袁術在壽春稱帝的訊息，像一道驚雷劈在中原大地上。不過日，信使快馬加鞭，將這樁驚天動地的訊息送遍了天下諸侯的府邸。一時間，無論是坐擁強兵的雄主，還是偏安一隅的州牧，都被這「大逆不道」的舉動驚得炸了營，或怒，或喜，或憂，或謀，各懷心思，卻都同仇敵愾——這袁術，是真要把天下攪個天翻地覆。
徐州·下邳城
呂布正斜倚在府邸的暖閣裡，懷裡抱著新得的美人，手中把玩著一枚鎦金酒盞。窗外的桃花開得正豔，風吹過，花瓣落在窗台上，帶著幾分春日的慵懶。突然，張遼大步流星闖了進來，甲冑上還沾著塵土，臉色鐵青，連行禮都忘了：「主公！大事不好！袁術那廝在壽春稱帝了！」
「稱帝？」呂布猛地坐直身子，懷裡的美人被他推得一個趔趄。他眼中先是閃過一絲錯愕，隨即「啪」地一聲將酒盞摔在地上，青瓷碎成幾片，酒液濺濕了錦袍。「好你個袁術！我當他是個有野心的，沒想到竟如此不知天高地厚！」
他站起身，大步走到廳中，手按在腰間的方天畫戟上，指節因為用力而發白。「當年他借我糧草，讓我攻劉備，我還以為他是個能成大事的！如今竟敢僭越稱帝，這是把天下諸侯都當傻子嗎？」呂布的聲音裡滿是憤怒，還有幾分被愚弄的羞惱。他雖反複無常，卻也知道「稱帝」二字的分量——那是把自己架在火上烤，要被天下人共討。
張遼皺眉道：「主公，袁術稱帝，必引天下諸侯攻伐。我們與他素有往來，若是不表明立場，恐會被牽連。」
呂布冷哼一聲，走到窗前，看著庭院裡的桃花，眼神陰晴不定。他想起袁術之前派人送來的書信，說若他願意相助，稱帝後便封他為「徐州牧」，還許了金銀美女。那時他還心動過，可如今想來，那哪裡是封賞，分明是拉他一起送死。「牽連？我呂布豈是怕牽連的人！」他猛地轉身，眼中閃過一絲狠厲，「傳我命令，整頓兵馬！再派人去壽春，給袁術帶句話——他若識相，便自行退位，否則，我這方天畫戟，可不認什麼『仲帝』！」
張遼心中一鬆，連忙躬身應下。暖閣裡，碎瓷片還在閃著光，呂布望著壽春的方向，嘴角勾起一抹冷笑——這袁術，怕是活不過這個春天了。
冀州·鄴城
袁紹正在府中與謀臣商議拿下幽州後的戰後事宜，案上攤著幽州的地形圖，田豐、沮授等人圍坐兩側，氣氛凝重。突然，一個親衛跌跌撞撞跑了進來，跪在地上，聲音發顫：「主公！壽春急報——袁術……袁術稱帝了！」
「什麼？」袁紹手中的毛筆「啪」地掉在地圖上，墨汁暈開，染黑了一片疆域。他猛地站起身，眼神裡滿是難以置信，隨即化為滔天怒火。「袁術！你這個孽障！」
袁紹與袁術雖是兄弟，卻素來不和。當年袁紹欲立劉虞為帝，袁術堅決反對，兄弟二人從此反目，各自割據一方。如今袁術竟然搶先稱帝，這不僅是僭越，更是在打他這個「袁家嫡長」的臉！
田豐上前一步，沉聲道：「主公，袁術稱帝，乃是自取滅亡。如今漢室雖衰，卻仍有民心，他此舉必引天下共憤。我們當趁機舉起『討逆』大旗，聯合諸侯，一舉剿滅袁術，既能彰顯主公尊漢之心，又能吞並淮南之地，此乃天賜良機！」
