等屋子終於收拾得像樣些時，天已經全黑了。營舍裡沒點燈，隻有窗外的月光透進來，灑在掃乾淨的地上，也灑在鋪整齊的乾草上。眾人累得癱坐在乾草上，一個個氣喘籲籲，手心、指尖或多或少都帶著傷，錦袍上沾了灰、蹭了泥，沒一個像樣的。
「餓……」鐘毓最先開口，聲音有氣無力的。他從早上出門到現在，隻吃了幾塊蜜餞，剛才又掃了半天地，早就餓得肚子咕咕叫了。
他一喊餓，其他人也都跟著應和。「是啊，餓死了……」「我在家這個時辰，早就擺上晚飯了，燉雞湯、燒肘子，還有冰鎮的酸梅湯……」「快讓小廝把飯送來啊！」
衛恒下意識地拔高了聲音，朝著門外喊：「小廝！小廝呢？快把備好的飯食送來！再打盆熱水來，我要洗手！」
喊完，他就杵在那等，可等了半天，門外靜悄悄的，連個腳步聲都沒有。衛恒皺著眉，又喊了一遍：「小廝！聽見沒有？趕緊送……」
「彆喊了。」謝明軒打斷他，聲音裡帶著點無奈，「這裡是軍營，不是家裡——哪來的小廝？」
衛恒這才反應過來。是啊，在家時，不管是吃飯、穿衣，還是掃地、端水，都有小廝、丫鬟伺候著，他連伸手都不用。可現在在軍營裡，沒人伺候他，沒人聽他使喚，想吃東西，想喝水，都得自己來——或者，等軍營裡的人來安排。
「那……那什麼時候能吃飯啊？」袁少年揉著肚子，可憐巴巴地看著謝明軒和王承嗣。這倆人年紀大些，又比旁人沉穩，剛才收拾屋子時也是帶頭人，這會兒眾人自然都把目光落在他倆身上，等著他倆拿主意。
王承嗣皺著眉想了想，剛要開口，就見韓瑾從人群裡站了出來。韓瑾是潁川韓氏的子弟，性子素來沉穩，剛才收拾屋子時沒怎麼說話，隻默默跟著乾活。這會兒他靠在牆邊，聲音平靜：「方纔周將軍說，飯食跟士兵一樣。軍中吃飯有規矩，辰時早飯，未時午飯，申時晚飯——現在剛過申時沒多久，想來還得等夥房按點送過來。」
他頓了頓，看了眼眾人餓得發虛的模樣，又道：「在軍中，沒什麼『想吃就有』的道理，隻能按規矩等。要是實在餓，就忍忍——總不能像剛才那樣，喊著要走。」
王承嗣點點頭，附和道：「韓瑾說得對。稍安勿躁，再等等。夥房既然說了會送，就肯定會送。」
眾人雖然餓得難受，可也知道韓瑾和王承嗣說得在理——剛才喊著要走的人已經跑了，他們要是再因為「餓」鬨起來，跟那些人也沒什麼區彆。於是隻能忍著，有的靠在牆上閉目養神，有的有氣無力地聊著天，話題從「家裡的飯菜」變成了「一會兒送來的飯會不會好吃點」，帶著點自欺欺人的盼頭。
約莫過了一炷香的時間，外麵終於傳來了腳步聲——是周泰，領著兩個夥房的老兵，手裡各端著一個大木盆，身後還跟著兩個士兵，扛著一摞粗陶碗。
「飯來了。」周泰推開營舍的門，月光照在他臉上，沒什麼表情。兩個老兵把木盆放在地上，一股糙米飯的澀味混著醃菜的鹹腥味，立刻飄了滿屋子。
子弟們瞬間圍了過來，可看清木盆裡的東西時，全都傻了眼——第一個木盆裡，是白花花的糙米飯，米粒又粗又硬，上麵還沾著點沒淘乾淨的糠皮；第二個木盆裡，是黑乎乎的醃芥菜，菜葉子皺巴巴的，上麵裹著層鹽粒，連點油星子都沒有。
「這……這是什麼？」衛恒瞪大了眼睛，指著木盆，聲音都變了調，「糙米飯？醃芥菜？這是人吃的東西嗎？」
他在家吃的飯，米是精挑細選的粟米，蒸得又軟又香；菜是燉得酥爛的肘子、清蒸的鱸魚、油燜的筍尖，連小菜都是用香油拌的醬菜。可眼前這糙米飯，看著就剌嗓子，醃芥菜黑乎乎的，聞著就鹹得發苦——這哪是給人吃的？分明是給豬吃的！
「就是！這東西怎麼吃啊！」王承嗣也皺緊了眉，他雖然能忍掃地帶傷的苦，可讓他吃這種粗食，實在接受不了，「夏侯將軍就是這麼苛待我們的？就算是士兵的飯，也不能這麼差吧！」
「我不吃！」袁少年往後退了一步，臉皺成了一團，「這飯看著就難吃，吃了肯定會吐！我寧願餓著，也不吃這個！」
