“公勿多言。”
曹洪的聲音斬斷了他的絕望。
他猛地將曹操從馬背上扶下，毫不猶豫地開始剝除曹操身上的沉重鐵甲。
冰冷的甲葉卸落在地，發出沉重的悶響。
轉眼間，曹操僅剩單薄的中衣，而曹洪隻剩下一條褻褲。
“得罪了，主公。”
曹洪低吼一聲，不由分說，竟將曹操那沉重的身軀猛地背起。
冰冷的河水瞬間淹沒了他的大腿、腰腹，激流凶狠地衝擊著他的身體，每一步都似在對抗千鈞之力。
曹操伏在他寬闊而汗濕的脊背上，能清晰地感覺到他每一次肌肉的劇烈顫抖和喘息。
冰冷的河水漫過曹操的身上，箭傷遇水，如同無數鋼針攢刺，痛得他眼前發黑。
他死死咬住牙關，才未痛撥出聲。
河心深處，水流湍急如沸。
一個浪頭猛地打來，曹洪腳下一滑，身形劇晃。
他猛地發出一聲野獸般的嘶吼，脖頸處青筋暴起如虯龍，硬是用一股蠻橫到極致的力道穩住了重心，將曹操死死地托在背上。
曹操看著此景，眼裡淚流滿麵，冰冷的河水刺痛著他的心，他在思索，為何會淪落至此？
為什麼？
他曹操做錯了什麼？
這個念頭如同驚雷，在曹操腦海中轟然炸響。
錯了！
大錯特錯！
他違背了自己在呂伯奢莊上就隱約領悟、卻未能真正踐行的鐵律：“寧教我負天下人，休教天下人負我。”
他竟天真地將自己安身立命的本錢，這一萬五千追隨他的陳留子弟兵，輕率地押在了諸侯的“大義”和自己的“奇謀”之上。
他將那些能成為自己真正根基的力量，如同賭徒般揮霍在了這討董之戰中。
他辜負了將士的信任，辜負了曹仁的憂慮，更辜負了…自己賴以生存的根本法則。
冰冷的河水刺痛著他的傷口，更刺痛著他那顆在亂世中一度迷失的心。
就在這生死一線，在兄弟以命相托的背上，曹操的靈魂彷彿被冰冷的河水衝刷。
亂世洪流，誰能依仗？
袁紹？
四世三公，身為盟主，卻坐山觀虎鬥，隻等他曹操與董卓兩敗俱傷。
諸侯？
十八路聯軍，各懷鬼胎，貌合神離，隻為分一杯羹。
仁義道德？
在這白骨露於野、千裡無雞鳴的煉獄裡，不過是強者粉飾的藉口，弱者乞憐的哀鳴。
唯有血脈，唯有宗族！
背上傳來的那份沉重、那份即使山崩地裂也絕不鬆開的托舉之力…
這便是答案。
曹洪、夏侯惇、夏侯淵、曹仁等人。
這些與他血脈相連、榮辱與共的兄弟子侄。
他們纔是他曹操在這吃人亂世中，真正可以依托的脊梁，可以共擔生死的根基。
一股前所未有的東西在曹操心中瘋狂滋長、凝聚、定型。
什麼董卓暴虐，什麼袁紹勢大，什麼四世三公，什麼虛名大義…
統統靠邊站！
唯有絕對的力量，掌控在自己手中、由絕對忠誠的宗族核心構建的力量，纔是亂世生存的唯一憑仗！
萬事，當以我曹氏基業為先；
根基，必以宗親子弟為磐石！
這一刻，“為了誰”與“依靠誰”這兩個亂世生存的根本命題。
在冰冷的河水中，在兄弟捨命的托舉下，在萬軍覆沒的慘痛教訓裡，以一種近乎殘酷的清晰方式，烙印進了曹操的靈魂最深處。
那個在洛陽初露鋒芒的年輕校尉，那個在陳留散儘家財募兵的憤懣者，那個在酸棗試圖力挽狂瀾的理想主義者…
被這冰冷的河水徹底滌蕩。
一個更冷酷、更務實、更懂得在亂世中攫取和守護自身核心利益的梟雄，在血與火的洗禮中，破繭重生。
