後院柴房陰冷潮濕，空氣中彌漫著枯草與黴味，混雜著濃重的血腥氣，令人作嘔。楊弘被粗麻繩死死綁在冰冷的木柱上，手腕、腳踝處的皮肉早已被勒得青紫滲血，先前被許攸暗器擊中的右手腕更是腫得像饅頭一般，每動一下都牽扯著筋絡，鑽心刺骨。他的頭發淩亂地垂落，遮住了大半張臉，隻露出緊抿的嘴唇和線條緊繃的下頜，即便身處絕境，脊背依舊倔強地挺直，不肯有半分彎折。
兩名黑衣壯漢手持小臂粗的皮鞭，鞭身浸過濃鹽水，在昏暗的光線下泛著冷光，他們立在楊弘麵前，眼神冷漠如冰，彷彿眼前不是一個活人，而是一件待銷毀的器物。許攸則坐在一旁的木凳上，手中把玩著一枚成色極佳的和田玉佩，指腹摩挲著玉麵的紋路，目光卻陰鷙地鎖在楊弘身上，像是在欣賞一件即將被摧毀的玩物，耐心地等待著獵物屈服的時刻。
「楊大人，事到如今，沒必要再硬撐了。」許攸的聲音打破了柴房的死寂，平淡無波，卻帶著不容置疑的壓迫感，「最後給你一次機會，降書之上簽上你的名字，你和你全家百餘口的性命，便能保全。否則……」他頓了頓，指尖微微用力，玉佩邊緣在燭光下閃過一絲寒芒，「這柴房的酷刑，隻會比你想象的更難熬。」
楊弘低垂著頭，喉結滾動了一下，乾裂的嘴唇抿得更緊。他緩緩抬起頭，淩亂的發絲下，一雙眼睛布滿血絲，卻依舊清明銳利，直視著許攸，吐出的話語沙啞卻鏗鏘有力：「許子遠，休要多言！我楊弘生為袁公之臣，死為袁公之鬼，要殺便殺，想讓我屈膝簽字，除非江河倒流，日月顛倒！」
「好，好一個『江河倒流，日月顛倒』！」許攸猛地將手中的玉佩摔在地上，「啪」的一聲，玉佩碎裂成數片，濺落在青石板上，發出刺耳的聲響。他霍然起身，指著楊弘怒喝：「看來不給你點顏色看看，你是不知道什麼叫生不如死！動手！往死裡打！」
「是！」兩名壯漢齊聲應下，手臂一揚，蘸滿鹽水的皮鞭帶著呼嘯的風聲，狠狠抽在了楊弘的胸膛上。
「啪！」一聲脆響，布料瞬間被撕裂，一道深可見骨的血痕立刻浮現在楊弘的皮肉上，殷紅的鮮血汩汩滲出，鹽水順著傷口往裡鑽，像是有無數根鋼針在同時紮刺，劇痛瞬間席捲全身。楊弘渾身一顫，額頭瞬間布滿冷汗，牙齒死死咬著下唇，硬生生將一聲痛呼嚥了回去，隻從喉嚨裡擠出一絲壓抑的悶哼。
「啪！啪！啪！」皮鞭一下接一下地落下，毫無停歇，每一次揮鞭都帶著十足的力道，每一次都精準地落在先前的傷口上，或是新的皮肉處。楊弘的衣衫很快被鮮血浸透，破爛不堪地掛在身上，裸露的胸膛、臂膀上布滿了縱橫交錯的血痕，有的地方已經皮肉外翻，露出裡麵森白的骨頭茬，觸目驚心。
柴房內，隻剩下皮鞭撕裂空氣的脆響、鹽水浸透傷口的滋滋聲，以及楊弘越來越沉重的喘息聲。許攸背著手站在一旁，麵無表情地看著這一切，眼神中沒有絲毫憐憫，隻有冰冷的決絕。他見過太多硬骨頭，可在酷刑麵前，最終都化作了軟泥，他堅信，楊弘也不例外。
不知過了多久，楊弘的意識已經開始模糊，身上的疼痛早已超出了人體所能承受的極限，鮮血順著他的身體流淌下來，在腳下積起一小灘暗紅色的水漬，散發著刺鼻的腥味。他的頭無力地垂著，脖頸上的青筋暴起，隻有胸口微弱的起伏證明他還活著，那緊咬的牙關卻始終沒有鬆開，連一聲求饒都未曾發出。
