那個衛氏子弟的臉漲成了豬肝色，往前衝了兩步，像是要跟夏侯淵爭辯，可看著夏侯淵眼底的冷意，又猛地停住腳步，悻悻地退了回去，嘴裡嘟囔著「配不配也不是你說的」，卻沒再提「走」字。
謝明軒皺著眉，走到夏侯淵麵前，深吸一口氣道：「將軍，不是我們不願練，是真的太難了。五十步不看靶，就是練個十年八年，也未必……」
「我練了三年。」夏侯淵打斷他的話，聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，「那一年，我跟著主公討伐黃巾，在淯水被賊兵劫了營，我身邊的親兵，死了十七個，都是跟了我五年的兄弟。他們的屍體，堆在營門外，我連收屍的空都沒有，隻能攥著把斷弓，躲在亂葬崗裡，聽著黃巾的人搜了三天三夜。」
他的聲音很輕，卻讓所有喧鬨都停了下來，演武場裡靜得能聽見風吹過箭羽的聲音。「那三天，我沒吃一口飯，沒喝一口水，就攥著那把斷弓，對著亂葬崗裡的野狗練。看不見狗，就聽著聲音射；聽不見聲音，就憑著感覺射。」夏侯淵抬手，指了指自己的左眼下方，那裡有一道淺疤，「這疤，就是那會兒被野狗撓的。後來我活著回來，就天天在演武場練，從二十步，到三十步，到五十步，練到左手起了繭，繭子掉了又長，長了又掉，才做到今日這樣。」
他看著謝明軒，又看了看所有人：「你們是世家子弟，錦衣玉食，比我當年強百倍。我能練三年做到，你們憑什麼做不到？」
沒人能回答。演武場裡靜得可怕，隻有風卷著黃土，落在那些錦袍和儒衫上，也落在夏侯淵的玄色勁裝上。有的子弟低下頭，看著自己乾淨的錦靴，又看了看夏侯淵那雙沾著泥、卻穩得像紮根在地上的靴子，嘴唇動了動，沒再說話。
周泰見場麵靜了，忙上前一步道：「諸位公子，軍營裡的住處已經備好，都是單間，雖比不上家裡寬敞，卻也乾淨。現在，列隊！跟著我去住處，辰時之前，誰要是晚了——」他看了眼夏侯淵，又道，「按軍營規矩，罰跑演武場十圈。」
這次沒人再笑，也沒人再抱怨。謝明軒第一個站到隊伍裡，雖然還是有點歪，卻主動往旁邊挪了挪，跟身邊的人對齊；鐘毓擦乾淨眼淚，也站了進去，手按在劍柄上，努力讓自己站得直些；王承宗猶豫了一下，也跟著站進隊伍，還回頭招呼了兩個跟他相熟的子弟，讓他們快點。
夏侯淵看著這支依舊歪歪扭扭、卻比剛才整齊了不少的隊伍，眼底的冷意淡了些。他彎腰撿起地上的養由基弓，搭在肩上，轉身往演武場外側的望樓走去。周泰帶著子弟們往軍營住處走，路過望樓下方時，有的子弟偷偷抬頭，看見夏侯淵正站在樓上，手裡拿著一支箭，對著遠處的靶心，慢慢拉弓——陽光落在他身上，把玄色的勁裝染成了淺紅，那支箭搭在弦上，穩得像焊死了一樣。
鐘毓走在隊伍最後，也抬頭看了一眼，然後飛快地低下頭，攥緊了手裡的劍。他想起剛才夏侯淵說的話，想起爹鐘繇書房裡掛著的那把斷劍，突然覺得，軍營裡的黃土，好像也沒那麼臟了；練射箭，好像也沒那麼可怕了。
風又吹過演武場，這次沒再帶起喧鬨的笑聲，隻帶著箭羽輕顫的嗡鳴，和少年們略顯笨拙、卻一步步往前走的腳步聲。望樓上，夏侯淵鬆開手，箭羽劃破空氣，穩穩紮進遠處的靶心。他看著那支箭，嘴角終於勾起一絲極淡的笑意——這些世家子弟，是許都的根，也是將來的兵。今日這一箭，射倒的是稻草人，射醒的，該是他們心裡那份「金貴」的嬌氣了。
夏侯淵站在演武場望樓的陰影裡，看著那支歪歪扭扭的隊伍被周泰領著往軍營深處走，玄色勁裝後襟還沾著方纔射箭時濺上的草屑。風卷著校場的黃土掠過指尖，他抬手撣了撣，指腹觸到養由基弓上磨得光滑的木柄——這觸感熟悉得很，就像熟悉主公曹操藏在笑裡的心思。
這個時候的許都，早不是當年兗州那片兵荒馬亂的土地了。自打主公從呂布手裡守住了兗州，，那些原本觀望的世家——陳郡謝、琅琊王、潁川鐘，一個個都熱絡起來。糧秣、兵員、人脈，哪一樣離得開這些盤根錯節的家族？就像去年征討徐州，謝衡在許都幫著籌措糧草，鐘繇在關中穩住了馬騰韓遂，琅琊王氏更是出麵聯絡了徐州的世族，讓主公少了後顧之憂。可越是這樣，主公夜裡跟他和夏侯惇議事時，眉頭皺得越緊。
