阻：
“如今正值隆冬，大雪封路，馬匹難行。我軍以騎兵為主，在這樣的天氣裡南下，戰力大打折扣啊！”
大將嚴綱也勸道：
“關長史所言極是。而且我軍剛經曆鮮卑之戰，士卒疲憊，糧草也不充裕。不如先整訓部隊，補充糧草，待來年開春，再南下不遲。”
公孫瓚胸膛劇烈起伏，眼中殺意湧動。
他何嘗不知道現在不是出征的時機？
但弟弟的死，像一根刺紮在心頭，讓他寢食難安。
良久，他重重吐出一口氣，強迫自己冷靜下來。
“好，”他聲音嘶啞。
“那就等來年開春。但你們記住，明年第一戰，必取冀州！我要用袁紹的人頭，祭奠我弟弟的在天之靈！”
“諾！”
眾將齊聲應道。
公孫瓚走到窗前，望著外麵白茫茫的雪原，忽然想起什麼：
“對了，青州那邊……臨淄是不是陷落了？”
“是。”
關靖回道。
“兩日前陷落，焦和戰死。”
公孫瓚沉默片刻。
劉備陷入絕境，他本該救援，但弟弟的死讓他無暇他顧，更何況，現在是隆冬時節，兵馬難行，救援根本行不通。
“給玄德送封信去。”
公孫瓚緩緩道。
“就說……若是樂安守不住，可以北上投靠我。我舉薦他為渤海太守，與我共分冀州。”
這話說得頗有誠意。
渤海郡是冀州最富庶的郡之一，公孫瓚肯將這樣的地方讓給劉備，足見他對劉備的情誼。
“諾。”
……
壽春，袁術府邸。
如果說鄴城的宴席是奢華，陳留的住宅是儉樸，薊縣的軍帳是肅殺，那麼壽春袁術的臥室，就是極致的奢靡淫逸。
臥室極大，足有普通人家三間房大小。
地麵鋪著厚厚的羊毛地毯，踩上去悄無聲息。
四壁懸掛著錦繡帷幔，帷幔上繡著龍鳳呈祥、花鳥魚蟲，栩栩如生。
房間四角擺著四個鎏金銅爐，爐中燒著上好的銀炭，不僅無煙，還有淡淡香氣。
袁術躺在寬大的紫檀木榻上，身上蓋著錦被。
被子裡，三個美妾赤身裸體，用溫軟的身子為他暖被。
她們年紀都不超過二八，肌膚白皙如玉，在昏黃的燭光下泛著誘人的光澤。
榻邊還擺著一個小巧的烤火爐，爐上溫著一壺酒。
袁術伸手就能取到，喝一口熱酒，摸一把美妾，愜意無比。
“主公，青州急報。”
心腹謀士楊弘站在榻邊，躬身稟報。
他不敢抬頭——榻上的景象實在不堪入目。
袁術懶洋洋地伸出手。
一個美妾連忙從被子裡鑽出，赤著身子取過情報，又鑽回被中，將竹簡遞給袁術。
袁術展開看了幾眼，忽然哈哈大笑。
“劉玄德啊劉玄德。”
他笑得眼淚都出來了。
“百萬黃巾？哈哈哈，就算是本將軍，也得暫避鋒芒！”
他拍了拍身邊美妾的臀部：
“你們說，這劉玄德是不是要化身‘劉跑跑’了？”
美妾們嬌笑著附和：
“主公說得對”
“楊弘。”
袁術將竹簡扔到一邊：“傳令下去，若有青州來使求援，一概不見！直接給我叉出去！”
“叉出去？”
楊弘一臉迷茫的問道。
“叉出去！”
“主公英明！”
楊弘隻能奉上彩虹屁。
袁術滿意地點頭，又灌了一口酒，摟著美妾繼續尋歡作樂去了。