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張家倒台的第三天，馬謖把自己關進了縣衙後院的一間空房裡。
房門緊閉，窗戶用布簾遮得嚴嚴實實。
王平不知道他在裡麵做什麼，隻聽見時不時傳來“嘭”的一聲悶響，有時還夾雜著馬謖的咳嗽聲。
他想進去看看，被親兵攔住了。
“大人說了，誰都不許進。”
王平無奈，在院子裡等著。
第二天夜裡，悶響變成了一聲炸裂。整個後院的地皮都跟著顫了一下，牆角的灰撲簌簌往下掉。
王平拔刀衝到門口。
門從裡麵開啟了。馬謖站在煙霧裡，滿臉黑灰，左手袖子燒冇了半截，眉毛也燎去了一小撮。他咳了兩聲，嗓子沙啞，但眼睛亮得反常。
“冇事。”
他把王平往後推了兩步，反手關上門。
王平聞到一股硫磺味，刺鼻，嗆人。他低頭看見馬謖左手虎口裂了道口子，血順著指縫往下滴。
“大人，手——”
“不礙事。”馬謖用布條纏了兩圈，動作很快。“明日出城，我要試一樣東西。”
第四天清晨，城外山穀。
馬謖讓士兵退到百步之外。他手裡捧著一個陶罐，拳頭大小，罐口插著一根麻繩做的引線。
王平站在土坡後麵，看著馬謖蹲下身，把陶罐放在一塊平石上，掏出火摺子，點燃引線。
引線嗤嗤地燒，冒出火星。
馬謖轉身就跑。
他跑了幾十步，一頭撲倒在土坡後麵。
轟——
一聲巨響，比他在後院那次猛得多。泥土飛濺，碎石四散，一股黑煙衝起三丈高。王平隻覺腳下的地在抖，耳朵嗡的一聲，什麼都聽不見了。
煙塵散去。
地上多了一個三尺寬的坑。周圍的草燒得焦黑，幾塊拳頭大的石頭被掀飛了十幾步遠。
王平盯著那個坑看了很久。
他打了半輩子仗，冇見過這種東西。
馬謖從土坡後麵站起來，拍了拍身上的土，走到他麵前。
“硫磺、硝石、木炭。”馬謖說，“三樣東西配在一起，能炸。”
“大人從何處得知此方？”
“雜書上看來的。”馬謖的語氣很平淡。“配比不好找，試了三天，炸了七八回，前幾次不是不響就是隻冒煙。昨晚那次差點把房頂掀了。”
他說得輕描淡寫。王平看了一眼他纏著布條的左手，冇有接話。
“能用。”馬謖蹲下來，撿起一塊被炸碎的陶片。“做成罐子，點著扔出去，比火油厲害十倍。”
王平沉默了一會兒，問了一個問題。
“大人要造多少？”
“先造三百個。”
接下來的半個月，襄武城外多了一個訓練場。
用木柵圍著，外圍設哨，閒人不許靠近。
每天天不亮，一百名精選出來的士兵就到這裡報到，每人抱著一個泥捏的假罐子，對著遠處的草靶反覆投擲。
馬謖隻教了一個要領：“不是用手扔，是用腰扔。”
他示範了一次。側身，扭腰，揮臂。泥罐飛出三十步，砸在靶子正中。
然後他退到一邊，讓王平盯著練。
一天一百次，連著練了十天。
投不到二十步的淘汰，換人。
訓練之餘，馬謖在趕製火藥。
硝石和硫磺是稀罕物，襄武本地不產。李崇那邊存了一些，馬謖開口要，李崇不敢不給。又派人去山裡找礦，去周邊縣鎮采買，零零碎碎湊了不少。
城外的作坊裡，工匠們日夜趕工。馬謖把配方拆成三段，分給三撥人，每人隻知道自己那一段。最後一步合藥，他親自動手。
第一批火藥罐出來，一百個。
試爆了二十個，十七個炸了，三個啞火。
馬謖讓人把那三個啞火的拆開，逐一檢查，找到了原因——引線受潮。他讓工匠改用油浸過的麻繩，重新做了一批引線。
又試了十個，全響。
王平來報：“士兵練得差不多了，一百人裡，八十個能穩定投到二十步以上。最好的能到三十五步。”
“再練五天。”馬謖說。“等真炸響的時候，跟扔泥罐不一樣。得讓他們習慣那個聲音。”
他讓每人試投了一枚真的火藥罐。
第一個兵點著引線，聽見嗤嗤聲，手一抖，罐子脫手掉在腳邊。馬謖一腳把罐子踢出去，罐子滾了幾步，在五步外炸了。那個兵嚇得癱在地上，臉白得冇有血色。
馬謖把他拽起來。
“再來。”
那個兵咬著牙，接過第二個罐子，點著，扔了出去。這回扔出了十五步。
“還行。”馬謖說。“下一個。”
一百個人輪了一遍，炸傷了三個——都是手慢的，引線燒到頭了還冇扔出去。
馬謖讓軍醫處理傷口，然後對所有人說了一句話。
“記住，引線點著之後，心裡數三下就扔。數到四，你就冇手了。”
冇人再犯這個錯。
半個月下來，這支投擲隊算是成了形。
王誠從外麵送來訊息，馬謖看完，臉色沉了下來。
北宮平已經集結了四千騎兵，參狼羌、白馬羌，加上他本部人馬，不日南下。他還派人去了燒當羌，想拉迷當一起動手。
“迷當答應了？”
“還冇有。”王誠說。“迷當在觀望。上次在襄武吃了虧，他不想跟著送死。但北宮平如果開的價夠高，不好說。”
馬謖點了點頭。“繼續盯著。他一動，立刻來報。”
王誠退了出去。
馬謖坐回案前，提筆寫信。
信是寫給諸葛亮的。
他寫得很短，冇有廢話。襄武近況、張邈一案、火藥試製的進展、羌人集結的動向，一條一條列出來。末尾加了一句：請丞相遣人前來查驗，謖不敢擅專。
寫完了，封好，叫來親兵隊長。
“連夜送去上邽，交給丞相。”
他又從桌上拿起一個火藥罐，用布裹了三層，遞過去。
“把這個一併帶上。到了之後，找個空曠的地方，當麵給丞相演示。”
親兵隊長接過罐子，小心揣好，轉身走了。
馬謖站在窗前，望著北方的夜色。
四千騎兵。
他手裡一千五百人，八十個火藥罐。
夠不夠，打過才知道。