劍尖寒芒映著燭火，在許攸眼前微微顫動，卻絲毫沒讓他露出半分懼色。他隻是挑眉看著楊弘緊握劍柄的手——那雙手雖因憤怒而繃直，指節泛白，卻難掩一絲因絕境而生的顫抖。
「寧死不屈？」許攸嗤笑一聲，腳步毫不停滯地向前踏出一步，劍尖幾乎要貼到他的衣襟，他卻彷彿未見，「楊弘，你以為這般故作決絕，便能保住自己和家人的性命？你府中上下百餘口人，此刻怕是都在顏良、文醜的刀下等著訊息，你若執意頑抗，他們的性命，可就全在你一念之間了。」
這句話如同一記重錘，狠狠砸在楊弘的軟肋上。他握劍的手猛地一鬆，劍尖「哐當」一聲墜落在青石板上，發出刺耳的聲響。家人！他怎麼忘了，自己並非孤身一人，府中還有年邁的母親、柔弱的妻兒，他們此刻正身處險境！
許攸見狀，臉上露出一抹瞭然的笑意，緩緩後退半步，語氣放緩了些，卻更具威懾：「楊大人，識時務者為俊傑。你是聰明人，該知道什麼選擇纔是對自己、對家人最好的。袁術給你的，不過是鏡花水月的榮華，我主袁紹能給你的，卻是實實在在的生路，甚至是比現在更顯赫的地位。」
楊弘踉蹌著後退，癱坐在身後的椅子上，雙手死死抓著扶手，指節幾乎要嵌進木頭裡。他的臉色由白轉青，又由青轉紅，心中翻江倒海——一邊是袁術的知遇之恩，是自己立下的忠君誓言；一邊是家人的性命，是無法承受的滅門之禍。許攸的話語如同毒蛇，不斷啃噬著他的意誌，讓他原本堅定的信念開始動搖。
「我……我不信你！」楊弘咬牙擠出幾個字，聲音沙啞得幾乎不成調，「袁紹與袁術本是兄弟，卻勢同水火，你若真要救我，為何不堂堂正正地派人交涉，反倒用這般卑劣手段挾持我的家人？」
「卑劣？」許攸收斂了笑容，眼神變得冰冷，「楊弘，如今是什麼時候？是亂世！成大事者不拘小節！若不是你冥頑不靈，敬酒不吃吃罰酒，我何苦費這般周折？袁術篡漢稱帝，已是天下公敵，你若執意追隨，便是與天下為敵，到時候彆說你的家人，就連你自己，都將死無葬身之地！」
他俯身向前，死死盯著楊弘的眼睛，一字一句道：「我再給你一次機會，降，還是不降？」
楊弘閉上眼，腦海中閃過袁術當初提拔他時的場景——那時他還是個鬱鬱不得誌的小謀士，是袁術力排眾議，將他破格提拔，委以重任，纔有了他今日的地位。這份知遇之恩，他怎能說棄就棄？可一想到母親的白發、妻兒的笑臉，他的心又像被刀割一般疼痛。
「我……」楊弘剛要開口，卻猛地睜開眼，眼中重新燃起決絕的光芒，「許攸，你休要再逼我！我楊弘雖非英雄，卻也懂得忠孝節義！袁術大人待我恩重如山，我絕不可能背叛他！至於我的家人……」
他頓了頓，聲音帶著一絲哽咽，卻依舊堅定：「若是我今日背主求榮，即便保住了家人的性命，日後也無顏麵對他們！你要殺便殺，我楊弘絕不低頭！」
說罷，他猛地站起身，撿起地上的佩劍，就要往自己脖頸上抹去。
「放肆！」許攸眼中閃過一絲厲色，猛地抬手，一道寒光從他袖中射出，精準地擊中楊弘握劍的手腕。楊弘隻覺得手腕一陣劇痛，佩劍再次脫手，「當啷」一聲落在地上，再也無法握住。
「你以為死就能一了百了？」許攸厲聲喝道，「你若敢死，我立刻下令，讓顏良、文醜血洗你楊家滿門！我要讓你知道，背叛我主的代價，遠比你想象的更沉重！」
楊弘捂著劇痛的手腕，怒視著許攸，眼中充滿了血絲：「你好狠的心！」
「狠？」許攸冷笑，「這不是狠，是警示！楊弘，我知道你心中有忠，但你效忠的，是一個註定要覆滅的偽帝！你這不是忠，是愚忠！」
