暮色四合，殘陽如血，將官道兩旁的枯樹染成一片淒厲的赭紅。楊弘端坐於特製的烏木馬車之中，車壁鑲嵌著厚重的鐵板，外層裹著精緻的黑漆，即便在昏暗中也透著一股生人勿近的威嚴。車輪碾過坑窪的路麵，發出沉悶的「軲轆」聲，伴隨著車廂內熏香嫋嫋，與車外漸涼的晚風形成了兩個截然不同的世界。
他微闔著眼，手指輕輕叩擊著膝上的錦盒，盒內是方纔向袁術呈遞的糧草排程文書，墨跡尚新。腦海中盤旋的，是方纔殿內袁術那副誌得意滿卻又難掩焦躁的模樣——自上月袁術在壽春稱帝，改元仲興，建號仲氏後，天下諸侯群起而攻之，江東孫策決裂，北方曹操厲兵秣馬，就連鄰近的呂布也蠢蠢欲動。境內更是徭役繁重，賦稅苛酷，百姓早已怨聲載道。可主公偏聽偏信，隻知享樂，大興土木建造宮殿，每日沉溺於酒色之中，將軍政要務儘數推給了自己。
「哼，一群短視之輩。」楊弘嘴角勾起一抹冷峭的弧度，心中暗道。世人皆罵他是諂媚奸佞，蠱惑主上，可若不是他殫精竭慮，籌措糧草，安撫軍心，這仲氏朝廷早已分崩離析。那些所謂的忠臣義士，隻會空談仁義，真到了危急關頭，卻連一粒糧食、一名士兵都籌措不來，反倒不如他這「奸臣」務實。他睜開眼，眸中閃過一絲陰鷙，方纔收到密報，壽春城外幾個村落因不堪重負，已有異動，看來是該殺雞儆猴，讓那些不知天高地厚的草民知道，反抗朝廷的下場是什麼。
馬車行至一處岔路口，此處地勢開闊，一側是連綿的農田，另一側是茂密的樹林，正是伏擊的絕佳地點。楊弘下意識地皺了皺眉，吩咐車夫：「加快速度，此地不宜久留。」
車夫剛應了一聲「喏」，還未及揚鞭，一陣震耳欲聾的喊殺聲便如驚雷般從四周炸響！
「殺了楊弘！鏟除奸臣！」
「狗奸臣，拿命來！」
「為了活命，拚了！」
聲音嘶啞而悲憤，帶著破釜沉舟的決絕，瞬間打破了暮色中的寧靜。楊弘端坐不動，甚至沒有掀開車簾的意思，隻是眉峰微挑，眼中閃過一絲意料之中的冷意。他早已料到這些百姓會有所動作，隻是沒想到，他們竟真的敢在官道上攔殺朝廷命官。
車外，負責護衛的五十名精銳士兵反應極快，不等將領下令，便迅速結成了一個緊密的圓陣，將馬車護在中央。士兵們身著厚重的鎧甲，手持長矛，腰間挎著環首刀，背上的長弓早已取下，箭矢搭在弦上，箭頭在殘陽下閃爍著森冷的寒光。他們皆是袁術麾下的嫡係精銳，久經沙場，麵對突發狀況絲毫不亂，眼神銳利如鷹，死死盯著從農田和樹林中湧出來的人群。
那些所謂的「刺客」，並非什麼江湖俠客或敵軍死士，而是一群衣衫襤褸的百姓。他們大多麵黃肌瘦，臉上布滿了風霜與悲憤，手中握著的武器，不過是鋤頭、扁擔、柴刀、糞叉之類的農具，甚至還有人赤手空拳，隻是憑著一股血氣，嘶吼著向馬車衝來。人數約莫有兩百餘人，老弱婦孺皆有，年紀最大的看著已有六旬，最小的不過十三四歲，臉上還帶著未脫的稚氣，卻也瞪著通紅的眼睛，握著一把鏽跡斑斑的柴刀，跟著人群往前衝。
「放箭！」護衛統領厲聲喝道，聲音洪亮，蓋過了百姓的喊殺聲。
話音剛落，數十支箭矢如流星般射出，帶著尖銳的破空聲，直奔衝在最前麵的百姓。那些百姓毫無防備，也沒有任何鎧甲護身，箭矢輕易便穿透了他們單薄的衣衫，刺入皮肉之中。