「停！」許攸終於抬手，兩名壯漢立刻停下了手中的動作，氣喘籲籲地退到一旁，手腕上的青筋依舊突突直跳，顯然這一頓抽打也耗費了不少力氣。
許攸緩步走到楊弘麵前，用腳尖輕輕抬起他的下巴，迫使他抬起頭。看著楊弘臉上血汙混雜著汗水的模樣，他冷笑道：「楊弘，滋味不好受吧？不過是些皮肉之苦，後麵還有烙鐵、夾棍、竹簽子等著你。隻要你點頭，這一切就都能結束。你的老母親還在堂前等著兒子儘孝，你的妻兒還在房中盼著你回去，難道你真要讓他們為你的愚忠陪葬？」
楊弘艱難地睜開眼，渾濁的目光中閃過一絲痛楚，家人的麵容在腦海中一閃而過，像一根針輕輕刺了一下他的心。但這份脆弱隻持續了一瞬，他隨即用儘最後一絲力氣，猛地偏過頭，吐出一口帶血的唾沫，正好落在許攸潔白的衣袍上，留下一團刺目的暗紅。
「你……找死！」許攸勃然大怒，抬腳就要踹向楊弘的小腹，卻被一旁的壯漢及時攔住。
「先生息怒！」壯漢低聲提醒，「楊弘是主公點名要的人，若是殺了他，我們無法向主公交代。不如留著他的性命，慢慢折磨，不愁他不低頭。」
許攸深吸一口氣，壓下心中的怒火，惡狠狠地瞪著楊弘：「把他看好了！明日一早再問，若是他還不簽，就用火烙鐵！我倒要看看，他的骨頭到底有多硬，能不能扛得住烈火焚身之痛！」說罷，便拂袖而去，留下滿室血腥與死寂。
柴房內再次恢複了寂靜，隻剩下楊弘微弱的喘息聲和傷口流血的滴答聲。兩名壯漢守在門口，靠在牆壁上閉目養神，手中的兵器卻始終握在手裡，目光時不時掃向楊弘，警惕地不敢有絲毫鬆懈。
深夜，月上中天，銀色的月光透過柴房破舊的窗欞，灑在楊弘滿身是血的身上，在地麵投下斑駁的光影，顯得格外淒涼。楊弘的意識漸漸清醒了一些，身上的劇痛如同潮水般一**襲來，每一次呼吸都牽扯著傷口，疼得他渾身發抖，可他心中的信念卻依舊堅定——寧死不降，絕不背叛袁公！
就在這時，柴房外傳來一陣極其輕微的腳步聲，輕得如同落葉拂過地麵，不仔細聽根本察覺不到。守在門口的兩名壯漢瞬間睜開眼，警惕地握緊了腰間的鋼刀，其中一人低喝：「誰？出來！」
外麵沒有回應，隻有一陣風吹過枯草的沙沙聲，像是在回應他的喝問。兩名壯漢對視一眼，其中一人起身，小心翼翼地走到門口，屏住呼吸，猛地推開一條門縫，探頭向外張望。
就在他開門的瞬間，一道黑影如鬼魅般從牆角閃出，手中的短刀泛著寒光，精準而迅速地劃過他的喉嚨。「噗嗤」一聲，鮮血噴湧而出，那壯漢連哼都沒哼一聲，眼睛瞪得滾圓，雙手捂著脖子，緩緩倒在了地上，屍體堵住了半扇門。
另一名壯漢見狀，瞳孔驟縮，剛要張嘴大喊，便被黑影一腳踹中胸口，「咚」的一聲撞在牆壁上，氣血翻湧，尚未緩過神來，短刀已經抵住了他的脖頸，冰冷的刀刃貼著麵板，讓他瞬間渾身僵硬。
「彆出聲！」黑影壓低聲音，語氣冰冷，帶著不容置疑的殺意，「敢喊一聲，立刻殺了你！」
