晚風捲著桃香掠過石亭，細碎的花瓣落在燙得溫熱的酒盞邊緣，漾開淡淡的酒香。
劉慈剛要抬手，去碰那盞暖身的熱酒。枯瘦的手掌卻猛地“啪”一聲拍在額頭，力道之大，讓身旁的僕從都心頭一緊。
“糊塗！真是老糊塗了！”
老人拄著棗木柺杖騰地起身，原本慵懶閒適的神色一掃而空。
渾濁的老眼驟然迸出精明的精光，八十歲的身軀裡，彷彿瞬間注入了十足的精氣神。
僕從連忙上前小心翼翼地攙扶，低聲問道：“老大人，何事這般驚慌？”
“驚慌？是漏了天大的規矩！”劉慈柺杖重重點在青石板地麵，語氣急促卻條理分明。
“咱們這五百鄉勇，說到底隻是民間義兵，論編製、論職責，都輪不到替郡府守涿縣門戶！”
“程遠誌領著五萬賊寇撲城，守衛城池本就是劉焉的責任！備兒領著五百兒郎去涿水阻擊，那是替他劉焉頂在刀尖上，扛著九死一生的風險！”
他頓了頓，語氣裡帶著幾分算計。
“可劉焉到現在，還不知道劉備已經出征的訊息！咱們若是悶頭打完這一仗，打贏了，死傷撫卹、俘虜安置誰來兜底？糧草軍械的虧空誰來填補？”
“打輸了，黃巾賊破了涿水，涿縣城池難保，樓桑村也得跟著遭殃！這筆帳，必須找劉焉先下手為強，把所有後路都鋪好！”
打定主意，劉慈當即吩咐僕從備車。
還特意翻出件洗得發白、打了細補丁的粗布長衫換上。
刻意佝僂起脊背，步履添了幾分蹣跚，臉上也帶著幾分憔悴。
活脫脫一副為宗族生計、為郡中安危心力交瘁的長者模樣。
僕從望著老人驟然蒼老的模樣，心中暗嘆，老大人這等演技，尋常人根本看不穿分毫。
簡陋的牛車，在小道上顛簸前行，一路朝著涿郡太守府而去。
劉慈閉著眼養神，腦子裡反覆盤算著說辭，將劉焉的心思拿捏得一清二楚。
不多時，牛車抵達太守府門前。
守衛見劉慈，原本氣度從容的老者，此刻竟這般憔悴疲憊，神色凝重，連忙快步入內通傳。
此時的太守府內，劉焉正背著手焦灼踱步。
案幾上攤著，探馬加急送來的軍報。上麵“程遠誌領五萬黃巾寇涿縣”的字樣，刺得他眼皮直跳。
涿郡郡兵本就羸弱，糧草軍械也捉襟見肘。
無兵可派、無險可守的困境，讓他愁得頭都大了，滿心都是惶惶不安。
聽聞劉慈匆匆求見，劉焉心頭一緊，以為是黃巾賊兵已然逼近。
他快步迎了出去，語氣滿是焦灼：“老丈匆匆前來，莫非是黃巾軍情有變？”
劉慈順勢上前，並未倚靠，隻是眼眶微微泛紅，聲音沉啞悲愴。
卻半句不提劉備已經出征，隻穩穩打起忠義牌、宗親牌與危局牌，字字懇切，直擊人心：
“伯玉賢侄！同是漢室宗親，老夫今日不為一己之私，隻為涿縣萬千百姓，為我那忠勇赴義的侄孫劉備，求一個公道，求一份生機！”
他長長地嘆一聲，眉宇間滿是痛心。
“如今黃巾壓境，涿縣危在旦夕，郡府兵力空虛，滿郡上下竟無人敢挺身而出。”
“我那備兒，雖隻是區區鄉勇曲長，出身微末，卻心懷漢室，不忍百姓遭賊寇荼毒，不忍祖宗基業受損，已然決意主動請纓，領五百鄉勇前往涿水阻擊！”
“五百對五萬，那是實打實的九死一生啊！”
