一時間，二門處的青磚道上，全是世家家主的怒聲。
有罵曹操心機深的，有怨夏侯淵太凶悍的，還有急著要派人去洛陽攔人的——張肅之喊著要讓管家立刻備馬，去前線把兒子接回來；
李硯之捋著鬍子轉圈，說要去兗州牧府找曹公的留守官理論；
趙承業甚至想讓漕運船隊改道，先把糧草扣下，「跟曹操討個說法再說」。
一陣喧鬨嘈雜的聲音突然傳來，彷彿要衝破屋頂一般，震耳欲聾。這吵鬨聲在廊下回蕩，使得原本就嘰嘰喳喳的鳥籠裡的鳥兒們更加興奮起來，它們歡快地叫著，似乎在為這喧鬨聲助威。
不僅如此，這陣吵鬨聲還引起了遠處花園裡正在澆水的家丁們的注意。他們紛紛停下手中的活兒，疑惑地朝著聲音傳來的方向張望。然而，儘管他們對這邊的情況充滿好奇，卻沒有一個人敢輕易靠近，隻是遠遠地站在那裡，張望著，猜測著到底發生了什麼事情。
王福站在王彥章身後，眉頭也皺得緊，想勸又不敢開口——這些家主說的都是實情，換誰家裡的子弟被這麼安排，都得急眼。
就在眾人吵得最凶，孫世昌都要轉身往府外衝，說要「找曹操評理」的時候，王彥章突然開口了。他的聲音不高，卻像一塊冷水潑在滾油裡，瞬間讓嘈雜的議論聲矮了半截。
「都住口。」
王彥章站在原地沒動，石青色直裰被秋風吹得輕輕晃了晃，可他的身子卻穩得像紮在地裡的老槐樹。他剛才一直沒說話，就那麼看著眾人吵，看著眾人急，眉骨下的斜紋雖還擰著，眼底的火氣卻慢慢壓了下去，隻剩下一片沉得發暗的冷靜。
孫世昌的腳停在半空，轉頭看他：「彥章兄，咱不能就這麼算了！曹操這是欺負人！」
「欺負人又如何？」王彥章抬眼，目光掃過眾人，從張肅之氣得發紅的臉，到李硯之攥緊的拳頭，再到趙承業發白的嘴唇，「現在去找曹操理論？曹公此刻怕是已在去往壽春的路上，兗州牧府的留守官，連曹公的麵都見不著，你跟他理論，他能改了曹公的令？」
他頓了頓，看向張肅之：「張兄想備馬去前線接兒子？從兗州到壽春，快馬得走三天，等你到了，你兒子早跟著夏侯淵的兵操練起來了——夏侯淵治軍最嚴，你敢在他營裡搶人？怕是人沒接回來，反倒把你兒子的小命搭進去。」
張肅之的臉瞬間白了，張了張嘴，沒說出話來——他知道夏侯淵的性子，當年夏侯淵在徐州平黃巾，連違抗軍令的老兵都敢斬，更彆說他一個兗州世家的家主，真敢去營裡搶人，夏侯淵真能給他按個「擾亂軍心」的罪名。
王彥章又看向趙承業：「趙兄想扣下糧草？曹軍的軍需官昨日就來過人，問過糧草何時能運。你要是扣下，不出兩日，曹公那邊就會收到訊息——你覺得他會怎麼想？他隻會覺得咱兗州世家言而無信，轉頭就會把你家老二派去更危險的地方。糧草是籌碼，可咱的子弟，現在纔是他手裡最硬的籌碼。」
趙承業的臉也垮了，剛才的急勁全沒了，隻剩下慌：「那、那咋辦？總不能眼睜睜看著咱的娃去送死吧？」
「沒人讓咱的娃去送死。」王彥章的聲音緩了些，卻依舊帶著不容置疑的穩，「你們再好好看看信。」他指了指韓敬之手裡的信紙，「韓家小子寫了，『夏侯將軍今日已點卯，讓子弟們明日就去營中操練』——隻說操練，沒說讓他們立刻上前線。夏侯淵雖凶，卻不是不分輕重的人，他知道這些子弟是世家的根，不會真讓他們去最前線拚命。」
他抬手，從韓敬之手裡拿過信紙，指著其中一行：「『兒觀夏侯將軍麵色，似有嚴令，恐難更改』——嚴令來自誰？來自曹公。曹公要的不是讓這些子弟送死，是讓咱兗州世家安心。」
「安心？」陳仲謀愣了愣，「把咱的娃塞給夏侯淵，咋安心？」
