秋陽如同一層金色的紗幔，輕輕地灑落在王氏府邸的青磚道上，給整個府邸增添了一份寧靜和莊重。剛剛從議事堂出來的八大世家家主們，他們的身影在陽光的映照下顯得格外高大。
這些家主們臉上都帶著幾分鬆快的神情，似乎剛才的議事過程進行得頗為順利。他們邁著輕盈的步伐，緩緩地走在青磚道上，彼此之間還不時交談著一些輕鬆的話題，笑聲在空氣中回蕩。
陽光透過樹葉的縫隙，灑下斑駁的光影，落在他們的身上，彷彿給他們披上了一層金色的光輝。微風拂過，帶來一絲涼爽，也吹起了他們的衣角和發絲，讓他們看起來更加瀟灑自在。
經過三天的商議和籌備，終於確定了三日後在校場集結的事宜。這不僅意味著各項計劃和安排都已經敲定，也讓人們心中的一塊大石頭落了地。
對於自家來說，這次集結校場帶來了不少好處。不僅可以展示家族的實力和影響力，還能藉此機會與其他勢力建立聯係，拓展人脈資源。同時，該出的力氣也都有了明確的安排，不會出現混亂或推諉的情況。
此刻，連那風中飄來的老槐樹清香，似乎都比剛才更加宜人、討喜了幾分。這股清香彷彿是大自然對人們努力的一種認可和祝福，讓人感到心情愉悅、神清氣爽。
張肅之走在最前頭，手裡把玩著那半塊和田玉，正跟身旁的李硯之嘀咕，要讓自家嫡子當先鋒隊的小旗官，「跟著走一趟，回來就是正經軍功，比在兗州城裡混日子強」；
趙承業緊隨其後，低頭跟管家吩咐，讓船隊明日一早就把空船調回兗州港，「糧草要裝得規整，讓曹軍的人一眼就看出咱趙家辦事利落」；
吳伯庸揣著新包的薄荷丸，腳步輕快，心裡已盤算起該帶哪幾味金瘡藥，既要管用，又得讓曹軍醫官瞧著稀罕。
就在眾人快走到二門，眼看就能踏上府外的青石板路時，一陣急促的腳步聲突然從身後追來。那聲音不是家丁們平日裡輕手輕腳的碎步，是腳掌狠狠砸在青磚上的「噔噔」響，帶著股慌裡慌張的亂勁，連廊下掛著的鳥籠都被震得晃了晃，籠裡的畫眉鳥「吱呀」一聲炸了毛。
眾人都停下腳步，回頭去看。
突然間，一個身影闖入了人們的視線。那是一個身穿青布短打的小廝，他的額頭和臉頰上掛滿了豆大的汗珠，彷彿剛剛經曆了一場激烈的奔跑。他的粗布褂子被汗水濕透，後背處形成了一大片深色的水漬，緊緊地貼在他的身上，彷彿與他的肌膚融為一體。
而在他的手中，緊緊攥著一個牛皮紙封的信封，信封的邊緣已經被他的汗水浸濕，微微有些發軟。
信封的邊角已經被他緊緊地捏住，彷彿要把它揉碎一般，原本平整的紙張此刻也變得皺巴巴的，失去了原有的形狀。不僅如此，信封上還沾染著一些泥點，這些泥點星星點點地散佈在信封表麵，讓人不禁聯想到他是如何在泥濘的道路上狂奔的。
再看他的樣子，滿臉疲憊，頭發也有些淩亂，似乎是經曆了一場激烈的奔跑。他的鞋子更是不堪入目，鞋尖處已經磨損得厲害，甚至可以看到裡麵的襪子。顯然，他根本沒有時間去顧及這些細節，一心隻想儘快把這封信送到目的地。
小廝跑得急，到了王彥章跟前，腿一軟差點跪倒在地，虧得王福眼疾手快，上前扶了一把。
「家、家主……」小廝喘得厲害，話都說不囫圇，隻把手裡的牛皮信封往王彥章麵前遞，「軍中、軍中來的密信……太學的韓家小郎君，讓、讓小的連夜送來，說、說十萬火急……」
韓敬之聽見「韓家小郎君」這幾個字，心裡突然「咯噔」一下，彷彿有什麼不好的事情要發生。他原本剛剛放鬆下來的眉頭，瞬間又緊緊地擰了起來。
他不禁想起今天早上才給在太學讀書的兒子寫了一封信，信中還叮囑他要好好學習，不要惹事生非。難道是兒子在太學裡出了什麼問題？還是說這「韓家小郎君」另有其人？
各種猜測湧上心頭，讓韓敬之的心情愈發沉重起來。他決定等會兒去打聽一下這個「韓家小郎君」到底是誰，看看是否與自己的兒子有關。
他早上信中讓自己兒子打探曹軍動向，怎麼這會子就有密信回來了？還「十萬火急」？
王彥章沒像眾人那樣慌神。他伸手接過密信，指尖觸到信封時，能感覺到裡麵的信紙疊得規整，隻是信封封口處的火漆印有些歪——想來是送信的人太急，蓋印時沒穩住手。他沒立刻拆，先看了眼火漆上的印記：是韓家獨有的「韓」字篆印，印泥還是韓家特製的硃砂紅，沒摻假。這才抬手，用拇指指甲輕輕摳開火漆，指尖捏著信紙一角，緩緩抽了出來。