那壯漢嚇得渾身發抖，臉色慘白，連連點頭，不敢發出半點聲音，眼中滿是恐懼。
黑影迅速關上柴房門，轉身看向綁在木柱上的楊弘，看清他的模樣後，眼中閃過一絲心疼與焦急，腳步不由得加快了幾分。他快步走到楊弘麵前，低聲道：「大人，是我，趙五！您撐住！」
楊弘聽到這熟悉的聲音，渾濁的目光中瞬間閃過一絲光亮，他艱難地轉動眼珠，看向眼前的黑影。趙五是他最信任的親兵隊長，自幼習武，武藝高強，更重要的是忠心耿耿，是他一手提拔起來的心腹，沒想到他竟然能突破顏良、文醜的防線，潛入府中。
「趙……趙五……」楊弘的聲音微弱得幾乎聽不見，像是風中殘燭，隨時可能熄滅。
「大人，您受苦了！」趙五眼眶泛紅，強壓下心中的悲憤，立刻從懷中掏出一把短匕，小心翼翼地解開綁在楊弘身上的麻繩。麻繩勒得極緊，嵌入皮肉之中，解開時每動一下都牽扯著傷口，楊弘疼得渾身抽搐，冷汗順著臉頰滑落，卻依舊死死咬著牙，沒有發出一聲痛呼。
「外……外麵……情況怎麼樣？」楊弘艱難地問道，聲音斷斷續續，每一個字都耗費了他極大的力氣。
「大人放心！」趙五一邊小心翼翼地扶著他搖搖欲墜的身體，一邊低聲說道，「顏良、文醜帶來的人雖然精銳，但我們事先在府中佈置了三道暗哨。昨日看到您發出的訊號彈後，我便立刻聯絡了城中的親信部隊，約定今夜三更，他們在外圍發動攻勢，佯攻府邸大門，吸引顏良、文醜的主力注意力，我趁機從後院的排水渠潛入府中救您出去！」
楊弘心中一暖，沒想到自己的親兵竟然如此機敏，還能在絕境中迅速製定出營救計劃，這份忠心與智謀，讓他既感動又欣慰。他看著趙五，虛弱地說道：「好……好……隻是……許攸狡猾，顏良、文醜勇猛，你們……務必小心……切勿為了救我……白白犧牲……」
「大人放心！」趙五堅定地說道，「我們已經製定了周密的撤退路線，隻要您能安全撤離，剩下的交給我們！外麵的弟兄們已經在接應了，現在時間緊迫，我們必須立刻走！」
說罷，趙五便攙扶著楊弘，小心翼翼地朝著柴房後方的一個狗洞走去——這狗洞是府中最隱蔽的出口，平日裡用來排放柴房的汙水，狹小而肮臟，外麵連線著府外的一條小巷，很少有人注意，即便是顏良、文醜的人，也未曾在此佈防。
楊弘的身體早已被酷刑折磨得虛弱不堪，每走一步都像是踩在刀尖上，全靠趙五攙扶著才能勉強前行。他看著腳下肮臟的汙水和枯草，心中卻燃起了生的希望，隻要能逃出去，他就能回到袁公身邊，就能為趙五和死去的弟兄們報仇！
就在他們即將到達狗洞時，柴房的門突然被猛地踹開，「轟隆」一聲巨響，門板撞在牆壁上，發出刺耳的聲響。許攸帶著五六名黑衣壯漢闖了進來，手中的火把將柴房照得如同白晝，火光映在他們臉上，滿是猙獰與殺意。
「想走？沒那麼容易！」許攸的聲音帶著冰冷的殺意，目光死死鎖定在楊弘和趙五身上，像是一頭被激怒的野獸，「楊弘，你以為憑這點伎倆，就能逃出我的手掌心？」
趙五心中一驚，立刻將楊弘護在身後，握緊了手中的短刀，警惕地盯著許攸等人，沉聲道：「大人，您快走！從狗洞出去，外麵有人接應！我來擋住他們！」
