陳留曹嵩府邸。
廳堂內，燭火通明，映照著曹操風塵仆仆、沾滿血跡的衣服和那張寫滿疲憊與驚惶的臉龐。
家，永遠是最溫暖的港灣。
一路逃亡，穿州過縣，提心吊膽，殺人滿門，曹操未曾落下一滴淚。
然而，當他踏入這熟悉的家門，看到端坐堂上、須發已見斑白的五旬老父曹嵩時，那強撐的堤壩瞬間潰決。
滾燙的淚水如同決堤的洪水，洶湧而出，混雜著塵土滑落臉頰。
“父親。”
一聲哽咽的呼喚，曹操雙膝一軟，幾乎是撲倒在父親麵前。
他像個在外受儘委屈的孩子，緊緊攥著父親的衣袍下擺，肩膀劇烈地聳動著。
將逃亡路上的驚心動魄、洛陽城中的爾虞我詐、以及那功敗垂成的刺董經過，斷斷續續、語無倫次地傾瀉而出。
曹嵩，這位曾執掌司隸校尉（監察京畿）、大司農（掌管國家財政）、大鴻臚（掌管諸侯及少數民族事務）、直至太尉（名義上的全國最高軍事長官）的實權重臣。
此刻隻是一個心疼兒子的老父。
他布滿皺紋的手，帶著經年累月養尊處優的溫潤，輕柔地撫摸著曹操因激動而微微顫抖的頭顱，指腹間傳遞著無聲的安撫。
聽著兒子夾雜著憤怒與後怕的敘述，那雙閱儘世事的眼睛深處，銳利的光芒一閃而過。
袁隗？王允？
這兩個老狐狸。
他曹嵩能依靠宦官養父曹騰的蔭蔽，從微末中起家，縱橫軍、政、商三界，積攢下潑天富貴，成為一方巨擘。
又怎會看不透那場“洛陽夜宴”背後的殺機？
那分明是借刀殺人，要讓他曹家絕後。
“阿瞞，今後有何打算？”
曹嵩的聲音異常平靜，甚至帶著一絲不易察覺的溫柔。
他沒有一句斥責，沒有點破那層殘酷的窗戶紙。
有些東西，需要自己領悟才能真正成長。
他相信以兒子的聰慧，終會看清那場夜宴為何偏偏要邀請一個董卓的“親信”曹操。
曹操猛地抬起頭，淚水未乾，眼神卻已燃燒起熊熊火焰：
“孩兒欲散儘家財，招募四方義士，再發矯詔，號召天下英雄共討董賊”
在董卓身邊“臥底”的日子，他並非虛度。
他瘋狂地刺探著董卓的底牌，而探知的結果令他背脊發涼：
呂布那非人的勇武，西涼鐵騎與並州狼騎合計五六萬精銳騎兵，那一萬多名上馬能騎射、下馬能步戰的飛熊軍死士，還有二十餘萬裝備精良、身經百戰的步卒……
更彆提洛陽百年積累的如山錢糧、堆積如山的兵甲器械。
這龐然大物，絕非他一己之力能撼動。
唯有彙聚天下諸侯之力，方有一線渺茫生機。
“散儘家財？”
曹嵩撫摸胡須的手指一頓，眉頭瞬間擰成了疙瘩，心中忍不住暗罵一聲“敗家子”
這幾乎是釜底抽薪。
萬一討董不成，大軍潰敗，家底掏空，那可真就再無翻身之日。
正是得益於他這位老父親深諳“留得青山在”的道理，處處留有後手。
曆史上的曹操才能在一次次敗光家底後，又能從家裡要到錢，東山再起。
曹嵩深吸一口氣，壓下心中的憂慮，沉穩開口：
“資少恐難成大事。陳留此地，有一位孝廉衛弘，為人疏財仗義，其家資钜富，乃本郡首屈一指的豪商。
若能得他鼎力相助，此事方有可為。”
他頓了頓，看著兒子殷切的眼神，緩緩道：“至於為父……再助你錢一千萬，糧草三萬石。”
三萬石糧草，曹操心頭一震。
這足夠一萬大軍飽食兩個月，若用於出征行軍，省著點也夠支撐月餘了。
這恐怕是家裡能拿出的極限了吧？
他有些沉重地點點頭：“也好。”
此刻的曹操尚不知曹家真正的底蘊，更無法想象，數年後當父親曹嵩攜巨資，數億錢前往兗州投奔他，卻在徐州遇害時，他才知道父親今日的“資助”，不過是九牛一毛。
“對了，阿瞞”
曹嵩像是想起了什麼，起身走到一旁紫檀木的書架前，從一個雕花木匣中取出一封帛書
“你有一位平原縣的舊友，名叫劉備劉玄德，給你寄來了一封信。”
他將信遞過，信封上墨跡清晰：“刺董義士曹孟德親啟”。
“劉備劉玄德？”
曹操微微一怔，隨即眼中閃過一絲恍然
“莫非是那位在黃巾之亂中屢立戰功的劉玄德？”
他記得此人，作戰勇猛，頗有軍略，可惜出身寒微，屢遭排擠，隻落得個平原縣令的小官。
“應該是吧”曹嵩忙著掙錢，沒聽說過這號人物。
“既是寫給你的，為父未曾拆閱。”
曹操接過信，小心地拆開封泥，展開帛書，借著明亮的燭光，緩緩念出上麵的字句：
“孟德兄台鑒：
聞公刺董之事，備心潮激蕩，如聞驚雷。料兄必返陳留，聚義旗，誓討國賊。
兄以天下為己任，獨闖龍潭，真乃頂天立地之英雄。
董賊暴虐，天人共憤，備雖身居平原小縣，位卑職微，然身為中山靖王之後，漢室宗親，豈能坐視？