「啊——」
第一聲慘叫劃破天際，一名中年漢子胸口插著一支箭矢，鮮血瞬間染紅了胸前的粗布衣裳，他難以置信地低頭看了看，隨即身體一軟，轟然倒地，手中的鋤頭「哐當」一聲掉在地上，濺起一片塵土。
緊隨其後的，是更多的慘叫聲。箭矢如雨，不斷從士兵的弓上射出，每一次弓弦震動，都伴隨著一名或幾名百姓倒下。有的百姓被射中腿部，踉蹌著摔倒在地，還未及爬起，便被後續的箭矢射中要害；有的百姓試圖用農具格擋，可鋤頭扁擔哪裡能擋住鋒利的箭矢，反而被箭矢的力道震得手臂發麻，農具脫手，自己也被射中；還有那名十三四歲的少年，剛衝了幾步，便被一支箭矢射中肩膀，他痛呼一聲，手中的柴刀掉落在地，捂著流血的肩膀，眼淚混合著塵土流下來，卻依舊咬著牙，想要往前爬。
短短片刻之間，衝在前麵的數十名百姓便倒在了血泊之中，屍體橫七豎八地躺在官道上，鮮血順著路麵的溝壑流淌，散發著刺鼻的腥氣。剩下的百姓看著眼前的慘狀，腳步瞬間停滯，臉上的悲憤漸漸被恐懼取代。他們手中的農具開始微微顫抖，原本嘶啞的喊殺聲也變得斷斷續續，最後隻剩下沉重的喘息和壓抑的啜泣。
「彆、彆過來……」一名青年農夫握著鋤頭，身體不住地後退，眼神中充滿了恐懼，看著那些麵無表情、箭在弦上的士兵，彷彿看到了索命的惡鬼。
「這、這就是反抗朝廷的下場嗎？」一名老婦癱坐在地上，看著不遠處兒子的屍體，渾濁的眼睛裡流下淚水，卻連哭喊的力氣都沒有了。
馬車外的慘叫聲漸漸減弱，取而代之的是百姓們壓抑的嗚咽和士兵們沉重的呼吸聲。楊弘這才緩緩抬手，示意車夫掀開馬車的車簾。
他身著一襲紫色官袍，腰束玉帶，麵容白皙，頜下留著一縷山羊鬍，看起來文質彬彬，唯有那雙眼睛，深邃而冰冷，沒有絲毫溫度。他緩步走下馬車，腳踩在堅實的木板上，目光緩緩掃過眼前的景象。
官道之上，鮮血淋漓，屍體層層疊疊，有的百姓還未斷氣，躺在地上痛苦地哀嚎，四肢抽搐，鮮血從傷口不斷湧出，染紅了身下的土地。不遠處，剩下的百餘名百姓聚集在一起，縮著身子，瑟瑟發抖，不敢再前進一步，看向楊弘的眼神中，充滿了恐懼、憤怒，還有一絲絕望。
楊弘的目光在那些哀嚎的百姓身上停留了片刻，又掃過那些瑟瑟發抖的人群，嘴角勾起一抹毫不掩飾的嘲諷，聲音不大，卻清晰地傳入每個人的耳中：「就這點能耐，也敢來刺殺本官？一群不知死活的草芥，也配談『鏟除奸臣』？」
他的話語像一把冰冷的刀子，狠狠刺在百姓的心上。人群中，一名壯碩的漢子猛地抬起頭，眼中閃過一絲決絕，指著楊弘，嘶啞地怒吼道：「楊弘！你這個奸臣！是你蠱惑袁公路那個昏君稱帝，害得我們流離失所，家破人亡！賦稅苛重，徭役不斷，多少人餓死凍死，你視而不見！你不得好死！」
「沒錯！袁公路昏庸無道，你更是助紂為虐！擅自稱帝，大逆不道，遲早會被天下人誅滅！」另一名中年婦人也鼓起勇氣，大聲咒罵道，淚水順著臉頰滑落，「我的丈夫和兒子都被抓去修宮殿，活活累死了！你們這些貪官汙吏，遲早會遭報應！」
「奸臣！狗官！」
「袁公路昏君！楊弘奸賊！」