楊弘看著擋在自己身前的趙五，又看了看殺氣騰騰的許攸等人，心中湧起一股暖流，卻又無比焦急：「趙五，他們人多勢眾，你不是他們的對手，一起走！我們拚一把！」
「大人，來不及了！」趙五回頭看了他一眼，眼中帶著決絕，「狗洞狹小，隻能容一人通過，您傷勢過重，行動緩慢，我若不擋住他們，您根本走不了！能為主公儘忠，是屬下的榮幸！您快走，一定要活下去，日後為屬下和弟兄們報仇！」
說罷，趙五便大喝一聲，握緊短刀，朝著許攸等人衝了過去。他知道自己寡不敵眾，卻依舊毫無懼色，每一招都拚儘全力，隻求能為楊弘爭取更多的時間。
許攸冷笑一聲，揮手道：「不知死活的東西！給我殺了他！」
幾名壯漢立刻上前，與趙五纏鬥在一起。趙五雖然武藝高強，身手敏捷，但架不住對方人多勢眾，又都是許攸精心挑選的死士，個個悍不畏死。更重要的是，他還要顧忌身後的楊弘，不敢戀戰，很快便落入了下風，身上接連中了幾刀，鮮血染紅了他的衣衫，動作也漸漸遲緩下來。
楊弘看著趙五浴血奮戰的身影，心中如同刀割一般，他掙紮著想要上前幫忙，卻因傷勢過重，剛走兩步便腳下一軟，摔倒在地，胸口的傷口再次裂開，鮮血浸透了身下的枯草。
「趙五！」楊弘撕心裂肺地大喊，聲音嘶啞，充滿了絕望與不甘。
趙五聽到楊弘的呼喊，回頭看了他一眼，見他已經爬到了狗洞邊，眼中閃過一絲欣慰。他猛地發力，用儘最後一絲力氣，將一名壯漢撞向門口，為楊弘掃清了最後的障礙，大喊道：「大人，快走啊！彆回頭！」
許攸見狀，怒不可遏，親自拔出腰間的長劍，縱身躍起，長劍帶著淩厲的風聲，猛地刺入了趙五的後心。
「噗！」趙五噴出一口鮮血，身體踉蹌了一下，緩緩倒了下去。臨死前，他的目光依舊死死地盯著楊弘逃離的方向，帶著一絲欣慰與不甘，嘴角甚至還掛著一絲笑意——他終究是完成了使命，為主公爭取到了逃生的機會。
「趙五！」楊弘目眥欲裂，看著趙五倒下的身影，眼中充滿了血絲，淚水混合著血汙滑落下來。他死死咬著牙，忍著身上的劇痛，用儘全力，手腳並用地爬向狗洞。他知道，自己不能死，趙五用性命為他爭取的機會，他必須珍惜，他要活下去，要報仇！
許攸拔出長劍，看著趙五的屍體，眼中滿是殺意，他轉頭看向爬向狗洞的楊弘，厲聲道：「楊弘，你跑不掉的！就算你逃到天涯海角，我也會把你抓回來，讓你生不如死！」說罷，便提著染血的長劍，快步追了上去。
楊弘拚儘全身力氣，終於爬到了狗洞前。他回頭看了一眼越來越近的許攸，感受著身後越來越近的殺氣，心中湧起一股絕望。他咬著牙，用儘最後一絲力氣，將身體擠進狹小的狗洞，汙水和泥土沾滿了他的身體，傷口被摩擦得劇痛難忍，他卻渾然不覺，隻是拚儘全力向前爬行。
狗洞外，月光皎潔，一條狹窄的小巷寂靜無聲，幾名黑衣漢子正焦急地等候著，看到狗洞中有動靜，立刻上前接應。
「是大人！快！」一名漢子低喝，伸手將楊弘從狗洞中拉了出來。
楊弘剛一出來，便昏了過去，在失去意識前，他隻聽到身後傳來許攸暴怒的嘶吼：「追！給我追！全城搜捕！就算挖地三尺，也要把楊弘找出來！」