至於那最深邃、最難解的終極之問。
“我是誰？”
是匡扶漢室的征西將軍曹孟德？
還是其他？
這個問題的答案，此刻依舊模糊，如同這渾濁河水中破碎的倒影。
它或許需要曹操用一生的征伐、權謀、抉擇，甚至是在生命走向終點的暮年，才能最終看清自己的初心。
冰冷的河水依舊湍急，死亡的陰影仍未散去。
但曹操伏在曹洪背上，眼中的淚水已然乾涸，取而代之的是一種淬火重生後的冰冷光芒。
他死死盯著對岸，心中隻剩下一個念頭：
活下去，然後，以宗族為刃，以自身為旗，在這亂世洪流中，劈出一條屬於他曹孟德的通天之路……
終於，曹洪一腳踏上了對岸濕冷的泥地。
他踉蹌著將曹操放下，自己卻膝蓋一軟，幾乎跪倒，全靠拄著長刀才勉強撐住身體，胸膛劇烈起伏，大口喘息著。
他**的身體，被冰冷的河水衝刷得一片紫紅色，甚至有一塊塊網狀紅斑，這是被凍傷的前兆。
就在曹操想勉勵曹洪之時，一陣箭矢聲傳來。
“嗖嗖嗖。”
一支勁矢帶著死神的尖嘯破空而至，狠狠釘在曹洪腳邊不足一尺的濕泥裡，箭尾兀自嗡嗡急顫。
“放箭，莫走了曹操。”
對岸火光熊熊，映出徐榮那張冷酷而誌在必得的臉。
緊接著，密集的箭雨如飛蝗般越過河麵，撲簌簌地射入河水，釘在泥灘，更有數支擦著曹操和曹洪的身體呼嘯而過，帶起淩厲的風聲。
曹洪猛地挺身，再次擋在曹操身前，手中長刀舞成一片水潑不進的光幕，隻聽得叮當亂響，幾支角度刁鑽的箭矢竟被他用刀麵奮力格開。
“走。”
曹洪嘶啞地吼道，一把拽起幾乎脫力的曹操，兩人踉蹌著撲進河岸旁深密的蘆葦叢中。
冰冷的蘆葉刮過裸露的麵板，留下道道血痕。
身後，箭矢釘入蘆葦的“篤篤”聲不絕於耳，如同催命的鼓點。
不知跌跌撞撞奔逃了多久，直到東方天際透出一抹死魚肚般的慘白，他們纔在一處低矮的土岡下癱倒。
曹操背靠著一塊冰冷的岩石，肩頭的箭創被汗水、河水與泥汙浸透，每一次微弱的呼吸都牽扯著撕裂般的劇痛，眼前陣陣發黑。
曹洪拄著刀，單膝跪地，警惕地掃視著四周，他**的胸膛上，幾處新添的箭矢擦痕正緩緩滲出血珠。
就在這令人窒息的死寂中，土岡側後方，驟起驚雷。
密集如鼓點的馬蹄聲踏碎了黎明。
曹操的心沉入無底深淵，力氣耗儘，傷口劇痛，前有強敵，後有追兵，真正是上天無路，入地無門。
他掙紮著想用手肘撐起身體，至少死也要站著死。
但失血過多加上徹骨的寒冷，讓他渾身肌肉如同被抽去了筋骨，手臂一軟，身體不受控製地向下滑去。
曹洪此刻也淚流滿麵，滾燙的淚水劃過他沾滿泥汙、凍得發青的臉頰。
他儘力了，真的儘力了！
背負兄長泅渡冰河，早已榨乾了他最後一絲氣力，此刻莫說再戰，恐怕連一個普通的持刀軍士都能輕易將他砍倒。
他眼睜睜看著曹操滑倒，卻連抬手去扶的力氣都沒有了。
“子廉…是我…是我害了你啊！”
曹操看著兄弟同樣瀕死的模樣，心如刀絞。
他緊緊抓住曹洪冰冷的手臂，不顧形象地痛哭流涕，聲音嘶啞破碎。
如果…如果上天再給他一次機會…他定會…
“兄長，何須多言。大丈夫死則死矣！隻恨…隻恨未能助兄長逃出生天，重振旗鼓！不過能與兄長死在一塊，雖死猶榮，哈哈哈。”
曹洪用手抹去臉上的淚水和鼻涕，悲極反笑道。