一時間，眾人都往後退，沒人肯上前拿碗，有的甚至滿臉氣憤地瞪著周泰，好像在說「你就拿這種東西糊弄我們」。
周泰站在原地，臉色越來越冷。他看著這群人嫌惡的模樣，想起方纔夏侯淵說的「篩人」，想起自己跟著夏侯淵在戰場上啃乾炒米、嚼樹皮的日子，心裡的火一下子就上來了。
就在這時，站在最前麵的衛修，突然抬手掀翻了身邊的木盆。「嘩啦」一聲，糙米飯撒了一地，米粒混著塵土，滾得滿屋子都是；醃芥菜掉在地上，黑乎乎的菜葉子沾了泥，看著更惡心了。
「我呸！」衛修指著周泰，語氣又衝又橫，「這種豬食也敢送來給我們吃？夏侯淵就是這麼當將軍的？我看他就是故意刁難我們！這飯，誰愛吃誰吃，我反正不吃！」
他一動手，旁邊兩個跟他相熟的子弟也跟著起鬨，抬手把另一個木盆也掀翻了。一時間，營舍裡全是散落的米飯和醃菜，踩上去黏糊糊的，氣味也變得更難聞了。
周泰的臉徹底沉了下來，眼底沒了半分顧忌。他猛地拔出腰間的馬鞭，「啪」地抽在地上，聲音清脆得嚇人，營舍裡瞬間安靜下來，連最跳脫的衛修都嚇得往後縮了縮。
「來人！」周泰的聲音冷得像冰，「把掀翻飯食的這三個，架出去！」
營舍裡的空氣像結了冰，方纔還飄著的糙米飯澀味、醃菜鹹腥味，這會兒全被周泰眼底的冷意壓了下去。那聲「把掀翻飯食的這三個，架出去」落得又重又脆，砸在滿是散落米粒的泥地上，驚得所有世家子弟都僵在原地，連呼吸都放輕了。
衛修剛掀完木盆時的囂張勁兒，瞬間跑得沒影。他看著周泰手裡那根泛著冷光的馬鞭——鞭梢纏著銅絲，方纔抽在地上時，連塵土都炸起老高，這會兒周泰的手指還扣在鞭柄上，指節泛白，顯然是真動了氣。「你……你敢動我？」衛修強撐著往後退，聲音發顫，「我爹是衛覬，跟曹大人同朝為官，你要是敢打我，我爹定然……」
話沒說完，兩個守在門外的士兵已經大步進來。這倆士兵都是跟著周泰打過仗的老兵，胳膊上的肌肉塊子繃得緊緊的，手剛碰到衛修的胳膊，就像鐵鉗似的攥死了。衛修想掙紮，可士兵的力氣大得嚇人，他那點養尊處優練出的虛勁，在人家麵前跟撓癢似的，隻兩下就被架得雙腳離地，錦袍的下擺拖在地上，沾了滿是米粒的泥，皺成了一團。
「放開我！你們敢！夏侯淵都不敢這麼對我！」衛修張牙舞爪地喊，聲音裡的橫氣早沒了，隻剩慌裡慌張的哭腔。跟他一起掀了飯盆的兩個子弟，一個腿都軟了，被士兵架住時「撲通」一聲差點跪下去；另一個乾脆白了臉，嘴裡唸叨著「我不是故意的」「饒了我吧」，眼淚順著臉頰往下掉，混著方纔沒擦乾的汗，在錦袍上洇出一道道印子。
營舍裡的其他人全看呆了。謝明軒手裡還攥著塊沒遞出去的絹帕，指節捏得發白；王承嗣皺著眉往前邁了半步，像是想開口說情，可看著周泰冷得能掉冰碴的臉，又硬生生停住了腳；鐘毓嚇得往謝明軒身後縮了縮，雙手緊緊攥著衣角，連頭都不敢抬——他長這麼大，隻見過家裡小廝犯錯被管家罰跪，從沒見過這樣「架人」的陣仗，更彆說「打板子」了。
「拖出去，校場邊行刑，按軍規，十板。」周泰沒看那三個哭喊的子弟，聲音冷得沒一絲起伏，隻對著士兵抬了抬下巴。
士兵們應了聲「是」，架著三人往外走。衛修的哭喊最響，從營舍門口一路嚎到校場方向，「我要回家」「我爹不會饒了你們」的喊聲混著腳步聲，越來越遠，最後猛地被一聲清脆的「啪」打斷——是馬鞭抽在板上的聲音，緊接著，就是衛修撕心裂肺的哀嚎：「啊——！疼！彆打了！我錯了！我錯了啊——！」
這聲哀嚎像根針，狠狠紮在營舍裡每個人的心上。
謝明軒下意識地攥緊了絹帕，指尖戳進掌心都沒覺出疼——那哀嚎太真了，不是裝出來的，是真疼到骨子裡的喊；王承嗣的喉結滾了滾，他想起在家時，家裡的仆役犯了錯，最多就是打手心，哪見過這樣按在地上打板子的？更彆說打的還是他們這樣的世家子弟；鐘毓的臉白得像紙，耳朵緊緊貼在腦袋上，可那一聲接一聲的「啊——」「疼死我了」，還是順著門縫飄進來，鑽到耳朵裡，嚇得他渾身汗毛都豎了起來，連指尖都在抖。