沮授也附和道：「田彆駕所言極是。袁術麾下雖有兵馬，卻不得民心，且四麵樹敵。我們隻需傳檄天下，號召諸侯共討，袁術必敗無疑。屆時，主公便可挾討逆之功，號令天下，成就霸業！」
袁紹的怒火漸漸平息，眼中閃過一絲算計。他走到案前，看著地圖上淮南的位置，嘴角勾起一抹陰狠的笑。「好！就依你們所言！」他猛地一拍案幾，「立刻傳檄各州，痛斥袁術僭越之罪！再派人去兗州，與曹操聯絡，約定共討袁術！我倒要看看，這個逆弟，能蹦躂多久！」
議事廳裡，謀臣們紛紛拱手稱是，氣氛瞬間從凝重轉為激昂。袁紹望著窗外，眼中滿是野心——剿滅袁術，吞並淮南，下一步，便是整個天下！
冀州·皇宮
劉協坐在皇宮的禦書房裡，手裡捧著一卷殘破的《論語》，臉色蒼白。長安城經過董卓之亂，早已不複當年的繁華，宮殿裡的梁柱上還留著火燒的痕跡，寒風從窗縫裡鑽進來，吹得他身上的錦袍都起了褶皺。
突然，內侍慌慌張張跑了進來，跪在地上，聲音帶著哭腔：「陛下！陛下！壽春傳來訊息，袁術……袁術在壽春稱帝了！國號『仲』，還建了皇宮，封了百官！」
「稱帝……」劉協手中的《論語》「啪」地掉在地上，他猛地站起身，身體晃了晃，差點摔倒。內侍連忙上前扶住他，他卻一把推開，眼神裡滿是絕望和憤怒。「袁術！你這個亂臣賊子！朕待你不薄，你竟敢如此僭越！」
他想起自己登基以來的日子，先是被董卓控製，後雖然被袁紹接來以禮相待，但是如今連袁術這樣的諸侯都敢稱帝，他這個皇帝，還有什麼尊嚴可言？
「陛下，息怒啊！」太傅楊彪匆匆趕來，跪在地上，老淚縱橫，「袁術此舉，乃是大逆不道，天下諸侯必不會容他。陛下當忍辱負重，等待時機，總有一日，能重振漢室！」
劉協看著楊彪，眼中的淚水終於忍不住滑落。他知道楊彪是在安慰他，可他心裡清楚，自己不過是個空有虛名的皇帝，根本沒有能力懲治袁術。「時機……哪裡還有時機？」他喃喃自語，聲音裡滿是悲涼，「連袁家都敢背叛朕，這天下，還有誰會忠於漢室？」
禦書房裡一片死寂，隻有寒風從窗縫裡鑽進來，發出嗚嗚的聲響，像是在為這衰敗的漢室哭泣。劉協撿起地上的《論語》，緊緊抱在懷裡，淚水滴在書頁上，暈開了古老的文字。
彭城·劉備軍營
劉備正與關羽、張飛在營帳裡商議如何整頓兵馬，準備收複徐州。案上擺著一碗糙米飯和幾碟鹹菜，雖簡陋，卻透著幾分堅韌。突然，趙雲掀簾而入，臉色凝重：「主公，壽春急報，袁術稱帝了！」
「什麼？」劉備手中的筷子掉在地上，他猛地站起身，眼神裡滿是震驚。關羽也皺起了眉頭，丹鳳眼微微眯起，沉聲道：「袁術竟如此大膽，敢冒天下之大不韙！」張飛更是暴跳如雷，一把抓過案上的長矛，怒吼道：「這個反賊！大哥，我們立刻起兵，去宰了他！」
劉備擺了擺手，示意張飛冷靜，可他自己的聲音也帶著幾分顫抖：「袁術……他怎麼敢？」他想起自己當年在徐州被呂布打敗，走投無路時，曾向袁術求援，雖未得到回應，卻也知道袁術的野心。可他萬萬沒想到，袁術竟然真的敢稱帝。
「大哥，袁術稱帝，乃是大逆不道，我們當順應天意，舉兵討逆！」關羽上前一步，沉聲道，「此舉既能彰顯我們尊漢之心，又能贏得天下民心，乃是一舉兩得之事。」