「妙才，」他總記得主公坐在案前，手指叩著《孫子兵法》的封皮，聲音壓得低，「世家是撐船的篙，也是絆腳的石。」那會兒燭火晃著主公的臉，一半明一半暗，「這些子弟，養在錦緞堆裡，眼裡隻有爵位俸祿，將來真要上了戰場，怕是連刀劍怎麼握都忘了。你把他們領去軍營，彆太苛責，也彆太縱容——得讓他們知道，軍功不是繡在錦袍上的花紋，是用汗泡出來的，是用命換回來的。」
「妥善處理」四個字，聽著輕，實則重得很。苛責了，謝衡鐘繇這些人在兗州上給主公添堵；縱容了，這些子弟帶不出樣子，將來主公想削世家兵權時，連個由頭都沒有。夏侯淵望著遠處軍營的炊煙，喉間滾了滾——方纔在校場上那二十箭，射的是稻草人，也是射給這些世家看的：軍營裡，隻認規矩，不認玉璧錦袍。
「將軍。」周泰的腳步聲從身後傳來，帶著行伍人特有的沉穩，「方纔跟夥房的老兵交代了，明日辰時的飯，按尋常士兵的份備。隻是……」他頓了頓，看了眼夏侯淵的側臉，「這些公子哥，在家都是山珍海味，軍中的糙米飯、醃菜湯，怕是……」
夏侯淵轉過身，望樓的陰影落在他臉上，遮住了眼底的情緒，隻聲音平平：「怕什麼？」他往校場北側的稻草人那邊抬了抬下巴，「方纔射箭時，謝明軒的扇子上繡著『鐘鳴鼎食』，王承宗的玉璧夠買十個夥房的糧，可戰場上學不會射箭，照樣挨刀子。」他伸手拍了拍周泰的肩，周泰的甲冑硌得手心發疼，「既然進了軍營，就得按軍營的規矩來。飯是給要打仗的人吃的，不是給公子哥解饞的——糙米飯管飽，想啃蜜餞喝酸梅湯，等他們能五十步盲射了，自個兒回家吃去。」
周泰心裡的那點猶豫瞬間散了。他跟著夏侯淵打了兩年仗，最知道這位將軍的性子：看著冷硬，卻從不會蠻乾。方纔在校場沒真動氣罰人，這會兒連吃飯都按規矩來，分明是一步步磨那些子弟的嬌氣。他抱拳應了聲「末將明白」，轉身大步往夥房去——得趕在晚飯前跟夥房說清楚，米要淘乾淨，但絕不能像給將領備飯那樣加粟米，醃菜也得是最尋常的芥菜，彆加半點油星子。
而這會兒，被周泰領去營舍的世家子弟們，正站在一排低矮的土坯房前，炸了鍋。
領路的士兵剛推開最東邊那間房的木門，一股混雜著塵土、黴味和汗味的氣息就湧了出來，嗆得走在最前頭的謝明軒猛地後退半步，摺扇「唰」地又展開了，捂著鼻子皺眉：「這是什麼地方？豬圈嗎？」
房裡沒點燈，隻有頂上開的小窗透進些昏沉的光。眾人湊到門口往裡看，隻見屋子窄窄的，左右各搭著一張通鋪——不是家裡鋪著錦緞褥子的拔步床，是用粗木板拚的床架，鋪著一層薄薄的乾草，乾草上疊著灰撲撲的被子，被角還露著幾縷棉絮。兩張通鋪加起來，少說能擠下十二三個人，床與床之間隻留了夠一個人過的窄道，地上連張凳子都沒有，隻有牆角堆著幾個木盆，看著像是洗漱用的。
鐘毓年紀小，沒見過這陣仗，下意識地往謝明軒身後躲了躲，手指揪著月白錦袍的袖口——這袖口是娘親自繡的蘭草，方纔在校場沾了點土，他都心疼了半天，要是睡在這乾草上，錦袍還不得磨破了？「這……這怎麼住人啊？」他聲音發顫，「我家裡的小廝房都比這寬敞，床是檀木的，被子裡塞的是新彈的棉花……」
他的話還沒說完，王承宗就炸了。琅琊王氏的公子哥，在家住的是三進三出的院子，臥房裡擺著鎏金的熏籠，連床幔都是蜀錦繡的雲紋。這會兒看著通鋪上那些沾著草屑的被子，他氣得抬手就把腰間的玉璧往地上一摔——和田玉撞在土坯地上，發出清脆的響聲，幸好沒碎，隻磕出個小印子。「夏侯淵這是故意的！」王承宗的聲音又尖又利，指著那通鋪跳腳，「方纔在校場讓咱們練射箭就夠離譜了，現在讓咱們睡這破地方？人挨著人睡？我長這麼大，連跟家裡的兄弟睡一張床都沒有過！」
「就是！這哪是住人的地方？」河東衛氏的衛修也跟著嚷，他穿的是織金的錦袍，這會兒嫌地上的塵土臟，踮著腳站在門檻邊，「我爹跟曹司空遞了帖子，說讓我來軍營『曆練』，不是來遭罪的！這通鋪睡一晚，身上不得癢死？回頭起了疹子，我娘非拆了這軍營不可！」