沒人再敢說話，連最開始哭唧唧的袁少年，都死死咬著嘴唇，把剩下的哭聲全咽回了肚子裡。方纔他們還覺得「打板子」是嚇唬人，覺得夏侯淵、周泰再橫，也得看他們家世的麵子，可現在聽著外麵的哀嚎，才猛地反應過來——這不是玩笑，不是嚇唬，是真的按軍規來，真的動手打！
十板的時間不長，可營舍裡的人卻覺得像過了半個時辰。每一聲馬鞭落下去的「啪」，每一聲衛修他們的哀嚎，都像重錘似的砸在心上，砸得他們連呼吸都不敢大聲。直到最後一聲哀嚎漸漸弱下去，變成斷斷續續的抽氣，營舍裡依舊靜得可怕，隻有窗外風吹過校場的聲音，聽得一清二楚。
沒等眾人緩過神，周泰已經轉身走了出去，過了約莫半炷香的時間，又走了回來。他身上的甲冑沾了點塵土，手裡的馬鞭收了回去，可臉上的冷意半點沒減，目光掃過縮在營舍裡的子弟們，一個一個看過去，看得每個人都下意識地低下頭。
「軍糧，是從兗州百姓手裡征來的，是前線士兵用命護著的。」周泰的聲音不高，卻比剛才喊「架出去」時更有威懾力，每一個字都砸在眾人耳朵裡，「那一年征討董卓，咱們在淯水斷了糧，老兵們把最後一把炒米讓給傷兵，自己嚼樹皮、啃草根，沒一個人敢浪費一粒米——你們倒好，剛送來的飯，說掀就掀了。」
他頓了頓，目光落在地上散落的米粒和醃菜上，眼底的厭惡藏都藏不住：「浪費軍糧，按軍規，本可重罰至杖責三十、關禁閉半月。今日隻打十板，逐出軍營，已是看在你們家世的麵子上。」
說著，他朝門外喊了聲「來人」，兩個士兵立刻抬著一副簡易的木板進來——衛修和那兩個子弟被放在木板上，褲腿捲到膝蓋，原本白淨的腿上，印著十道紫黑色的鞭痕，有的地方還滲著血，幾個人臉色慘白，嘴唇乾裂，連哭的力氣都沒了，隻能哼哼唧唧地喘著氣。
「把他們抬出營區，通知他們家裡人來領。」周泰冷著臉吩咐，又補充了一句，聲音不大，卻剛好讓營舍裡所有人都聽見，「告訴他們家裡人，軍營不是勾欄瓦舍，不是讓他們來耍性子、扔飯食的地方——這裡要的是能扛事、守規矩的兵，不是連口糙米飯都咽不下、連點委屈都受不住的廢物。」
士兵們抬著木板往外走，路過謝明軒身邊時，衛修剛好睜開眼，眼神渙散地看了他一眼，嘴裡還斷斷續續地念著「我錯了……不該掀飯……」，那副狼狽不堪的模樣，跟方纔掀飯時的囂張判若兩人。
營舍裡徹底靜了。地上的米粒還散著，醃菜葉子沾著泥，可沒人再敢露出半分嫌惡。謝明軒看著地上的狼藉，又想起剛才衛修他們的哀嚎和腿上的鞭痕，後背竟冒出一層冷汗——方纔他雖然沒掀飯，可心裡也嫌這糙米飯難吃，也覺得周泰苛待他們，現在才明白，周泰不是苛待，是真的按軍規來，是真的敢動手。
王承嗣攥緊了拳頭，指節發白。他終於懂了夏侯淵在校場射箭時的意思，懂了周泰說「將領也住通鋪」的意思——軍營裡，規矩大於家世，軍法大於玉璧錦袍。你守規矩，能扛住，就能留下；你耍性子，壞規矩，不管你是誰家的子弟，該打就打，該逐就逐。
鐘毓躲在謝明軒身後，偷偷抬眼看向周泰，又飛快地低下頭。他再也不敢想家裡的檀木床、新棉花被子，再也不敢嫌營舍的黴味難聞——跟被打板子、逐出軍營比起來，掃地帶傷、睡乾草通鋪、吃糙米飯，好像也沒那麼難捱了。
周泰看著這群人垂頭喪氣、再無半分驕縱的模樣，眼底的冷意稍減。他彎腰，撿起地上一粒沒沾泥的糙米飯，放在手裡撚了撚，聲音緩了些，卻依舊帶著不容置疑的硬氣：「剩下的，想留下來的，就守軍營的規矩——飯，夥房會再送一份來，撿乾淨了吃；住，就住這通鋪，夜裡起風，自己把乾草蓋好。」
他頓了頓，目光掃過每個人的臉：「要是不想留，現在走還來得及。沒人攔著。」
營舍裡鴉雀無聲，沒人動，沒人說話。隻有風從門縫裡鑽進來，吹起地上的米粒，滾了兩滾，停在某個子弟的錦靴邊——那子弟僵了僵，慢慢彎下腰，把米粒撿了起來。