恨不能即刻仗劍相隨，效犬馬之勞於兄前，若蒙兄不棄，備當率關、張二弟之勇，傾儘微薄之力，與兄戮力同心，共扶漢室江山。
平原縣令劉備
頓首”
“好，好一個劉玄德。”
曹操念罷，猛地一拍案幾，臉上陰霾儘掃，取而代之的是巨大的驚喜和一種“天下英雄，所見略同”的知己之感。
“真乃吾之知己也，竟能料定我必回陳留，且在此舉義”
他激動地在廳中踱步，隻覺得一股豪情直衝胸臆。
曹嵩卻撚著胡須，眼中充滿了驚訝與深思。
這平原縣令劉備……究竟是何方神聖？竟能如此精準地預判兒子的行蹤和下一步動作？
這份洞察力，絕非尋常小吏所有。
“天助我也”
曹操停下腳步，眼中精光四射
“既有此等英雄響應，事不宜遲。父親，當連夜邀請衛弘先生過府，共商大計。”
酒宴迅速佈置起來。
等待的間隙，曹操心中難免忐忑，他湊近父親，壓低聲音問道：
“父親，依您看……衛弘先生……能捐多少？”
畢竟是要人家平白拿出真金白銀，他實在缺乏底氣。
曹嵩看著兒子患得患失的樣子，胸有成竹地微微一笑，拍了拍他的肩膀：
“阿瞞勿憂。衛弘賢弟為人慷慨，且其孝廉之身，還是為父當年舉薦的。
這份情誼，他定會銘記於心。此番投資，他必不會吝嗇，所出錢糧，絕不會少於為父。”
他頓了頓，眼中閃過一絲厲色
“另外，立刻派人星夜兼程，去譙縣老家，將你那些同宗兄弟夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪等人全都召來。
打虎親兄弟，上陣父子兵。他們個個弓馬嫻熟，勇力過人，有他們相助，你方能如虎添翼”
話音未落，門外已傳來急促而穩健的腳步聲。
不多時，一個身著華貴錦袍、年約四旬、體型富態的圓臉胖子在仆從引領下匆匆步入廳堂。
他麵皮白淨，一雙眼睛透著商賈特有的精明，正是陳留钜富衛弘。
曹操立刻收斂心神，迎上前去，親自擔任話事人，將刺董逃亡、董卓暴行、天下洶洶之勢，
以及自己欲舉義兵、發矯詔討賊的謀劃，條理清晰、慷慨激昂地講述了一遍。
最後，他對著衛弘深深一揖，言辭懇切：
“今漢室無主，董卓專權，欺君罔上，荼毒生靈，天下切齒。
操欲力扶社稷，掃除姦凶，然恨力薄才疏，獨木難支。
久聞公乃忠義之士，胸懷家國，敢求公助一臂之力。”
言下之意，再明白不過：金主爸爸，打錢。
衛弘那雙精明的眼睛在曹操和曹嵩臉上快速掃過，幾乎沒有任何猶豫。
他能在亂世中將生意做得風生水起，靠的就是這份精準的眼光和當機立斷的魄力。
曹操敢刺董，有膽魄；曹嵩背景深厚，有資源，再加上曹嵩的舉薦之恩……這筆投資，值得下重注。
“好。”
衛弘一拍大腿，聲音洪亮，帶著商賈特有的豪氣
“吾早有此心久矣，隻恨未遇明主英雄。今孟德既有此擎天壯誌，扶危濟困，衛弘願傾力相助。
助錢兩千萬，糧草五萬石。另奉上精鐵打造之環首刀五千柄，助義士殺敵。”
他報出的數字斬釘截鐵。
這雖然是他個人資產的十分之一，但足以武裝起一支兩萬人的精銳之師。
當然，這遠非衛家的全部，作為陳留郡首屈一指的豪族，整個衛氏宗族的財富，十倍於此也拿得出來。
“好。好。好。”
曹操大喜過望，連道三聲好，激動之情溢於言表。
三千萬錢，八萬石糧草，五千柄環首刀。
這簡直是雪中送炭，他心中募兵兩萬、西向討董的藍圖，瞬間有了堅實的根基。
“阿瞞”
曹嵩適時提醒，眼中閃爍著老謀深算的光芒
“事不宜遲，詔書當連夜發出，馳告四方。
需給各路英雄留出籌備兵、糧、器械、車馬的時間。”
他深知兵馬遠征絕非兒戲，集結、動員、開拔，都需要時間。
此時已是十一月底，陳留地處中原腹心，四通八達，快馬加鞭，三五日內訊息便可傳遍關東各州郡。
“父親所言極是”
曹操深以為然。
這一夜，曹府燈火通明，無人入眠。
書房內，曹操與曹嵩伏案疾書，筆走龍蛇，將討董檄文與給各路諸侯的私信一一擬定。
庭院中，下人們和衛弘帶來的工匠們更是忙得熱火朝天。
火把將院落照得亮如白晝，木匠們叮叮當當地趕製著招兵的榜文木牌。
空氣中彌漫著墨香、木屑味和一種大戰將至的緊張氣息。
“你等三人一隊，一人雙馬，晝夜兼程，趕赴北平太守公孫瓚處。”
“你等，速去渤海郡守袁紹處。”
……
“你等，務必儘快送達平原縣令劉備處。”
曹操親自點派信使，聲音沙啞卻充滿力量。
二十餘隊精銳騎兵，帶著承載著希望與戰火的矯詔和信件，在沉沉夜色中，如同離弦之箭，從陳留城門飛馳而出，奔向大漢的四麵八方。