袁術和袁紹的出身一樣，都是出自東漢末年豪門“汝南袁氏”，是司空袁逢的嫡次子，是可以繼承袁家家產爵位的。傳說在他出生的時候，神仙托夢給他母親，說她懷中的孩子有一段天命在身。由於袁術的庶兄袁紹，是過繼給其伯父袁成的養子，因此史書普稱袁術為袁紹的堂弟，其實兩人是同父異母的親兄弟。但是袁紹母親僅是個婢女，袁紹早年在家中的地位頗見低微，否則也不會過繼給伯父袁成。
袁術年輕時以有俠氣出名，經常與公子哥們田獵遊玩，不讀詩書，雖然後來被舉為孝廉，卻也不思悔改，繼續鮮衣怒馬，留戀妓院酒樓，一時袁逢也頗為憂慮，多次勸告也無效果，因此也就隨之任之。
一個偶然機會，遇到廖化，自從廖化一句：“代漢者，當途高也。吾觀公子有九五之相，他日榮登大寶……”後，袁術完全變了一個樣，整日讀書，練武，再也不去妓院酒樓；見人待客也是禮賢下士，彬彬有禮，讓老爹袁逢，叔叔袁槐驚奇不已，也暗中留心培養。
這也許就是教育中鼓勵的作用，有些學生擺爛，不思上進，被老師抓住機會表揚後，反而會洗心革麵，奮發圖強，然後成績蹭蹭上竄，甚至達到班級第一。
後經袁逢多次運作，加上袁術確實努力，做事兢兢業業，經過多次調任，做到了河南尹。
河南尹是中國東漢時期的一種官職。秦統一全國後實行郡縣製，分天下為36郡，在洛陽置三川郡。劉邦建立漢朝，曾一度定都洛陽，漢初，改秦三川郡為河南郡，並沿秦製置河南、雒陽二縣，屬河南郡，郡治雒陽。漢武帝時，置十三州，河南屬於司隸。建武十五年（公元40年）改河南郡為河南尹，兼置司隸校尉。為提高河南郡的地位，其長官不稱太守而稱尹，掌管洛陽附近的二十一縣。
因此河南尹是一個比較大的官職，比一般的郡守大很多，又因為其管轄的是洛陽周圍的二十一個縣，甚至相當於一些州刺史，州牧。
袁術到任後，大力整飭吏治，打擊盜賊山匪，洛陽周邊一時“路不拾遺，夜不閉戶”，洛陽城內更是大肆傳頌，說袁術為官清正廉明，奉公守法，不畏權貴——雖然有袁家造勢嫌疑，某種程度上也確實如此。
此事使袁逢在洛陽官場，又出足了風頭——見人即被誇：生子當如袁公路，不鳴則已，一鳴驚人！可比古之威王！
不過此事也致袁府幾人冤死。
袁逢在查問袁術改變原因時，偶然得知：某一天一人送來十壇烈火酒，並有一封信，袁術看完信後，酒也冇喝，直接封存起來……查到信後，袁逢大驚，直接銷燬，並把看到信內容者，全都秘密處理，做事真是果斷狠辣。
隨後的調查更是讓袁逢吃驚，送酒的人竟然是黃巾軍一個首領褚燕！難道自己的寶貝兒子與張角有聯絡？