劉備點了點頭，眼中閃過一絲堅定。他雖勢力弱小，卻始終以「漢室宗親」自居，匡扶漢室是他畢生的心願。如今袁術稱帝，正是他表明立場的機會。「雲長說得對！」他走到營帳中央，望著窗外的方向，聲音洪亮，「傳我命令，整頓兵馬！再派人去兗州，聯絡曹操，共討袁術！就算我們兵力微薄，也要為漢室儘一份力！」
關羽和張飛齊聲應下，眼神裡滿是敬佩。營帳裡，雖然依舊簡陋，卻充滿了鬥誌。劉備知道，這一戰，不僅是為了漢室，也是為了他自己的未來。
兗州·許昌
曹操正在府中與荀彧、郭嘉商議政事，案上擺著各地送來的奏疏，氣氛嚴肅。突然，夏侯淵大步闖了進來，臉上帶著怒色：「主公！袁術那廝在壽春稱帝了！」
曹操手中的毛筆頓了頓，墨汁在紙上點了一個小黑點。他抬起頭，眼中沒有驚訝，隻有一絲冰冷的笑意。「哦？他終於忍不住了？」
荀彧皺起眉頭，沉聲道：「主公，袁術稱帝，乃是自取滅亡。我們當立刻傳檄天下，號召諸侯共討，以彰顯主公挾天子以令諸侯的大義。」
郭嘉也笑道：「主公，這袁術，真是送上門來的機會。他稱帝之後，必成眾矢之的。我們隻需坐收漁翁之利，先讓袁紹、呂布等人去攻打淮南，待他們兩敗俱傷，我們再出兵，一舉吞並淮南之地，同時還能贏得尊漢的美名，何樂而不為？」
曹操點了點頭，眼中閃過一絲算計。他早就料到袁術會有這麼一天，隻是沒想到對方會如此心急。「文若、奉孝所言極是。」他站起身，走到地圖前，手指在壽春的位置上點了點，「傳我命令，立刻起草檄文，痛斥袁術僭越之罪，傳檄天下諸侯！再派人去冀州、徐州、彭城，與袁紹、呂布、劉備聯絡，約定共討袁術！」
夏侯淵躬身應下，轉身離去。曹操看著地圖，嘴角勾起一抹胸有成竹的笑。袁術稱帝，對他來說，不是危機，而是天賜的良機。他要借這一戰，徹底鞏固自己「挾天子以令諸侯」的地位，一步步實現自己的霸業。
荊州·襄陽
劉表正坐在府中的花園裡，欣賞著新開的牡丹，手中端著一杯清茶，神色悠閒。突然，從事中郎韓嵩匆匆趕來，臉色凝重：「主公，壽春急報，袁術稱帝了！」
劉表手中的茶杯晃了晃，茶水濺了出來，落在他的錦袍上。他皺起眉頭，眼中閃過一絲驚訝：「袁術？他竟有如此野心？」
韓嵩沉聲道：「主公，袁術稱帝，必引天下諸侯攻伐。我們荊州與淮南相鄰，若戰火燃起，恐會波及荊州。我們當早做準備，要麼舉兵討逆，要麼固守荊州，靜觀其變。」
劉表沉默了片刻，眼神裡滿是猶豫。他素來喜好安穩，沒有太大的野心，隻想著守住荊州這一畝三分地。舉兵討逆，固然能贏得美名，卻也可能引火燒身；固守荊州，又怕被天下諸侯視為同黨，遭到討伐。
「韓中郎，你怎麼看？」劉表問道。
韓嵩道：「主公，依我之見，我們當表麵上舉兵討逆，派少量兵馬參與討伐，以表明立場，實則固守荊州，不與袁術正麵衝突。這樣既能避免被牽連，又能儲存實力，待天下局勢明朗，再做打算。」
