一群人七嘴八舌，吵得比剛纔在校場還要厲害。有的子弟圍著那間房打轉，嘴裡罵罵咧咧；有的蹲在地上，看著自己沾了泥的錦靴歎氣；還有兩個年紀小的，比如鐘毓，眼圈又紅了，手裡攥著衣角，卻強撐著沒哭——方纔在校場夏侯淵說鐘繇啃樹皮的事，他記著呢，不想被人說「嬌氣」。
謝明軒算是這群人裡最冷靜的，可他也皺著眉，摺扇在手裡轉了兩圈，又合上了。他家裡的臥房，光拔步床就占了半間屋，床前擺著紫檀木的桌椅，牆角的熏籠裡常年燃著龍涎香，哪像這營舍，連點像樣的擺設都沒有，空氣裡的黴味熏得人頭疼。「彆吵了。」他清了清嗓子，聲音比剛才沉了些，「吵也沒用，夏侯將軍那性子，你們也看見了——五十步盲射的規矩都定了，還能在乎這住處？」
王承宗回頭瞪他：「那你說怎麼辦？就睡這破地方？」
「去找他說理啊！」衛修立刻接話，眼睛亮了亮，「咱們是世家子弟，他夏侯淵再橫，也不能不給咱們爹麵子！走，咱們現在就去找他，讓他把這破營舍拆了，給咱們換好房子——至少得一人一間，床要檀木的，被子要新棉花的，還得有熏籠！」
這話一出，不少人都附和起來。是啊，他們的爹要麼之前在朝堂上做官，要麼跟曹大人是舊交，夏侯淵不過是個武將，還能真不給麵子？王承宗第一個站起來，拍了拍錦袍上的土，撿起地上的玉璧揣進袖袋：「走！都跟我去！人多力量大，他要是不換，咱們就不走了！」
鐘毓猶豫了一下，拉了拉謝明軒的袖子：「謝大哥，咱們也去嗎？夏侯將軍……好像挺凶的。」
謝明軒看了眼那間黑漆漆的營舍，又想了想方纔在校場夏侯淵射箭時的模樣——玄色勁裝，冷著一張臉，箭箭射穿靶心的狠勁。他心裡也發怵，可轉念一想，謝衡在家跟他說過，「世家子弟，不能失了體麵」。睡這通鋪，跟大頭兵擠在一起，傳出去，謝家人的臉往哪擱？他咬了咬牙，把摺扇揣進袖袋：「去！憑什麼讓咱們睡這種地方？就算是軍營規矩，也得看對誰——走，一起去！」
一群人呼啦啦地往演武場的方向走，有的走得急，錦袍的下擺掃過地上的碎石子，劃了道口子也顧不上；有的邊走邊抱怨，說夏侯淵「不通人情」「故意刁難」；王承宗走在最前頭，嘴裡還唸叨著「等會兒見了他，我就說我爹讓我來軍營是曆練，不是來遭罪的，看他敢不敢不聽」。
剛走到營區和演武場交界的路口，就撞見了往夥房去的周泰。周泰剛跟夥房的老兵交代完晚飯的事，手裡還攥著個粗陶碗——碗裡盛著小半碗糙米飯，上麵擱了兩根醃芥菜，正是給士兵準備的晚飯。見這群世家子弟氣勢洶洶地往這邊走，他心裡咯噔一下，忙迎上去：「諸位公子，這是要去哪？」
「找夏侯將軍！」王承宗一把推開周泰的胳膊，語氣衝得很，「讓開！彆耽誤我們說事！」
周泰沒讓，反而往前站了一步，擋住了路口。他手裡的粗陶碗晃了晃，糙米飯差點灑出來：「將軍在演武場望樓那邊，不過諸位公子，有話可以跟我說，我替你們轉達。」
「跟你說？你算什麼東西？」衛修昂著頭，瞥了眼周泰手裡的粗陶碗，滿臉不屑，「你一個副將，能管得了營舍的事？讓開！我們要跟夏侯將軍親自說！」
周泰的臉沉了下來。他跟著夏侯淵打仗，見慣了生死，最瞧不上這種仗著家世就目中無人的公子哥。可他還記得夏侯淵「彆太苛責」的話，壓下心裡的火，指了指手裡的碗：「諸位公子，方纔將軍已經吩咐了，從今晚起，諸位的飯食跟士兵一樣，就是這糙米飯配醃菜。至於營舍——」他往身後的土坯房那邊抬了抬下巴，「營區裡的營舍，都是這樣的通鋪，將軍和我，還有其他將領，住的也是這種房，隻不過將領的房裡是四張床，諸位住的是十二張床罷了。」
「什麼？你們也住這種地方？」鐘毓瞪大了眼睛，一臉不敢信——在他眼裡，夏侯淵那樣的將軍，住的應該是跟家裡一樣的大院子，怎麼會睡這種通鋪？
周泰扯了扯嘴角，露出點苦笑：「去年在這裡跟呂布打仗，咱們連通鋪都沒得睡，裹著戰袍在雪地裡就能睡一夜。這營舍雖說擠了點，可至少不漏風，有乾草鋪著，比戰場上好太多了。」他頓了頓，看著王承宗和謝明軒，「將軍說了，軍營裡不分世家子弟和大頭兵，都是要練本事的人。要是覺得營舍不好，飯食不好——」他指了指營區外的大路，「從那出去，就能回許都，沒人攔著。」
