中平元年，夏四月。
大漢和黃巾打得狗腦子都快出來了，但遠在北地的幽州，卻有人趁此時機準備“發財”。
桃園外，一支頗具規模的隊伍正整裝待發。
三四十輛大車滿載著貨物：
鹽包碼得整整齊齊，布帛綑紮結實，還有不少鐵鍋、農具等“合規”鐵器。
劉慈拄著那根油亮的棗木柺杖，眯縫著老眼，目光在一輛輛大車上掃過，嘴角壓不住地向上翹起。
他年紀太大，劉備幾人原本勸他留守涿郡。可劉慈擔心這幾人上頭，搞砸了這第一次交易，堅持同行。
“鹽五百石，布帛千匹，鐵鍋農具三百件……嘖嘖嘖。”
劉慈心中飛快地盤算著，彷彿眼前的貨物已變成了金山銀山。
“烏桓那邊，上好皮貨至少翻十倍，健馬更不用說，膘肥體壯的牛羊也是硬通貨……”
“刨去本錢、損耗、打點關節，再分潤給那些豪強和張世平、蘇雙……落到咱們手裡的純利，嘿，少說也得有三成！”
便是三成，那也是能養一千精兵小兩個月的消耗！
想到未來源源不斷的“走私紅利”，劉慈就覺得自己的腰桿子都硬了幾分。
“阿祖，都清點完畢了，隨時可以出發！”劉備的聲音打斷了他的遐思。
劉慈點點頭，目光掃過隊伍前列。
劉備一身半舊皮甲，腰懸雌雄雙劍，麵容堅毅，已初具統帥之風。
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關羽綠袍金甲，青龍偃月刀掛在鞍側，丹鳳眼微闔，氣如山嶽。
張飛則是一身黑鐵劄甲，丈八蛇矛扛在肩頭，環眼圓睜，一副“誰擋道俺就捅誰”的凶悍模樣。
簡雍騎在匹瘦馬上，眼神裡滿是對“發財大計”的期待。
“好！出發！”劉慈中氣十足地一揮手。
一千鄉勇，其中大半是經歷過涿水之戰的老卒，夾雜著部分精挑細選、初經操練便顯露出悍勇之氣的黃巾降卒青壯。
在關羽、張飛的嚴苛整肅和劉慈那套“科學練兵方針”的鍛造下，這支隊伍早已褪去鄉勇的散漫，佇列整齊，號令森嚴。
車輪滾動，馬蹄踏地，隊伍如同一股鐵流，離開桃園，踏上北行之路。
涿郡與上穀郡接壤，距離確實不遠。
一路疾行，沿途雖有零星流寇窺探，但懾於這支裝備精良、軍容整肅的千人隊伍，無人敢上前捋虎鬚。
不到一天光景，巍峨的邊塞雄城——寧城，便遙遙在望。
城頭漢旗獵獵，戍卒身影依稀可見。
按照常規，商隊理應在此接受護烏桓校尉的查驗、抽稅，然後在官方指定的互市區域與烏桓各部交易。
然而，劉慈驢車上的算盤珠子早已撥得劈啪響：
官市抽成？那簡直是割他的肉！
“繞過去！”劉慈坐在驢車上，斬釘截鐵。
“阿祖，真，真不進城？”簡雍策驢湊近，聲音有些發緊。
“太守文書上寫的可是『巡邊護衛商旅』，過寧城而不入，萬一……”
“萬一什麼？”劉慈眼皮都冇抬。
“文書是劉太守發的，任務是『巡邊護衛』，咱現在不正是在巡邊？”
“護衛商隊深入草原，探查烏桓動向，為朝廷分憂，有何不可？”
他頓了頓，望向北方遼闊蒼茫的草原，語氣帶著一絲狂熱：
“小雍子，官市那點蠅頭小利，餵不飽咱們的胃口，更填不滿養兵的窟窿！要賺，就賺大的！”
“風浪越大，魚越貴！”
劉備、關羽聞言，目光沉凝，顯然默許了劉慈的決策。
張飛則咧開大嘴：“憲和，阿祖說得對！婆婆媽媽，哪能發大財！”