一時間，壓抑的憤怒再次爆發，百姓們雖然依舊害怕，卻還是紛紛開口咒罵，聲音此起彼伏，充滿了刻骨的仇恨。他們罵楊弘諂媚誤國，罵袁術昏庸無道，罵這個新建立的仲氏朝廷，罵這不公的世道。
楊弘臉上的嘲諷漸漸褪去，取而代之的是一片徹骨的寒意。他的眼神驟然變冷，如同萬年不化的寒冰，掃過那些咒罵他的百姓，眼中沒有任何波瀾，隻有一種視人命如草芥的漠然。
他沒有再廢話，隻是緩緩抬起右手，對著身旁的護衛統領，淡淡地揮了揮手，吐出三個字：「殺了吧。」
聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的威嚴和令人膽寒的狠戾。
護衛統領眼中閃過一絲狠光，恭敬地應了一聲：「喏！」
隨即，他轉過身，對著士兵們厲聲下令：「全體聽令！格殺勿論！一個不留！」
「殺！」
士兵們齊聲大喝，聲音震耳欲聾。他們再次舉起長弓，箭矢如雨般射向那些手無寸鐵的百姓。這一次，百姓們已經沒有了最初的勇氣，麵對再次襲來的箭矢，他們隻能徒勞地躲閃，發出絕望的哭喊。
有的百姓試圖轉身逃跑，卻被身後的箭矢射中後背，踉蹌著倒下；有的百姓緊緊抱著孩子，想要護住年幼的生命，卻被幾支箭矢同時射中，母子二人一同倒在血泊之中；還有的百姓跪在地上，磕頭求饒，嘴裡喊著「饒命」，可士兵們麵無表情，箭矢依舊無情地射來。
慘叫聲、哭喊聲、哀求聲再次響徹雲霄，與之前不同的是，這一次的聲音中，更多的是絕望和無助。那些簡陋的農具在鋒利的箭矢麵前，顯得如此蒼白無力，根本無法帶來任何保護。
楊弘站在馬車旁，靜靜地看著眼前的屠殺，臉上沒有任何表情，彷彿在欣賞一場與自己無關的鬨劇。他的目光掃過每一個倒下的百姓，掃過那些流淌的鮮血，掃過那些絕望的眼神，心中沒有絲毫的憐憫，隻有一種掌控一切的快意。
夕陽徹底沉入地平線，夜幕開始降臨，冰冷的月光透過雲層，灑在這片染血的官道上，將地上的屍體和鮮血映照得格外猙獰。士兵們的箭矢漸漸射完，便拔出腰間的環首刀，衝上前去，對那些還在喘息的百姓進行最後的清理。刀光閃過，鮮血飛濺，每一次刀刃落下，都意味著一條生命的終結。
原本喧鬨的岔路口，漸漸恢複了寂靜，隻剩下士兵們清理戰場的聲音，以及風吹過樹林發出的嗚咽聲，彷彿是在為那些死去的百姓哀悼。
楊弘低頭看了看自己官袍的下擺，上麵沒有沾染絲毫血跡，他滿意地點了點頭，轉身重新登上馬車。
「走吧，回府。」他對著車夫吩咐道，語氣依舊平靜，彷彿剛才那場慘烈的屠殺，不過是碾死了幾隻螻蟻。
馬車再次啟動，車輪碾過地上的鮮血和塵土，留下兩道暗紅色的車轍，緩緩駛向遠方的壽春城。車廂內，熏香依舊嫋嫋，楊弘重新閉上眼，手指再次叩擊著膝上的錦盒，彷彿剛才的一切都沒有發生過。
隻是在他閉著的眼眸深處，那抹陰鷙和狠戾，卻愈發濃重了。他知道，這樣的反抗還會有，那些草民的骨頭雖然賤，但總有一些不知死活的人想要挑戰他的權威。不過沒關係，他有的是手段，有的是兵力，足以將任何反抗的火苗，都扼殺在搖籃之中。
官道之上，百餘名百姓儘數倒斃，屍體橫七豎八地躺著，鮮血浸透了土地，散發著刺鼻的腥氣。冰冷的月光下，這片土地宛如人間煉獄，訴說著這場無妄之災，也預示著這個新生朝廷的短命與黑暗。