這話像盆冷水，澆在一群人頭上。王承宗張了張嘴，想說「我纔不走」，可一想到方纔夏侯淵說的「不配談戰功」，又把話嚥了回去。他來軍營，就是為了混個戰功，好回去領個校尉職銜，要是就這麼走了，傳出去，不僅沒了戰功，還得被人笑「膽小怕事」「吃不了苦」，琅琊王氏的臉，他丟不起。
謝明軒也蔫了。他剛纔想的是「憑家世跟夏侯淵講道理」，可週泰這話點醒了他——夏侯淵根本不吃這一套。你要麼留下，按軍營規矩來；要麼走，放棄戰功和體麵。謝衡在家跟他說過，「曹司空重用世家，可更重用能辦事的人」，要是連這點苦都吃不了，彆說校尉職銜，將來能不能在許都立足都難說。
人群裡的抱怨聲小了下去。有的子弟偷偷往後退了退，腳步慢了些；有的看著周泰手裡的粗陶碗，皺著眉，好像已經嘗到了糙米飯的澀味；鐘毓拉了拉謝明軒的袖子，小聲說：「謝大哥，要不……咱們先回去看看營舍？說不定……說不定收拾一下能住？」
王承宗的臉青一陣白一陣，狠狠瞪了眼周泰，卻沒再往前衝。他往演武場望樓的方向看了眼，能看見夏侯淵的玄色身影立在陰影裡，像尊不動的石像。他心裡發怵，可又不甘心，咬著牙道：「就算你們將領也住這種房，可我們是世家子弟，跟你們不一樣！我們……我們身子金貴，睡通鋪會生病的！」
周泰沒接話，隻是把手裡的粗陶碗遞到王承宗麵前：「公子要是覺得身子金貴，吃不了糙米飯，睡不了通鋪，現在走還來得及。要是不走，就按規矩來——將軍在上麵看著呢。」
王承宗順著周泰的目光往上看，正好撞見夏侯淵望過來的眼神。那眼神沒什麼溫度，就像方纔在校場看稻草人的眼神，看得他心裡一寒，下意識地往後退了半步。他攥著袖袋裡的玉璧，指節都白了，卻沒再敢說「找夏侯淵說理」的話。
謝明軒歎了口氣，拉了拉王承宗的胳膊：「算了，先回去看看吧。真要是住不了，咱們再想辦法。」他又轉向其他人，「都彆站在這了，先回營舍，看看能不能收拾一下——總不能真站在這跟個愣頭青似的。」
一群人你看看我，我看看你，沒了剛才的氣勢。衛修還想再說什麼，可看著周泰手裡的粗陶碗，又看了眼望樓上夏侯淵的身影，最終還是撇了撇嘴，沒出聲。鐘毓第一個往回走，走得慢吞吞的，時不時回頭看一眼望樓，好像怕夏侯淵突然下來訓他。
王承宗最後走，走之前狠狠瞪了周泰一眼，卻沒敢再說狠話。周泰看著這群人蔫頭耷腦地往營舍方向走，心裡鬆了口氣，抬手擦了擦額角的汗——這些公子哥，看著橫，其實心裡虛得很，隻要拿住了他們「要戰功」「要體麵」的軟肋，就好對付。
他轉身往演武場望樓走，剛走到樓下，就見夏侯淵從樓梯上下來了。夕陽落在將軍的肩上，把玄色勁裝染成了暖紅色，手裡還拿著那支方纔射靶的鵰翎箭。「都回去了？」夏侯淵問道，聲音聽不出情緒。
「回去了。」周泰把手裡的粗陶碗遞過去，「方纔跟他們說了營舍和飯食的事，有人不服氣，說要找您說理，被我攔下來了。」他頓了頓，補充道，「我說您和將領也住通鋪，他們就蔫了——看來這些公子哥，也不是真不怕丟麵子。」
夏侯淵接過粗陶碗，用手指撚了點糙米飯，放在嘴裡嚼了嚼——澀，乾，比不上家裡的粟米飯，卻比戰場上當乾糧的炒米強多了。他笑了笑，把碗還給周泰：「他們怕的不是丟麵子，是丟了家世給的底氣。」他往營舍的方向看了眼，能看見那群子弟正擠在營舍門口，你推我搡的，沒一個敢先進去，「今晚這通鋪，比校場的箭還管用——讓他們擠擠，才能知道，錦袍玉璧，在軍營裡，不如一張能躺的乾草床實在。」
周泰點頭應是，又想起什麼：「將軍，方纔夥房的老兵說，今晚的糙米飯蒸得軟了些，醃芥菜也洗了三遍，怕這些公子哥吃不慣。」
夏侯淵搖了搖頭：「不用。下次就按士兵的做法來，飯彆蒸太爛，醃菜該鹹就鹹。」他頓了頓，眼底閃過點厲色，「現在吃不慣，總比將來上了戰場，連草根都沒得吃時，哭著喊著後悔強。」
夕陽漸漸沉了下去，把演武場的稻草人拉得老長。營舍那邊，終於有個子弟咬著牙走進了那間土坯房——是鐘毓，他攥著衣角，小心翼翼地踩在乾草上，好像怕踩臟了錦靴。緊接著，謝明軒和王承宗也跟著走了進去，隻是走得慢，頭埋得低，沒了方纔的氣焰。
夏侯淵看著那扇緊閉的木門，抬手把鵰翎箭插回箭囊。