劉表點了點頭，覺得韓嵩說得有理。「好，就依你所言。」他放下茶杯，站起身，「立刻傳命，派一萬兵馬，由黃祖率領，前往淮南邊境，參與討逆。同時，加強荊州各城池的防守，嚴防袁術敗兵逃竄至荊州。」
韓嵩躬身應下。花園裡的牡丹開得正豔，可劉表的心裡卻沒有了欣賞的興致。他知道，天下的風雨，已經離荊州越來越近了。
益州·成都
劉璋坐在府中的大殿裡，看著手中的急報，臉色蒼白。他性格懦弱，沒有什麼主見，自從繼承父親劉焉的職位後，便一直守著益州，不問外事。
「袁術……稱帝了？」劉璋的聲音帶著幾分顫抖，眼神裡滿是恐懼。他想起袁術的勢力，想起天下諸侯的憤怒，心中不由得慌了神。「諸位，這可如何是好？我們益州遠離中原，要不要參與討逆啊？」
旁邊的謀臣董和沉聲道：「主公，益州地勢險要，易守難攻。袁術稱帝，雖引天下共憤，但我們不宜輕易出兵。一來，益州兵馬不足，若出兵討逆，恐會消耗實力；二來，路途遙遠，等我們趕到淮南，戰事早已結束，得不償失。我們當固守益州，關閉邊境，不與外界往來，待戰事平息，再做打算。」
劉璋點了點頭，覺得董和說得有理。他本來就不想參與天下紛爭，如今有了這個理由，更是打定了主意。「好，就依董和所言。」他站起身，聲音帶著幾分底氣，「傳我命令，關閉益州所有邊境關卡，嚴禁任何人出入。同時，整頓兵馬，加強防守，嚴防戰事波及益州。」
大殿裡的文武官員齊聲應下。劉璋看著窗外的方向，心中暗暗祈禱，希望這場戰火不要燒到益州來。
西涼·武威
馬騰與韓遂正坐在營帳裡，商議如何應對曹操的威脅。西涼地處邊陲，常年與羌人作戰，兵馬彪悍，卻也遠離中原紛爭。突然，一個親衛跑了進來，跪在地上：「主公，壽春急報，袁術稱帝了！」
馬騰猛地站起身，眼中閃過一絲怒色：「袁術這廝，竟敢如此僭越！」他素來忠於漢室，當年曾參與討伐董卓，如今得知袁術稱帝，自然怒不可遏。
韓遂卻擺了擺手，沉聲道：「壽成（馬騰字），稍安勿躁。我們西涼離淮南甚遠，就算想討逆，也鞭長莫及。而且，曹操對我們虎視眈眈，若我們出兵討逆，曹操必定會趁機攻打西涼，到時候我們腹背受敵，得不償失。」
馬騰皺起眉頭，道：「可袁術稱帝，乃是大逆不道，我們豈能坐視不管？」
韓遂笑道：「我們並非坐視不管。我們可以發表檄文，痛斥袁術的罪行，表明我們尊漢的立場。這樣既能贏得美名，又不用出兵，還能防備曹操。至於討逆之事，自有袁紹、曹操那些諸侯去做，我們何必摻和？」
馬騰想了想，覺得韓遂說得有理。他雖然忠於漢室，卻也不能拿西涼的安危冒險。「好，就依你所言。」他站起身，聲音洪亮，「立刻起草檄文，痛斥袁術僭越之罪，傳檄天下！同時，整頓兵馬，加強西涼的防守，嚴防曹操趁機來犯！」
韓遂躬身應下。營帳外，風沙吹過，帶著西涼特有的凜冽。馬騰望著中原的方向，眼中滿是無奈。他知道，自己雖然有心討逆，卻也隻能望洋興歎。
天下諸侯，各懷心思，卻都因為袁術稱帝的訊息，陷入了緊張的氛圍中。一場席捲中原的戰火，即將點燃。而壽春城裡的袁術，還沉浸在稱帝的美夢之中，絲毫沒有意識到，自己已經成了天下諸侯的眼中釘、肉中刺。