他轉身走到案前，拿起一封早已備好的書信，扔到楊弘麵前：「這是降書，你隻需在上麵簽下你的名字，我立刻放了你和你的家人，還會向我主舉薦你，讓你繼續身居高位，享受榮華富貴。若是你執意不簽……」
許攸的目光變得陰鷙：「我有的是辦法讓你簽！大刑伺候之下，我不信你能硬撐到底！更何況，你的家人就在外麵，若是讓他們親眼看著你受儘折磨，你忍心嗎？」
楊弘看著地上的降書，上麵「降表」二字刺得他眼睛生疼。他知道，許攸說到做到，以他的狠辣，定然會對自己動用酷刑，甚至牽連家人。可讓他簽下這降書，背棄自己效忠的主公，他無論如何也做不到。
就在這時，楊弘的目光不經意間掃過書房的窗戶。窗外，月光依舊皎潔，樹影婆娑，隱約能聽到遠處傳來幾聲更夫的梆子聲。他的心中突然生出一絲希冀——顏良、文醜雖然勇猛，但他府中的親兵也並非等閒之輩，或許他們隻是被暫時控製，並未全軍覆沒？或許還有機會求救？
想到這裡，楊弘故意拖延時間，對著許攸冷笑道：「許攸，你休要癡心妄想！我楊弘便是粉身碎骨，也絕不會簽下這降書！你有什麼手段，儘管使出來便是！」
同時，他悄悄挪動腳步，朝著窗邊的方向靠近，手指暗暗摸索著腰間的一枚訊號彈——那是他平日裡用來緊急召集心腹的信物，隻需用力一捏，便能發出耀眼的紅光，即便在深夜也能傳得很遠。
許攸見他態度依舊強硬，眼中閃過一絲不耐，對著門外沉聲道：「來人！」
話音剛落，兩名身著黑衣的壯漢便推門而入，躬身道：「先生有何吩咐？」
「把他給我綁起來！」許攸指著楊弘，冷聲道，「帶到後院柴房，好好『伺候』著，什麼時候他願意簽字了，什麼時候再帶他來見我！」
「是！」兩名壯漢應聲上前，就要去抓楊弘的手臂。
楊弘心中一急，猛地掙脫開來，轉身就朝著窗邊跑去，同時用力捏碎了腰間的訊號彈。「咻——」一道耀眼的紅光衝天而起，在漆黑的夜空中劃出一道弧線，格外醒目。
「不好！」許攸臉色驟變，厲聲喝道，「攔住他！彆讓他跑了！」
兩名壯漢立刻撲了上去，死死抱住楊弘的胳膊。楊弘拚命掙紮，一邊大喊：「來人！救我！」一邊試圖掙脫束縛，撞向窗戶。
窗外，紅光閃過的瞬間，被顏良、文醜控製在府外的親兵們頓時騷動起來。領頭的隊長眼中閃過一絲精光，低聲對身邊的親兵道：「是大人的訊號！準備動手！」
一時間，府外傳來兵器碰撞的聲響和喊殺聲，原本寂靜的府邸瞬間變得混亂起來。
許攸聽到外麵的動靜，臉色變得更加難看。他沒想到，楊弘竟然還藏著這樣的後手！「廢物！」他厲聲嗬斥那兩名壯漢，「還不快把他給我拖走！」
楊弘被兩名壯漢死死按住，動彈不得，隻能眼睜睜看著窗外的紅光漸漸消散，心中既焦急又期盼。他知道，這是他唯一的機會，若是親兵們能突破顏良、文醜的防線，他還有一線生機；若是不能，等待他的，將是無儘的折磨。
就在這時，書房的門被猛地踹開，顏良手持大刀，滿身殺氣地闖了進來，沉聲道：「先生，外麵的亂兵已經被控製住了！」
許攸鬆了一口氣，冷笑著看向楊弘：「楊大人，看來你的救兵，也救不了你啊！」
楊弘的心瞬間沉入穀底，他看著顏良凶神惡煞的模樣，又看了看死死按住自己的壯漢，知道自己這次是真的插翅難飛了。但他依舊沒有屈服，仰天長嘯一聲：「袁術大人！臣儘忠了！」
許攸眼中閃過一絲狠厲：「既然你執意找死，那我就成全你！把他拖下去，動用大刑！我倒要看看，你的骨頭，到底有多硬！」
兩名壯漢立刻拖著楊弘往外走，楊弘掙紮著，怒罵著，聲音漸漸消失在走廊儘頭。書房內，燭火依舊跳躍，卻映得許攸的臉色愈發陰鷙。他走到窗邊，望著外麵混亂平息的府邸，低聲自語：「楊弘，你終究還是太天真了……」