劉慈聲音微微顫抖，將悲壯之意演繹得恰到好處。
“他明知此去難有生路，仍願以血肉之軀，做涿縣第一道屏障，可他麾下糧草不足三日，甲冑殘缺不全，就連戰後傷員的撫卹、俘虜的安置，都冇有半分著落。”
“老夫實在不忍，這般赤膽忠心的忠義之士，到頭來寒了心腸，落得悽慘下場！”
劉慈語氣含悲，淚珠已然落下。
這哭戲叫聞者莫不動容，縱玄德親至，亦不如也！
劉焉聞言猛地一震，心中先是狂喜，隨即又湧上幾分後怕。
劉備這哪裡是去送死，分明是主動給他擋刀！
不管這一仗輸贏如何，涿縣都多了一層緩衝，他這太守之位、身家性命，都能安穩幾分。
他立刻順水推舟，臉上露出動容之色，連連讚嘆：
“玄德賢侄忠義無雙，實乃國之棟樑！隻是郡府庫藏空虛，糧草軍械皆緊缺，實在是力有不逮啊……”
劉慈等的就是這句話！
他眉頭微蹙，故作沉吟片刻，開出的條件分寸十足，既不顯得貪婪，又恰好戳中需求：
“郡守的難處，老夫自然知曉，也不敢過分苛求。隻需三千石糧草解燃眉之急，兩百副皮甲、五百柄長刀補足軍械，再撥百斤金瘡之藥救治傷員。至於戰後俘虜，便由郡府出麵安置，也免了涿縣後患。”
這個數目恰在郡府承受範圍之內，既解了劉備的燃眉之急，又不會讓劉焉傷筋動骨，他當即鬆快了不少。
見劉焉神色鬆動，劉慈再緩緩補刀，丟擲真正的核心訴求：
“備兒若能僥倖取勝，歸降的賊兵、流離的百姓定然不少，如今五百鄉勇的編製實在太小，難以收納統轄。”
“若能授他別部司馬之職，許一千兵馬份額，他便能名正言順整軍擴編，死心塌地為賢侄固守涿郡，分憂解難。”
這番話，徹底說到了劉焉的心坎裡。
作為今後能提出“恢復州牧”的野心家，和他談情義，遠不如談利益！
別部司馬一職在他的許可權之內，並不算破格提拔；一千兵馬的編製，收納的降卒流民終究是涿郡的防務力量。
劉備頂著風險在前拚殺，他坐享軍功與安穩，這筆買賣，堪稱穩賺不賠。
劉焉當即撫掌大笑，再無半分遲疑：“準！老夫即刻擬文任命！玄德賢侄為國赴險，忠義可嘉，理當重賞！”
劉慈瞬間收了眼底的悲色，臉上從容含笑，長者風範拉滿。
“賢侄明事理，顧全大局，實乃涿縣百姓之福。”
接過任命文書與物資調撥令牌，劉慈躬身告退，步履穩健，哪裡還有半分方纔的憔悴蹣跚。
出了太守府，坐上顛簸的牛車，劉慈才捋著花白鬍鬚輕笑出聲，眼底的精明藏都藏不住。
“傻小子，仗哪有先打再請命的道理？自然是先出征，再請功，把好處牢牢攥在手裡。”
“備兒那邊剛領兵出發，我這邊官銜、糧草、編製、俘虜安置全都備齊，這才叫運籌帷幄之中，決勝千裡之外。”
他抬手輕喚，淡藍色的壽元麵板瞬間浮現眼前，一行清晰的文字緩緩跳動：
【觸發事件：為劉備謀別部司馬之職，獲三千石糧草與軍械，編製擴至千人，勢力穩固，壽元 1個月】
【當前壽元：2年9個月零3日】
“劉焉精明，老夫更不差。”劉慈指尖摩挲著令牌，笑意悠然。
“這叫各取所需，互利共贏，你穩你的太守之位，我發我的起家根基，雙贏！”