信紙是太學裡常用的竹紙，又薄又輕，被王彥章捏在手裡，卻像是有千斤重。他垂著眼，目光從信紙開頭掃到末尾，方纔還還算平和的臉色，一點點沉了下去——眉骨下那兩道斜紋擰得更緊了，嘴角原本微微揚起的弧度，此刻抿成了一條冷硬的直線，連下頜的線條都繃得發緊。起初眾人還沒太在意，隻當是曹軍出兵的訊息提前來了，可看王彥章的臉色越來越難看，從剛才的石青色直裰似的沉穩，慢慢變成了陰雲密佈的黑，連指節都因為攥著信紙而泛了白，張肅之先忍不住了。
「彥章兄，咋了？」張肅之往前湊了兩步，聲音壓得比剛才議事時還低，「是不是曹軍那邊改了出兵日子？還是袁術那廝又整了啥幺蛾子？」
這話像捅了馬蜂窩。李硯之也跟著上前，捋著鬍子的手都慢了：「彥章兄，有話不妨直說，咱八大世家都在這兒，啥難事不能一起扛？」趙承業更急，身子都快貼到王彥章胳膊上了，青布直裰的下擺又蹭到了地上，卻顧不上扯：「是不是糧草的事？要是曹軍要的糧草多，咱趙家再添一百石！」
王彥章沒說話，隻抬手把手裡的信紙遞了出去。最先接住的是離他最近的張肅之，張肅之趕緊湊到秋陽底下，眯著眼去看——信紙開頭是韓家小子的字跡，一筆一畫寫得還算工整，可越往後越潦草，到最後幾行，墨汁都暈開了，顯是寫的時候手在抖。
「八大世家……送往前線的子弟……已入曹軍……」張肅之念得斷斷續續，眉頭越皺越緊，「被曹公……統一調撥……歸夏侯淵麾下……聽候調遣……」
「啥？！」張肅之的聲音突然拔高，手裡的信紙都抖了起來，「歸夏侯淵麾下？！」
這話讓在場的人都炸了。李硯之搶過信紙，湊過去跟張肅之一起看，看完後，手裡的三縷山羊鬍都快被他捋禿了：「不對啊！咱送子弟去，是讓他們跟著混個軍功，在賬房裡記記賬、在中軍帳外站站崗就行！咋就歸了夏侯淵？那夏侯淵是啥人？是曹公的族弟，出了名的『白地將軍』，打仗瘋得很，讓咱的娃跟著他，不是去送死？！」
趙承業也湊過去看了眼信紙，看完後臉色瞬間變得煞白，比他新換的錦墊還要白：「我家老二才十六！去年剛中了秀才，連雞都沒殺過！讓他去夏侯淵部下？夏侯淵的兵都是從死人堆裡爬出來的，咱的娃去了，不就是給人當靶子？」
「這曹操安的啥心！」陳仲謀的嗓門最大，手裡的茶盞早不知丟哪兒去了，拍著大腿就喊了起來，「咱好心好意出兵出糧，送子弟去幫他討逆，他倒好，把咱的娃都塞給夏侯淵！明著是讓他們『曆練』，暗著不就是拿咱的子弟當人質？！咱要是敢在兗州耍花樣，他一句話，咱的娃在前線就沒好果子吃！」
這話戳中了所有人的痛處。吳伯庸的臉也沉了，袖袋裡的薄荷丸又被捏碎了好幾粒，清苦的味道從指縫裡飄出來：「我家老三是獨苗！當初說好了去軍中當醫官學徒，就給大夫遞遞藥、跑跑腿，咋就成了夏侯淵的兵？夏侯淵打起來不管不顧，連自己人都能忘了接濟，咱的娃去了，彆說撈功勞，能不能活著回來都兩說！」
韓敬之捧著信紙，手也在抖——信是他兒子寫的，字裡行間都透著慌：「父親，曹公昨日召了所有世家子弟，沒問各家意願，直接按名冊分了部……夏侯將軍今日已點卯，讓子弟們明日就去營中操練，不得有誤……兒觀夏侯將軍麵色，似有嚴令，恐難更改……」韓敬之唸完，聲音都啞了：「我兒在太學讀了三年書，連弓都拉不開，讓他去營中操練？這不是折騰人嗎！曹操這是壓根沒把咱兗州世家放在眼裡！」
孫家主孫世昌是個暴脾氣，聽完直接跳了起來，綢緞莊老闆常帶的笑模樣全沒了，臉漲得通紅：「我看曹操就是故意的！咱想撈功勞，他偏不讓咱舒舒服服撈！把咱的娃塞給夏侯淵，就是想拿捏咱！咱要是敢不派兵、不送糧，他就敢讓咱的娃去最前線！這哪是討逆，這是拿咱的子弟當籌碼！」
「就是！」周家家主周明遠也跟著附和，他是種糧的，平日裡最憨厚，此刻也紅了眼，「咱周家捐了兩千石糧，就想讓我那侄子混個『督糧官』的虛名，結果倒好，直接給分去夏侯淵麾下當夥夫！夥夫也得跟著軍隊跑，壽春那邊亂得很，萬一遇著袁術的潰兵，夥夫能有啥活路？」