「因為他要讓咱知道，咱跟他是一條船上的。」王彥章的指尖在信紙上輕輕點了點，「咱想撈功勞，想讓子弟入許昌的眼，曹公都清楚。可他也怕——怕咱出兵出糧是虛的，怕他在壽春打仗，咱在兗州背後搞小動作。把子弟放在夏侯淵麾下，就是讓咱放心：他沒把子弟當人質，是讓子弟跟著夏侯淵『曆練』——夏侯淵是曹公最信任的人，讓咱的子弟跟著他，既是給咱麵子，也是讓許昌那邊看：兗州世家的子弟，是跟著曹公最得力的部將討逆，這功勞，比在賬房裡記賬、在中軍帳外站崗，要實在得多。」
他頓了頓，目光又沉了沉：「再者說，夏侯淵雖凶，卻是個賞罰分明的人。隻要子弟們不犯大錯，好好跟著操練，哪怕隻是站站崗、遞遞信，等討逆結束，軍功冊上照樣有他們的名。可要是咱現在鬨起來——去理論、去搶人、去扣糧草，那就是『抗令』。曹公最忌恨抗令的人，到時候彆說功勞，咱兗州八大世家，怕是連在兗州立足的餘地都沒了。」
這話像一盆冷水，徹底澆滅了眾人的火氣。張肅之不喊著備馬了，李硯之也不轉圈了，孫世昌的臉也不紅了——他們都是在兗州混了幾十年的人，怎會不知道「抗令」的後果？曹操連袁紹那樣的大諸侯都敢打，更彆說他們這些靠著土地、買賣過日子的世家。真要是把曹操惹急了，彆說子弟沒活路，連自家的產業、田地都得保不住。
「可、可咱的娃……」趙承業還是慌，聲音低了下去，「夏侯淵的營裡，畢竟不是太學，也不是自家後院……」
「營裡是苦，卻比在兗州城裡混日子強。」王彥章的聲音軟了些，「咱送子弟去討逆，本就不是讓他們去享福的。跟著夏侯淵，雖要操練、要吃苦，卻能真真切切見著打仗的場麵，能認識曹軍的將官，能讓許昌那邊記住他們的名字——這比空掛個『軍功』的虛名，管用得多。」
他看向眾人，目光又恢複了剛才議事時的沉穩：「現在最要緊的，不是吵，不是鬨，是沉住氣。曹操把子弟分去夏侯淵麾下，是一步棋，咱得看他下一步怎麼走。他要是真讓子弟去最前線，咱再想辦法——憑著咱王家跟曹公的交情，憑著八大世家在兗州的根基，總能護住子弟。可要是咱現在就急著跳出來，跟曹操對著乾，那就是往他的刀上撞——他正等著咱犯錯，好名正言順地拿捏咱。」
王彥章抬手，拍了拍身邊李硯之的肩膀——李硯之剛才還攥著拳頭，此刻慢慢鬆了開來。「都聽彥章兄的。」李硯之先開了口，捋著鬍子的手也穩了，「彥章兄說得對，咱現在鬨，就是自討苦吃。先看看曹操下一步咋做，再做打算。」
「是，聽彥章兄的。」張肅之也跟著點頭，手裡的和田玉不再亂轉了，「不就是去夏侯淵營裡操練嗎？咱的娃也不是嬌生慣養的，吃點苦沒啥。隻要能撈著功勞，能讓許昌記住，苦點值。」
趙承業深吸了口氣，把蹭在地上的衣擺扯了回來：「彥章兄說得對，不能往曹操的刀上撞。漕運的糧草，明日還是按原計劃運——咱先穩住，等訊息。」
見最急的幾個人都鬆了口，其他人也跟著冷靜下來。吳伯庸把碎了的薄荷丸丟了，重新摸出一粒含在嘴裡，清苦的味道讓他腦子更清醒：「彥章兄說得是，咱先忍忍。我讓吳家的大夫多帶些治跌打損傷的藥，等子弟們操練受了傷，也好有個照應。」
韓敬之把信紙疊好，揣進懷裡，對著王彥章拱了拱手：「多謝彥章兄指點。我這就寫信給我兒，讓他在營裡安分些，彆惹夏侯將軍生氣，也多打探些訊息，隨時傳回來。」
孫世昌、周明遠等人也都應了下來——吵也吵了，急也急了，可誰都清楚，王彥章的話最實在，最管用。在曹操的刀麵前，他們這些世家的怒火，不過是虛張聲勢，真要硬碰硬，吃虧的隻能是自己。
秋陽慢慢往西斜了些，風裡的槐花香又濃了幾分。王彥章看著眾人都冷靜下來，緊繃的下頜終於鬆了些，他抬手往府外指了指：「都回去吧。各家子弟的事，先彆聲張，也彆讓家裡的女眷慌。三日後的校場集合，照舊——兵要出，糧要送，