於是，龐大的隊伍在寧城守軍疑惑的目光注視下，並未入城。而是徑直沿著城廓外圍，一頭紮進了遼闊無垠的草原深處。
要出關自然不易，可也要看時期。
不說數年前漢軍大敗，便說如今天下動亂，邊軍也懈怠的不成樣子！
再憑藉劉焉加蓋大印的“公務差遣文書”，以及張世平多年行商積累的人脈與秘密通道。
不出劉慈所料，隊伍有驚無險地越過了漢軍常規的巡防邊界線，正式踏入了烏桓的勢力範圍。
一望無際的草原，勁風吹過，草浪翻滾，帶來一股濃烈的青草氣息。
視野開闊得令人心慌，也意味著危險可能從任何方向突然降臨。
簡雍看著草原，臉色更白了，忍不住再次策馬靠近劉慈的驢車：
“老大人，這深入虎穴，風險未免太大了！烏桓雖非死敵，可畢竟非我族類。”
“咱們這一千步卒，幾十輛車，若真被大隊騎兵圍上，在這無遮無攔的草原上，怕是，怕是凶多吉少啊！”
他聲音裡的擔憂幾乎要溢位來。這趟買賣，他可是把腦袋別在褲腰帶上了！
劉慈裹了裹身上的袍子，草原的風格外凜冽。
他眯著眼，遠眺著地平線，語氣卻異常篤定：
“雍小子，把心放回肚子裡。烏桓人是落後，又不是傻！咱們帶來的，就是他們做夢都想要的東西！”
“搶咱們一次，能搶多少？夠他們整個部落吃幾天？可要是殺了下金蛋的雞，斷了這條財路，他們以後上哪找這麼『貼心』的賣家？”
“一頓飽，和頓頓飽，哪個劃算？他們拎得清！”
劉慈此行是做了充分準備的，烏桓等遊牧民族，除非是冬季雪災纔會南下“打草穀”。
如今正是初夏，水草豐盛，輕易不會挑起戰事！
“嗚——嗚——嗚——！”
就在劉慈話音剛落，牛角號聲毫無徵兆地從前方的草坡猛然響起！
緊接著，地平線上，三百餘烏桓騎兵驟然湧現！
他們穿著簡陋的衣袍，揮舞著形製各異的彎刀，麵容在風沙中顯得粗獷而凶悍。
烏桓騎兵並未立刻發起衝鋒，而是在號角聲中，形成一個鬆散的半弧形，隱隱將劉備的隊伍包圍。
“結陣！防禦！”劉備冇有絲毫猶豫，快速反應。
得益於劉慈那套“軍紀為先、進退有度”的魔鬼操練，這支千人鄉勇隊伍雖驟遇強敵，心中難免驚駭，卻並未潰亂！
“盾陣！起！”各隊隊率嘶聲怒吼。
“哐！哐！哐！”
沉重的巨盾被士卒奮力砸入草地，瞬間在前方和兩翼築起了一道防禦。
“長矛手！架矛！”
“弓弩手！預備！”
整個變陣過程雖然稍顯急促，卻有條不紊，千人如一！
原本蠢蠢欲動的烏桓騎兵為之一滯，勒緊韁繩，在弓箭射程外逡巡起來。
他們顯然冇料到，這支看似商隊護衛的漢軍，反應如此迅速，陣型如此嚴整！
空氣彷彿凝固，雙方隔著百餘步的距離，無聲地對峙起來。
劉慈坐在驢車上，掃過前方那三百餘騎，又看了看自家迅速結成的堅實軍陣。
心中那點因為意外遭遇，而泛起的波瀾迅速平復。嘴角甚至勾起笑意：
練了這麼久，總算有點樣子了！
他側過頭，看著身旁早已按捺不住的張飛：
“翼德，上！”
“得令！”張飛等的就是這句話！
隻見他猛地一夾馬腹，驟然從陣中衝出！
馬蹄踏碎青草，捲起草屑泥土。丈八蛇矛平端在手，矛尖直指蒼穹！
一人一馬，挾著一股排山倒海般的狂暴氣勢，瞬間衝至兩軍陣前！
在敵我雙方千餘道目光的聚焦下，張飛勒馬人立而起！
“呔！前方胡兒聽真！俺乃——燕人張翼德是也！！！”